俑逆湔居刖凉思安坏降牡胤缴枇ⅰ�
老兵问：“设立这么多茶铺做啥子用呢？这要许多的银子。”
冷冰说：“我也不清楚，只是听说准备接济一个重要的人物到西北来，其他就不知道了。我看你实在是走投无路，年老力衰，才动了恻隐之心。还不知道师父他们让不让呢。”
老兵说：“娃娃，你当过太平军？你可知道我是做啥子的？”
冷冰说：“你是一个老兵嘛。”
“你就不怕我去官府告密？”老兵说。
冷冰笑道：“官府？你老丈一辈子为官府卖命，到老了连家都回不去，眼见只有投环自尽一条路。这样的官府你还愿意对他告密？”
老兵自嘲地笑了一下，说：“我是试探你一下。万一你要是坏人，我不就不清不白地陷进去了？”
冷冰说道：“我要是坏人，为何还要救你？这样吧，你先不用应允，且在这儿住上几天。我也要去跟师父他们请示，倘若他们允了，你又愿意，就留下。如果他们不允，你又不愿意，那我就亲自护送你到兰州，与你盘费回老家去。你看如何？”
《菊花醉》第九章（17）
老兵点头答应了。
十天以后，冷冰又回到了苦水堡。老兵已把一只整羊吃尽，窗台上的酒坛子也喝了个精光，只剩下了几个长斑的土豆，一两棵烂叶的白菜。还未等冷冰说话，他就先开了口：“冷冰侄儿子，你还是让我留下开茶铺吧。”
大约老兵在苦水堡开了茶铺的三个月后，是一个大热天，天上的太阳都发白了。地下的红柳棵子芨芨草叶也被晒得卷了起来，地面上的石头蛋子像刚从炉中取出的铁块。干燥的黑风刮个不停，空气中弥漫着一股焦糊味儿。
这种热死骆驼的时辰，是决不会有人走路的。老兵就在门前草棚下的土台子搁置了一块木板，在上面擀面饼，然后把它放到太阳底下的石板上。面饼沾到石板上，只听“滋啦”一声，就冒起了一阵轻烟。
石板旁边，老兵还用三块尖石头，垒成了一个锅灶，把铁壶装了水，放在石块上，一袋烟的功夫，壶里就响开了。烫熟了面饼，老兵又把羊肉切成片，摊在石板上，上面撒了些盐面与辣椒面，又加了点孜然。羊肉就在滚烫的石板上发出“滋滋啦啦”地声响，还有油汪汪地冒出来。伴随着响声，是一股浓烈的香气飘散在院子里。
准备好了食品，老兵从土屋里拿出一块黑乎乎的砖茶，砸开了，投到一只黑粗瓷的茶碗里。而后拎起铁壶，冲入其中。待茶翻滚过后，又从棚子下的羊皮囊里抓出几个奶疙瘩，扔进茶碗。这才惬意地坐下来，把酒葫芦的塞子拔开了，就要仰脖子往嘴里倒。
忽然，一阵喝骂声从院门前的大路上传过来，把老兵吓了一跳。他丢下酒葫芦，朝院门外看去，见是一队囚犯。这些犯人蓬头垢面，破衣烂衫。有的还赤了脚，被锁了双手，让绳索串连了。长长的一排，约有一二百人，顶着烈日，自南向北走过来。
队伍两边，跟着几十个穿着绿营军衣的清兵。头上戴着芦苇编成的凉帽，也是清军的帽式，腰里都挂了一口弯刀。手中持着一根皮条或是红柳枝，不停地抽打着那些栽倒在地的囚徒。有的清兵实在受不了烤晒，又不敢脱衣服，就把所有的怒气都发泄到了囚徒身上。
一个清兵走进了院子，老兵认出这是一个管带级的军官。他条件反射般地从土台子前站立起来，以当兵的标准姿态迎接着长官。
管带诧异地看了他一眼，就傲慢地问：“老汉，这院里就你一个人么？”
老兵仍站立着回答：“回军门，院里就卑职一个，并没有闲杂人等。”
管带又惊奇地扫了他一眼，问：“你当过兵？”
老兵回道：“当过三十年。”
管带闻听，立即肃然起敬，改换了口气问道：“你这里不是官府的驿站吧？怎么没有看到标记？”
老兵换了一个站立姿式，让那条老寒腿稍为歇息着，说：“这不是官府开的。是一个客商为运货设的，也接待一些过往的客人。”
“那我们就在这儿临时歇歇脚。你有吃的吗？给弟兄们弄点。这鬼天气太热了。”管带说。
老兵不想与官军打交道，知道他们吃了不会付银子的。就说：“吃的没有了，开水却是才烧好的。”说了，赶紧为管带准备凳子，又进屋去拿茶碗。
管带朝大路上喊了一声，押解的清兵倒如同囚犯得到了大赦，争先恐后地拥进了院子，却把囚徒放在了身后。
等老兵从屋里拿了一摞粗瓷碗出来，管带问他：“老汉，从这儿到腰站子还有多远？”
老兵看了一眼陆续走进院子里的囚徒，小心地说：“到腰站子还有十里路。”
进来的清兵来到草棚下，把帽子摘了，衣服也解开了扣子，敞开了胸膛，就地坐了。
老兵急忙把茶碗摆开，茶叶是投到了铁壶里的，绕着土台子一一斟满。后面的尚未斟到，前面的早已喝完。一连倒了三圈，铁壶眼见得空了，才稍许抑止了清兵们的干渴。
清兵刚一停止喝水，土台子上的面饼与烤羊肉就不见了。
那些囚徒在院子里，也已站立不住，就倒在烈日下和碎石上，嘴唇都干裂得起了大口子，朝外渗出血来。有的人脚已磨得稀烂，也是血迹斑斑，把石子都染红了。
他们都眼巴巴地望着草棚，心里一定是渴望到荫凉处歇缓一刻的。老兵见他们的惨象，心里不忍，要拎起另一只铁壶去为他们倒点水。刚要迈步，被身后的管带喝住。
老兵回过身来，眼睛里像是在说：“他们也是人，喝点水也不行么？”
管带看出了他的意思，说：“他们是该死的流放犯，没死在路上已经算他们命大。”
这时，囚犯中一个人用微弱的声音哀求道：“给我一口水喝，我要渴死喽。”
老兵听了这声音，精神一震，这分明是他熟悉的家乡口音。这种声音近十年没有听到了，可他一听就能辨得出来。他不顾清兵的喝斥，竟朝那个囚犯走去。
清兵还未反应过来，老兵已经来到那个囚犯跟前，来不及用碗，直接把大铁壶的水嘴对准了他那满是裂口的嘴唇。
囚犯的头发把脸遮盖了半边，灰尘把面孔全掩住了，只露出一嘴的牙齿是泛白的，完全看不出年龄大小。
囚犯顾不得道谢，抬起被捆住的双手，扶了铁壶，就像牯牛一般饮将起来。旁边的囚徒也拥挤过来，争着要去喝水，院内顿时大乱。
电子书 分享网站
《菊花醉》第九章（18）
草棚下的清兵急忙跑过来，挥舞着鞭子，一阵抽打。那些囚犯却死活不肯放下铁壶，最后几个清兵把抱着铁壶的那个囚徒双手按定了，又脱下鞋子猛掌他的嘴。直到把嘴巴抽得稀烂，囚徒昏死过去，才把铁壶扔得老远。
管带大发雷霆，骂道：“你这个老骚胡，把你日能的不行行哩。你难道还想劫持囚犯不成？把他给我绑起来。”
几个清兵上去把老兵的双臂拧反过来，疼得老兵呲牙咧嘴，叫唤起来。
管带回到了草棚下，命令士兵：“把老汉放开，让他给我们做饭。吃完了好赶路。把他日能的，这一趟苦差事总算要完了。”
老兵抚着被拧疼了的双臂，说：“我这儿又不是驿站。好心为你们冲茶，你们却把我当作了坏人。天下还有得理讲么？”
管带说：“坏人的额头上又没有刻着字？这荒郊野外，你一个人敢在这儿开店，怎知你不是坏人？万一你在茶中施了蒙汗药，把我们都麻翻了，我们又到哪说理去？”
老兵气愤地说：“狗咬吕洞宾，不识好人心。我搭了许多东西，倒成了坏人。要是茶里有蒙汗药，你们早就成死狗了，还能这样站着说话？我听他说的是家乡话，才给他一口水喝。”
管带“咦”了一声，问：“他真的是你老乡？”
老兵用湖南话说道：“我干么子要骗你？”
管带笑了，说：“这倒有趣。老汉，我就看在你的茶水面上，让你与他再说几句话。”他让两个清兵把那个囚犯弄到草棚下来。
那个囚犯一到了荫凉地，长出了一口气，抬起脸来说了一句：“老倌，多谢你的大德。”
老兵悲喜交加，问道：“你可是湖南安化县人？”
囚犯惊异地看了他一眼，说：“你是咋个晓得的？”
老兵颤声道：“我也是安化人。”
囚犯更惊诧了，提高了嗓门说：“你也是安化的？”
老兵说：“我是安化马路口的。你也离那儿不远吧？”
“我就是马路口的。”
“啥子？你就是马路口的？你姓啥子？叫啥子？你爹叫么子？”
囚犯说：“我姓雷，叫阿牛。我爹早就当兵去喽，我都没见得唦。”
老兵听了，如雷击顶。他晃动了一下身子，稳住了神，问：“那你知道你爹叫么子名唦？”
阿牛仰起头来，朝天上看了半晌，说：“好像叫个啥子罗。对头，叫个雷罗汉。”
老兵听完，忽然放声大哭。他一把将阿牛抱住，喊道：“我的牛伢子，我就是你的老倌唦。”
。。
《菊花醉》第十章（1）
一
乌鲁木齐八月的早晨，凉爽而又清新。
太阳尚未从东面的博格达峰升起，但天空中已经由曙青转为胭红，继而像被水洇湿了似的，一点点在扩大，在变淡。天色犹如在水中煮动的蛋黄，不停地变幻着，色调越来越暖，越来越暖，直到明亮得有点晃眼。在色调就要成熟时，一抹金黄的圆显露出来，天青色的云纹变成了烘托，好像沸腾了的水，在孕育，在跳跃，在闪烁。
瞬间，金黄长大了。一个浑沌的圆球，腾出了天色的水面，如一个初生的婴儿，水淋淋地跃然而出，划破了边城的黎明。
乌鲁木齐老城的一条主要街道上，有几个步履蹒跚的老兵，在摘灭街边气死风灯的烛火和用扫帚打扫街道。说是街道，实际上是“无风三尺土，有雨一街泥”的土路。
这些清洁工，都是一些年老力衰又无家可归的兵勇。他们戍边多年，连个婆姨也没讨下，又无钱财回乡，只好流落在乌鲁木齐乞讨为生。
半年前，新调任的乌鲁木齐都统欧阳春霆从街上过，看见这些人穿着破烂的军衣，沿街叫喊，就命手下亲兵去探问了清楚。回衙后，欧阳春霆下令，把所有流落在乌鲁木齐的老兵招集起来，到都统衙门，管了一顿拉条子。然后分别情况，大部分人被安置到了昌吉三屯河与南山白杨河的军马场去放牧。剩下些老弱病残，就在都统衙门供养着，都给找了些扫街、摘挂路灯的轻活。
乌鲁木齐，曾被乾隆皇帝钦赐“迪化”。清初时，新疆的重点防卫是在边防一线，军政大权都归伊犁将军所有。南疆另设喀什噶尔参赞大臣，东疆设立哈密参赞大臣，与外蒙乌里雅苏台一线相连。乌鲁木齐只是联系天山南北两路要冲的中转站。后来，随着俄国人与英国人对中亚与帕米尔的不断蚕食，新疆的重心逐渐东移，乌鲁木齐越来越成为全疆实际的军政中心。
清末时期，乌鲁木齐城系满汉两城合并展开建筑而成，周遭长十一里五分二厘，辟有七门。东门曰承曦门，西门曰庆丰门，南门曰肇阜门，北门曰憬惠门。
东门偏南另有新东门，名叫惠孚；南门东边有新南门，名叫丽阳；西门偏北有新西门，名叫徕远。城厢两边有居民两三千户，数万人口。
城内以东大街、藩后街、南大街、南关等处为商业旺地。南关多是维吾尔商人，南大街全为山西商号，藩后街则是天津人占据，东大街为众帮杂处。
出明德街南门，就是皇城巷，一直到三甬碑，是洋行街。此处洋行集中，多是俄商开的。其实许多俄籍商人，并非是真正的俄罗斯人，而多为俄籍的塔塔尔人、乌兹别克人。与城内中国商人开的铺子相比，洋行不但规模大，而且货也齐全。
其时，新疆只有乌鲁木齐实行郡县制，设立了镇迪道，归陕甘总督管辖。因茶引改为茶票，东南协饷不至，汇兑亦不通畅，现金缺乏，购买力下降，许多商家原来兑购的卢布，损失惨重，贩运无力，茶引废置无人去领。这就给俄国洋行提供了机会，一时间，俄国茶商的茶叶充斥新疆茶市，对内地茶商带来了毁灭性的打击。
洋行街的店面开门较早，太阳尚未露面，店员已开始打着哈欠下门板了。洋行街的街道，也比城内的街道又宽又平，街面压得结实。每天早晨，都会有人来这儿压走马。
所谓走马，是经过调教不走自然步的马匹。一般来说，马匹多是走自然步的，自然步是指左右蹄同时抬起落地。
而真正的战马或者代步的走马，必须使马蹄在行进或小跑时，左边两蹄�