然而这些颜料弥补了我躲躲藏藏的辛苦。我发觉自己很喜欢研磨他从药剂师那儿拿来的材料——象牙、白铅、茜草根、黄铅丹，看看我可以制造出多明亮而纯净的颜色。我学到把这些材料磨得越细，颜色就会越深。一块块粗糙、暗沉的茜草根，变成细滑的艳红粉末，接着再混入亚麻籽油，就是闪亮的颜料。制作颜料实在是一个神奇而美妙的过程。
他也教我怎么清洗材料，去掉不纯净的杂质，露出它们真实的颜色。我用好几片贝壳当浅盘，把颜色放在里面一次又一次地冲洗，去掉夹杂的白灰、沙子或碎石，有时必须重复多达三十几次。虽然工作冗长而枯燥，但是当看到颜色在每一次冲洗后变得更为纯净、更接近理想时，让人觉得非常满足。
只有一种颜色他不让我处理，就是群青。制造群青的原料青金石非常昂贵，而且从石头中萃取出纯蓝色的过程相当困难，因此他必须亲自动手。
我逐渐习惯在他身边。有时候我们紧邻着站在小小的房间里，我研磨白铅，他清洗青金石或是把赭土放进火里烧。他很少对我说话，他是个很沉静的人，我也没有开口。那是一个平静的场景，光线从窗口流泻而入。我们工作完之后，会拿一个水罐在对方的手上倒水，在清水下搓净双手。
阁楼里很冷——虽然有一个他用来热亚麻籽油或烧颜料的火炉，但除非他吩咐，我平常也不敢点，不然我就得向卡萨琳娜和玛莉亚·辛解释为什么泥炭和木材消耗得这么快。
他在那里的时候，我不是很在乎寒冷，当他站在我身旁时，我可以感觉到他身体的温度。
一天下午，我正在清洗刚磨好的一块黄铅丹，忽然听到玛莉亚·辛的声音从楼下的画室传来。他正在作画，面包师的女儿站在那里，不时叹着气。
“你会冷吗，女孩？”玛莉亚·辛问。
“有点。”传来一个模糊的回答。
“为什么没给她一个暖脚炉？”
他的声音非常低，我听不见他的回答。
“放在她脚边，画里面不会看到。我们可不希望她又生病了。”
我还是没听见他说了什么。
“叫葛丽叶去帮她拿一个来，”玛莉亚·辛说，“她说她肚子痛，现在应该在阁楼里，我去叫她。”
我没料到一个老太婆的动作这么快，我一只脚才踩上最上一级的台阶，她就已经爬上梯子的一半了。我退回到阁楼里，无路可逃，更来不及藏起任何东西。
玛莉亚·辛爬进阁楼里，一眼就看见排列在桌上的贝壳、盛满水的水罐、我身上被黄铅丹颜料溅得斑斑点点的围裙。
“这就是你最近在忙的事？是吗，女孩？跟我猜的差不多。”
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戴珍珠耳环的少女 34（2）
我垂下眼睛，不知道该说什么。
“肚子痛、眼睛酸，你以为我们这里每个人都是白痴呀？”
我很想告诉她：去问他，他是我的主人，是他要我做的。
可是她并没有询问他，而他也没有来到梯子下面作解释。
四周一片死寂，过了很久玛莉亚·辛才开口：“你协助他多久了，女孩？”
“几个星期了，夫人。”
“他这几个星期来画得比较快，我注意到了。”
我抬起眼睛，她脸上的表情在计算着。
“女孩，你可以帮他画得快，”她低声说，“你就继续在这边做吧。记得，什么都别跟我女儿或坦妮基说。”
“是的，夫人。”
她咯咯笑。“我应该猜到的，像你这样机灵的家伙，你差点连我都骗过了。好了，现在去给下面那个可怜的女孩拿个暖脚炉来。”
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戴珍珠耳环的少女 35（1）
我喜欢睡在阁楼里，那里没有耶稣受难的像挂在床脚边，让我无法入眠。那里一幅画也没有，只有亚麻籽油的清新芳香和颜料泥土的麝香气味。我喜欢窗外新教教堂的景色，以及四周的寂静。除了他之外没有人会上来，女孩们不像以前那样时常跑到地窖去找我，或是偷翻我的东西。在这里，我独自一个人，高高地栖息在嘈杂喧闹的家庭生活之上，从遥远的距离观望着。
就像他一样。
最好的是，我有更多的时间可以待在画室。有时在深夜里，当整间屋子都陷入寂静时，我会裹着毛毯蹑手蹑脚爬下楼来，就着烛光欣赏他未完成的画作，或是稍微打开百叶窗让月光透入。有时我会把雕着狮头的椅子拉到桌边，手肘搁在红蓝交织的桌布上，坐在黑暗中。我想象自己穿着黄黑交杂的紧身上衣，戴着珍珠，手里拿一杯酒，隔着桌子坐在他对面。
然而，我唯一不喜欢住在阁楼的一点是，我不喜欢晚上被锁起来。
卡萨琳娜从玛莉亚·辛那里取回了画室的钥匙，再度负责开门和锁门。她想必觉得这让她对我有某种控制权，我搬进阁楼这件事令她很不高兴——这意味着我能更接近他、更接近那个她不被允许进入，而我却能随意进出的地方。
一个妻子一定很难接受这样的安排。
不过，事情顺利地进行了一段时间。有一阵子我设法在下午溜上阁楼，为他冲洗和研磨颜料。卡萨琳娜那段时间通常都在睡觉——法兰西斯还会哭闹，几乎每天晚上都把她吵醒，所以她需要趁白天补眠。坦妮基也常常在火炉边打瞌睡，我可以溜出厨房而不用每次编造一个借口。女孩们则忙着跟约翰玩，教他走路和说话，很少注意到我不在。然而要是她们真的发现了，玛莉亚·辛会说我去帮她跑腿、到她房里拿东西，或是帮她缝什么，需要到阁楼去借助那里的明亮光线。她们毕竟是小孩，活在自己的世界里，对于周遭大人的世界丝毫不感兴趣，除非当她们直接受到影响。
或者，我以为是这样。
一天下午我正在冲洗白铅时，可妮莉亚从楼下喊我的名字。我急忙擦净双手，脱下在阁楼工作时所穿的围裙，换上我平常的围裙，然后才爬下楼梯找她。她站在画室门口，样子看起来好像站在一摊泥坑边缘，忍着想一脚踩进去的诱惑。
“什么事？”我很尖锐地说。
“坦妮基找你。”可妮莉亚转身，在我前面朝楼梯走去，到了楼梯顶，她犹豫了一下。“葛丽叶，你能不能帮我？”她用愁苦的语气问。“你先走，这样如果我跌倒了，你可以抓住我，楼梯好陡。”
即使这个楼梯她不常走，这样害怕实在不像她的天性。我有点心软，或许只是为刚刚对她太严厉而感到罪恶。我走下楼梯，然后转身伸出双臂。“现在你下来吧。”
可妮莉亚站在楼梯顶，两手放在口袋里。她慢慢下楼，一手扶着栏杆，另一手紧紧握拳。当快走到底的时候，她放开手往下一跃，跌在我身上，她整个人从我胸前滑落，重重地压在我的肚子上。等她重新站稳后，她仰起头放声大笑，褐色的眼睛眯成两条细缝。
“调皮的家伙。”我咕哝着，后悔自己的心软。
我在厨房找到坦妮基，她正把约翰抱在腿上。
“可妮莉亚说你找我。”
“对，她刮破了一件领巾，要你帮她补。不让我碰——不晓得为什么，她明知道我最会补领巾了。”坦妮基一边把东西递给我，眼睛一边在我围裙上游移。“那是什么？你流血了吗？”
我低头看，一道红土从我的腹部画过，像是映在窗玻璃上的一条闪电。刹那间我想起彼特父子的围裙。
坦妮基倾身靠近。“不是血，看起来像什么粉。你怎么沾到的？”
我望着那条闪电。茜草根，我心想，几个星期前我磨过这个颜料。
我听见走廊里传来捂着嘴巴的哧哧笑声。
可妮莉亚等了好久才等到这个恶作剧的时机，她甚至不知想到了什么办法，溜上阁楼去偷到了颜料粉末。
戴珍珠耳环的少女 35（2）
我来不及编造出一个答案，我的犹豫使得坦妮基越发疑心。“你是不是动了主人的东西？”她的声音充满指控的意味。毕竟她曾为他的画摆过姿势，知道他在画室里摆了什么。
“不是，这是——”我停住。如果我把原因推到可妮莉亚身上，不但听起来心胸狭窄，而且大概也阻止不了坦妮基挖掘出我在阁楼做的事。
“我认为年轻太太最好来瞧一瞧。”她决定。
“不。”我马上说。
坦妮基抱着怀里熟睡的小孩，费力地站起身来。“把你的围裙脱下来。”她命令，“我要拿去给年轻太太看。”
“坦妮基，”我平视着她，说，“如果你知道怎么样对你最好，你绝对不会去烦卡萨琳娜，你会去跟玛莉亚·辛说。私下说，不要在女孩子面前。”
就是这些话，以及这种威胁的语气，造成了我和坦妮基之间的裂痕。这不是我的本意——我只是在绝望中想不出别的方法，可以阻止她去告诉卡萨琳娜，然而她永远不会原谅我这么对待她，仿佛我的地位比她还高。
至少我的话有效，坦妮基狠狠地瞪了我一眼，不过在愤怒的瞪视背后隐藏着一丝不确定，以及想去向她所忠爱的女主人告状的渴望。然而她又想借着违逆我的提议来惩罚我的无礼，她在这两种情绪中踌躇不决。
“跟你的夫人说，”我平和地说，“但是要私下说。”
尽管我背对着门，我能感觉到可妮莉亚从门边溜走。
坦妮基的本能还是赢了，她一脸僵硬地把约翰交给我，然后去找玛莉亚·辛。在我抱着约翰坐下来之前，我拿一块抹布擦掉红土，然后把抹布丢入火中，围裙上仍留着一道痕迹。我环抱着小孩坐着，等待别人决定我的命运。
我始终不知道玛莉亚·辛对坦妮基说了什么，让她闭上嘴巴，不知是恐吓还是承诺，不管怎样，都确实有效——关于我在阁楼的工作，坦妮基没有跟卡萨琳娜或女孩们或是我提过。然而她对我越来越刁难，刻意地找碴，而非无心的失误。比如，我记得很清楚，她要我买鳕鱼，然而她却要我拿回鱼贩那里，口口声声发誓说她刚才叫我买的是鲽鱼。她煮饭的时候变得很笨拙，总是尽她所能把所有的油渍溅到围裙上，让我得花更多时间浸泡、更用力刷洗才弄得掉油污。她留下脏水桶给我倒，不再提水进来补满厨房里的水槽，也不再拖地。她摆出一张臭脸坐着监督我，甚至我的拖把拖到她脚边时，她也懒得移动，我只好绕着她的脚拖地，而等她离开后才发现她脚下有一摊黏腻的油渍。
她不再对我好言好语，让我觉得自己在这一屋子人中孤立无援。
所以我不敢从她的厨房里拿好东西来取悦我父亲。我没有告诉父母我在奥兰迪克的处境有多艰难，我必须小心翼翼才能保住我的位置，然而我也无法告诉他们仅有的几件愉快的事情——我制造的颜料，独自坐在画室的夜晚，和他紧邻而站，且感觉着他的体温的时刻。
我能告诉他们的，只有他的画。
戴珍珠耳环的少女 36（1）
四月的天气终于回暖，一天早上我走在库马克往药房的路上时，小彼特从我旁边走了过来，向我打招呼，我之前并没有看到他。他穿着干净的围裙，拿着一个包裹，说他正要送货到库马克那头去。因为正好和我同路，他问我能不能陪我走一段。我点点头——我没有办法说不。一整个冬天我每个星期都会在肉市碰到他一两次，我发觉自己不知道该如何正视他的眼睛！他的目光像是针尖刺着我的皮肤。他的注意让我不知所措。
“你看起来很累，”现在他说了，“你的眼睛都红了，他们一定给你太多工作了。”
的确，他们给我太多工作了，主人给我一大堆的象牙要我磨，我得大清早就起床才做得完，而前一天晚上坦妮基又打翻了一锅油在厨房地上，要我熬夜把地板重新刷洗一遍。
我不想怪罪我的主人。“坦妮基看我不顺眼，”我说，“给我一大堆工作。还有，当然了，天气开始回暖了，我们也在忙着把冬天的霉气清出屋外。”我补充这一点，不让他觉得我是在抱怨坦妮基。
“坦妮基的脾气是很古怪，”他说，“不过她很忠心。”
“对玛莉亚·辛忠心，没错。”
“对其他家人也一样。记得上次碰到卡萨琳娜发疯的哥哥时，坦尼基怎么保护她的吗？”
我摇摇头。“我不知道你在说什么。”
彼特很惊讶。“这件事肉市里面已经传了好几天了。啊，可是你不爱跟人聊闲话，对不对？你只是张大眼睛看，但不会说长道短，也不会去听。”他露出赞许的表情。“我嘛，那些排队买肉的三姑六婆每天说个不停，我不知不觉就记下来了。”
“坦妮基做了什么事？”我违背自己的本性追问。
彼特微微一笑。“当你的女主人怀着上一胎的时候—