她太喜欢那幅画了，因此实在无法去责备他。
“这么好的一幅画，只放在面包师傅那里实在太可惜了。”她有一天说，“如果把它卖给凡路易文，我们一定可以拿更多钱。”很明显，虽然作画的是他，负责谈生意的人则是她。
面包师对画也相当满意。他来看画的那一天，和几个月前凡路易文夫妇来赏画的正式拜访很不一样，面包师傅把他一整家人都带来了，包括好几个小孩和一两个姐妹。他是个爽朗的人，一张脸被烤炉的热气烤得始终红彤彤的，头发让他看起来像刚从面粉堆里爬出来。他不喝玛莉亚·辛准备的葡萄酒，反而宁愿要一杯麦酒。他喜欢小孩，坚持让四个女孩和约翰到画室里，她们也很喜欢他——他每次来访总会带一片贝壳给她们增加收藏。这次他带了一颗和我手掌一样大小的海螺，白色的贝壳混杂着淡黄色的斑纹，外表粗糙多刺，里面则是粉红与橘色的光滑表面。女孩们很开心，跑去找她们其他的贝壳，然后拿上楼和面包师傅的小孩一起在储藏室里玩，我和坦妮基则在画室里招待宾客。
面包师傅大声告诉众人，他很满意这幅画。“我女儿看起来很漂亮，这对我就够了。”他说。
他走了后，玛莉亚·辛哀叹这么一幅好画被随便欣赏，她觉得他没有像凡路易文那样仔细研究，麦酒让他昏头昏脑，他周围嘈杂的小孩子更使他无法静下来观看。我不同意，虽然我没有说。对我而言，面包师傅所说的是他对这幅画作的真诚反应，凡路易文摆出鉴赏家的姿态来看一幅画，满口甜言蜜语、满脸高深莫测，他显然是要装给别人看，然而面包师傅只是单纯地说出自己的想法。
我查看了一下储藏室里的小孩们，他们散坐在地板上翻拣贝壳，弄得到处都是沙子。放在那里的柜子、书、盘子以及坐垫丝毫引不起他们的兴趣。
可妮莉亚正爬下通往阁楼的楼梯，在最后还剩三级阶梯的时候，她纵身一跃，踏上地面后，她胜利地大叫。她看了我一眼，眼里有某种挑战的意味。面包师的一个年纪跟爱莉蒂差不多的儿子，爬上几级楼梯然后往下跳，接着爱莉蒂也来试试看，然后是另一个小孩，又是一个。
我始终不明白可妮莉亚到底用什么办法溜进阁楼，偷走染红我围裙的茜草根颜料。她天生就狡猾，会趁着没人注意的时候偷溜。她偷东西的事情，我没有告诉他或玛莉亚·辛，我不确定他们会不会相信。相反的，我只能在我和他都离开的时候小心地把颜料锁起来。
此时看着她伸展四肢躺在玛提格身边，我没有对她说什么。不过当晚我检查自己的物品，每件东西都在原处——我的破瓷砖、我的玳瑁梳子、我的祈祷书、我的绣花手帕、我的领巾、我的衬衣、我的围裙及帽子。我数了数，把它们整理了一下，然后重新折起来。
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戴珍珠耳环的少女 39（2）
接着我检查颜料，只是想确认一下。它们也同样排列得很整齐，而且橱柜看起来并不像被人捣过乱的样子。
也许她终究只是个孩子，爬上楼梯再跳下来，只是想玩游戏而不是捣蛋。
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戴珍珠耳环的少女 40
五月时面包师傅拿走了他的画，然而我主人一直到七月才开始准备画下一幅。他的延误让我焦虑不堪，尽管玛莉亚·辛也知道错不在我，但我仍等着她的责怪。有一天，我无意间听到她跟卡萨琳娜说话，她说凡路易文的一个朋友看到他太太戴珍珠项链那幅画，觉得她应该要看向正前方而不要看镜子，于是凡路易文决定要一幅他太太脸朝向画家的正面画像。“他很少画这种姿势。”她评论道。
我听不见卡萨琳娜的回答，于是停下手边打扫女孩房间的工作。
“你记不记得最后一幅，”玛莉亚·辛提醒她，“女佣。记不记得凡路易文和穿红衣的女佣？”
卡萨琳娜哼了一声，闷着声笑。
“那是他画里的人最后一次看向正前方，”玛莉亚·辛继续，“闹出多大一个丑闻！我本来以为这次凡路易文向他提议，他一定拒绝，没想到他却答应了。”
我不能问玛莉亚·辛，因为这么一来她会知道我偷听她们说话；我也不能问坦妮基，因为如今她不再跟我说任何小道消息。于是有一天趁着摊子上没什么客人时，我问小彼特有没有听说过穿红衣的女佣。
“噢，有啊，这个故事传遍整个肉市呢。”他哧哧笑着回答，弯下身去重新整理摆在台子上的牛舌头。“那是好几年前，好像是凡路易文要他一个厨房里的女佣和他一起为画摆姿势，他们要她穿上他太太的一件晚礼服，红色的，然后凡路易文还要求画里要有葡萄酒，这样每次他们一起摆姿势的时候，他就可以叫她喝。显然，画还没画完，她就怀了凡路易文的孩子。”
“结果她有什么下场？”
彼特耸耸肩，“这种女孩还会有什么下场？”
他的话让我的血液都冻结了。这类故事我以前当然听过，但都是和我没什么关系的，不像这一个。我想到自己向往着穿上卡萨琳娜的衣服，想到凡路易文在走廊上一把抓住我的下巴，想到他对我主人说：“你应该画她。”
彼特停下手里的工作，他的眉头微皱。“你为什么要打听她的事？”
“没什么啦，”我轻描淡写地回答，“只是听别人谈到，没什么别的意思。”
戴珍珠耳环的少女 41
他摆设《面包师的女儿》这幅画的布景时，我并不在场——我还没开始协助他。然而现在，当凡路易文的太太第一次来为他摆姿势时，我正在阁楼工作，可以听见他说话。她是个很安静的女人，不发一言地照着他所说的去做，甚至连她精巧的鞋子踩过瓷砖地板时，都没有发出丝毫声响。他叫她站在百叶窗敞开的窗边，然后坐在桌子边两张雕着狮头的椅子中的一张，我听见他关上一些百叶窗。“这一幅画将比上一幅还暗些。”他宣布。
她没有回答，听起来仿佛是他在对自己说。过了一会儿他喊我，看到我出现后，他说：“葛丽叶，去拿我太太的黄色罩袍，还有她的珍珠项链和耳环。”
那天下午卡萨琳娜正巧去拜访朋友，因此我不能向她要她的珠宝，不过反正我也不怎么敢跟她开口。没办法，我只好去耶稣受难室找玛莉亚·辛，她用钥匙打开卡萨琳娜的珠宝盒，把项链和耳环交给我。接着我从大厅的橱柜里拿出罩袍，把它抖开来，小心地披在手臂上。我抚摸着以前从不曾碰触过的袍子，然后低下头把鼻子埋进毛皮里——毛又细又软，像是刚出生的兔子的毛。
穿过长廊走向楼梯时，我忽然有一股冲动，想抱着手里的贵重物品夺门而出，我可以走到市集广场中央的那颗星星，选一个方向往下走，然后永远不要再回来。
然而我还是回到凡路易文太太身边，协助她穿上罩袍，她自自然然地穿上它，仿佛那本来就是她的。她把耳环的银针滑进耳垂上的小洞，接着拿起珍珠项链环绕脖子，我接过丝带，正要帮她把项链系上时，他开口：“不要戴项链，放在桌上。”
她再次坐下。他坐在他的椅子上研究着她，她似乎一点也不在乎——她望着空气，什么都没有看，就像他之前要我做的一样。
“看向我。”他说。
她看向他。她的眼睛很大，颜色又深，几乎是黑色的。
他在桌上铺了一块桌布，然后又把它换成蓝布。他把珍珠项链拉直放在桌上，堆成一堆，然后又拉直。他叫她站起来，坐下，往后坐，再往前坐。
我以为他忘记我正在角落观看，直到他说：“葛丽叶，去帮我拿卡萨琳娜的粉刷。”
他要她把刷子拿到脸颊边，握在手里，又搁在桌子上，放在一旁。他把粉刷拿给我，“放回去。”
我回来的时候，他给了她一支羽毛笔和一张纸，她坐在椅子里，身体前倾，手拿着笔写字，她的右边有一个墨水台。他打开上面的一对百叶窗，关起下面的一对，房间暗了下来，光线从上方洒落，映着她圆润高挑的额头、搁在桌面的手臂，以及黄色罩袍的袖子。
“你的左手稍微往前一点，”他说，“就是那儿。”
她写字。
“看着我。”他说。
她看着他。
他去储藏室拿了一张地图，挂在她身后的墙壁上。他又把它取下来，换了一小幅风景画、一幅海上船只画，然后什么都不挂。接着他离开，下楼。
他不在的这一段时间，我仔细观察凡路易文的太太，我这么做想必很无礼，但我想看看她会有什么反应。她一动也不动，似乎完全融入布景里。等他拿着一幅乐器的静物画回来时，她看起来好像一直都是这样坐在桌子边，写她的信。我听说在上一幅戴项链的画之前，他已经画过她一次，画中她吹着笛子。几次下来，她一定很清楚他希望一个模特儿做些什么，或许她就是他想要的。
他把画挂在她身后，然后再次坐下来研究她。他们互望彼此的时候，我觉得自己仿佛不存在，我想离开，回去弄我的颜料，但是我不敢打断那个时刻。
“下次你来的时候，头上的缎带不要用粉红色而用白色，还有你绑在后面的缎带要用黄色的。”
她点点头，轻得几乎没有移动。
“你可以休息了。”
等他释放她后，我才觉得自己可以自由地离开。
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戴珍珠耳环的少女 42
第二天他拉了另一张椅子到桌子边。再隔天他把卡萨琳娜的珠宝盒拿上楼来，放置在桌上，珠宝盒抽屉的钥匙孔周围镶着一圈珍珠。
当我在阁楼里工作的时候，凡李维欧带着他的暗箱来了。“你实在应该哪一天自己去弄一个来，”我听见他以低沉的声音说，“不过我承认，我可以借这个机会来看看你在画什么。你的模特儿呢？”
“她不能来。”
“这就麻烦了。”
“不会。葛丽叶。”他喊道。
我爬下梯子。看到我走进画室，凡李维欧惊愕地瞪着我。他有一双非常清澈的褐色眼睛，厚厚的眼皮让他看起来像刚刚睡醒。然而他清醒得很，不但惊讶，而且很困惑，嘴角绷得紧紧的。尽管看到我让他一脸错愕，他仍流露出一种和蔼的神情，等他从惊讶中恢复过来后，他甚至向我行了一个礼。
从来没有一位绅士向我行过礼，我忍不住微微一笑。
凡李维欧大笑。“你刚才在上面做什么啊，亲爱的？”
“研磨颜料，先生。”
他转向我主人。“一个助手！你还有什么别的惊奇要告诉我？接下来，你要教她帮你画画了。”
我主人并不觉得有趣。“葛丽叶，”他说，“过去那边，像前几天你看到的凡路易文太太那样摆姿势。”
我紧张地走向椅子，坐下，身体前倾，像她做的一样。
“拿起羽毛笔。”
我拿起笔，手不停地颤抖，羽毛也跟着微微抖动。我把双手放在记忆中她放的位置，祈祷他不会像要求凡路易文太太一样叫我写字，因为除了父亲曾教过我写自己的名字外，其他的我都不会写。至少我还知道怎么握羽毛笔。我望了一眼桌上的纸张，不知道凡路易文的太太在上面写了什么。我能够读一些比较熟悉的东西，像是我的祈祷书，可是看不懂一位女士的笔迹。
“看向我。”
我看向他，试着充当凡路易文的太太。
他清了清喉咙。“她到时候会穿那件黄色罩袍，”他对凡李维欧说，后者点点头。
主人站着，他们把暗箱对准我架设好，然后轮流观看。当他们头上盖着黑袍子，弯身朝木箱里望时，我能够比较自然地坐在那里，如他所希望的一样，什么也不想。
他叫凡李维欧把后面墙上的画移动了好几次，直到移至他满意的位置，接着他将百叶窗打开又关上，头仍然覆盖在袍子下。终于，他好像满意了，他站直身体，折好长袍披在椅背上，然后走向书桌，拿起一张纸交给凡李维欧看，两个人开始讨论起上面的内容——主人向他询问一些公会里的公事。他们谈了很长一段时间。
凡李维欧不经意地抬起头。“看在老天的分上，老兄，让那女孩回去做她的工作吧。”
主人看着我，好像很惊讶我怎么还坐在桌子边，手里拿着羽毛笔。“葛丽叶，你可以走了。”
在我离开的时候，我似乎看到凡李维欧的脸上掠过一丝怜悯。
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戴珍珠耳环的少女 43（1）
架好的暗箱在画室里留了几天，我趁着这个机会自己去看了好几次，反复观察桌上的物品。他即将画的布景中，有样东西让我觉得怪怪的，好像看着一幅挂歪的画。我想做点改变，可是不知道是哪一