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更上一层楼，成为帝国威名赫赫的权臣，甚至有可能窥探御座之位，还是身败名裂，想当个逍遥的富家翁也不行，这真是艰难的选择。
所以现在亲王揣测难安，既不回应坦丁的调返令，也无法做出在政治上和金雀花完全决裂的表态。
“他是短视的人，就像一只耗子，瞟见捕鼠夹上的诱饵，嗅到了危险，却又按赖不住贪婪，舍不得放弃。”卓尔法嘲讽地想，“真是可怜。”
他继续想着，“但不关我的事，我只需要把计划执行下去，并找到妥善的机会，杀死那个该死的男人。”
在老男人嘴里极为可怜的亲王阁下，正满面红光，他亲自指挥了这场行动，大获成功，一望见卓尔法，便振奋地夸奖道，“隆奇先生，您为帝国立下了大功，血骑士已经查明，他们的确是影王组织的成员，这个卑贱的结社，胆敢参与到绑架储君的罪案中，现在遭到了报应。”
“影王只是个棋子，幕后的真凶仍逍遥法外。”卓尔法微微鞠躬，“我就是察觉到了真相，所以被黑手迫害，流亡至今。”
“只要能拯救我那正在受苦的侄儿，定会取消通缉令，还你公道。”亲王承诺，“但这一切，真的是莱因施曼家族所为么？我找不到相关的证据，来进行指控。”
“还有件机密要呈上，这也是我刚刚推测出的。”老男人眼中闪过一丝嗤笑，按着剧本继续表演下去，“时间急迫，我们必须再去个地方，想必在那儿，您不但能找到储君，也能得到金雀花不容抵赖的罪证。我有理由相信，储妃背叛了皇室，受到家族的指派，正谋算着杀害殿下。”
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第五十四章 佩姬。佩姬（二）
人的心是不挑食的士壤，良善种出灿烂的美、爱情种出洁白的光、忿恚种出狂气的怒，悔恨种出自蒙欺人的逃避……
很久以前，有个漂亮的小姑娘，满脸骄傲地闯进一片旁人的土地，“真幼稚”，她瘪瘪嘴，“我要你属于我，狗要套上项圈，马要烙上印记，所以，你也得种上我喜欢的东西。”
于是她开始耕耘，拖着咨意妄为的铁犁翻了一遍又一遍土，用阴毒的绿水灌溉，把腐朽当成肥料，将仇恨的种子埋入土地。
后来她觉得累了，不快活了，又跺跺脚，返身离去，将它抛弃。
偶尔她会回忆，“唉，其实我挺喜欢的，可惜它不够听话，种植不出我想要的果实。”
人走了，播种下的事物在被遗忘的角落，默默地生长，有黯淡的风刮起，遮住红掩黄绿蓝靛紫的光辉，将天地吹得灰蒙蒙的一片。
终于，畸形的幼苗松动着泥土，慢慢冒出头来。
收获的季节即将来临了，你播下什么，便会收获什么。
多么肮脏的地方呀，辨识不清原本颜色的墙纸上，均是烟头烫下的小孔，皱巴巴发黄的床单，床底藏着邃遏客人残留的垃圾，百叶窗裂着口子，挡不住夜间的湿风，放荡的笑声和呻咛，穿透单薄的隔墙，由临室传来。
这是城里最便宜的旅馆，码头工人、苦力们临时的陋窝、妓女和嫖客交易的场所。
黛丽安紧闭着眼眸，面容惨淡得吓人，正缩在床铺上休息，她刚换过绷带和药，腹部的枪伤尚未有愈合的迹象，仍裂着口子微微淌血，每隔两个小时，就得重新包扎一次。
大小姐疲倦地靠在破木椅上，她把手伸进外衣口袋。取出镭银的化妆盒，镶嵌在盒上的小镜子中，显示出一张扬起的眉，发白的嘴唇和宛若正在燃烧地瞳仁。
“你活像只愚蠢的母猴子。”镜中的倒影指责道。
“对，猴子贪吃香蕉，结果落入了陷阱。”她嗤笑地回答，深深吸了口气，带着寒意的空气入了肺。却火辣辣地窜动起来。
拜伦的王储妃，豪门世家的公主，此刻正在逃亡。
一周前的夜晚，本来一切都很顺利。
※※※
“呼……呼……呼”。
风在岩壁间碰撞，绕过倒悬的石笋，窜进荒寂地洞窟深处，只留下愈来愈微弱的回音，两人高的洞口如只匍匐巨兽张大的嘴，黑咕隆咚的漫长隧道便是喉管，伫立在洞口。有种即将被吞噬的奇异感觉。
这里是距离玛兹安镇六十里。躲藏在山丘悬崖上的一处无名洞穴，深邃极了，有着众多的分叉岔路。如同迷宫，连老道的护林人也说不准它最终通向哪里。
大小姐环视周围，无边无际，延伸至视野尽头的灰色岩壁，活像凝固地冥河，让她觉得不祥。
“仿佛是地狱地入口。”佩姬暗村，不过她随身带领着四名影王的龙脉者，小女佣的身手更能应付各种危险状况，除非是一只训练有素军队地袭击，否则世上没有任何匪徒能伤害到她。
“有人来了。”黛丽安眯着眼。凝视着洞穴内有如滚滚浪涛的黑暗，她上前走了两步，挡在女主人的身前，提醒道。
佩姬看了看怀表，“九点整，正是约定好的时间，很好，我喜欢和遵守时间的人打交道。”
起初只有夜色下呼呼的风动，半分钟后。隧道里传来靴底的铁马掌踩踏岩石的惠率响声。
人的轮廓逐渐浮现在幽翳中，那人穿着全黑的风衣，与周遭地阴影融为一体，宛若游荡的鬼魅。
等再走近点，佩姬看清楚了他的脸，是那个卑鄙的绑匪。
“很欢迎您的拜访。”男人宛若此间的主人，热情地招待着来宾，他摘下帽子，从容地走过来，轻捧起大小姐的手，弯腰，嘴唇虚碰了下白暂的手背。
佩姬不动声色地抽回手，冷冰冰地回答，“乌鸦先生，这是第二次见面了，虽然在黄金角海湾的传闻中，你像个怪谈里地虚幻人物，但现在看来，任何谣言，都是有事实依据的。”
“噢，看来您打听了我的不少事。”对方优雅地耸耸肩，微微一笑，露出洁白坚固的牙齿。
“理所当然，想必你也通过各种渠道，关注着我的动静。”佩姬将眼神投向洞穴内，“我并没有看到我的丈夫。”
“谨慎是人能安逸活着的依凭，瞧瞧，既然连影王乔·考利昂也臣服于您的麾下，那么，这几位随从先生，也不会是简单的角色。”他说道，“而我只是个普通人，得将自身的安全放在第一位。”
大小姐的瞳仁收缩了下，杀意在眸子中一闪既逝，对方对自己的了解着实透彻，连最机密的事儿也一清二楚。
“你想如何交易？”
“先生们得留在外面。”
扮作扈从的龙脉者踌躇地窥探着佩姬的神色，等待她的指示，大小姐迟疑了一会，点头道，“可以，但我总得有人帮着提赎款。”她朝黛丽安使了个眼色，小女佣将手中的大提箱开启，露出一叠叠崭新的票据。
“价值三百万的大额债卷及珠宝。”佩姬继续说道，“份量可不轻。”
“好吧，那两位女士，请跟着我。”他转身朝洞穴深处走去。
黛丽安低声对主人叮嘱，“请贴近我。”
长长的隧道像一条熄了灯的走廊，外界惨淡的月光消失无踪，只剩下马灯摇摇晃晃的光线，照耀着嶙峋怪异的岩石，空气饱含着阴冷的湿气，给肌肤带来粘糊糊的感觉。
“左转……右转……再次折向左……”佩姬默念着来路的方位，但黑暗很快让她丧失了方向感，只能察觉到，这是逐渐朝下的缓坡，似乎通向地底。
“一千四百六十二步。”黛丽安远比她的女主人更能适应黑暗，她紧握着大小姐的手，防止她被凸起的石头绊倒，耳语道。“五个转向的通道，两个三叉岔口，我们已深入地下大半里路。”
大约三十分钟后，等穿越一条狭长地裂缝，突然明亮起来的光，让佩姬的眼睛一时间无法适应光亮，她来到了一处宽阔的地下大厅，岩壁上挂着数盏魔晶灯。温润的光泽无声无息地在乳白色晶体沉积物间流淌氤氲。
无尽岁月的慢慢雕琢，让坚硬的岩石，形成各种千姿百态的天然雕塑品，头顶地岩穹上，布满着巨大的石鸟、石苹果以及无数石笋组成的石头森林，崩塌了的石膏晶体几乎覆盖了整个地表，新的石芽正以人类难以察知的速度，缓慢地生长，红色、黄色、白色的巨大钟乳石层层叠叠，鳞次栉比。
附近还有一处颇深颇广的水谭。应当是地下河某条支流的尽头。
水波在灯光下激滟荡漾。
有那么一瞬间，佩姬沉迷在这魔幻之美中，她赞叹地注视着自然的鬼斧神工。但很快，沉重地喘息声引起了她地注意。
那是个披头散发，手腕和脚踝被铁链捆绑住的男人，三名持枪的大汉守护在身边。
“朱利尔斯？”佩姬颦眉，轻轻呼唤道。
疯子茫然地抬起头，面容上满是暴戾地神采，让那张俊俏的脸扭曲病态，他傻傻地盯着自己的妻子，凝视良久，猛然疯癫地大笑起来。唾涕横流，肮脏可帐。
佩姬心沉了下去，大小姐原以为，小丈夫的隐疾没想象中的严重。
可这番景象，任谁来看，都会觉得，他已然变得一个无理智的怪物。
光想象，如果她受到各方面的压力，被迫和这疯子同枕共眠。得照顾他一辈，简直令人不寒而栗。
“他似乎受到了不人道的折磨，你竟然像栓狗一般，栓着拜伦未来的皇帝陛下。”佩姬润了润嗓子，努力不表现出内心的惊惶。
“脑疾地病人，通常有两种表现，或变得脆弱，稍有风吹草动就惶恐不安；或变得极富攻击性，觉得有人要迫害他，于是疯狂地想，先下手为强”很遗憾，您的丈夫，属于后者，让我不得不锁住他。”
“虐待一位病人，并非光彩的荣耀。”
“您忘记了协议，三百万只是预付的订金，他的价格可是一亿。”
绑匪头子大笑着回答，“瞧，你拿出钱，我便放人，买卖必须公平。”
黛丽安用专业的眼光，衡量着她和枪手间的距离，计算着攻击时的角度和路线，她有信心在保障女主人安全的同时，迅速干掉挡在面前地任何匪徒。
但她快不过扳动枪扣的手指，稍有轻举妄动，储君殿下就会被一枪爆头。
是放弃营救，以除掉敌人为目的。
还是妥善点，暂且继续周旋，寻求对方的漏洞，再行出击。
姑娘等待女主人的最终决定。
※※※
热气腾腾的水雾从水壶盖子和壶嘴弥漫开来，佩姬手忙脚乱地将它提起来，却忘了先包上湿冷巾，烫得她触电似地缩回手。
大小姐一直认为，自个什么都懂，但大贵族家庭的精英教育中，可不包括如何用简陋炭炉烧开热水的训练。
她还有许多事需要学习，比如照顾受了重伤的病人、将肮脏廉价的食物想象成鲜美的菜肴、在隔壁激烈的叫床声中也能安睡。
把烫好的毛巾敷在黛丽安的前额，佩姬在床沿边坐下，轻轻地说：
“该换药了。”
小女佣费力地睁开眼，“抱歉，我成了累赘。”
佩姬将染着血迹的绷带取下，检查着伤口，“必须得找个医生，你的伤口有发炎的迹象。拖下去只会越来越恶化。”
“不，会暴露行踪的。”黛丽安挣扎着想坐起来，但这举动带来更剧烈的痛楚，她忍着疼，语气强硬地指责，“您表现得太软弱了，高位者应当懂得取舍，早在几天前，您就该放弃我，独自逃走，瞧瞧，我无所畏惧的主人，现在却成了心慈手软的普通女人。”
“软弱？”佩姬低着头，凝视着逆上的仆人，她倔强地宣布道，“这只是责任，皇帝要保护臣民，天神会赐福信徒，就连统率着狮群的狮王，也知道挺身而出，击败侵入地盘的土狼，而不是躲在母狮子的屁股后。我享受着你的忠诚，便有庇佑你的责任，如果连这个道理也不懂，那么，佩姬·唐·莱因施曼，也只是个一事无成的可怜虫。”
她制止了黛丽安的辩解，命令道，“你只需要安心养伤，尽快康复。”
伤势带来的疲倦，很快让小女佣陷入了昏睡。
大小姐伸手替小女佣盖好被子，倾听着壶里水逐渐沸腾的咕噜声。
她再度陷入回忆，思索着将自己诱骗至如斯悲惨境地的诡计。
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第五十五章 佩姬。佩姬（三）
绑匪头子眯着眼睛，煞有介事地猛吸了一口雪茄，吐出飘逸的烟圈，“也许我能慈悲点。”他说话的口气洋溢着令人厌恶的腔调，“如果您有什么话，想安慰您的爱人，就请尽情说吧，虽然我不能保证，他