水溶和紫鹃都不曾听道黛玉的话，只是顾着自个走着。又行了半日，水溶急行了几步拦住一艘船来。黛玉不解道：“不是说要去吃饭，如何又要上船？莫不是吃饭的地儿很远？若是这样，我可不去了。”水溶忙解释道：“非也，妹妹请看。”黛玉顺着他指的位置瞧去，只见这一艘船与别处的不同。装饰摆设极为讲究，窗帷上挂着绯红色的帐幔子。设有一张矮脚地红木八仙桌，上面设有茶盅，各色吃食还有几样苏州才有的土仪。黛玉知道是水溶精心安排，但也觉得感动不已。心下想着宝玉待我这般，却也不及水溶。
水溶先上了船夹，伸出手道：“林妹妹，还呆在哪里做什么，上来吧！”黛玉这才缓过神来伸出手去被拉上了游船之上。随后紫鹃也上了船，在边上服侍着水溶和黛玉用膳。
湖面泛着微波层层拉开，黛玉与水溶在船上边用着午膳边欣赏湖边风景惬意难言。
话说宝玉自中午游过栊翠庵，与妙玉谈及了一回佛言经典。游了半日倒觉得腹内空空，妙玉虚留了几句见宝玉执意要去也就不多留他。送至山门，待他远去了方折回庵内。洗了手，漱了口方独自用着斋饭。
宝玉归了怡红院，袭人上来说道：“二爷，老太太方才命人来唤你去吃晚膳，换了衣服，就去吧。”宝玉理了理闪落在额头的头发，笑道：“这就去，你也不必在这里伺候了，也去用膳去吧。”宝玉又瞧了瞧里间独不见麝月和秋雯，因问袭人道：“麝月秋雯哪里去了，这半日也不见？”袭人回道：“才刚琏二奶奶房里的丫头来说，那边要人帮忙这会子也寻不到一个好的丫头，就来这里叫了麝月秋雯去帮忙。还叫平儿来说，托我晚上你若回来就与你说。”
宝玉一听原是这么个缘故，笑道：“这也没什么，任凤姐姐要用谁只管来叫去使就是，何必又巴巴叫平儿顶着日头来说这些便宜话。”袭人只笑着没说什么，只催道：“老太太在那边等着呢，二爷还是快些去吧。”宝玉点头便出了怡红院，直步往贾母这处来。
☆、第十一章 薛蟠入牢狱
话说宝玉自从栊翠庵归来，回怡红院换了衣服。因独不见麝月秋雯，问及缘故。袭人回说是凤姐那边要使人故叫了去了，还说命平儿过来说过。宝玉只说道：“这也没什么，任风姐姐要用谁只管来叫就是，何必又巴巴叫平儿顶着日头来说这些便宜话。”袭人只笑着并不说什么，只想着时候不早了便催宝玉去贾母处用晚膳去。宝玉点头应了，提脚便出了怡红院往贾母处来。
宝玉刚行到了贾母住处的门外，刚想进去。这外头平日总有丫鬟在外边候着传报，今日没有宝玉觉得奇怪。随后转念一想：“是了，现在天也了黑了，丫头们想必是去用膳去了。”正想着，只听里间传来了一阵谈话。
只听里头有人说道：“我瞧宝姐姐倒是个极好的人，如何她哥哥竟然是怎么个人。前些年也犯了些事，幸好这案子落入了贾雨村手里。他倒卖个人情回报咱们，本以为他日后也就收了性子，不想这回又惹了案子了。”
随后接口的，声音有点像是探春。只听她接口道：“可又犯了什么案子了，这回薛姨妈又该操心了。”
那人刚欲说明缘故，贾母忙制止道：“罢了，这些事情犯不着拿到饭桌上来说。不论何事还是等用了晚膳，再做计较。”
说着问站立的丫鬟道：“现在几时了，为何还不见宝玉啊？”站立的丫鬟道：“正该用膳的时候了，我才刚去怡红院去请，袭人说过会二爷就会来。”
贾母听了吩咐道：“那就先把菜摆了上来，今日凤丫头没来伺候，倒觉得冷清了不少。”说着众人也点头道是。王夫人问道：“凤丫头，今日却为何不来伺候？”
不等贾母说明，站立的婆子倒抢在前天说：“回太太的话，薛家少爷犯了事。姨太太来求凤奶奶，这才耽搁着，才没来跟前伺候。”王夫人才点头，淡说道：“也是，她最好揽这档子事。”
且说宝玉在门外听的仔细，听的里间人说薛蟠又惹了案子了。但只不知是什么案子，故心里犯疑。虽然说这薛蟠为人放荡，行为乖张。但总是和自己有些关系，听闻他出了事宝玉少不得有些担心。
步入了里间，贾母等人立即停止了谈话。贾母说道：“怎么这会子才来，饭菜都该凉了。”宝玉上前给贾母请了安，贾母揽他入怀里抚摸着他的额头笑说着话。
王夫人见宝玉也来了，众人也都等饿了，立起身命人摆饭，众人也都纷纷上了座。
一时用了晚膳，宝玉本想探听一回方才他们说的事情到底是什么缘故。但见王夫人在座，问了恐她恼自己多事。想着等人都闪了，去问问探春。撤去了酒菜，丫鬟们端来了茶。贾母等都漱了口，又说了一会子话方才散去。宝玉见探春也告了乏出门，随即也学着说是自己乏了。贾母笑道：“既然乏了，就快回去歇着，也别到处混闹了。”宝玉道是，也出了门来。
探春妹妹且住，薛大哥惹了什么命案了？探春见说，少不得将事情一五一十地和宝玉说了一遍。只听她说道：“听说薛大哥哥自从家里闹的特利害，也没心肠了，所以要到南边置货去。这日想着约一个人同行，这人在咱们这城南二百多地住。薛大哥哥找他去了，遇见在先和他好的那个名叫蒋玉菡的带着些小戏子进城。同他在个铺子里吃饭喝酒，因为这当槽儿的尽着拿眼瞟蒋玉菡，薛大哥哥见了就有了气了。后来蒋玉菡走了。第二天，薛大哥哥就请找的那个人喝酒，酒后想起头一天的事来，叫那当槽儿的换酒，那当槽儿的来迟了，薛大哥便就骂起来了。那个人不依，薛大哥便就拿起酒碗照他打去。谁知那个人也是个泼皮，便把头伸过来叫大爷打。薛大哥赌气也就拿碗就砸他的脑袋一下，他就冒了血了，躺在地下，头里还骂，后头就不言语了。”
宝玉道：“怎么也没人劝劝吗？”探春道：“这个没听见别人说，我也不敢妄言。”宝玉道：“却原来是怎么个缘故，这薛大哥行事也太鲁莽了。”说着和探春一路行去，到了路口才各自归了各自住处。
这里薛姨妈又在当铺里兑了银子，一些备着给王熙凤，求她帮个忙，也素知她人脉广，衙门里也有熟人。一边又叫了小厮赶着去了府衙探听消息。三日后果有回信。薛姨妈接着了即叫小丫头告诉宝钗，连忙过来看了。只见书上写道：带去银两做了衙门上下使费。哥哥在监也不大吃苦，请太太放心。独是这里的人很刁，尸亲见证都不依，连哥哥请的那个朋友也帮着他们。我与李祥两个俱系生地生人，幸找着一个好先生，许他银子，才讨个主意，说是须得拉扯着同哥哥喝酒的吴良，弄人保出他来，许他银两，叫他撕掳。他若不依，便说张三是他打死，明推在异乡人身上，他吃不住，就好办了。我依着他，果然吴良出来。现在买嘱尸
亲见证，又做了一张呈子。前日递的，今日批来，请看呈底便知。因又念呈底道：具呈人某，呈为兄遭飞祸代伸冤抑事。窃生胞兄薛蟠，本籍南京，寄寓西京。于某年月日备本往南贸易。去未数日，家奴送信回家，说遭人命。生即奔宪治，知兄误伤张姓，及至囹圄。据兄泣告，实与张姓素不相认，并无仇隙。偶因换酒角口，生兄将酒泼地，恰值张三低头拾物，一时失手，酒碗误碰囟门身死。蒙恩拘讯，兄惧受刑，承认斗殴致死。仰蒙宪天仁慈，知有冤抑，尚未定案。生兄在禁，具呈诉辩，有干例禁。生念手足，冒死代呈，伏乞宪慈恩准，提证质讯，开恩莫大。生等举家仰戴鸿仁，永永无既矣。激切上呈。批的是：尸场检验，证据确凿。且并未用刑，尔兄自认斗杀，招供在案。今尔远来，并非目睹，何得捏词妄控。理应治罪。
☆、第十二章 行贿赂凤姐平祸事
话说薛姨妈听了小厮的回报，叫小厮自去，即刻又到贾府与凤姐说明原故，恳求凤姐好歹救他一救。凤姐见说少不得托人与张知县说情，薛姨妈恐仍不中用，求凤姐与贾琏说了，花上几千银子，才把知县买通。薛蝌那里也便弄通了。
次日响午，知县挂牌坐堂，传齐了一干邻保证见尸亲人等，监里提出薛蟠。刑房书吏俱一一点名。知县便叫地保对明初供，又叫尸亲张王氏并尸叔张二问话。
张王氏哭禀道：“村妇的男人是张大，南乡里住，十八年前死了。大儿子二儿子也都死了，光留下这个死的儿子叫张三，今年二十三岁，还没有娶女人呢。为小人家里穷，没得养活，在李家店里做当槽儿的。那一天晌午，李家店里打发人来叫俺，说你儿子叫人打死了，我的青天老爷，小的就唬死了。跑到那里，看见我儿子头破血出的躺在地下喘气儿，问他话也说不出来，不多一会儿就死了。”
小人就要揪住这个小杂种拼命。众衙役吆喝一声。张王氏便磕头道：“求青天老爷伸冤，小人就只这一个儿子了。”知县便叫下去，又叫李家店的人问道：“那张三是你店内佣工的么？”
那李二回道：“不是佣工，是做当槽儿的。”知县道：“那日尸场上你说张三是薛蟠将碗砸死的，你亲眼见的么。”李二说道：“小的在柜上，听见说客房里要酒。不多一回，便听见说‘不好了，打伤了。小的跑进去，只见张三躺在地下，也不能言语。小的便喊禀地保，一面报他母亲去了。他们到底怎样打的，实在不知道，求太爷问那喝酒的便知道了。”知县喝道：“初审口供，你是亲见的，怎么如今说没有见？”李二道：“小的前日唬昏了乱说。”衙役又吆喝了一声。知县便叫吴良问道：“你是同在一处喝酒的么？薛蟠怎么打的，据实供来。”吴良说：“小的那日在家，这个薛大爷叫我喝酒。他嫌酒不好要换，张三不肯。薛大爷生气把酒向他脸上泼去，不晓得怎么样就碰在那脑袋上了。这是亲眼见的。”
知县道：“胡说。前日尸场上薛蟠自己认拿碗砸死的，你说你亲眼见的，怎么今日的供不对？掌嘴。”衙役答应着要打，吴良求着说：“薛蟠实没有与张三打架，酒碗失手碰在脑袋上的。求老爷问薛蟠便是恩典了。”
知县叫提薛蟠，问道：“你与张三到底有什么仇隙？毕竟是如何死的，实供上来。”薛蟠道：“求太老爷开恩，小的实没有打他。为他不肯换酒，故拿酒泼他，不想一时失手，酒碗误碰在他的脑袋上。小的即忙掩他的血，那里知道再掩不住，血淌多了，过一回就死了。前日尸场上怕太老爷要打，所以说是拿碗砸他的。只求太爷开恩。”知县便喝道：“好个糊涂东西！本县问你怎么砸他的，你便供说恼他不换酒才砸的，今日又供是失手碰的。”知县假作声势，要打要夹，薛蟠一口咬定。知县叫仵作将前日尸场填写伤痕据实报来。仵作禀报说：“前日验得张三尸身无伤，惟卤门有磁器伤长一寸七分，深五分，皮开，卤门骨脆裂破三分。实系磕碰伤。”知县查对尸格相符，早知书吏改轻，也不驳诘，胡乱便叫画供。张王氏哭喊道：“青天老爷！前日听见还有多少伤，怎么今日都没有了？”
知县道：“这妇人胡说，现有尸格，你不知道么。”叫尸叔张二便问道：“你侄儿身死，你知道有几处伤？”张二忙供道：“脑袋上一伤。”知县道：“可又来。”
叫书吏将尸格给张王氏瞧去，并叫地保尸叔指明与他瞧，现有尸场亲押证见俱供并未打架，不为斗殴。只依误伤吩咐画供。将薛蟠监禁候详，余令原保领出，退堂。张王氏哭着乱嚷，知县叫众衙役撵他出去。张二也劝张王氏道：“实在误伤，怎么赖人。现在太老爷断明，不要胡闹了。”薛蝌在外打听明白，心内喜欢，便差人回家送信。等批详回来，便好打点赎罪，且住着等信。只听路上三三两两传说，有个贵妃薨了，皇上辍朝三日。这里离陵寝不远，知县办差垫道，一时料着不得闲，住在这里无益，不如到监告诉哥哥安心等着，“我回家去，过几日再来。薛蟠也怕母亲痛苦，”带信说：“母亲大人亲启，蟠儿无事，必须挂怀，只是衙门处还得再使费几次，我便可回家了。只是不要可惜银钱。”
薛姨妈闻听信上薛蟠说自己倒无碍，才稍稍松了心。但见他还在牢狱之中，心里仍然觉得烦闷。一时宝钗从外边进来，手里端着一个盒子。递过个薛姨妈道：“妈妈，我知道你现在急着要使银子，我这里有前些年攒下来的饰物和钱物妈妈拿去暂使吧？”
薛姨妈摸了一下宝钗的头道：“这倒不用了，这些个玩意都是你的宝贝，如何能拿来使。现在也倒不用现在这里附近倒还有我们家�