相对科学的分配制度，使周族很快协调了内部矛盾，树立了老有所养、人尽其用的仁爱形象，形成强大的号召力，吸引着大小方国和各地人才竞相归附。姬昌迅速巩固了关中平原的局势，又得到巴蜀地区的强力支持，三分天下有其二，取代商王已经是大势所趋。
与欣欣向荣的周原相比，商王朝这边却苦不堪言：北方戎狄死灰复燃，南方淮夷多次叛乱，出兵平叛又遭到小国孟方的伏击，差点阴沟里翻了船。刚刚得胜回朝，东夷又再次反叛。帝乙在黄淮之间疲于奔命，实在经不起折腾，只干了九年就一命呜呼，此时的商王朝实际上已经外强中干。帝乙死后，帝辛继位，他就是后来臭名昭著的商纣王。
末代帝王都是失败者，而失败当然是有原因的，中国人习惯都把他们脸谱化。不少人以为，纣王是因为贪酒好色、昏庸无能才亡国，实际上可并不是这样。纣王年幼时就思路敏捷、聪明过人，长大以后更是锋芒毕露、文武双全。出众的才能，曾让帝乙在内的殷商统治阶层对他寄予厚望。只是超群的能力下往往掩盖着自以为是、刚愎自用的性格。这一致命的弱点，最终让纣王众叛亲离，跌入万劫不复的深渊。
纣王的失败，固然是因为他荒淫残暴、倒行逆施，但更多的却是历史的必然。真实的帝辛残暴而已，却并不糊涂，在挽救殷商政权方面还做了不少工作。即位的第二年，纣王就对岐山采取怀柔政策：“以西伯昌、九侯、鄂侯为三公”（《史记&；#8226；殷本纪》），将姬昌封为三公之一，在商代是地位仅次于商王的最高一级爵位。第四年又来硬的一手，在今山西省长治县附近举行大型军事演习（“四年，大蒐于黎”——《竹书纪年》）。
可就在这时，商的后院又开始起火—— “商纣为黎之蒐，东夷叛之” （《左传》）。
东夷叛乱，是当时商王朝面临的最大威胁。这边纣王不得不打起精神对付东夷，那边姬昌却抓紧时间壮大自己。从个体人才的吸附，到后来各种武装集团的整体投奔，岐山的势力呈加速度向前发展：“二十一年春正月，诸侯朝周。”（《竹书纪年》）——这是岐山首次公开接受诸侯国的朝拜。前来朝拜的诸侯国首脑中，应该就有巴方蜀地的“友邦国君”！
把商王朝丢在一边，却去朝拜它的一个属国，这种另立山头的做法简直是大逆不道！商王朝迅速做出反应，于帝辛二十二年冬又“大蒐于渭”，在渭水边举行了明显针对岐山的大规模军事演习。演习一结束，商纣王就将姬昌带回朝歌，软禁在“羑里”。
羑里在朝歌城南，今河南汤阴附近，姬昌在这里度过了七年时光。七年中，姬昌韬光养晦，精研易经，一幅老老实实做学问的样子。也许是被姬昌的表演迷惑，也许是为舆论的压力所迫（“诸侯皆从之囚”——《左传》），也许是考虑到西方的长远稳定、需要先稳住岐山，而更大的可能是七年后纣王的苛政获得暂时的成功，自负的他误以为岐山从此不足为患……总之七年后，当姜子牙等人找来美女、宝马、珠玉行贿，姬昌也承诺献出“洛西之地”时，纣王竟欣然赦免了姬昌。
姬昌一回国，不久就接受“天命”，自称文王，因此公元前1056年也叫“受命元年”。树起旗帜后，文王开始全面进行灭商的战争准备。前1055年伐犬戎，前1054年伐密须，巩固了西北后方。之后，文王挺进中原，征服黎、邗、崇等国，一步步渗透到殷商腹地，最终完成了对商王朝的战略包围。前1051年，姬昌迁都于“丰”（西安附近）。等安排好这一切，97岁的姬昌也走到了生命的尽头。王子姬发继位，即周武王。
文王虽故，但伐商的战车却越驶越快。三年之后的公元前1048年，武王在黄河北岸的“盟津”与其他诸侯国会盟。这次会盟盛况空前，“不期而会盟津者八百诸侯”（《史记》），与会者大都是关中地区的军事集团和西南方向的巴蜀各国。
现在看来，“盟津观兵”显然是武王对盟国的一次试探。巴蜀之师虽联络已久，但是否召之即来、来之能战，姬发心里没有底。姬发将文王灵位摆在战车中央，自称“太子发”，意思是秉承文王遗志。联合军事演习结束后，疑虑消除了：“八百诸侯”不仅步调一致、士气高昂，而且跃跃欲试，纷纷请命武王举兵伐纣。出人意料的是，武王却下令班师。
“西伯既卒，周武王之东伐，至盟津，诸侯叛殷会周者八百。诸侯皆曰：‘纣可伐矣。’武王曰：‘尔未知天命。’乃复归。”（《史记&；#8226；殷本纪》）
既然巴蜀之师值得信赖，武王为什么不趁机东征朝歌呢？也许吴越一带 “翦商”火候未到，殷商的实力还没有消耗到临界状态。或者文王刚死，武王的威信尚未巩固。不过，经过“盟津观兵”，武王的领袖地位已得到确定。
大爆发前的宁静，令人窒息。历史和地理，总是在不经意间互相纠缠——狭长的关中平原，就像一条深入母亲体内的产道。西有氐羌、南有巴蜀，为新生的西周文明提供不绝的滋养。短短百年间，这股力量迅速成长壮大，即将瓜熟蒂落。腥风血雨中，他的诞生会迎来一个清明世界、朗朗乾坤吗？
闪击牧野
一年后，是公元前1047年，武王等待的时机终于来了。
首先是商朝内乱。此时的纣王已残暴到无以复加的地步——天欲令其灭亡，必先让他疯狂！帝辛的三位伯父比干、箕子、微子号称“殷之三仁”，在这一年里也被杀的杀、关的关。微子投奔岐山，也带去了一批重臣。殷商内部离心离德，纣王成了孤家寡人。
与此同时，东夷的战事如火如荼。纣王也真了得，他亲率王师，百战百胜，干净利落地收拾了叛军，很快就得胜回朝。为了稳定战后局面，商王朝的主力部队仍驻守在那里。
没想到正是这一安排，让商王朝走上了绝路。次年2月下旬的一天，一个令人震惊的消息传来：姬昌的部队，已经神不知鬼不觉地到了朝歌城外仅70里的牧野！
原来，武王得知商王朝内部分裂、纣王孤立，商军远征东夷、朝歌空虚，伐商的时机已经成熟，于是果断召*盟诸侯，于公元前1046年1月26日倾巢出动，直趋朝歌！
2月21日，周师渡过黄河，在盟津与巴蜀大军会合，混编成“六师”。在简短的战前动员（《尚书&；#8226；泰誓》）后，沿黄河继续向东，行军速度陡然加快，五天后就到了牧野。
从岐山到牧野，盟军只用了一个月的时间。这也是人类历史上公认最早的闪电战——古时人口稀少，还没有建立军事情报体系，直到春秋时期都还有不少跨国偷袭的战例。加上这一带亲商的势力早被清除干净，纣王还没来得及沿途布防。因此，当盟军闪电般穿越重重山野，悄无声息地出现在朝歌城南的时候，纣王才从妲己的肚皮上惊醒过来！
……时间，又到了公元前1046年2月27日（初五）的那个清晨。当武王“牧誓”完毕，斗志昂扬的盟军穿过晨雾，来到纣王阵前的时候，却不禁倒吸一口凉气——“殷商之旅，其会如林”（《诗经&；#8226；大明》），对面的商军黑压压如乌云坠地，其人数竟然数倍于周！
难道情报有误、中了纣王的圈套？在姬发、姜子牙的头脑中，这念头只是一闪而过。眼前箭在弦上、不得不发，根本没有退路，只能拼死一搏！
原来，当时朝歌的正规部队并不多，据说只有几千人，而且战车、战象等重型装备还远在东南。再说盟军来得太快，也不容纣王从容部署。此时他要么死守朝歌，孤城待援，但这样做等于把主动权交给姬昌，而且围城之中没有后勤保障，可能会久困生变。要么弃城向东，与东南的商军主力会师后再组织反击，这样做乍一看似乎没有问题，但是失去朝歌等于失去黄河、失去中原、失去商王朝的国本。如果此后商军在黄、淮之间与盟军陷入拉锯战，后面又是尚不稳定的东夷，腹背受敌，那就大势去矣。
权衡得失，性情刚愎的纣王选择了第三种方案：赌一把！——乘盟军立足未稳之际，将朝歌城内数十万战俘和奴隶武装起来，形成数量上的绝对优势，与盟军决战城外！客观上说，在当时内外交困、危机四伏的情境下，这一选择倒也不失为一招险棋：胜则转危为安，败则满盘皆输。这种思路，也更符合纣王的个性！
仓促间，纣王组织起70万人（一说17万）的庞大队伍，但装备十分原始，大都只有“杵”（木棒），以至于后来战场上一度“血流漂杵”（《尚书&；#8226；武成》）。很快，对面的盟军在武王的鼓舞下，也战胜最初的恐惧，开始发起首轮冲锋，牧野之战正式打响了！ 。。
虎贲
鼓如闷雷，箭如疾雨。盟军的战车旋风般冲入敌阵，数万勇士紧随其后。商军的阵营很快被撕开一道道缺口。战车所到之处，血光飞溅、杀声震天。
冷兵器时代的战车突击，有点象如今的坦克集群作战。但战车需要战马的牵引，一旦失去控制，就容易被分割包围、各个击破。因此武王在《牧誓》中，还特别强调如何调整节奏、保持阵型——“不过六步七步乃止齐焉……不过于四伐五伐六伐七伐乃止齐焉”。
但这样一来，推进的速度就很受影响。纣王亲自督阵，杀了不少想要后退的逃兵。被商军驱赶的奴隶们，木然地挥舞着手中的木棒，一层一层包围上来，战斗陷入僵持。
……僵持中，伴随着横飞的血肉。三千年前那个阴霾的冬日，至今都让人无法释怀：二十多万条鲜活的生命，进行着人类诞生以来最大规模的会战！武王兵锐甲精，纣王人多势众，从黎明鏖战到午后，双方精疲力竭，退回各自阵地，整顿队形，以待再战。
片刻，朝歌的奴隶们又被督战的商军催促着列队。整整一个上午，毫无思想准备和战斗经验的他们，在周师优势装备的冲击下很快就七零八落、死伤狼藉。这些奴隶本来就不愿为纣王卖命，士气低落到了极点。尽管纣王战前的承诺多多少少有点吸引力，但战争的残酷和督军的骄横让他们心生不满，已经陆续有不少奴隶伺机脱离战场，逃之夭夭。
……新一轮激战即将开始，战场上暂时安静下来。微风吹过，天空中泛起一丝异样，一些敏感的奴隶隐隐觉察到，有股冷冷的气息迎面袭来。
对方的第二梯队上来了！
盟军的战车方阵前，突然出现了数千名沉默而彪悍的武士。他们头戴虎皮战帽，身着黄荆藤甲，手执粗藤圆盾。藤盾、藤甲下偶尔狰狞一现，那是青铜利剑闪烁的寒光！
骇然失色的奴隶们开始交头结耳，两个令人胆寒的字眼儿迅速传开：这支装束怪异、杀气腾腾的队伍，就是武王身边令人闻风丧胆的王牌之师——虎贲！
“武王之伐殷也，革车三百辆，虎贲三千人。”（《孟子&；#8226；尽心下》）
武王终于亮出了最后的底牌。
三千年来，人们对于这支神秘的队伍有着各种各样的猜测。很多人以为，“贲”实际上就是“奔”，“虎贲”就是“如虎之奔”，这样理解虽然十分痛快，但似乎太草率了些。 “贲”字本来的意思，究竟是什么呢？
翻开《说文解字》，“贲”字和想象中大不一样：“贲，饰也”。原来“贲”字的本意，居然是“装饰”！今天人们用虎的形象来装饰，无非是为了威风、好看。但在三千年前，龙、虎形象却往往具有宗教般神圣的含义：它是一方水土的庇佑，是一个民族的象征——
虎贲，是巴蜀之师的精锐，它来自崇拜*的巴方！
这支由巴方派往岐山助战、被武王视为股肱的军队，其装备和训练水平远远高于一般的战士。他们的前身，很可能就是千里盐道上护盐的保镖和巴方豪强的私人武装。特殊的职业，使他们不仅个个武艺精强、以一敌百，而且坚毅隐忍、嗜杀成性！多年来他们跟随文武周王东征西讨，立下赫赫战功，总是出现在扭转战局的关键时刻，连朝歌的武士们也久仰他们的威名。他们，应该是人类有史以来第一支真正意义上的特种部队。
“虎贲”的形象，也从此成为人们脑海里的一个噩梦。南朝萧子显写《南齐书》时，曾约略提到“蛮俗……虎皮衣楯，便弩射，皆暴悍好寇贼焉”，后来罗贯中加以演绎，成为经典——诸葛亮七擒孟获，名将魏延在巴蜀一带遭遇藤甲兵，被一群巴人杀得丢盔弃甲。在这些“不类人形”的蛮兵身上，罗贯中一定�
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