但没过多久，面对“海外各国来朝贡的越来越少，与中国的关系越来越疏远，明朝在海外的影响日益低落”的现实，宣宗朱瞻基又试图让永乐年间万国朝贡的盛况重现，于是决定再次组织下西洋的船队。公元1430年，年近六十的郑和再次率队出航，直到1433年七月船队才返回中国，郑和在返航的途中去世，从此后明王朝再无航海的活动。
纵观郑和下西洋，其历经永乐、洪熙、宣德三朝，共持续二十九年，足迹踏遍今东南亚、印度洋沿岸和非洲东海岸等三十几个国家和地区。客观的讲，此举有利于加强同各国人民的友谊和扩大明王朝的影响。但是这种建立在“万国朝贡”心态下的航海很难持久。明王朝的航海活动在郑和死后便告停止，这固然有“人亡政息”的原因，但财力难以为继是其主要因素。
再回过头来看葡萄牙。公元1433年，就在郑和去世的同一年，支持亨利航海探险活动的国王若奥一世去世，但亨利的探险活动并没有停止。他不仅将足迹扩大了几倍，而且开始了罪恶的奴隶贸易。公元1460年，亨利病逝，但他开创的航海活动也没有因他的去世而终止。 。 想看书来
第五章：中国和世界的时差（4）
亨利一生虽然只有4次海上航行经历而且都是在熟悉海域的短距离航行，但他仍然无愧于“航海家”的称号。是他在葡萄牙建立了专门的航海学院；是他组织和资助了最初持久而系统的探险；也是他将探险与殖民结合起来，使探险变成了一个有利可图的事业。在40年的有组织的航海活动中，葡萄牙成了欧洲的航海中心，他们建立起了世界第一流的船队，拥有第一流的造船技术，培养了世界上第一流的探险家或航海家，他推动了葡萄牙迈出欧洲的大门，到全世界进行探险。
亨利之后，葡萄牙的航海事业蓬勃发展。公元1486年，迪亚士率领的船队绕过非洲南端的好望角，并继续向东航行了500多海里。公元1497年，达？伽马率4艘海船沿迪亚士开辟的航线顺着非洲东海岸航行，他首先到达莫桑比克，之后由*海员领航，渡过印度洋，1498年5月到达印度西海岸贸易城市卡里库特。这样，葡萄牙人经过近一个世纪的探索，终于开辟了一条通往东方的新航线。
在葡萄牙人开始航海一个世纪后，西班牙人前仆后继，终于发现了美洲和太平洋。
在葡萄牙人寻找新航路的同时，西班牙人也开始向西航行，准备开辟另一条航道。公元1492年，哥伦布率80余名水手，分乘3艘帆船。经过70天的艰苦航行，他们到达巴哈马群岛中的萨马纳岛，之后又到达古巴和海地。次年1月，哥伦布返航回西班牙。哥伦布此后又3次出航，发现了牙买加、波多黎各和多米尼加等岛屿，见到了今天中美洲的洪都拉斯和巴拿马，并到达南美大陆北岸的俄利诺科河河口，哥伦布每到一地都宣布当地为西班牙国王的领地。
公元1519年，麦哲伦在哥伦布航海的基础上，根据“地圆”学说，想绕过新大陆继续向西，以期到达东方。当年9月，他率5艘航海帆船、260余名水手从西班牙圣卢卡尔港出发，穿越大西洋，到达巴西海岸后沿岸南行。次年10月，穿过美洲南端海峡（麦哲伦海峡），进入一片浩瀚无边的水域，这片水域与惊涛骇浪的大西洋相比“风平浪静”，麦哲伦和水手们于是把这片海域称为“太平洋”。麦哲伦和他的船队通过这片水域继续西行，1521年3月，他们发现了一个荒凉的群岛，麦哲伦将其命名为菲律宾。在这片新发现的岛上，麦哲伦用枪炮强迫当地土著信奉基督教，引起土著人的激烈反抗，杀死了麦哲伦和部分水手。剩余水手沿葡萄牙开辟的航路穿越印度洋，绕过好望角，于1522年9月返回西班牙。如此，麦哲伦的船队终于完成了人类历史上的第一次环球航行。
当西方人前仆后继的进行探险时，明王朝中央集权和皇权统治的绳索却越勒越紧，宣宗朱瞻基以后，明王朝又经历了英宗、代宗、宪宗、孝宗、武宗五位皇帝。
当麦哲伦船队即将完成环球航行的时候，中国明朝第十任皇帝、在位16年，以荒淫暴戾、怪诞无耻为主要特征的明武宗朱厚照刚刚结束了他的生命。
武宗一生，贪杯、好色、尚兵、无赖，所行之事多荒谬不经，直到生命最后一刻，他仍呆在豹房。
豹房是武宗兴建的居住和处理朝政之地，地址就在今天北海公园西面。豹房内多构密室，尤如迷宫。豹房之内，美女如云，武宗过着恣意妄为的*生活。这里充斥着教坊司的女乐、高丽美女、西域舞女、扬州少女，乃至于*，寡妇等各*子。 txt小说上传分享
第五章：中国和世界的时差（5）
公元1521年，明武宗朱厚照因荒淫而死，接替他的是明世宗。令人大为不解的是，正是这位明世宗在即位后的第二年，即麦哲伦完成环球航行的当年，下令废除市舶司，将明王朝的海外贸易大门全部关闭。
这一次海禁，比朱元璋时的海禁政策更为彻底。朱元璋时期，虽然不准和日本贸易往来，但仍保留着福建、广东、浙江三个市舶使。而嘉靖二年（1523年）明世宗的这次举动，等于将明王朝彻底排除在国际贸易的大门之外。
明世宗执政长达45年，直到公元1566年才离去。而世界此时发生了翻天覆地的变化，麦哲伦完成环球航行后，欧洲各国开始了对外探险和殖民，欧洲开始和世界汇合。世界贸易格局开始发生了深刻的变化，大西洋取代地中海成为国际贸易的核心。大西洋沿岸国家葡萄牙、西班牙、荷兰、英国先后崛起成为世界强国，欧、亚、非、美洲建立起直接的经济联系，许多国家卷入世界范围内的贸易体系，世界市场开始形成。据记载，1521—1560年，西班牙从美洲共运回黄金1576000公斤，白银4672800公斤，而此时明王朝对外贸易的大门却越关越紧。在明王朝的皇帝中，明世宗的权术不及太祖朱元璋、荒唐不及武宗朱厚照、残忍不及成祖朱棣，可是，荒诞、自大、残忍以及喜欢玩弄权术交集于他的身上，他也许是最能体会专制皇权优越性的一个皇帝，45年的执政时间里，他基本上有一半的时间根本就不住在宫中，而是专门醉心于房中术和炼丹的研究。他既不惦记他的百姓，也不关心他的国家，对于世界的变化，他更是无所谓。在他执政期间，走私贸易十分猖獗，倭寇活动也十分频繁。直到他去世后，明王朝才打破了约200年“濒海居民不得私自出海”的祖制，海禁大门被推开一条缝隙，私人海上贸易开始兴起。但是已经晚了，中国和世界此时已拉开了距离。
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现在看起来，明王朝的前三任皇帝虽然残忍但却比较称职。朱棣虽有“夺权之嫌”，但仍然十分敬业。
葡萄牙全国上下掀起地理大发现，拓展海外生存空间的时期正值明王朝迎来开国六十年之际。
明王朝建立于公元1368年。出身贫寒的朱元璋非常珍惜来之不易的江山，在他执政的三十一年中，他兢兢业业，精心治理大明帝国，期盼朱家王朝能够万世长存。他改革军政制度，集行政、军事、司法、监察等大权于一身，将皇权统治几乎发挥到极致；他勤于政务，每天天不亮就起床处理政务接见大臣、批阅奏章，一直忙到深夜；他多次借各种手段打击功臣和异己，同时大兴党狱，除掉一批批结党营私、贪污受贿的官员；他推行“休养生息”的政策，大力恢复和发展生产。
他认为：“天下初定，百姓财力俱困，臂如初飞的小鸟，不可拔其羽；新植之木，不可摇其根，要在安养生息之。”
他大力推行屯田，注意水利建设，全国垦田面积大幅度增加。开国仅二十四年（1392年），全国耕地面积就达到850余万顷，比北宋耕地数字最高的1021年（北宋开国第六十一年）的524余万顷增加了300余万顷；政府的税粮收入比元朝时增加了近两倍；全国人口共有10652870户，60545812人，比《元史》所载元世祖1291年全国最高的人口数字，增加了195万户，700万人。
第五章：中国和世界的时差（6）
洪武中期，有一首流传于江西的民谣，描述当时经济发达、社会安定的景象：“山市晴，山鸟鸣，商旅行，农夫耕，老瓦盆中冽酒盈，呼嚣墮突不闻声”。
朱元璋去世后，明王朝政局经过几年的动荡，公元1403年，明成祖朱棣从侄子建文帝手中夺过帝位，成为明王朝开国的第三位皇帝。
朱棣执政共二十二年，作为明朝最具开拓性的皇帝，他上台以后，励精图治，开拓进取。他建立内阁，肃清吏治；他鼓励垦田养殖，发展经济；他治理河槽、迁都北京；他六扫虏庭、五次亲征；他开边拓土、内和外交。仅永乐年间就有60多个国家的国王或使臣200余次访问中国。中国沿海居民前往南洋的人数也日益增多，不少人侨居海外。郑和下西洋，扩大了中国和亚非各国的和平交往，发展了与这些国家的政治、经济和文化交流，明朝也成为当时世界上非常富庶文明的国家。
明初七十年，国势臻于全盛，在亚洲乃至世界上都具有重大影响。是继西汉文景、汉武之治和唐代贞观之治、开元之治之后的又一个盛世。
公元1424年（永乐二十二年），朱棣病死在北征途中。太子朱高炽继位，是为仁宗。十个月后，仁宗去世，太子朱瞻基继位，改元宣德。仁、宣二帝在位共十二年，他们对明太祖制定、明成祖加以拓展的基业基本上采取了守成之策，实行休养生息政策。减免赋税、恤贫赈灾、垦荒屯田、兴修水利，推动了整个社会经济的进一步发展。明初七十年，国势臻于全盛，在亚洲乃至世界上都具有重大影响。是继西汉文景、汉武之治和唐代贞观之治、开元之治之后的又一个盛世。
公元1428年，明王朝迎来了自己的开国第六十年，此时是明朝第五位皇帝宣宗朱瞻基上任的第三年。
回忆一下580年前明王朝的旧事对于今天的中国人来说或许是件十分有意思的事情。
这年二月（公元1428年），宣宗侍奉母亲皇太后游西苑。皇后胡氏、皇妃孙氏也都随同伺候。宣宗亲自扶着太后下了车，登上万岁山。到了山上，捧上酒为她祝寿，又即兴献诗歌颂母亲。太后玩得兴致勃勃，亲自给儿子倒了一杯酒，并且告诉儿子说：“现在天下平安，没有大事，我们母子俩能够享受这样的快乐，（这些）都是上天和祖宗赐给我们的。天下百姓都是上天和祖宗的孩子，作为人君的任务只在于保护百姓的安全，使他们不致于因饥、寒而动荡不安。只有百姓平安，我们母子的快乐才能永远”。宣宗叩头说：“母亲的教育我牢记不忘”。这一天，皇上陪着皇太后玩得十分开心，一直玩到很晚，宣宗才和皇后、皇妃送太后回宫。
也是在这一年三月的一天，风和日丽，阳光明媚。宣宗在宫中花园内召见了夏原吉、杨士奇、杨荣等十八位重要大臣，但并不是商议政事，而是君臣同游。群臣们随从宣宗乘马登山游览，又在太液池水中划船。
上有精干的皇上，下有同心同德辅佐朝政的大臣，天下一片太平，让人觉得太平盛世来临了。宣宗此时的心情极为舒畅，在群臣的陪同下一起游览万岁山。万岁山是当时的皇家园林，丛林茂密，景色美丽迷人，山上有殿庭六七所，金碧辉煌，非常壮观。这次游万岁山，宣宗没有坐车前去，而是骑马登山。以宣宗为首，率领一支浩浩荡荡的马队，由宦官在前面骑马开路，充任向导。皇上与众大臣骑着马登上山顶，好不威风壮观。游罢万岁山后，宣宗又与众臣一起乘御舟，畅游太液池。太液池周围十余里，沿着池子四周，种满了优质的树木，还有名花名草，多得数不胜数。池上玉龙盈丈，喷泉出水，下注池中，仿佛是瀑布，景色美极了。上了御舟之后，宣宗一边看着众大臣齐力划桨，一边指着船说：“治理国家就好象划这条船一样，涉大河大川，需要你们鼎立相助才能成功。”众臣连连谢恩，大声叫着“万岁”，君臣之间其乐融融。
第五章：中国和世界的时差（7）
……
随着明朝社会日趋稳定繁荣，朝廷上下都沉醉在歌舞升平之中，朝廷中的大臣、官僚，奢侈淫乐、贪污之风。
上面这两段文字大抵可以反映出明帝国在开国六十年之际的某些真情实景：皇上以孝治国、君臣齐心协力等，但这远非明王朝的全部。
这一年的六月，宣宗颁布旨令，工部尚书吴中被捕，革去少保的职务，并罚他官银一年。
工部在明王朝绝对是肥差，而吴中案发的经过也实属偶然。
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