胡英刚尝了一口，就连忙吐了。他自跟随父亲料理茶叶生意以来，可以说无论啥时候，除非是没有茶喝，只要喝茶，那是相当讲究的。不是他要挑剔，而是他的舌头要挑剔。稍微次一些的茶叶，会让他难以下咽。何况这杯茶里的焦味浓烈。
原来，茶叶在杀青和烘炒过程中，如果温度与技术掌握不当，就会造成焦叶焦芽。若制做成品时，开汤就会有严重的焦味。
阿富汗老板见胡英吐了茶，连忙问是怎么了。胡英说：“你这茶是在哪里买的？”
阿富汗老板回答是在“乾茂升”茶庄购买，因为全吐鲁番的茶叶都是由“乾茂升”批发来的。
胡英心里明白了，在喀什噶尔他就知道“乾茂升”是湖南人开的，但因为一直在忙于推销印度红茶，没有时间去茶庄看看。听阿洛说有几次分号的老板来拜访他，都因他不在而错过。
胡英问阿富汗老板为啥子这么劣质的茶叶他也喝时，老板回答他自己并不喝茶，而且几乎所有的阿拉伯人都不喝茶。
胡英不好意思空手出来，就在老板的商店里选了一块安集延丝绸，花了六两银子。
两个人在街上溜达了一下午，发现虽然热闹，却没有喀什噶尔的货物齐全，而且这里是以棉花、葡萄生意为多。
胡英对阿洛说：“等我们这次回来，在吐鲁番要设一家大一点的分号，中、印茶都经营。”
在汉人的一家商店里，他们发现了有假发在卖，就一人买了一条，当时就戴了。不过这儿的辫子质量差点，颜色都是黄黄的，好像是用牛尾巴毛做的。胡英的那根还黑一些，阿洛的就黄得很了。没办法，聊胜于无吧。只是没想到，这奇特的打扮，走在了街上，却引起了更多的人议论。
回到了客栈，两人各要了一大盘拉条子吃了。见太阳已经落下了地平线，北面的天山雪峰又清晰地露了出来，东北面火焰山的红色也历历在目。胡英便让小二买了几只油馕和几斤熟牛肉装了，就收拾行囊，准备赶路。
刚结算完店钱，就要让小二去后槽牵马时，却突然见几个差役押着一个囚犯自店门外进来。
胡英见那囚犯，四旬上下的年纪，面如重枣，身体长大。虽然双手双脚被铐，两眼却仍放射出一股夺人的寒光。
他因脚镣沉重，看样子伤势不轻，行走十分困难。过店门时，打了一个趔趄。押送的差人便把那水火棍无情地打下，嘴里还骂道：“欧阳春霆，你以为你还是都统哪？惹老子烦躁了，明日过火焰山就是你的坟地。”
胡英本来只对这伙人看了一眼，并没太在意。自己有急事在身，哪里有空闲管别人的冤屈。正要招呼阿洛叫他随小二牵马，却听得差人这一声喝骂。声音虽然不高，对他来说，不啻是晴空里响了个霹雳，把胡英震得一个失惊，几乎跌倒。
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《菊花醉》第十一章（11）
阿洛急忙扶了他一把：“少爷，你么子回事？”
胡英退回房间，对阿洛低声道：“咱们暂不能走了。你去再把房间续上，明日再说。”
阿洛不解地看了他一眼，却没问什么，转身出去了。
胡英上了炕，隐到窗前，向外窥探，见欧阳春霆正被押往后院。那身形，那神态，分明就是自己的师兄。岳阳楼一别，近十年了。自己遭陷入狱，险些一死。只说师兄英雄豪杰，武艺惊人，自会活得舒服。却没想到竟也身披镣铐，受小人的腌■气。正是“龙遇浅滩遭虾戏，虎落平阳被犬欺”。天可怜见，巧巧地让他遇上。若是再早一分或迟一分，那就是失之交臂，人生世事两茫茫了。
这边想着，阿洛已经续房回来。见胡英面冷如霜，眼中含泪，不知发生了何事，也不敢插嘴，在那儿呆呆地发怔。
胡英回过身来，见阿洛的模样，就对他说知了来历。
阿洛听了，把头一拍，失声惊叫道：“哎呀。我这笨脑壳，咋个没想得起来？那年在岳阳楼，师伯与大少爷吵了两句嘴，就不见了。这么说，少爷，咱们得救人。”
胡英摆手道：“禁声，谨防外面有耳。”
阿洛眼珠一转：“我去打听一下师伯的消息，为他传个暗号。”
胡英吩咐道：“情况不明，须要小心。切不可打草惊蛇。”
阿洛答应一声，人已不见。
胡英又凑到窗前，朝外张望，见店门外又进来一个胖大的和尚，身后却跟着几个小和尚。心中一凛，不由得生疑起来。和尚游方，吃的是张嘴饭，多是在寺庙挂单，哪有在客栈住宿的？此事看来蹊跷。
正思想间，自左边厢房出来一个女子。却是一袭黑裙，把身体罩了，连头脸也是黑纱包得严严实实。看身段应该是尚在妙龄，因为她的脚下露出了一双绣花缎鞋，走起路来袅袅婷婷。那步态，却不是生育过的妇人与龙钟的老妪所具有的。
可是，这样的女子，如何却是一个人住店呢？这样的年月，若走长途，一个弱女子是不敢走道的。她到底又是何人？长得到底是何模样？又要到哪里去呢？看起来今日诸事颇多疑点，是不能够太平的了。那么，这个女子与那伙人又有没有啥子瓜葛呢？她却有点像楚儿的。自从出来，每日里赶路，晚上住宿处，胡英竟数次梦见了楚儿。这使他好生奇怪，他却从来未梦见过花郁青，甚至连她的脸面有时都已模糊不清，思想不起来了。
胡英忽然觉得脸面发烧，赶紧在炕边坐定了，匀了一口气，暗自谴责自己孟浪。这是啥子时候？见女子竟然会生如此念头，也太无耻了。一时感到无聊，手脚都不自在。
门帘一掀，阿洛自外面进来，一脸的兴奋。他坐到炕上，神秘地说：“都弄清楚了。”
胡英急忙问：“到底是么子回事？”
阿洛说：“师伯原来是在乌鲁木齐做都统哩。两个月前，因为鞭打了京城来的钦差大人，被一状告到了陕甘总督那儿。总督肯定是瞎眼了，就下令把师伯的顶戴摘了，押到兰州去，要审他呢。”
胡英听了，略觉放心：“没想到师兄果然投奔了朝廷。只是他都做了那么大的官，还是性烈如火。京城的钦差能是打得的嘛。又到底为了么子事？”
阿洛说：“没有别的，听差人说是因了钦差要嫖风，师伯与他们争风吃醋，才打了起来。”
胡英断然地：“纯系造谣。师兄是何等样人，怎会做那下贱之事？定是那钦差吃了苦头，故意诬陷所致。”
阿洛问：“此去兰州还有数千里路，天气又如此炎热。那几个差人如狼似虎，师伯如何能挨得过去？只怕还未进玉门关，就被那几个狗脑壳害死喽。”
胡英沉吟了一会儿：“救人是一定的。只是这吐鲁番城内驻军不少，又是进疆的要道，防备必然严密。我们只有两人，救了他又如何安置？务须筹划周详了，才好行事。”
两个人陷入了沉思之中，半晌也想不出好的办法。
阿洛在室内地上转圈圈，嘴里咕哝着：“有办法，有办法。有主意，有主意。”转了十几圈，突然停住了，说：“有了。”
胡英：“有了啥子？”
阿洛说：“有了主意。咱们半夜就走，明天在火焰山那里找个地方藏起来。等差人押着师伯一到，咱们就把他们杀了，岂不是绝妙的主意？”
胡英也眼睛一亮，但随即又熄灭了，说：“此法虽好，但不可用。”
阿洛不服气地问：“为么子？”
胡英说：“你想，那火焰山虽地僻道险，但荒凉炎热。我们是要回内地的，若在这杀起人来，劫了师兄，作案不小，官府岂能善罢甘休？我们进关进不了，退回去也无路可走。师兄又身遭折磨，伤势肯定不轻。天气炎热，又无有药物，复发起来，说不定会送了他的性命。”
阿洛赌气地：“救他也是死，不救他更要死。难道我们就看着他死了不成。”
胡英缓了一口气：“就是豁了我俩的性命，也不能袖手旁观。不过，你我势单力薄，做事须用计谋取胜。要能再找几个帮手，把人救出来之后，就在这附近把师兄藏了起来，让他把伤养了。差人也不必杀，他们罪不该死。不杀他们还有一个好处，就是他们把人押丢了，怕吃官司，说不定就不去报官，各自逃命哩。这样，咱们就能顺利地回湖南办事。等事办完回来，师兄的伤也该养好了。那时把他接往喀什，再作计较不迟。”
《菊花醉》第十一章（12）
阿洛又兴奋起来：“少爷就是少爷，主意绝妙。只是这吐鲁番人地生疏，到哪里去找帮手？”
正说着，见门帘一掀，走进一个人来，斥道：“你们好大的胆子！光天化日之下，竟敢密谋劫钦犯，杀公差，与我拿下了！”
六
湖南会馆，又称定湘王庙。规模宏大，房舍整齐，远远胜过在它左手的两湖会馆。
会馆馆基原来是一片苇湖，是用石炭填筑而成的。与湖北会馆盂兰公所相比起来，要气派得多了。只是每到夏初，必定泛潮。
吴孝增的心情，就与这地面一样，整日里潮乎乎地，不得开心。
自从欧阳春霆被撤去顶戴花翎之后，近半年来，他没有一天好过。花郁青不理他已经几个月了，甚至于连卧房也不让他进。
他不明白自己有啥子错，好心浪费了大把的银子，像孙子似的伺候那两个京官，还不就是为了能让他们为欧阳春霆考个好评？可谁能想到，这个武夫竟是那样的不通情理，不但没耐心陪侍，反而把人家打得遍地鳞伤，直躺到春节前才养好了伤。冰天雪地的，又往哪里去？只有他继续伺候。为此他已经花了上万两银子，钦差说出了这个月就要回兰州了。
欧阳春霆被逮捕下狱的一段日子，菊湘每日以泪洗面，痛不欲生。花郁青索性搬去与她同住，说是孤儿寡母的，没人伺候。他实在想不通，对一个过去的丫环值当这样巴结嘛。弄不清的人还不知她们谁是丫环谁是小姐哩。真是个贱骨头。
没有办法，吴孝增只好一个人独处。但又实在耐不住寂寞，夜里就摸进了细妹的卧室。细妹白日里乏累了，睡得死沉。吴孝增点燃了蜡烛，用手持了，凑到炕前。见细妹赤了臂膀，打着轻鼾。碎花布被子下，一条玉腿没遮严实，裸露出来。饶是吴孝增平日里对细妹动手动脚惯了，今日里是做着偷嘴的猫，心里禁不住砰砰地跳动。
他把蜡烛微倾，滴了几点烛油在炕前木箱上，栽牢实了。这才急猴猴地把自己扒光，先用手拨弄了一下前面的小二，试了试气性，眼见得膨胀起来。又用手去后面摸了摸二小，却也是硬橛橛地立在了那儿。
吴孝增精着###子爬上了炕，稳了稳心神，见细妹的眉毛在烛光里眨了眨，吓了一跳，以为被她发觉了。他凑到细妹的脸前，用手指轻轻地抚了一下她的小嘴。细妹嘴巴翕动了一下，却未醒转，哼唧了一声说：“再不听话，我就不理你喽。”翻了个身，又沉沉睡去。
这一翻动，把细妹的大半个身子都露出了被外。虽是女娃儿，细妹晚上睡觉却有个习惯，就是把缠胸布要全脱光了。只着一件宽敞的兜肚，下面也只穿一件碎花布亵衣。吴孝增还是第一次这么真切地面对细妹的胴体，眼前的景象把他骇住了。
只见细妹的皮肤在烛影里，泛着玉一样的光泽。整日里劳作的身体，发育得异常丰满健美。尤其是那一对饱满坚挺的乳房，挣脱了兜肚的束缚，活泼泼地挤了出来。一只乳头如樱桃似的，兀立于吴孝增的眼前，令他把持不住，馋涎欲滴，心旌摇动。因为半趴着，细妹的亵衣敞口处，浑圆的屁股露了大部，私密地带隐隐可见。
尽管对女人是经多见广，面对这一具散发出青春诱人气息的躯体，吴孝增只觉头晕目眩。他再也控制不住，操起小二哥，就挺身而入了。
细妹在睡梦中，猛地被一阵撕裂的疼痛惊醒。她呻吟了一下，睁开了眼睛。却发现在自己身上的，是吴孝增那被骚情淹没了的扭曲面孔和发红的眼睛。细妹大叫了一声，拼力一掀。吴孝增正在呼哧气喘，冷不防被掀下炕来，胖大的身躯摔在地下，疼得他哎呦一声。
两个人都被惊吓住了。
稍停片刻，吴孝增回过神来，气得他骂了一句：“你这个不知好呆的细妹子，你敢打我？看我咋样收拾你。”说着，又要爬上炕来。
细妹见他又扑上来，不及多想，蜷起双腿，朝吴孝增的大肚皮上死命一踹，嘴里大喊：“你给我滚开！”
吴孝增又一次被踹下炕来。这一次摔得更重，半天没爬起来。
天尚未明，细妹就跑到菊湘那儿找花郁青告状去了。
菊湘现在住的房子，还是吴孝增在东大街置下的产业，一直闲着。偶尔他也会与商界朋友，带一两个女娃去那儿消遣