乔安娜正要答腔时，鲁思开门走了进来，身后跟着一个面带微笑的中年男子，手捧着一台录像机，录像机上摆着一个公文包。“这是道肯先生。”鲁思粗鲁地介绍完，便跳回原先的椅子上。“他要用到电视机。你相信吗，外婆竟然用录像带留了遗嘱！”
“不完全是这样，拉斯勒小姐。”那男人说，并弯下身来，把录像机放到电视机旁的地板上。然后站直了身，他向乔安娜伸出手，猜中她就是玛蒂尔达的女儿。“你好，拉斯勒太太。”接着走向站着的莎拉，也和她握手。“布莱尼医生，”他指着厅里的椅子；“请坐。我非常了解，今天大家的时间都很宝贵，所以我不再废话。我今天的身份是玛蒂尔达·吉勒拜太太最终遗嘱的其中一位联合执行人。稍后我会将遗嘱的副本交给你们，你们将会看到，这将取代吉勒拜太太生前所立的任何遗嘱。另一位联合执行人是约翰·哈古德，他是普尔市山丘路巴克莱银行的经理。当然，我们两位都是代表公司执行这项任务，如果我们其中一位离开公司，公司将指派另一位执行人联代。”他停了一下；“都清楚吗？”他的眼光扫过在场每一个人。“很好，现在，请给我一点时间接好录像机和电视机。”像个魔术师般，他从口袋中拿出一卷碳纤电缆，一头接到电视上，另一头接到录像机。“该插电源线了。”他一边喃喃自语，一边拉出一条电线，接到录像机后面。“如果我没记错，是在壁炉左边踢脚板的上面……啊哈，没错，在这里。太好了……如果你们好奇，我怎么晓得插座在这里，让我解释一下：吉勒拜太太曾经要我来这里，清点她名下的东西，”他对她们眨了眨眼；“纯粹为了避免在宣读遗嘱后，亲属之间发生争执。”
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毒舌钩4（4）
莎拉发现，打从他走进客厅到现在，自己的嘴巴从没合拢过。她刻意闭紧嘴巴，静静看着他将电视调整到录像机的频道。接着，他打开公文包，拿出一卷录像带放入录像机里，并退后让玛蒂尔达自己开口说话。当玛蒂尔达的脸出现在电视屏幕时，现场静得可以听见针掉落地面的声音。连鲁思都坐得像座雕像，忘了手指间的香烟。
熟悉的声音，上流社会的腔调，扩音器里的声音自信满满。
“好了，孩子们，”玛蒂尔达轻蔑地拉下嘴唇；“我知道，你们心里一定在想，为什么我坚持要你们都在场。不必说，乔安娜心里一定在诅咒我，鲁思满肚子怨言，而莎拉——我猜——正在后悔认识我。”老妇人干笑了几声。“现在……呃——乔安娜，你的诅咒再也不能把我激怒，就算人死后有知——我是不太相信这点——我也不会再受困扰；而鲁思，老实说，最近你的抱怨实在太令人厌烦，因此，也不会令我感到困扰。”她语气柔和了些。“至于莎拉，一定正为了我的片面决定，把她拖进我的家务事之中而感到不满，这点是我在意的，我只能告诉你，莎拉，认识你的这段时间里，我珍视我们的友谊，以及你坚强的个性。我想不出有任何人，能承受我即将加在你肩头上的压力。”对莎拉而言，老妇人的眼神显得异常残酷。在玛蒂尔达这张遭天下人唾弃的面孔前，莎拉过去对她的关爱倒显得过度天真。她心想：她的幽默感哪儿去了？
“我必须明确地告诉你们，乔安娜不是詹姆斯·吉勒拜的女儿，而是我伯父——吉洛德·卡芬迪的女儿。他是我父亲的大哥，而……”低头思索比较恰当的字眼；“在我母亲去世后，他邀请我们父女搬来这里和他同住。四年后，我们开始了不正常的关系，由于家父本身没什么钱，所有财产都留给了长子吉洛德；而我母亲的钱在她过世后，除了一部分以基金的形式留给我之外，其他都归还给我母亲娘家。如果没有吉洛德的邀请，我们父女俩将无家可归。对于这点，我非常感激他，但除此之外，我鄙视和诅咒这个男人。”她露出冷酷的微笑。“他强暴我的时候，我只有13岁。”
莎拉非常吃惊——不只是因为玛蒂尔达的话，更因为她说话的样子。那不是她所认识的玛蒂尔达。为什么她这么无情，这么冷静地算计一切？
“他是个酒鬼，和我父亲一样，我恨他们。他们毁了我建立美好婚姻的机会。我不知道，如果当时父亲知道吉洛德对我所做的事，他会有什么反应；不过我敢确定的是，就算知道了，他也不会阻止，因为他怕吉洛德会把我们逐出这房子。家父是个懒散透顶的人，先是靠我母亲娘家，我母亲死后，则靠他大哥。我印象中他惟一的一次工作，就是后来竞选议员。他视此为飞黄腾达的快捷方式，所以当选后，他那卑劣的本性又原形毕露。”她再度停顿下来，陷入不愉快的记忆中。
“吉洛德对我的凌辱，前后持续了12年，最后我受不了，终于告诉了父亲。我无法解释自己为什么拖了这么多年，只能说，我一直活在他们俩的阴影下。在财务上和生活上，我一直是个囚犯。打小大家就告诉我，这个家累世以来，男人天生就是一家之主。感谢老天，那段日子已经过去了，如今我知道，只有能赢得尊敬的人，才有资格当一家之主，不管是男人或女人。”她停顿了一会儿。“想也知道，当时家父一味责备我，说我是咎由自取，骂我是个下流胚子，无意采取任何行动，正如我所料，他要我忍气吞声，维持现状。可是，他有弱点——当时他已经是国会议员，我威胁他说要写信给保守党和报社，揭开卡芬迪家的真面目。结果，在我的威胁下，我们达成一项协议：我可以嫁给曾公开表示喜欢我的詹姆斯·吉勒拜，条件是不准对外透露半个字。就这样，我们准备让一切过去，重新开始，不过父亲担心我会反悔，坚持我必须立刻和詹姆斯结婚。他为詹姆斯在财政部找了份工作，把我们送到伦敦一所公寓里。”
她一边将笔记翻到另一页，一边调整眼镜，这次停顿的时间较久。“不幸的是，我当时已经怀孕。婚后不到五个月，乔安娜出世了，聪明的詹姆斯知道，孩子不可能是他的。从此，日子变得很不好过。他对我们母女心生怨恨——这是情有可原的，每次喝醉了，还会暴力相向。就这样纠缠了18个月，直到——天可怜见——詹姆斯说，他找到一份国外的工作，隔天就要出发，而且不带我们母女同行。我后来没有为他的离开而难过，也不在乎他的死活，他实在令人生厌。”老迈的双眼直视着镜头，充满傲气和不屑。但莎拉感觉到她有所保留。玛蒂尔达，她心想，并没有完全说实话。
“他离开后那几个月的艰苦日子我不想赘述。简单一句话，就是没钱了。史蒂芬死后，乔安娜也面临同样的困境。差别是，我父亲拒绝帮我，他当时已经大权在握，不怕我的威胁；而乔安娜，我却帮助你，虽然你后来不曾为此感激我。最后，我们母女被屋主扫地出门，我只好写信给吉洛德，要他养他自己的女儿。我记得，这是他第一次知道有乔安娜的存在。”她露出嘲讽的微笑。“我的信，让他想起自己干过的好事，后来服用大量巴比妥自杀了。他早就该死。”她不悦地说；“虽然死亡记录上写的死因是‘意外致死’，但我仍深信他的死和我这封信有关，因为在他写给律师的信里，把乔安娜列为财产继承人。”
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毒舌钩4（5）
她又翻了一页笔记——很明显是最后一页。“现在，我要说的是，为什么我要录下这卷带子。先说你吧，乔安娜。你威胁我，要是不立刻搬离这房子，把产业交给你，你便要公开这件事情。我不清楚是谁要你来偷看你父亲的信，不过，”她露出狡黠的微笑；“我大概猜得出来。你显然完全搞不清楚自己拥有什么样的权利，吉洛德这混账不能违反他父亲的遗言，也就是：必须终身保有这项产业，因此在死后将遗产留给血缘最近的男性亲属，也就是我的父亲。吉洛德的死，只是让我父亲以及我父亲的继承人拥有卡芬迪家族的财富。他自己非常清楚这一点，别以为他那一文不值的遗嘱有什么法律效力，那只能算是一个快死的人，为自己的兽行和遗弃赎罪。或许，他太天真，以为我父亲会照他的话做；也或许，他以为自己这样做，能让上帝对他客气点。不管怎样，他都是个蠢蛋。不过，他倒知道该写份遗嘱的副本给我，并威胁说要拿这份遗嘱向法院争取推翻我父亲的托管。而我，利用这封信，逼我父亲就范。他同意，在生前支付你和我在伦敦的生活费用，死后把财产留给我。你也知道，在那之后，不到两年，他也跟着撒手西归，而你和我又搬回到这里。”她的眼神直视着镜头，仿佛在直接对她女儿说：“你不该来威胁我，乔安娜。我有充分的理由要挟我的父亲，可是你没有。我为你做了很好的安排，也觉得自己已经尽了该尽的义务。假如，当你看到这卷录像带时，还没到法院告我，我劝你还是省下这笔钱。相信我，我所给你的，绝对多过你依法所应得的。”
“轮到你了，鲁思，”她清清喉咙；“自从你17岁那年的生日后，你的所作所为就让我心寒，我不明白原因，也不能原谅这种行为。我一直告诉你，在我死后，这财产会留给你。我指的是这幢房子，而你却自以为屋子里的一切和钱都归你。那种想法大错特错，我一直都想把屋子里价值不菲的东西和钱留给乔安娜，而把房子留给你。因为我猜想，乔安娜不会想离开伦敦，而你可以选择自住或是卖掉，不过，我相信你会选择卖掉，因为对你而言，一旦产业处分搞定，这里已经没什么好留恋的了。这幢房子仅剩的东西，一定无法满足你，因为你和你母亲一样贪心。总之，我只能把我对乔安娜说的一句话再重复一次：我为你做了很好的安排，也觉得自己尽了该尽的义务。当然，这只能怪我抛不开骨肉之情，但我知道，你们两人都不会有这种高尚而无私的想法。”这时，眼镜背后的双眼眯了起来；“因此，我打算把名下的一切，留给隆奥顿的莎拉·布莱尼医生。我相信，她会善用这些财产。目前为止，我最喜欢的人，只有她。”她突然格格地笑了起来；“莎拉，别生我的气。我死也不会改变这个决定，否则，你也不会看到这卷录像带。所以，记着我们的友谊，别在意我强加给你的这个担子。乔安娜和鲁思会恨死你，就像恨我一样。而且她们会想尽办法指控你，就如同对我的指控。但是，事已至此，接受我的祝福，用这些财产做些让我死得瞑目的事。再见了，亲爱的。”
“当悲伤降临，往往是排山倒海。”我很担心，鲁思会越发不可收拾，但我实在不愿拆穿她，深恐她做出可怕的事。惹火了她，她可是敢拿起棍子把我这老太婆毒打一顿的，我可以从她眼神看出来：对她而言，我死了最好。
有句话说得真贴切：死后一了百了。
要是我知道她每天到哪儿去，或许能帮得了她，但她说谎的恶性依然没改。她会不会是受人操纵？这种年纪是很有可能的。我相信，学校方面下学期会采取行动。我已经不堪承受任何的冲突场面，也不想因为莫须有的罪名而被人谴责。只有天晓得，一直以来惟一的受害者，就是小玛蒂尔达·卡芬迪。我已经忘了她，忘了那可爱的孩子，现在她在我的记忆里，和我母亲一样的模糊。她们俩都一样，没有爱、只有任人欺负和遗弃。
多亏了莎拉，她让我更加确定，莎士比亚所说的“人负我，远比我负人多……”
毒舌钩5（1）
保罗·道肯关掉电视，对在场无言的众人说：“当然，这卷录像带完全没有法律效力，这也就是为什么我刚刚提到吉勒拜太太最后立下了一份遗嘱。”他从公文包里拿出一叠纸。“这是副本，正本在我办公室里，随时接受验证。”他把副本分派给在场的三个女人。“拉斯勒太太，吉勒拜太太认为，你可能会质疑这份文件，不过我只能建议你，在提出质疑之前，先和你的律师谈谈。至于莎拉·布莱尼医生，”他转向莎拉说；“我和哈古德先生必须尽快和你讨论一些细节问题。下个星期，我们可以给你三个时间——星期二、星期三或是星期四。如果能到我办公室的话最理想；若有必要，我们到隆奥顿也行。相信你明白，执行人是要收取费用的。”他用“请答复我”的眼神望着莎拉，等着她的回答，仿佛完全没有感觉到客厅里正在沸腾的敌意。
莎拉终于回过神来。“我可以说句话吗？”
“关于什么，布莱尼医生？”
“关于这份遗嘱。”
“你想说，你能不能拒绝接受吉勒拜太太的遗产？”
“是的。”
“在这