逊于任何人。所以，他来了，他这个前任将军留下的没有任何凭借的养子，在这儿“享受”近卫熙殿下赐予他的天大的“恩惠”，体现他最后的那点儿价值。
下巴被人用扇子轻佻的抬起，有栖川宫正仁亲王饱含**的眼神，上下打量着竹。而竹的脸上，哪里有一丝的不耐和尴尬，满脸的笑意，连眼睛都显得水润润的，他微微挑起嘴角，轻声道“殿下。”
“哈哈哈，好，好，实在是好，绝色，绝色！”有栖川宫正仁亲王用扇子敲击着手掌，放声大笑。她把扇子别在腰间，弯下腰双手扶起了竹，只是竹的个头，比她高了许多，她眼里闪过不满，竹微微垂下了头，她又恢复了笑容。牵着竹的手，当着一院子的人，上了台阶，进了屋子，拉上了门。
“没有我的传召，谁也不许进来！”生怕别人不知道她和竹要干什么似的，大声交代道。院子里，众人融入夜色中，成为夜色的一部分，只有篝火，噼噼啪啪的燃着，一耸一耸的跳动着，像要挣脱这束缚逃离地面一般。
清晨，吉宗还穿着入睡时的白色单衣，赤脚坐在游廊上，看着院子里的那口自来井，好像上了瘾。她手边放着一盏茶，已经换了很多次，就这么从热到凉，替她换上热的，再放凉。服侍的人对着赶来的加纳政直低语了几句，后者挥挥手，示意她们出去。加纳政直上前，替吉宗换了盏热茶，双手递到了吉宗面前。
“藩主大人请饮茶。”她轻声道，吉宗有些怔愣的伸出手，接了过来，送到嘴边，却被滚烫的茶烫回了神。
“嘶。”吉宗长了个猫舌头，知道的人少之又少，她怕热。加纳政直未见惶恐，反而出声道“藩主大人难道接过水的时候，不觉得烫手么？非要饮下才知。”
吉宗被她说的一愣，觉得这话很有一番哲理，预则立。她收回心神，问道“昨日让人去查的事情可查清楚了。”她把烫手的茶盏放回了地上，仍旧入迷的看着咔嗒咔嗒响的竹管子，石水槽，和那水汪汪的一滩水。只是，此次，她的心神不再游弋。加纳政直看着吉宗的侧脸，有些出神而静谧，德川光贞也喜欢坐在这里看这小水井，一看也能看半天，加纳政直不知道，她们都在看什么，或者说，在想什么，只有此时，才觉得，她们果然是母女，有血缘天性。
“回主子，查清楚了。那位阿袖，是于最近嫁给了那人为妾。”加纳政直并不抬头打量吉宗的表情，吉宗的表情其实也就淡淡的，只有心里有些怔愣，曾经，阿袖是多麽不屑于以美色示人，但这世间，你没有能力，就只能为鱼肉，任人宰割，这是他逃不了的命运。阿袖长相出众是他的错么，不是，但是没有实力或者说机缘保护自己，那就是错。
“那人是什么身份？”两人的关系，吉宗见时就想明白了，虽然她对男子十二岁就成亲这点有些匪夷，但自己家里不是也有一个么？她想知道的，是那个女子的身份，和诡异之处。
“那人全名大石臧内助，赤穗藩浪人。”
“赤穗藩？”吉宗看向加纳政直，后者点点头接着说“对，就是上次在松之廊砍伤吉良也砍伤您肩膀的浅野长矩的赤穗藩，大石臧内助此人不简单，她原为赤穗藩藩主‘家老’，乃藩士之首！短短几个月，就处理好了藩内事务，只身来到江户。”
“哼，只身前往！”吉宗撇撇嘴，想起了那群佩刀的人，原来是无主之人，一群浪人。
“她来江户干什么？”
“复藩，严惩吉良上野介。”
“这也行？”吉宗皱眉问，不过也是，将军换了，裁决未必不能变。
“是，她们最近一直在活动，想复藩，浅野大学并不支持，江户家老反应也一般。”
“浅野大学？”
“是浅野长矩之妹，如果复藩，她就是藩主。”
“那她为什么不争。”吉宗问，世人不是都爱逐名？
加纳政直觉得此事倒是值得详说“那她也得有命去博，浅野大学是个内敛优柔之人，不会放手一搏的，这赢了是藩主，输了连命都没有。而且，赤穗藩内情况也很复杂，派系杂糅，所以说这大石臧内助能在这么短的时间内就把藩务整理好，实在是不容易。她兑换藩币，整顿遗老余少，把藩内民众之损失降至最低，实属大才也。”在没有监督的情况下，能对着这么大一笔钱财不动心，还安排藩内人民的生活，无主之人还为主送终，是不宜，算得上“忠义”。
吉宗对大石臧内助此人有了个大概的认识，也承认她在政务上的“大才”。只是，“赤穗撤藩，领土罚没、众藩士、武士无主，流离失所，他们的家人呢？就没受牵连？”
加纳政直看了眼吉宗，道“按理家眷都要受牵连，只是，藩主的正室自请落发出家，而像大石此类为复藩奔走的人，也早将生死置之度外，她来江户之前，就把正室送回了夫家，断了夫妻缘分。”
吉宗懂，上有政策，下有对策，法不责众，估计幕府能毫发无伤的收了这个尚武大藩，心里早就乐开了花，哪里还顾得上计较这些。只是，此事其实后患无穷。公事上的事情，吉宗在脑子里过了一遍，心里最后落在了私事上。大石臧内助既然知道和丈夫离婚，那就知道此行凶多吉少，也不想连累亲人。但是，她为何又要纳了阿袖？阿袖的命就不是命么？她在享受最后的温柔么？不，她在掩饰身份，麻痹对手。她越沉溺于美色，对手戒备心越低。但是，她看到的是这样一个色胚么？不，那是个极度自制和内敛的人。所以，阿袖就成为了她在江户的最好掩饰，甚至，夜晚无聊时的消遣，也许，是遇袭时的一块人肉盾牌。
吉宗捏紧了拳头，她想帮帮阿袖，却又不知道该如何，这世间事她都管得过来么？就在她想着对策时，有人匆匆来了，像是有消息要报。将军继任，江户城看似平静的水面下面，其实早就开了锅。吉宗也是要求他们有任何风吹草动无论大小都要上报，她对加纳政直点点头，后者招人来回话。
是关于那人的，加纳政直看了眼藩主的背影，挺直，但也孤寂，她还只是个十五岁的孩子。她有些犹豫，但现在吉宗无疑是她的最大领导，她只能如实汇报。但是，那人的影响，对藩主无疑是巨大的，上次藩主绞进了松之廊事件中，甚至为了保护那人，挨了一刀。整个人失魂落魄的，受伤倒是其次，如果情窦初开却是为了那人，倒真是无妄之灾。所以，德川光贞用尽了办法，才把吉宗从那次刺杀行动中拔了出来。可是，那人真的是说拔就能拔的么？
“什么事？”吉宗看她半天没回复，皱眉问道，难道真的是很来不得的大事？将军暴毙了？这江户城中，此时发生什么事，她都不会意外。
加纳政直低着头想了想，抬眼看着吉宗道“只是个小道消息，今晨，前任将军的养子竹君由天皇特使护送回城，并正式提出求婚请求。”
吉宗听着这短短的一句话，在脑子里过了无数遍，不知道为什么，就是不明白其中的意思。每个字她都知道，但是连在一起体现的丰富涵义，她怎么也不明白。那人是昨晚去的驿站，今晨才回，去的时候一个人，回来俩人，那人还求婚了，为什么，一夜促膝长谈相见恨晚一见钟情？屁！两具交叠的身体撞入吉宗脑海里，她赶紧闭上眼，屏住呼吸，用力把这个画面逼出去。只是，这个场景清空了，留下的，只是那漫天纷飞的樱花花瓣，每一片都像竹的眼泪，落下，就灼痛了她。
这个世界太疯狂了，男人都算什么，在这世人的眼里？她不理解，也接受无能，但是，她又能如何呢？不，她一定能做些什么！她的手紧紧扣住了膝盖，用力的捏紧。
☆、第77章 心已乱
这边吉宗心里已经乱了，那边竹却容光满面的回了大奥，有栖川宫正仁亲王自有将军接待，婚事也自有别人操心。竹梳洗完毕，换过衣服后，去到了御台所近卫熙那里。
“竹君倒是个让人省心的。”近卫熙仅着一件单衣，由服侍他的人擦着头发。他有晨起沐浴的习惯，竹来的时候，他刚沐浴完。
“还是御台所殿下指点的好。”竹也是一身清爽，笑着说。
近卫熙打量着眼前这个年轻男子，没有什么，比他的婚事，更让自己操心的了。简单说，找个好女人吧，对不起人家；找个不好的吧，对不起他。而且得有一定的身家，至少，得给这位无冕王子盖得起行宫吧。约定成俗的规矩，将军的儿子下嫁，对方是要盖行宫的，这就是所谓的庙小了装不下的大佛。如果是前任将军还在位，这位将军养子是新鲜热乎的，风评如何，人品如何，大家都不太在乎，主要看将军对他有多宠爱。可是，将军走了，他又是个养子，身份就尴尬了。至少，近卫熙挨着问了几个有实力盖行宫的，对方都婉言拒绝了。特别是萨摩藩藩主岛津继丰，听说最初，前任将军也是属意此人，说起来，竹和这个岛津继丰还有些青梅竹马的情谊，但是，这人几次三番的拒绝了竹。甚至这次，她的正室病逝了，近卫熙询问她的时候，她还是拒绝了娶竹。因为人家已经有嫡女了，怕竹这身份嫁过去，尴尬。
当然，近卫熙承认，让竹去接待有栖川宫正仁亲王的时候，他却是有些难为人的意思。竹太聪明也太嚣张了，他懂得大奥的生存法则，精于游走其中。近卫熙在解决了很多问题和潜在问题后，竹就像个刺头一样，留在了那里，显露了出来。其实，这个很好理解，天朝古代也存在这个问题。尚公主，天底下看似最荣耀却也很苦闷的一种生活，天家的女儿最难嫁。所以，他让竹去“接待”有栖川宫正仁亲王，这就好像是两个人之间的较量。竹去了，近卫熙就知道，竹至少是对他的手腕和能力表示认同和臣服的。至于，他何时能在自己给他列出的不太长的适婚女子中，推销出去自己，对近卫熙来说，不重要。竹在大奥留的越久，被打磨的就越厉害，对近卫熙的危害也越小。一次次的“推销”，都会磨去竹身上的戾气和骄傲，逐渐的消磨人的意志，他就只能成为近卫熙手里的一颗棋子。
可是，竹第一次，就成功把自己“推销”出去了，还是一个那么不可能的人。近卫熙也有些意外，因为他自己知道，里面又刁难的意味。可世事难料，这个皇室里的花蝴蝶有栖川宫正仁亲王居然会停留下来，只因为一人，只因为一夜。
近卫熙的头发被人挽起，仔细的梳理好。“我来替殿下上妆吧。”竹询问道，近卫熙淡淡的扫了竹一眼，轻轻合眼，默许了。竹轻轻匀了粉，先拍在自己手背上，让粉扑上的粉均匀些，又轻轻拍在了近卫熙脸上。竹每次做这种事的时候，都觉得想笑，一个男人，却要靠容貌生存。近卫熙和将军年纪差不多，也有四十岁了，而且他的样貌本来就生的普通。
“我没料到，你能一次成功。”近卫熙闭上眼睛，觉得放松。竹化妆的手法很娴熟，也很舒服，但是，竹本人却是甚少上妆的。竹能得了前任将军和大典侍的喜爱，自然有他过人之处，而当他肯软下身子讨好人的时候，很少有人不卖他面子，他确实精于此道。
竹用小毛笔沾了有些稠的墨，也在手背上先画了几道，确保墨迹浓淡适宜后，一笔画了下去，手下没有丝毫犹豫。“我怕这次不成功，御台所殿下还会推荐别人给我，我还要不停的去‘相亲’。”
近卫熙笑了，身体都震动了起来，竹用手固定住他的下巴，把另一半的眉毛也画好了。“你是个聪明的，但聪明如你，为什么不在前任将军在世的时候，给自己选一个好的归宿。”
竹舍了毛笔，用手指匀了些胭脂，看了看近卫熙颜色淡淡的唇，又改用了油脂，用指肚轻轻涂抹。“我熟悉大奥，这里的生活让我感觉惬意，我在这里游刃有余。人，终归都是不喜欢改变的吧。而且”
“什么？”近卫熙呵出的气，喷在竹还停留在他唇畔的手指上，痒痒的。
“而且，我总有些想不明白，这世间的男人，究竟为什么而活，到底有些什么活法，是不是只能依附于女人。”
近卫熙忽然睁开了眼睛，他的眼神特别尖锐，也替他添了股独特的气势。竹很少和人说这个，甚至和大典侍也不曾说过，不知道为什么，对着近卫熙，这话很容易就出口了。也许，因为这些日子，他的雷霆手段，让他却是感到佩服。竹的话，听上去离经叛道，近卫熙却有些共鸣。
近卫熙出身很高，他本来不用嫁给甲府的藩主，但是，他从小就立志不做一个平凡的人。他不想依附于女子而活，不想像其他公中的孩子那样，出去给女人“借种”，然后再找个出得起大�