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儿童的内在需要
“计划”靠着“过程”来达成，那过程又靠着什么来推动？答案是“内在需要”。
幼儿在心理与生理上的发展速度因人而异，所以儿童成长阶段的进程也会各自不同；然而相同的是：为了使身心成长，从胚胎个体开始，会有很多的内在而非外显的需要出现，“内在需要”会导致“个体”主动地去寻寻觅觅，找它要的“东西”，以满足迅速成长的目标（例如刚出生的婴儿肚子饿了，他会闭着眼睛找，用嗅觉找奶香，用嘴唇去找奶头，解决饿的问题）。在这种情况下，假如大人不注意到这个事实，不能明白孩子会因“因在需求”而驱使他“主动活动”，反而认为孩子只是一个被动的空容器，需要大人填塞，就会出现养育上的“差错”了！孩子需要大人的“援手”，但不需要填塞；需要大人了解和尊重他们的“内在需求”，帮他好好地长大成人
所以就“教育”的立场来说，大人能做的，是提供孩子一个良好的学习环境，任由孩子在其中去自由地选择，不受干扰地满足他的内在需要，使生命能够自然地发展，一步一步建构成一个完美的大人。
第10章 原理论（四）──吸收性心智
我们常听见一句话：“上天有好生之德。”为什么？其实只要仔细体察地球上的生物分布情形，就不难知会这句话的含意了。瞎眼的蝙蝠有声纳器官帮助；柔弱的毛虫有变色的皮肤保护；荒冷高原上的牦牛有温厚的皮毛调节体温；所有的生物都拥有赖以生存的天赋本能，这不正是老天的好生吗？
人类呢？强壮不及猛虎，灵敏不如羚羊，却能够主宰地球和我们生存有关的大部分环境。那是因为我们的“脑子”比其他动物灵活，才能从茹毛饮血时代的征服环境，到逐渐控制环境，进而改变环境，这就是我们人类特别拥有的天赋本能。
这种天赋本能你有我也有，但你的孩子却特别不同！
特 殊 的 力 量
前面曾经提过，刚出生的婴儿，生理与心理上的功能都还不成熟，就像一张白纸，不能和小鸡一样刚刚出生就会啄食，婴儿的各种智能必须靠他日后自己的种种努力而慢慢地发展。
前面也曾提到，人类是依据着上天的“预定计划”逐渐成熟。然而，初生儿一离开温暖湿润的母体随即进入一个完全不同的世界，面对这个突然而且复杂的环境，这项“预定计划”又是如何的展开过程，让孩子由小长大、由无知变有知呢？
婴儿一出生，对这个世界一无所知，为了面对它，也为了适应它，求得生存发展，儿童会有一种蒙氏所说的特殊“力量”来帮助他。这种特殊力量会帮助他从复杂的环境中，自动地选择成长所需要的事物；并且会使孩子主动地尝试，摸索，快速地了解和学习这“人”世界的光怪陆离；也使他不得不看，不得不听这些目不暇给的东西（当然也包括了和他心肉相连的你）。
你别小看他们，小心灵中不但不停地探索，不断地了解，而且还想和你建立关系，甚至想控制这些身外的环境──也包括我和你。
可是这种内在的敏感动力并不是永远的，到了六岁以后几乎就减弱了。
这种看不见的生命力共有二项，其一是“吸收性心智”，其二是幼儿期间的“敏感力”。
吸 收 性 心 智
大人在面对一项新的事物时，可以借用旧经验来学习，例如你初次到非洲去，听见那儿的人发出一些叽哩呱啦的声音，就算你听不懂，你仍会判断那是“语言”。孩子呢？从完全黑暗的母体，滑进这个全然不同的世界，没有带来任何经验，智力也还没有成熟，“吸收的心智”这项内在的助力，就会驱使他“潜意识”地从环境中大量地、且全面地吸收，就像照相机的感光底片一样，将外界的印象全部摄入，然后内化成自己的东西；也就是从无到有的快速累积、储蓄底基。然而这种潜意识的摄取，大约到三岁以后，便会转变成有意识的吸收；也就是三岁前创造出功能（例如：孩子一出生，不会说话，他会从“听”、“看”的刺激中学得说话的能力），三岁后这些功能会开始快速发展（一岁半后，孩子的语同，速度更是惊人，儿童就因为有这种能力，才会从“无”到“有”地奠定下智力的基础。
敏 感 力
让我们先举一个例子来说明：有一种虫子的幼虫，一生下来，必得靠吃嫩叶维生，它会利用光线去寻求食物；可是等它长到某一个阶段，这种对光线的敏感力很快就消失了。儿童成长的阶段，也有同样的现象。敏感力是表示，在儿童成长的过程中，会有某一段时间，只对环境中的一特定事情，涌出如泉水般的最大兴趣和不断地主动触摸、模仿或学习的举动，而且成果惊人。例如：处于语言敏感力表露的时段（我们称之为语言敏感期），儿童会对语言产生最大的兴趣，他以模仿大人的用字来快速学习，在语言的字汇容量与表达力上，更是神速地增加。他不需要文法书，也不需要词类表，他自然而然就能经由环境，学习字正腔圆的各种语言。
更例如：小婴儿出生到某一阶段，会自然地学爬，以致于学走路，那是因为到了这件事情的敏感期，孩子自然而然地就学了，而且也得到最大的效果。假如错过了该项智能发展的敏感期，以后再想学习，不仅已失掉学习兴趣，所花费的时间与精力也会加上数倍呢！
感官敏感期表
由于人类的智能发展，是从感官吸收外界的讯息开始的，所以在儿童的抽象思考能力，还未发展出来以前，都是利用亲身的感觉来认识世界，从零岁到六岁儿童的敏感期，也就多集中于感官上：
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│ 年 龄 │敏感时期（Sensitive Periods） │
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│ 出生到3 岁 │属于潜意识的吸收心智（Unconc…│
│ │ious Absorbent Mind） │
├────────┼──────────────┤
│ 1 1/2岁到3岁 │感官经验、语言发展 │
├────────┼──────────────┤
│ 1 1/2岁到4岁 │对细小物体发生兴趣 │
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│ 2 岁到4岁 │明白时间上、空间上的秩序 │
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│ 2 1/2岁到6岁 │感官的净化 │
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│ 3 岁到6岁 │对成人的教化有敏感的感受性 │
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│3 1/2岁到4 1/2岁│写字 │
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│ 4 岁到4 1/2岁 │触觉发展 │
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│4 1/2岁到5 1/2岁│朗读 │
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注：摘自许兴仁编译“蒙特梭利教具教引”上面这个表，可以当作帮助您了解孩子的一个参考。在这些感官的敏感期内，大人应该提供孩子一个良好的环境，使孩子充分学习。
第11章 原理论（五）──工作人性
我们来看看小明是怎么工作的： “小明从老师手里接过玻璃杯，玻璃杯外围的三分之二地方，老师已经先行贴了一圈红胶带。小明拿着杯子，到了洗手台前，转开水龙头，将水装到杯子红胶带所指示的界限，关上了水龙头，小心翼翼地双手捧着杯子回到了活动室。
小明看看老师，老师用手指了指地板上的那头，原来，老师也用红胶带在地板上贴了一条直线。小明慢慢地走到了线的起端，双脚并拢，眼睛看前面，一步接一步地踩在直线上，缓缓地向前走去。他的步伐是这么的小心，杯里的水也没有溢出来。当他到达了线的尽头，将水倒回洗手台，把杯子还给老师，回到坐位，他的神情流露出极有成就的愉快，老师也报以微笑，表示赞许！” 不错，这就是孩子很正常的“工作！”孩子在儿童之家，学习日常生活─自我训练（走路）的成长“工作”。
大人与小孩工作性质不同
当孩子严肃地做前面那件工作时，你千万不能认为那是毫无意义的，甚至以为他是学着马戏团走钢丝的游戏；其实他在做着一件神圣的事──学习成人的正确走路和沉静细心。
工作不同于游戏，游戏只是无目的的嬉耍，而“工作”则是一种目标，有进步的活动。
就拿前面的那个例子来说吧：小明捧着杯子走线，不仅是要他练习“用手捧杯子”、“开水龙头”、“速度稳健”、“眼睛往前看”等等单独的动作，更要他学习如何将这些合在一起，达到整合至平衡（协调）的状态。
就蒙特梭利的幼儿教育来说，这件“工作”的目的：（1）训练孩子的手眼协调，做事聚精会神， 并体验“独立”的滋味，而且能有秩序地完成一件工作。（2） 也借着四肢的活动，使孩子的人格、智能与体能同时发展。 就如少棒队的小国手一样，需要不断地练习，才能使眼力和臂力协调，发挥强大的打击力。孩子的生理、心理功能，经由不断地活动，也才能越来越敏锐灵，日新而又新地长进。
孩子“工作”的目的是为完成自我！大人刚好相反，他们的工作是为满足“目前社会所有”、“目前生活所需的衣、食、利、欲”，是为了维持生命！
所以，哪怕是孩子专心地在玩泥巴，你看到之后都应该高兴：虽然他手上、脸上、衣上都脏，而且捏得也让你看不出什么“名堂”；但在他内心是，却很干净而高尚，说不定是建条捷运铁路，或是新的长城，甚或是学你做包子、面条。因为他在专心地用头脑“想”，用手、眼和着泥、水“忙”！这些活动、这些体验都是为着要成为一个未来世纪的新人。
内在需要导引着工作
为什么孩子会高兴入神地玩泥巴？倒不是他对泥巴有什么样的渴求，而是他有股内心的“需要”，需要有东西，让他们的双手不断地活动，接触事物、体验感觉，同时发展智能。或许刚开始，他想捏成一匹马，可是你怎么看也只像一团稀巴烂泥，那是因为他手脑并不能完全协调；经过一段时间，你可以发现，他已经会运用方法，东补一块、西捏一点地，似乎有些马的雏型了，这表示他的手脑对于“捏握”这件事，已经逐渐协调、逐渐配合了！又，或许三个月后，他突然对剪纸感兴趣，那就表示他的“内在需要”又导引他往另一个眼、脑和小肌肉协调的发展途径去了。
伟大的母亲，如果你能发现，而且高兴发现孩子这种内在的需要，你不嫌他天天搞得一身脏、常常满堂满屋地乱糟糟，你已经是个有知识的妈妈了。
假若孩子的这种需要，能够吸引你的兴趣，打开了你对孩子内心窥探的心扉，进而下功夫去了解他、帮助他，那你将是一个更有智慧的妈妈了。
工作是人性的特征
就是这样一步步地，孩子由“内在需要”的指引，借由工作获得“自我统合”，建构自己、创造了人类的新生命。
所以，蒙特梭利说：“工作是人性的特征。”蚂蚁和蜜蜂虽然会不断地采花蜜、觅花粉，但它们不会教育自己去“动脑筋求进步”，去增长智能以及改善环境。蒙特梭利先从智障儿的身上看见了：孩子寻觅可供抓握的东西，以发展自己的事实，发现这是智障儿童仍可教育的“大本”；进而想到正常的儿童所具正常心智的“内在需要”力量，必然更为充沛。如果我们及时地帮助他们发挥这种力量，使人类潜能得以发掘，未来岂不是会更为美好和谐吗？妈妈们，从现在起，您得“心思细如丝”地观察你的宝贝，发现他有什么“内在需要”了！
第12章 原理论（六）─奖惩无用
妈妈吼着说：“小明，叫你不要玩水，听到了没有？”
老师怒气冲冲：“小明，求你不要到处乱跳！”阿姨甜着脸：“来！小明，你把这碗饭吃光，阿姨买糖给你吃哟！”
爸爸回来了：“唉哟！小明，和你说过几遍了，你怎么又爬到我的办公桌上把墨水打翻了！“（这时爸爸可能，啪哒啪哒地打了起来）。
奖惩教育下的不踏实
尽管今天的小明，在你威吓下停止了玩水，或在你的奖诱下吃完了饭，其实对他而言，是一点儿也没有效果的！
你相信吗？明天的小明，仍旧好玩水、乱跳、不肯好好吃饭，甚至去破坏钢笔了！
蒙特梭利在“儿童之家”的观察中发现：奖赏或惩罚