霍比特人毫无疑问是持有魔戒的佛罗多·巴金斯，他选择坐在了最熟悉的灰袍法师的身边。
当魔戒被放在中央的石台上时，埃尔隆德感到了怀中出现的熟悉热度，灼热的、滚烫的……剑的热度。
他转头看向瑟兰迪尔，剑本应该在精灵王的身上，如今却出现在他怀中。
瑟兰迪尔正观察着周围与会者们的神情，似乎对剑的消失毫无所觉，然而埃尔隆德的目光提醒了他。瑟兰迪尔将手伸向怀中，接着脸色一变，死死盯着埃尔隆德。
精灵领主轻轻摇了摇头，给了精灵王一个放心的眼神，继续看着这场会议的进行。
他之前对甘道夫说的话其实也是在对自己说。
如果一如之剑不能完全毁灭魔戒，失去了他的瑞文戴尔，失去了精灵帮助的其他种族，被留下的人们要如何度过这个难关？
两位精灵领袖短暂地交换了一个心照不宣的目光自后，重新将目光放在场中众人各异的神态上。
——惊疑、厌恶、恐惧、好奇、渴望……
那枚指环只是静静放在那里，就能吸引一切负面的情感。
“这是一个礼物。”白城的人类代表喃喃地说，紧接着他提出利用魔戒的力量，帮助刚铎对抗摩多。
甘道夫别过头，瑟兰迪尔眼中闪出冷漠的光，埃尔隆德则发出了一声轻微的叹息。
眼看人类越说越激动，耐心不足的精灵王眯起眼睛就想要出声教训对方，但一旁的阿拉贡开口打断了博罗米尔的讲述。
在莱戈拉斯起身戳破了年轻的登丹人的身份后，博罗米尔扔下“刚铎不需要国王”就愤愤坐回原位，埃尔隆德在自己养子眼中看到了退让的沉默。
埃西铎的过错并不是阿拉贡的过错，他能够以前车之鉴警醒自己当然是再好不过，但过于对此忧心只能束缚住自己的脚步。
埃尔隆德不是没有和养子谈过，但……只能说机缘未至时机未到。
精灵领主在众人的沉默中开口。
想要打败索伦，就只能先毁灭魔戒，而想要确实的毁灭魔戒，只有选择深入摩多，进入末日火山。
这个发言又掀起了新一轮的争吵，埃尔隆德扶额，他的眼睛不经意间对上被放在中间的金环，火色的魔眼突然出现在他面前，肩膀上的伤痕隐隐作痛，怀中的一如之剑仿佛着了火般在燃烧。
——精灵领主。
那个邪恶的声音仿佛回响在耳边，埃尔隆德霍然站起，一手按住肩胛的伤口。
他不能留在魔戒的附近。
埃洛斯借用梵拉的力量保护了他的思维，但魔戒的存在会强化精灵领主和索伦的联系——不仅仅是埃尔隆德会再次被黑暗影响，甚至魔戒的下落也会暴露在索伦面前！
“Ada。”埃洛希尔上前一步，扶住自己的父亲，声音里带着一点担忧，他的双生哥哥埃拉丹和密林王子莱戈拉斯早就和那些矮人、人类争辩开来，没有注意到精灵领主的异状。
“埃尔隆德。”瑟兰迪尔站到半精灵的另一边，他们之间的联结让他明白了伊姆拉崔之主的担忧，“你先退席休息吧。”
埃尔隆德摇了摇头，正准备拒绝，就听到年轻的霍比特人在吵闹声中显得有些微弱的声音。
“我愿意带它去。”
——命运也会因为渺小的人物而改变。
——何况当佛罗多·巴金斯做出这个决定的时候，就已经注定不再渺小。
“我愿意带它去摩多！”
作者有话要说：
☆、Chapter 39
护戒队最终由霍比特人、法师、人类、精灵和矮人共同组成。
对于莱戈拉斯的自动请缨瑟兰迪尔没有反对也没有表现出认同。
他知道埃尔隆德的双子在会议结束后也有他们自己的任务，所以密林的精灵王本意是想让莱戈拉斯留在林谷照应伊姆拉崔之主。
“年轻的精灵总有自己的选择。”埃尔隆德摇头看着在庭院里做着一些出发准备的护戒队，对瑟兰迪尔说，“有格洛芬德尔在，你不用担心林谷的安危。”
“我从不担心伊姆拉崔的安危，只要它的主人还在。”瑟兰迪尔站在埃尔隆德身侧，顺着埃尔隆德的目光看向佛罗多·巴金斯，那个持有魔戒的小霍比特人，“我很高兴你没有做出令我心碎的选择，埃尔隆德。”
金发精灵那张端正肃穆的脸上带着一丝不可言说的恐惧，那本不该出现在密林之王心中，哪怕些许的一丝一毫。
埃尔隆德眼神波动，扶在栏上的手指用力到指尖苍白，面上却纹丝不动，仿佛心中所有因为看到精灵王的软弱而产生的巨大震动都在那一握间被宣泄殆尽，只剩温暖的情谊延绵流淌。
精灵领主侧身轻轻贴上瑟兰迪尔的脸颊。
“我从来不曾希望令你难过，瑟兰迪尔。”
他的声音那么温柔，令爱着他的精灵忍不住伸手搂住他纤瘦的腰。
“我知道，埃尔隆德。”瑟兰迪尔轻吻半精灵的嘴角，巨大的树木遮挡了这方平台，使其他人都看不清两位精灵领袖的身影。
魔戒远征队上路之后，瑟兰迪尔也必须回到幽暗密林为对抗黑暗做最后的准备，他留在瑞文戴尔的月余，已是在这日渐紧张的时局之下偷来的片刻时光。
※※※
莱戈拉斯在准备自己的行礼时发现一道目光在盯着自己，一直在盯着自己。他侧头看了看，身后并没有人。接着他视线下移，看到名叫吉姆利的矮人正牢牢地盯着他不放。
“有什么事吗，葛罗音之子，吉姆利？”
他记得这个矮人，在五军之战前他父王曾经俘虏过他的父亲葛罗音，自己还嘲讽过他的相片……鉴于对方目前是他的队友，密林王子还是决定姑且听听矮人的想法好了。
穿戴齐整的矮人小跑两步靠近莱戈拉斯，神神秘秘的，用非常非常小的声音说道。
“我听说埃尔隆德领主和你的父亲瑟兰迪尔王……”后面的声音非常含混，就算以精灵的耳力都听不清。
这让莱戈拉斯忍不住皱眉：“你说什么？”
吉姆利含含糊糊地重复了一次。
此时速来不合的精灵和矮人之间的交流已经引起了护戒队其他人的注意。
“我还以为说话干脆利落是你们矮人所剩不多的优点呢，葛罗音之子吉姆利，如果在此地都不能高声言语，我想我无法给予你想要的答案。”莱戈拉斯以为矮人是在耍什么小把戏，眉头一皱，承袭于精灵王血脉的、对于矮人的嘲讽流利地自嘴间说出。
要知道矮人可以说是这个世界上最经不起激将法的种族了，吉姆利瞪圆了双眼，新得到的斧头用力拄在地上，大声嚷嚷道：“我听说埃尔隆德领主和瑟兰迪尔王是一——嗷唔嗯呢嗯嗯，甘道夫你干什么？”
用力怒视忽然敲打他的灰袍法师，矮人显得非常不解和恼火。
“你们这些没脑子又固执的家伙！你想知道的问题在离开瑞文戴尔后我会给你答案，现在请闭上嘴吧，埃尔隆德领主就要出来送行了。”灰袍大声地说，将吉姆利领到一边。
莱戈拉斯依然是一副茫然的样子，他周围其他护戒队的成员——除了阿拉贡以外——也都是一副茫然的样子。
倒是一直在旁围观的林谷双子坏笑着跳到他和阿拉贡的身边，小声地说了什么，密林的绿叶才露出一副恍然大悟的样子。
然而之后这位精灵王子更为迷惑不解地看向甘道夫，不明白他为什么要打断吉姆利的问题。
——他的父亲和埃尔隆德大人彼此心意相通、互相爱慕，他从未觉得这是一件不能说出口的事情。
阿拉贡则是微微扶额，在心里感谢了一下老朋友的出手相助。
——如果真的被矮人吉姆利在瑞文戴尔嚷嚷开，他们大概只能被瑟兰迪尔王用冰冷傲慢的语调送行……养父略薄的脸面身为曾经跟在他身边十八年的养子的他是再清楚不过了。
※※※
实际上送行的时候瑟兰迪尔并没有出现，就算埃尔隆德认为他应该去送一送莱戈拉斯，并数次劝说，这位精灵王还是沉稳地坐在精灵领主的书房内，一边无趣地翻着埃尔隆德的珍藏，一边喝着林谷的新酿。
“没有必要。”瑟兰迪尔用简短的语言打发了半精灵最新一次的提议。
孩子已经长大了，他已经教会了莱戈拉斯他所能教会的一切，如果这些不足以让他的绿叶王子应付接下来的旅途，即使送行也改变不了什么。
这种宣告离别的场面不适合瑟兰迪尔，他坚信他的孩子会平安归来——用来欢迎的盛大的星光夜宴才是密林之王的作风。
这些他不会跟埃尔隆德说，因为他知道对方能懂得。
倒是那位依然在挣扎之中的未来人皇，瑟兰迪尔知道埃尔隆德在护戒队启程前和他的养子谈过，至于结果如何，光看精灵领主依然不展的愁眉就能知道大概。
“在他们离开之后，我也将启程回密林。不过我可以帮你重铸纳希尔之剑后再走。”瑟兰迪尔晃动着杯中宝石般亮泽的深红液体，看似不经意地说，“如果你需要的话。”
精灵王似笑非笑的神情像是在告诉精灵领主他已经什么都知道。
那斩下过至尊魔戒的日与月的碎片至今依然放在瑞文戴尔，瑟兰迪尔知道埃尔隆德总有一天必然会尝试重铸这柄剑，但中土大陆最优秀的工匠在第一纪所创造出的这柄圣剑拥有与普通武具截然不同的性质与力量。
曾属于努曼诺尔开国之君，半精灵的双生兄弟埃洛斯的神圣宝剑也只有人皇的血脉能够驾驭。
——如果你需要的话。
——如果人皇的血脉需要的话。
埃尔隆德沉默。
当凯勒布理鹏大人西渡之前，他曾经询问过关于纳希尔圣剑的问题。
精灵中最好的工匠曾经这么回答他。
——修复这柄剑并不需要如同它的铸造者一般高超的工艺。但只有在它真正被需要的时候，这柄剑才能被重铸。没有血脉的身躯无法支配古老的力量，没有觉悟的灵魂无法举起日与月的圣辉。当二者兼备，埃尔隆德，此剑定会再放光芒。
精灵领主对瑟兰迪尔说：“伊姆拉崔的精灵们足以修复这柄剑，但有能力持有并使用它的人拒绝了这力量，再优秀的精灵工匠也无法修复不被期待的造物。”
“然而你们却依然要将希望寄放于不期望这股力量的人类。”瑟兰迪尔不是怀疑埃尔隆德的判断，只是人皇的表现并没有给这位对并非自己庇护下的对象都分外苛刻的精灵王留下足够的信心。
“你也参与了那天和甘道夫的讨论——我们别无选择。”
※※※
九名队员。
除去灰袍甘道夫之外，埃尔隆德一一扫过那些年轻的面庞。
能够抵抗魔戒诱惑的持戒者，瑟兰迪尔的爱子，埃洛斯的后裔，都灵家系的血脉，刚铎的战士……最后加上受命于梵拉的迈雅，以及总是充满神奇的三位霍比特人。
护戒队只是一切的开始，他们在相同的□□出发，却肩负着彼此不同的使命，未来的道路上他们终将分散、分离，精灵领主只希望他们能够在最后的终点重新相聚。
埃尔隆德的目光在迪耐瑟之子的脸上停留了片刻，最后停留在他的人类养子身上。
——他将他的孩子送离此地，而无论成功或失败，他的孩子不会再度归来。
——不论是成为地里的尘埃也好，还是成就伟大的伊力萨王也好，瑞文戴尔永远是他的家，也永远不再是他能够回来的地方。
送别的话语由埃尔隆德口中说出，便像是带了一股奇异的威力。维雅的风环绕着护戒队的成员，为他们赋予守护和勇气的力量。
由持戒者起始，九名成员一一踏上向着摩多而去的道路。
埃尔隆德看着在护戒队的最后和同样出来送行的阿尔温点头道别的阿拉贡，一股莫名的伤感击中了他的心。
在漫长的时光里已经经历过不少分别的埃尔隆德再一次感到命运的无可奈何，尤其是在他看到阿尔温望向阿拉贡的眼神的时候。
他知道女儿已经将与自己息息相关的暮星项链给了阿拉贡，这意味着无论阿拉贡是活着成为人皇或是死在黑暗之中，他都将同时失去两个孩子……
待到护戒队完全离开，精灵领主回身抬头，瑟兰迪尔高高地站在他的书房外，对他遥遥举杯示意。
埃尔隆德知道他在说——我在。
作者有话要说： 累困毙………………TAT
☆、Chapter 40
如瑟兰迪尔所说，护戒队踏上命运的旅途之后，他也很快动身离开了瑞文戴尔。
即使这位金发的精灵王心中如何不愿留下埃尔隆德独自面对来自黑暗的各种艰难讯息，但幽暗密林的西尔凡们�