玛提格从运河边跑过来。“你们要去肉铺吗？妈，我可不可以跟去？”
“除非你答应跟在坦妮基旁边，而且听她的话。”
我很高兴玛提格跟我们一起去，尽管坦妮基仍对我怀有戒心，但玛提格开朗而机灵，能制造友善的气氛。
我问坦妮基，她替玛莉亚·辛工作了多久。
“噢，好多年了，”她说，“在先生和太太结婚搬进这里之前，我从年纪和你差不多的时候就开始在这里工作了。你几岁？”
“十六。”
“我十四岁就来了。”坦妮基扬扬得意地算着，“我在这里做了半辈子。”
这种事我不会骄傲地向人炫耀。长期的操劳使她看起来不只二十八岁。
肉市就在市政厅南边，可通到市集广场的西边。肉市里有三十二个摊子——台夫特一代代传下来，始终有三十二个肉贩。市场里吵吵嚷嚷地挤满了为家里买肉的主妇和女佣，在各个摊位拣选、讨价还价，男人抬着屠宰的猪牛来来回回。地上铺的锯末层吸饱了血水，粘在鞋子和裙摆上。空气中弥漫着一股浓烈的血腥味，虽然有一阵子我每星期都会到肉市，早该习惯了它的气味，然而我每次闻到仍会不寒而栗。尽管如此，我很高兴来到一个熟悉的地方。我们从肉摊之间走过，经过一个摊位时，一位肉贩大声招呼我，在父亲还没发生意外之前，我们都是向他买肉。我对他微笑，看到一个认识的人让我轻松许多。这是我今天第一次笑。
单单一个早上，我离开从小长大的熟悉环境，来到完全陌生的地方，一下子遇见这么多新的脸孔，看到这么多新的事物，实在有点难以适应。以往，就算是碰到新见面的人时，我也总是与家人或邻居一起；如果到一个新的地方，我也是跟法兰或父母在一起，因此不觉得恐惧。新的事物与旧的交织，像是袜子的补丁。
法兰开始做学徒后，没多久就告诉我，他差一点就要逃走，不是因为工作辛苦，而是无法忍受一天又一天面对着陌生的环境。他之所以留下来，是因为他知道父亲花掉所有的积蓄付这笔学徒费，如果他跑回家，也会马上被送回去。更何况，如果他去了其他地方，也只会发现更多的陌生。
“我会再来看你，”我小声对肉贩说，“下次我一个人的时候。”然后赶忙跟上坦妮基和玛提格。
她们停在前面的一个摊位旁。肉贩是个好看的男人，有一头略显灰白的金色鬈发和一双淡蓝色的眼睛。
“彼特，这是葛丽叶，”坦妮基说，“以后由她来买肉，你还是像以前一样记在我们账上。”
我试着把目光放在他脸上，然而我的眼睛无法不往他溅着血迹的围裙瞥去。我们的肉贩在卖肉的时候总是穿着干净的围裙，一沾到血，他就会换一件新的。
“嗯。”彼特上下打量我，仿佛我是一只肥美的肉鸡，他正在考虑要怎么烤。“今天想要些什么，葛丽叶？”
我转向坦妮基。“四磅猪排和一磅舌头。”她说。
彼特微笑。“你觉得呢，小姑娘？”他对玛提格说，“我卖的舌头是不是台夫特最好吃的？”
玛提格点点头，然后盯着摆在摊子上的肉块、排骨、舌头、猪蹄和香肠哧哧傻笑。
“葛丽叶，你以后会发现市场里我卖的肉最好，称得最老实。”彼特一边秤牛舌一边自夸，“我保你满意。”
我望着他的围裙，咽了口口水。彼特把猪排和牛舌放进我的菜篮，对我挤挤眼，然后转身招呼下一位顾客。
我们接下来去肉市隔壁的鱼市。海鸥在市场上空盘旋，等着捡食鱼贩扔进运河里的鱼头和内脏。坦妮基把我介绍给他们的鱼贩——和我们的也不一样。我每天将轮流去鱼市或肉市。
戴珍珠耳环的少女 7（2）
离开市场后，我不想回到那间屋子、回到长椅上的卡萨琳娜和那些小孩那里。我想回家。我想走进母亲的厨房，把整篮的猪排交给她。我们已经好几个月没吃肉了。
我们回来的时候，卡萨琳娜正在替可妮莉亚梳头发，没有人理我。我帮坦妮基准备午餐，把烤架上的猪排翻面，拿东西到大厅里的餐桌上，切面包。
午餐好了之后，女孩们都进来了，玛提格在厨房里帮坦妮基，其他的女孩在大厅里坐定。我才把牛舌放进其中一个储藏室的腌肉桶里，坦妮基把它留在外面，差点就被猫叼走了。这时他从外面出现，站在长廊底端的门口，穿着外套，戴着帽子。我站着不动，他停在那里，光线从他背后照进来，我看不见他的脸。我不知道他是否从长廊的那一端望着我。过了一会儿，他消失在了大房间里。
午餐由坦妮基和玛提格服侍，我则在耶稣受难室照顾婴儿。坦妮基忙完了便过来，我们一起吃喝同样的食物——猪排、蔬菜、面包，与一大杯麦酒。尽管彼特卖的肉不比我们家的肉贩好，在这么久没吃肉之后，尝起来也觉得非常美味。面包是黑麦面包，而不是我们家吃的便宜黑面包。麦酒也没有那么稀。
我没有服侍这家人用餐，所以并没有见到他。偶尔我听到他的声音，通常夹杂着玛莉亚·辛的声音，他们的语调明白地显示他们处得很好。
午餐过后我和坦妮基收拾餐具，把厨房和储藏室的地板擦干净。厨房和洗衣房的墙壁都铺着白色瓷砖，壁炉边则镶着蓝白色的台夫特瓷砖，某一处画着鸟，某一处画着船，某一处画着士兵。我仔细研究它们，然而都不是我父亲画的。
接下来的一整天，我几乎都待在洗衣房里熨衣服，有时停下来生火、拿木材，或是去院子里透透气散散凉。女孩们在屋里跑进跑出地玩，有时进来看我在做什么，顺便拨弄一下炉火。有时，当她们发现坦妮基在隔壁厨房里睡着了，约翰在她脚边爬，就会跑去闹她。她们对我比较有戒心，或许是觉得我会打人。可妮莉亚对我摆出一副臭脸，在房间里待一下就跑掉，然而玛提格和莉莎白帮我把熨好的衣服放到大房间的衣柜里。她们的母亲正在那儿午睡。“婴儿出生前的最后一个月，她大概一整天都会待在床上，”坦妮基向我透露，“陷在一堆枕头里。”
午餐后玛莉亚·辛上楼到她的房里。但后来我又听到她在走廊，我抬头望去，只见她站在门口，注视着我。她没说话，所以我转过身继续熨我的衣服，假装她不在那里。过了一会儿，我用眼角瞥见她点点头，接着缓缓离去。
他楼上有客人——他们走上楼时，我听见两个男人的声音，之后当他们下楼时，我向着门边窥视他们离去。他旁边的男人身材肥胖，帽上插着一支长长的白羽毛。
天黑后我们点起蜡烛，我与坦妮基和小孩们一起在耶稣受难室吃面包、乳酪，喝麦酒，其他的人则在大厅里吃牛舌。我小心地选了一个座位，背对耶稣受难图。我累得无法思考。在家里我的工作也同样辛苦，却从没这么累过。在这陌生的房子里，面对着陌生的事物，一整天我的精神都很紧绷，很严肃。在家里，我可以跟母亲或阿格妮丝或法兰说说笑笑，在这里没有人可以谈笑。
我还没去过我要睡的地窖。我拿着一根蜡烛下去，但除了找到床、枕头和毛毯外，实在累得没有力气多看。我留着地窖上方的门不关，让新鲜空气流通，然后脱下鞋子、头巾、围裙及连身衣裙，短短地祷告一会儿，就上床躺下。正当我准备吹熄蜡烛时，我注意到床头挂的一幅画。我从床上坐起，睡意全消。那是另一幅耶稣被钉十字架的画，比楼上的小，却更让人不舒服。耶稣痛苦地朝天仰头，抹大拉的玛利亚无助地翻着白眼望向天空。我怀着恐惧慢慢地躺回床上，目光移不开那幅画。我无法想象要与它睡在同一间房里，我想把它拿下来，但是不敢。最后我吹熄蜡烛——我舍不得把蜡烛浪费在新房子的第一天里。我再度躺下，眼睛钉在挂着画的地方。
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戴珍珠耳环的少女 7（3）
尽管累得不得了，那天夜里我却没睡好，睡到一半，有时会醒过来看看那幅画在哪儿。虽然墙上一片黑暗，我什么都看不到，但画上的每一个细节都深印在我脑中。终于，当天色渐渐亮起，那幅画慢慢浮现，我可以确定圣母玛利亚正低头望着我。
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戴珍珠耳环的少女 8（1）
早晨起床，我试着不要去看那幅画，而借着从楼上储藏室窗口射进来的微弱光线，仔细研究地窖里的摆设。没什么东西可看——几张铺着织锦椅垫的椅子堆在一起，另外有一些破椅子、一面镜子，以及两幅靠在墙边的静物画。如果我把耶稣受难图换成静物画，有人会发现吗？
可妮莉亚会，然后她会告诉她母亲。
我不知道卡萨琳娜或是他们任何一个人，对于我是个新教徒，是怎么想的。这种必须意识到自己与众不同的感觉很奇怪，我以前从来没有属于少数派。
我背对着画爬上楼梯。听见卡萨琳娜的钥匙在前屋叮当响着，我过去找她。她走得很慢，仿佛依然半梦半醒，不过当她看见我时，便努力集中起精神。她领我上楼，紧紧抓着栏杆，用力拖着沉重的躯体，缓慢地爬上楼梯。
到了画室门口，她在一大串钥匙中找了一会儿，然后打开锁，把门推开。房里很暗，百叶窗紧闭——从叶片缝隙间透进来的光线使一切勉强可见。室内散发着一股清新、刺激的亚麻籽油气味，使我想起晚上父亲从瓷砖工厂下班后，衣服上残留的味道，闻起来像木头与新割的干草混在一起。
卡萨琳娜站在门边，我站在她身后，不敢进去。过了尴尬的几秒钟，她命令：“去把百叶窗打开。不是左边的窗户，中间和另一边的。中间的窗户只开下面一半。”
我越过房间，侧身绕过画架和椅子，来到中间的窗户前，拉开窗户的下半部，推开百叶窗。我没有看画架上的画——不想在卡萨琳娜从门口注视着我的时候看。
一张桌子靠在右边的窗户下，角落有张椅子。椅子的靠背和坐垫是皮制的，上面压印着黄色的花和叶子。
“不要动那边的东西，”卡萨琳娜提醒我，“那是他正在画的。”
就算我踮起脚，我也还是太矮，够不到上半部的窗户和百叶窗。我得爬上椅子，却不想当着她的面这么做。她站在门口等着我出错，让我很紧张。
我犹豫着要怎么办。
是婴儿救了我，他在楼下大哭起来。卡萨琳娜把重心换到另一只脚上。看着我迟疑不决，她逐渐不耐烦起来，最后下楼去安抚约翰。
我迅速爬上椅子，小心翼翼地踩在四周的木头框上，然后拉开上面的窗户，倾身推开百叶窗。朝下窥视，我瞥见坦妮基正在刷洗屋前的瓷砖。她没有看到我，但她身后踏着湿瓷砖走过的一只猫停下脚步，抬头往上望。
我打开下面的窗户和百叶窗，爬下椅子，一样东西从我面前闪过，我僵在原地。东西停了下来，是我自己，映在墙上两扇窗户间的镜子里。我凝视着自己。尽管我的表情焦虑、罪恶，我的脸却笼罩在阳光里，使我的皮肤散发着光晕。我惊讶地盯着镜子，然后走了开来。
趁着空当，我检视四周。房间很大，呈正方形，没有楼下大房间那么长。窗户打开后，房里明亮而通风，墙壁粉刷成白色，地上铺着白色与灰色的大理石地砖，深色的地砖排成方形十字的图案。墙脚镶着一条画着小天使的台夫特瓷砖，保护白粉墙不被我们的拖把弄脏。它们不是我父亲画的。
虽然房间很大，却没几件家具。除了中间窗户前方摆着画架和椅子，就是右边窗户下、角落的那张桌子。我刚刚踩过的椅子旁有另一张椅子，光滑的皮椅垫上钉着铜扣，上方突出的木头椅柱雕着两只狮子头。画架和椅子后面、房间的另一头，一个小橱柜靠墙而立，柜子的抽屉关着，上方放着一块干净的调色板，旁边排着几支画笔和一支菱形刀锋的画刀。橱柜旁是一张书桌，桌上有些书信和纸张。门口的墙边还有另外两张雕有狮子头的椅子。
房间井然有序，看不到日常生活的杂乱无章。它和屋子里其他的部分都不一样，几乎完全属于另一栋房子。关上门后，很难听见小孩的叫喊、卡萨琳娜钥匙的叮当声，或是我们的扫帚扫过地板的声音。
我拿起扫帚、水桶及抹布开始打扫。我先从为作画所摆设的角落下手，我知道我不能移动那里的东西。我跪在椅子上轻拭刚才费劲打开的窗户，以及垂在一边角落的黄色窗帘，轻轻掸去上面的灰尘，小心不弄乱它的皱折。窗上的玻璃很脏，必须用温水才擦洗得干净，但我不确定这是不是他想要的，我得问卡萨琳娜。
戴珍珠耳环的少女 8（2）
我掸净椅子，擦亮铜扣和狮子头。桌子已经