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老头的脸上露出异样的神采来，越说越是兴奋，“法洛尔。艾萨克森，三十五年来大大小小数百仗，从未遭遇过败绩，当年他在南方，我在北方，并称帝国两大名将，开疆扩土，他善攻，我善守，一直都有人叹息，倘若我和他能够在同一个战场上敌对，又该是谁胜谁负，但是历史并没有给我和他对敌的机会，很可惜，我和他都没有留下什么出色的后代。”
说到这里，托米罗。狄根斯不禁有些尴尬的咳嗽了一声，老人很是恼怒的盯了他一眼，低喝道：“怎么，不服气？你自己说说，当年卡伦兰河战役，你统帅三万骑兵，对区区六万混合部队，你竟然死得只剩下二百骑兵，你还有什么脸吹嘘？”
托米罗嘟哝了一句，见到老人脸色不善，当即住口不说，老人叹息了一声，继续说道：“不过还好，儿子不争气，孙女和孙子总算还有点意思，这次虽然对你来说有些凶险，但是也未免不是一个契机。”
一听就知道老侯爵已经打算扶持自己上位了，法雷尔本想婉言拒绝，但是抬头看到墙壁上的壁画，却也不知如何开口。
“走吧！”老侯爵站了起来，法雷尔赶忙问道：“去哪里？”
“跟我一起见陛下去，左相把你推了出来，总要给你个名头才好，难道真当我狄根斯是个白痴不成？”
穿着传统的贵族服饰，法雷尔很不自然的扭扭脖子，顺手将缴获来的长剑挂在腰间，倒也是像模像样。
“这把剑不错！”老人没有注意法雷尔的装饰，而是看了那把长剑一眼，“记得一会儿不要乱说话，你可没有你祖父的军功。”
“是的！”法雷尔毕恭毕敬的回答。
皇宫的富丽堂皇果然是远非普通贵族建筑可比，一座镂空花的高楼，用它那粗大的石柱支撑着华丽的天花板，建筑边竖立着无数的雕刻和塑像，很适合那种皇宫的庄严，每一块石头上都可以看出艺术家那种天才的创造工作和无数的汗水。
老侯爵并没有从正门进去，而是带着法雷尔绕过了后花园，从一个小门中走了进去，此时天色已经接近傍晚，落日的余晖斜斜的映照了进来，但是通道中却已经是***辉煌，走过一条长长的通道，是一个华贵的祭台，燃着千余只大蜡烛，分作八排，每排之间都用鲜花间隔，轻烟的馥郁香气袅袅传来，却让法雷尔不禁打了一个喷嚏。
“很不喜欢这种味道吧？”老侯爵忍不住低声笑道，“法雷尔，老实说，当年我第一次在我的父亲带领下走进这个地方，也是和你一样打了个喷嚏，但是我比你更加的倒霉，当时我还有点感冒，导致我的鼻涕被喷到那边的祭坛上。”
“真的？”法雷尔惊讶的睁大了眼睛，老侯爵却已经不再回答，四名剑士守卫已经大踏步的迎了上来。
“侯爵大人！”为首的一名剑士举起了长剑，庄重的对老侯爵施剑士礼，“陛下正在内堂等候您。”
“瞧瞧，法雷尔，我刚刚说什么来着？”老侯爵温和的对法雷尔笑道，“我就知道曼尼恩会等我。”
“不愧是您！”法雷尔朝老侯爵竖起了大拇指，孩子的称赞无疑极大的满足了老人的虚荣心，老人呵呵一笑，朝剑士点头道，“知道了，带我们进去。”
第一卷—第四卷
第二十四章 无奈的君王
穿过了这个房间，是一个回廊，两名剑士已经快步走了过去，用力推开了一道大门，大门顶上是几条竖线花纹，花纹上刻着一个人像，但是对宗教信仰所知不多的法雷尔也认不出那个人像到底是哪个神明。
走进大门，里面是一列宽大的拱廊，四遍有花环，装饰着很多小石像，两旁夹着两条有壁龛的柱子，这种建筑风格，法雷尔只在关于中世纪的教堂的画中见过，八名卫兵站在拱廊的两端，见到有人进来，都转过了头去看。
“我们这是要去哪里？”法雷尔只觉得这条路实在过于漫长了，皇宫里的气氛又是说不出的压抑，忍不住低声对老侯爵问道。
“书房！”老侯爵低着头，不知在想什么心思，听到法雷尔问话，顺口回答了一句。
这书房显得极为安静，炉火飘着红色的光，白色的墙壁上印着银色图案，巨大的书架上放着一盆天冬草，草已经长得有三尺多长，如同香藤一般垂了下来，绿色的小叶子隐隐遮挡了一部分书籍，房间的主人正戴着一副眼镜，坐在藤椅上，正在翻看一本厚重古朴的书籍。
“菲尔德，坐这里来！”法雷尔从老侯爵背后悄悄看去，见说话的那人大约五十多岁，头发却已经有些发白，面容却是极为儒雅，看起来年轻的时候也应该是一个英俊的小伙子。
“你是法雷尔？法雷尔。艾萨克森？”中年人放下书本，摘下了眼镜，笑呵呵的看着并没有多少怯意的法雷尔。
“是的，大叔！”还没有弄清楚情况的法雷尔顺口回答道，“你认识我？”
“笨蛋！”法雷尔的后脑勺上被人轻轻的拍打了一记，“叫陛下，曼尼恩。艾克尼斯陛下！”
“好了，”曼尼恩。艾克尼斯轻笑了起来，“不用这么拘束，法雷尔还只是个孩子。”
“陛下，我已经满十八岁了！”法雷尔尽力表现出适合现在这个年龄所表现的，一个热血少年的英雄气概，很显然，他的这个表现让皇帝陛下很是满意。
并不是活了两次十八岁就可以简单的累加到三十六岁的情商，至少在很多方面，我们的法雷尔。艾萨克森依然只是一个初哥——比如处男的问题。
面前一个王国的国君，法雷尔还是感觉到了一丝紧张，幸好他此时的表现完全符合他这个年龄应该有的表现：热血、坚定、诚恳，以及一些必要的张扬。
“菲尔德，怎么样？这次来找我，是希望我给法雷尔一个帝国直属骑士的名分吗？”艾克尼斯陛下微微一笑，“或者说，你还有其他的希望？”
“嘿嘿，”老侯爵在艾克尼斯陛下面前，竟然也有些不好意思，摸摸鼻子，“陛下，你也知道这次达西莱恩不怀好意，但是至少也得给法雷尔一点保命的东西才好。”
“我就知道你这个老家伙不安好心！”艾克尼斯陛下的指节在扶手上轻轻敲打，“想要爵位？但是埃利奥特也仅仅是一个子爵而已，即使是世袭，法雷尔暂时也没有资格获取这个爵位，要爵位的话，拿军功来换。”
“帝国的爵位都是用功劳来换取，这个我知道！”菲尔德。狄根斯侯爵笑得如同一只老狐狸，“但是陛下的近侍却是可以直接晋升的。”
“近侍？”艾克尼斯有点想笑，嘴角抽动了一下，却又没有笑出来，“法雷尔已经是大骑士的级别了吗？”
“当然！”老侯爵点头笑道，“否则的话，我怎么会冒昧的求见陛下？”
艾克尼斯沉吟半晌，半闭了眼睛，微微点头道：“一般来说，十八岁就能够到达大骑士级别的并不多见，但是十八岁成为近侍，在此之前并没有先例，嗯，菲尔德，你应该知道近侍的选拔制度，关于这一点，我还是有些担心。”
“是的！不过这种小小的试炼，我觉得法雷尔应该不成问题！”老侯爵显得很有把握的样子，朝艾克尼斯陛下点头示意。
“父亲！”一个青年快步走了进来，一眼见到坐在艾克尼斯陛下对面的老侯爵，急忙施礼道，“啊，狄根斯侯爵！”
“嗯，克里奥，很久不见，又长高了！”老侯爵并没有起身，只是点头回礼。
看起来这个就是王子了，只是克里奥的名字听起来很是耳熟，法雷尔好奇的转头看去，刚一看清那个青年的模样，就忍不住“啊”的一声跳了起来。
“是的，是我！”克里奥微笑道，“法雷尔，见到你很高兴。”
“我也很高兴！”法雷尔做梦也没想到那天击杀白银骑士之后见到的青年，竟然就是圣特劳斯王国的王子殿下，尽管心中已经极度震惊，却也慢慢平静下来。
“呵呵，克里奥，你见过法雷尔？”老侯爵微笑道，“那很好，法雷尔还是第一次到王宫来，克里奥，有兴趣带法雷尔走走吗？”
“荣幸之极！”克里奥。艾克尼斯微微欠身施礼，朝法雷尔友好的伸出手来，“法雷尔，请允许我来带你参观一下我的房间。”
事情到了这个地步，法雷尔只得朝陛下和老侯爵欠身施礼，和克里奥走了出去。
老侯爵目送着两个青年人走了出去，突然跃起身来，以常人难以想象的敏捷扑了过去，一把揪住艾克尼斯陛下的衣领，低吼道：“曼尼恩，你这个家伙，别在我面前装模作样，什么狗屁试炼？你还是皇子的时候，老子就给你当过五年的内殿统领，军部那点动静我还不清楚？少给我来这套，直说吧，你到底搞什么鬼？”
艾克尼斯陛下脸上没有任何的惊慌，显然对这种举动已经习以为常，忍不住苦笑道：“菲尔德，拜托，我真的很为难，就在你进来前的两个小时，达西莱恩提出了同样的条件，打算让他的长子克莱德。达西莱恩成为近侍，我能怎么办？”
狄根斯侯爵迟疑了一下，慢慢的放开了陛下的衣领，紧紧皱起眉头，自语道：“好家伙，原来达西莱恩不仅仅是扶持基尔帕特，连他那个不争气的儿子也打算分一杯羹，嘿嘿，看来这次的远征，同样也有那个混小子一份了？”
“是的！”陛下整理了一下被老侯爵弄乱的衣领，苦笑道，“现在你应该知道我为什么会突然冒出一个试炼的条件吧？其实这个试炼很多年前就存在，只是一直没有当回事，也很少认真执行过，现在我也只能拿它出来当做挡箭牌。”
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第二十五章 圣骑士之威
“看来，如果法雷尔要成为近侍，也必须参加那种试炼了？”老侯爵沉吟半晌，“但是如果认真执行的话，一个大骑士也很难过关，现在的内殿统领克伦特可不是个简单的人物，在他手上撑过十个回合，谈何容易？”
“抱歉，这一点上，我没有任何的办法，相信老将军也知道克伦特的铁面无私！”陛下一摊手，“如果法雷尔不参加试炼的话，我也没有理由拒绝克莱德。达西莱恩。”
老侯爵低头苦苦思索，大约是在计算法雷尔的实力，艾克尼斯见到老侯爵那极为头疼的表情，嘴角忍不住牵动了一下。
“对了，上次我听克里奥提起过，克莱德。达西莱恩的扈从骑士被人杀死了，凶手还没有找到。”艾克尼斯陛下好像漫不经心的提起了一个貌似无关的话题。
“哦？”老侯爵精神一振，“什么时候？”
“大约是两周前，帝都魔法焰火晚会的那天晚上。”
“好吧！”老侯爵一把握住了艾克尼斯陛下的右手，“就让法雷尔参加试炼！”
“法雷尔，现在你该相信我对你没有恶意吧？”克里奥王子带着法雷尔参观王宫的花园，在落日的余晖下，王宫被镀上了一层华丽的金边，却听克里奥微笑道，“真不可思议，你到底是怎么做到的？”
“什么？”法雷尔心思早已经飞到了别处，没有听清克里奥王子的问话，只得问了一句。
“我是说，听说你仅仅是一个见习骑士，是怎么杀死一个白银骑士的？”
“嗯，侥幸吧！”法雷尔也不知该如何回答，犹豫了一下，补充道，“或许是那个人太轻敌了，没有想到我竟然会拼着和他两败俱伤也要刺他一剑，只是短暂的犹豫，就让他送了命。”
“嘿，老实说，我也很讨厌那个满脸雀斑的家伙！”克里奥愉快的笑道，“或许我该说一句谢谢？”
“谢谢？”法雷尔有些诧异的问道，“殿下，我想我只是为了保命而已。”
“哦，别这么说！”克里奥笑道，“另外，不要叫我殿下，我更喜欢那个冲着我大叫‘去你妈的’的那个法雷尔，叫我克里奥，克里奥。艾克尼斯，最近有什么活动吗，法雷尔？”
“好吧，克里奥，明天我约了艾米丽去打猎，你有兴趣一块去吗？”不知为什么，法雷尔对这个面容清秀的王子很有好感，迟疑了一下，对克里奥发出了邀请。
“打猎？”克里奥极为兴奋，“需要我带什么吗？比如一把瓦格利长弓？哦天哪，我还不太会用那个玩意，不过我的闪电魔法用的很不错。”
“什么都不用！”法雷尔笑道，“我们有更加有效的东西。”
“当然，我会尝试