「我会转告他你的来访。」伊莎贝拉微笑地说。「去谈场适合你的恋爱吧。克劳迪欧这样的人，对你来说压力太大了。」
莺声呢喃说出咒语般的沉重内容。
救我、谁来救救我！道贵不断在心里呼救。
好希望克劳迪欧能立刻出现，拯救自己快被疑惑淹没的心。他觉得自己的心快撕裂成碎片，永远无法恢复原状了。
然而，无论他在心里如何呐喊，渴求的对象仍没有出现。
今晚又变得更冷了，从帝国饭店的交谊厅望出去，夜晚的街道尽被皑皑白雪覆盖。
「觉得久违的日本如何？」
听到克劳迪欧询问，伯纳德耸了耸肩坐回桌边。
「还是敌不过翡冷翠。」
「哎呀，这么快就害思乡病啦？」
被调侃的伯纳德苦笑道：
「怎么可能，只是故乡总是最美。」
「那么你下次回去时，可以把伊莎贝拉一起带回去吗？」
「很不巧，我要一年后才回去。」
那实在太晚了。克劳迪欧语带叹息，身为好友的伯纳德咧嘴一笑。
「看来你对她还是很头痛呢。干脆跟她结婚好了？伊莎贝拉不是能包容你的花心吗？」
「我办不到。」
当成事业伙伴还可以，当做妻子就不敢恭维了。伊莎贝拉自我意识过高，克劳迪欧实在难以忍受。
况且，他已经有道贵了。那个与他命运紧紧交缠，最珍爱的恋人。
「对了，听说你在晚宴上遇见清涧寺兄弟了，结果怎样？」
「……没怎样。」
「咦，什么意思？你不打算报复他们啦？」
「不是这样的。」
不知如何解释的克劳迪欧，语气变得有些不自然。
「听说清涧寺集团的财务，因为这次暴动受到不小的冲击。继承人也考虑去相亲。」
「相亲……？」
那是克劳迪欧不太熟悉的单字。
「也就是政策联姻。请一名介绍人替想找对象的人牵线，制造机会让他们见面。清涧寺集团的财务状况不太理想，听说相亲意愿很高。」
「原来如此。凭他的美貌，想必竞争一定很激烈。」
「不，听说不是次男而三男。我是没见过他啦……他也很美吗？」
——怎么会是道贵！？
他都有我了，怎么还会接受政策联姻！？
一股强烈疑惑涌上心头，但他仍对好友报以微笑。
不过，伯纳德对日本社交界了解并不深，即使他那么说，克劳迪欧也很难相信诚实的道贵会做出那种事。要想求证事情的真伪，最好直接跟本人谈。
「他是个凛然的青年，没什么特别。」
「嗯哼，是吗？奇怪……你在烦恼什么，精神好像不太好。」
「没什么。我只是在想，身为阿尔菲利家的人真是麻烦。」
要是自己没有流着阿尔菲利家的血统就好了。
那么全然自由的他，就可以立刻牵起道贵的手，倘佯在属于两人的天空下。
如果人是由连绵不绝的时间洪流所造就，那么未来是否一定取决于过去，还是人根本没有未来可言——！？
不，不对。
人应该可以创造未来。否则出生就没有意义，更没有活下去的理由。
「要舍弃家名是无所谓，不过伊莎贝拉的事一天不解决，恐怕你会头痛个没完。还有清涧寺那边也是，要是不小心处理，恐怕会成为你的绊脚石。」
奸友一语点破他存在已久的疑虑，克劳迪欧不禁转头看向他。
「……你已经知道了？」
「我知道你不会做那种卑鄙的事。伊莎贝拉很熟中国，人脉应该也很广。」
正因为知道伊莎贝拉的愤怒与焦虑，即使知道她煽动清涧寺财阀的工厂发起暴动，克劳迪欧也无法责备她。
恋慕本身并没有错，问题出在表现方式。
「那匹野马真是强悍。」
「我没办法回应她的感情。」
就算她不惜引起国际问题来证明对自己的爱，克劳迪欧还是无法爱她。
「也就是说……？」
「我已经找到我的缪斯了。」
克劳迪欧半开玩笑地说，伯纳德讶异地瞪大双眼。
「什么！那真的太恭喜你了。所以你才为了对方舍弃家名！？你这男人也真极端。」
「你不觉得我很蠢？」
「不，偶尔这么热情也不错，以前的你实在太冷静了。」
对伯纳德的说法感到好笑，克劳迪欧露出了微笑。
但是，现在的他还没办法舍弃族人。
他还没有报答族人收养他们姊弟、保留阿尔菲利之名的恩情。蒙受的恩泽之深厚，让他无法立刻狠心抛下一切。
3
「——你还没睡啊，」
听到突如其来的询问，道贵拾起头来。
站在书房门口的是伏见，道贵腼腆一笑把书放回架上。
平常都会系领带的伏见，此时却领口敞开一派随性。一看就知道他跟父亲刚亲热完，道贵不禁在心里苦笑。
「我在查一点东西。」
「你真用功呢，小心别弄坏身体了。」
「这些话请你去跟哥哥说，他最近真的忙坏了。」
「和贵的身体状况归深泽管。对了，听说你春天要进清涧寺物产工作。你跟深泽一向处得不太好，我还以为你会选择其他地方。」
「这阵子我跟直巳先生关系还不错，他也教了我许多东西。」
其实，道贵快被击垮了。
即便克劳迪欧那样诚挚地告白，自己还是无法全然理解他在想什么。而且，也无法阻止伊莎贝拉撒下的疑惑种子在内心萌芽，只能任由自己的心日益不安。
「——叔叔。」
道贵压抑着声音开口。
「请您告诉我，家到底是什么？真的那么重要吗？」
重要到让人与人之间产生怨恨，并深陷其中无法自拔？
「对渴望它的人绝对有其必要性。就拿和贵来说……」
「哥哥……？」
「为了想要的东西，他不惜牺牲性命，虽然坚强却也愚笨。」
哥哥如此渴望的究竟是什么？
只要他想要，任何东西都能轻易到手，怎会到牺牲生命的地步？道贵想不透地歪头思索，一旁的伏见朝他道声晚安便离开了。
由于深泽的奔走，总算平息了清涧寺纺织中国工厂的暴动。事后他立刻回国稳住军心，但这件事已对集团的整体经营带来不良影响。［星期五制作］
克西？巴迪贸易运用充沛资金强化与各企业的合作关系，使得它们个个成为清涧寺财团的竞争对象。坊间盛传阿尔菲利家的后代终于开始复仇了。此外正如伊莎贝拉所言，煽动中国工厂暴动的日本人，原本是克西？巴迪贸易的员工。这么一来，要说暴动事件跟克西？巴迪贸易无关，根本不可能。
但考虑到国际情势，没人敢追究海外企业克西？巴迪贸易的责任，反而将过错全推给清涧寺财团。
道贵跟克劳迪欧通过几次电话，这方面却谈得不多，内心积累的疑虑自然没获得澄清。不，应该说越是听到他的声音，内心越不安。
明明可以打电话给自己，为什么不能见面呢？
伊莎贝拉的话宛如毒药，慢慢啃蚀道贵的心。疑惑在内心扎根蔓生不断刺伤他。
干脆去相亲结婚算了，那样反而乐得轻松。
克劳迪欧只叫他等待，却没说要等到什么时候。
莫非他在等待致命一击的时刻提分手？这也不无可能。
如果克劳迪欧接近自己只是为了复仇跟玩玩，那所有一切就说得通了。
然而，即使疑虑不断，自己仍旧喜欢克劳迪欧才最让他痛苦。
不如斩断这份情感图个痛快？
道贵怀着沉重心情准备回房，经过和贵门前却听到激烈争论声。
原本想离开的他，听到自己名字停下了脚步。
「我反对。那样的婚姻根本不是为道贵着想！」
「八嶋家又不是陌生人，对道贵也算一门好亲事。」
他们谈论的应该是相亲的事。在道贵不知情下，八嶋家似乎采取行动了。
「中国那件事已经解决了，今后要借钱直接跟银行借就好。我也可以拜托朋友帮忙，不需要让道贵背负这样的重担。」
「你能取得的金额我心里早有底，现在是道贵比较有价值。」
「不行！至少要让道贵有权力选择自己的人生。」
「——所以你才一直坐视他跟克西？巴迪家的人来往？」
听到深泽异常冷淡的质问，和贵一时哑口无言。哥哥果然信守约定，没有泄露他跟克劳迪欧的关系。
「真是可敬的牺牲精神啊。那我立刻去找愿意出价买你的人。相信有人愿意多出点钱，购买清涧寺家的母狗。」
冷酷嘲讽的深泽说得这么难听，哥哥应该会生气吧？道贵不禁这么想，结果却不然。
「……如果你希望就这么做吧，我无所谓。前提是你不能让道贵知道……」
「那么，我就着手进行监赏会了。到时我就在所有人面前侵犯你，让他们见识见识你的性能。」
不行，和贵搞错了！他那么做，谁都不会幸福。
刻意选择错误方式的二哥的确愚蠢，却也比任何人都可怜。
这就是自己渴望的家庭幸福吗？……不，不是这样的！
在这之前自己都假装没看到，默许家人的所作所为——结果却演变到这地步。对家人跟朋友他一点都不宽容，根本只是冷眼旁观罢了。
可是，再也不能这样下去了。
出社会后，他必须尽到自己应负的责任。
牺牲他人得到的幸福根本没有意义