“哗啦”一声，当魔环被摘取下来，漂浮在半空中的骨骸失去支撑力道，整个散落坠地，而本来半矿物化的骨骼，也在坠地瞬间化为尘粉，没等小乔低身收拾，转眼间就被风吹得点滴无存。
从散落在地上的长剑碎片来看，公瑾相信这个牺牲者就是两百年前的鬼夷族主，在入矿坑寻宝的过程中遭遇不幸，而取得了自由魔环之后，小乔已经将三件神器全部收集齐全，公瑾也忍不住催促小乔，将这个手环早些戴上。
“嗯，我试试看。”
小乔套上了自由魔环，一层鲜艳的火光犹如凤凰展翅，刹那间笼罩小乔全身，明曜光焰像是波浪般掀动吞吐，照亮整个空间，几乎逼得公瑾和胭凝没法正视。
“呃……陶兄！”
小乔发出了错愕的惊叫声，很不知所措地指向胭凝。刚才走进来的时候，胭凝一直居尾殿后，附近的环境又一片漆黑，同伴们始终没有看见她的伤势如何，现在就着火红光焰一看，才发现胭凝委实伤得不轻。
这个并不意外，因为在之前的战斗中，为了要掩护两名同伴，胭凝主动抢过了魔豹一半以上的攻势，奋不顾身的战斗，如癫如狂，结果受的伤势也是最重，身上有多处血肉糢糊的伤口，血甚至没法妥善止住，早就把那件白袍给染得污秽不堪，光是能够支撑着走到这里，就是一件很让人讶异的事了。
但是让小乔诧异的事情却不是这个。透过红光，可以清楚地看见，在胭凝白袍的前襟开口，一些原本紧紧缠裹在那里、不被旁人看见的白色布条已经断裂，露出了雪白浑圆的高耸酥胸，即使是在这么血污斑斑的情形下，仍让人感到极度的性感……至少在早就知道胭凝性别的公瑾眼中，确实是如此。
“陶兄你……你……你是女人？”
被小乔用这样的视线瞪着，胭凝顺着望向自己胸口，明白了问题所在后，莫可奈何地耸耸肩，不作什么表示，甚至连拉好衣襟、遮掩走漏春光的打算都没有，反而是小乔通红着脸，抢上一步，帮她把衣襟拉好。
“女孩子家……不可以这么坦坦荡荡的。”
“有什么关系？被看到又不会少一块肉，这么好的身材，裹成粽子不是太可惜了吗？”
“可是……起码应该用手遮一下啊！”
“我有想过啊，不过……”
胭凝无奈地举起手腕，被魔豹咬过一口的手腕险些从中断裂，而另一手则是明显骨折九十度垂直扭曲。
“两只手都变成了这样，你要我用什么东西去拉衣服？”
看着胭凝故意装出的愁眉苦脸表情，小乔有些忍俊不住，想要笑出声来，但还是马上警觉到事态严重，带着胭凝往外闯，想尽早帮她治伤。
背部的伤口正在大面积出血，公瑾的情形一点都不比她们好过，但是当胭凝与小乔抢着离开，他却忍着背部的痛楚，思索着一个重要的问题。
小乔来这里的目的，是为了取得自由魔环，这点她已经达成了，但两百年前上任魔环持有者来此，却是为了寻找另一个宝藏，现在小乔取得了自由魔环，那么原本就藏在这里的另一个大秘宝又在哪里？又是什么？
矿坑的道路未尽，还可以继续深入，或许真正的秘宝就藏在里头……
然而，当公瑾动起这个念头，预备继续往前进的时候，本来趴伏在前方路口的魔豹一下子站起身来，凶恶地发出威胁咆吼，那种不容许外人深入一步的雷霆气势，让公瑾明白它的守护企图。
“原来如此……魔气只能证明是你的同路人，却不是你的主人，对吗？”
即使是三人联手，都险些全数死在这头魔豹的手上，现在只剩下自己一个人要硬闯，那当然是自寻死路的做法，更何况自由魔环已得，做人实在不该太过贪心。
“不知道你在等待的东西到底是什么，不过我会见好就收的。”
相信魔豹不会从背后袭击自己，公瑾很放心地掉头就走，但在离去时，他仍忍不住朝那个路口回望，看看那头逐渐消失不见的黑暗魔豹，想着矿坑内更深处的无名宝藏。
……或许，将来的某一天，自己会再回来……
对于整支叛军而言，这天真是传奇的一日，尤其是当小乔集合众人，宣布她已经在矿坑中取得自由魔环，集齐了鬼夷族三神器的那一刻，整个山谷欢声雷动，庆祝着上天所赐予的至高荣光，歌颂着领袖的伟大。
之前持有两大神器的小乔，虽然大有真命天子的气势，但是没有能够集齐鬼夷三神器，终究是弱上几分，惹人非议，现在终于将三神器集齐，声势顿时涨到史无前例的高点，因为在鬼夷族两千年的悲惨历史中，能够一扫过去的血腥与黑暗，集齐三神器的伟大英主终于应命而生，人们对她的拥戴，在此时达到颠峰。
其实就公瑾与胭凝来看，小乔根本就不需要执着于三神器的庇护，因为在这些时日当中，她为鬼夷族、为这个联盟所付出的一切，是所有人都有目共睹的，即使没有三神器的加持，众人对她的拥戴也不会改变。
只是，尽管公瑾曾经这么和小乔说过，但凡事开明不执着的她，却在这一点上头极为坚持，要在最隆重的仪式下，把这件事堂堂正正地昭告所有族人。
或许这也是少女心性的一部份吧？
公瑾没有拦阻，心里头只是觉得非常好笑，因为连小乔这样的优秀女性，都不能免除这样无谓的琐碎形式。但看看群众欢声雷动的喜悦，公瑾并没有再多否定些什么。
当然也不是单纯的庆祝而已。
在征求过胭凝的同意后，小乔也在众人之前公布了她的身分，令众人惊愕交集地面对这个事实。
惊讶的冲击，那是在所难免，不过却没有招致什么反感，原本胭凝在这团体中就受到极高的支持，和许多亲近的人都是称兄道弟在相处，而在这个以男性为主体的军事集团中，一个烟视媚行的美艳女性，肯定比普通的男子汉更受欢迎。
每个情形的发生，都会有反对意见的存在，不过在烟凝以真面目示人的同时，她也同时把另一个秘密公开出去，那就是她不为人知的血统。如果是在人类世界，这个秘密就会像当年在白鹿洞揭发般，掀起轩然大波，成为致命丑闻，但是在这个以鬼夷族为势力主干的军事集团中，烟凝的鬼夷血统非但没有造成问题，反而让人们更易于接受这个同种同宗的美人。
因为自己的鬼夷血统，所以才与白鹿洞无法相处，甚至出手袭击要讨伐叛军的师兄周公瑾。过去胭凝的行为，全都得到了最完美的解释，联军中再没有半个人认为她可能是白鹿洞作奸细，因为即使她没有下手那么狠辣，在战场上从不留活口，白鹿洞也不可能接纳一个鬼夷族人回去，这是所有人都知道的事。
公瑾自然更明白这一点。在私底下，他并不是很赞成胭凝这样的做法。以真面目示人，还可以说是懒得整天在脸上化妆，弄什么丑陋的假胡子，但是一公开自己的鬼夷血统，就等于放弃了外表的优势，从此再也没有退路了。
“胭凝，你这么做……”
“信我吧，人妖男，我是考虑过的……在我没喝醉的时候，我认真考虑过的。”
“信你才怪，没喝醉不代表什么，我以前见过几个犯人，他们嗑药嗑到最后，眼神都变得和你一样，连说的借口都差不多。”
不只一次，公瑾向胭凝提出警告，不只为了她让人难以理解的动作，也为了她在战场上明显克制不住自己杀心的状况。武者修行不只练武，也练心，如果心被疯狂所沾染，不能维持冷静，这样通常都是毁灭的前兆。
“清醒一点吧！你把自己弄得这么没有退路，难道当真想背叛师门？背叛白鹿洞？”
“我很清醒，所以知道自己与那些人终究是要分道扬镳的。我没有什么遗憾或不满，但公瑾你呢？你做好选择了没有？”
胭凝直接了当的回答，反而让公瑾拙于回答，虽然他稍稍迟疑了一会儿后，说自己将绝对忠于白鹿洞，没可能和这群即将走向灭亡的家伙同一阵线，但就算胭凝没有再反问，公瑾也知道自己的话有破绽。
假如真是这么忠心耿耿，那自己为什么还在这里？没有把矿坑里头所发生的事情回传师门？为何还不遵照宿老堂的意思，进行对小乔的暗杀工作？
“你是聪明人，很多事情我不说你也知道……公瑾，认真一下吧，该好好保护她了。”
保护？保护什么东西？
“自从我们进来这里以后，你一直追着那个女孩的身边做事，与她同进同出，让她只看得到你的身影、你的脸，为的是什么？或许在你的认知里头，这只是为了与她亲近，容易影响这个联盟，但是在我看来，或许连你自己都没有发现，你这一招……叫做美男计。”
美男计？怎么会？这么可耻的手段，纵然是早已习惯阴谋诡计的自己，也是不屑去用的。
“你确实很有使用这个计策的资格，而在你这两个月的努力下，成果也理所当然地出现……你还没察觉吗？那个女孩喜欢上你了。”
胡说八道，这种事情怎么可能？自己与小乔是单纯的盟友关系，而自己只是想要骗取她的信任，日后再把她与所有鬼夷人推入绝望深渊而已，至少截至几天前，自己满脑子所构思的，就是在这个联盟内连续埋下不稳因子，让这群人在欢喜中逐步迈向败亡之路。
“你好像很讶异？可是这一点都不奇怪啊！公瑾，没戴面具、没刻意保持冷酷气势的你，谈吐见识都很让人心折，长得又英俊，武功又高，哪有女孩子能不受你的吸引呢？小乔只是个涉世未深的少女，在这联盟里头没有其他的知心朋友，当她整天只看到你在附近，对她又好，她渐渐被你吸引是很正常的啊！”
胭凝轻声笑着，将额角垂下的两络发丝，拂掠到耳后，当黑发掠过白玉般的雪嫩娇颜，那一瞬间的惊艳风姿，美得令人不敢正视。
公瑾不想去注意这一点，不管胭凝的相貌有多艳丽，他只在意她脑里的东西，因为如果注意到别的，那么这份友谊就会变质，而自己确实很珍惜这份得来不易的情谊。
所以他对胭凝所说的话，只是用不在意的口气带过去。
“胡说八道，我这样的人也会对女人有吸引力？胭凝你也是女人，难道你看到我也会脸红心跳？”
“会啊！不只是脸红心跳，有时候身体还会发热，整个人坐立不安呢！”
胭凝抬起头，一派直接了当的坦率回答，反而让公瑾不知道该接些什么话才好，反而是胭凝主动把话说下去。
“但是这没什么大不了，因为我看小乔的时候，除了脸红心跳，身体发热之外，连胸口都会发硬呢！”
说着大胆的话语，公瑾觉得胭凝此刻的眼神，好像是一尾从背后盯着猎物的大蛇，正贪婪地吐信，虽说自己并不是那猎物，但……现在的表情到底该叹气还是该大笑呢？
思考还没有答案，不远处突然传来喧哗，静心聆听，似乎是人们在叫喊说有刺客来袭了。
“刺客？”
树丛摇动，在身上覆盖草木树枝作掩饰来秘密谈话的两人，一下子站起来，望向对方的眼睛，想着同一件事。
此地的戒备极为森严，寻常刺客不可能摸得进来，最有可能的，就是白鹿洞派来了刺客，而目的自然不问可知。
“宿老堂的人……居然不经我的同意，就派人来……”
眼中闪过一丝怒火，公瑾在刹那间消失了形影，朝着前方的火光飞冲出去。
就算不经过言语，胭凝也知道他为何而怒，又在担心些什么。小乔在矿坑一战中受伤不轻，如果被刺客杀个措手不及，确实有可能发生危险，只是……
“我的朋友啊！纵然你不愿意，但逼你抉择的时刻似乎越来越近了，到时候，你会做什么样的选择呢？”
胭凝无法预测，正因为如此，带着一丝落寞表情站在那里的她，只有无声地叹息。
《银杏篇》上卷完
银杏之卷？中卷 第一章 猜忌
艾尔铁诺历四一九年一月武炼刚果自治区花果山
整个营地都在大声喧闹，因为刺客的出现而闹得不可开交，各区人马迅速调动，抢着把潜入此地的刺客包围剿杀。
发现有刺客潜入的，是市集上一名正在收摊回去的鬼夷少年，他看见树林中有不寻常的身影在晃动，跟着察觉到可能是有敌人潜入。他往树林中小心地一看，一柄长剑冷不防地刺出，割断了他的咽喉，但是敌人也因此暴露了行迹。
会因为这样的理由被发现，这显示刺客的专业技巧不足，居然连这么简单的潜踪藏形都做不好，然而，当士兵从四面八方出现，尝试把这些刺客解决的时候，却遭到极其强悍的反击。
姑且不论作为刺客的专业技术，这十多人的剑术修为都很高，强悍武技已经到了不能轻易忽视的程度，联手出击，士兵们非但拦截不住，还被连续冲破几道防御网，吃了大亏。
但�
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