“佩姬·冯·科摩殿下？”搜索队的军官上前两步，询问道，他肩章上的官阶标志，表明他是一位少校。
“正是。”佩姬暗忖着对方搜索的目标，居然是自己，但很快释然，估摸着走漏了风声，让特维尔亲王的情报网发现了行踪。
看来那位亲王也并非愚蠢之辈。
不过没什么，就算亲王在岩窟中发现了储君的尸首，也不能凭此将罪名推到她头上，以便取得攻击金雀花家族地证据。
“我接到密告，这儿有可能是绑匪的据点，想亲自来查探，可洞穴实在太深太广了，没找到线索，你们及时赶到，真是帮了大忙”，佩姬装着尚未知晓丈夫死讯的模样，问道，“我会记住你们的功勋，现在，快带路，我得会面库泊冯特维尔亲王阁下。”
少校抬肩收膝，尊敬地行了军礼，却没指示部下收回火枪。
“叛逆！这是叛逆的行为！”佩姬愤怒地叱喝，觉得不安，“帝国的士兵，居然用枪瞄准帝国的王储妃！”
“请原谅下官的逆上之举，这是军令……”
“即便是亲王本人，也没权利下这等乱命！”
“不”，少校诧异地回答，“此乃储君殿下在获救后，亲口颁布的御令。”
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第五十六章 废弃公主（一）
“老子给了钱，想怎么干就怎么干！”
隔壁传来男人粗鲁的咆哮、巴掌煽脸的“啪啪”声，还有姑娘挣扎的对骂，闹得嘈杂极了，让人不得安宁。
佩姬将布团塞进耳朵里，卷起裤腿，把脚浸入热水，人的适应力真的很强，几天前，她享受着奢华的大浴缸和撒满玫瑰，花瓣，掺入牛乳的山泉水时，还挑剔着水里的牛乳比例不对，现在，拿一盆热水烫烫脚，已让她觉得舒适解乏。
雾腾腾的水气从脚脖子处朝上弥散，她眯起眼，感受着在热力的按摩下，酸痛的腿慢慢地舒缓，逐渐又陷入了沉思。
为什么朱利尔斯没死？她发誓那枪结结实实地射入了心脏，何等的超自然力量介入了这件事？绑匪头子究竟是谁？似乎和自己有深仇大恨，但她想不起来仇家中有这么一个神秘人。
总之，敌人成功了，但只是暂且，除非死神降临，将她带入地府的那刻，佩姬就不会认输，她的精神比任何男人都顽固坚强，像块连猛火都无法锻造融化的铁。
想着想着，落难的大小姐的眼皮慢慢地合上。
门被狠狠关上的声音，姑娘愤愤不平地咒骂，以及随后悄悄响起的呜咽抽泣。
“烦死了。”佩姬暗暗唾骂，将隔音的布团压紧，带着倦意沉入梦乡。
她在黑暗中奔跑。
可怕的黑暗，完全认不清楚路，仿佛随时会一脚踏空，跌入黑魁魁不知底的深渊，肉眼看不见的鬼魂在嘶嚎、嘲弄和大笑。
“请忏悔！”声音飘扬着，起初尚能辨识出传来的方向，很快，那人声越来越高昂，从四面八方包围而来。如无形的大网，包住她囊牢她。
它们合奏着，呐喊着，歌唱着，“快跪下！快赎罪！你这在贪欲中孕育出的，身体里流淌着歹毒的冷血的罪人，请忏悔！”
“绝不！”她停下奔走地步伐，高声回应。“我从不为做过的事后悔，也不接受任何人的审判，哪怕他是神灵在凡世的化身！”
阳光窜入脏兮兮的房间时，佩姬恍惚地从噩梦中醒来，一时间觉得脑子里乱糟糟，有一股股抽搐似的痛楚。
腿脚发凉，几乎麻木，不知何时，木盆被一脚踢翻，水流了满地。
让地板阴潮潮的。
“居然在泡脚时睡着了。”她光着脚丫子快步走到墙角。从钉在门后的锈衣架上取过来条不知多久没拿蒸汽烫过，硬得如纸板地毛巾，胡乱擦干净脚。
佩姬套上长袜。地摊上买的劣质货，五块钱一打，粗亚麻的布料蹭得嫩肤发痒，鞋子也不够合脚，小指头被挤得生疼，不过她早就不在乎了，假如连这点微不足道的遭罪都无法忍耐，何谈从低谷重新崛起？
“黛丽安，还在睡？”她问道。
微弱的喘息和零乱的吃语。
小女佣的额头热得烫手，伤口的颜色发黑化脓。人陷入了昏迷，可能还有内出血。
在逃离石窟时，军人们显然得到了可以开火的授权，黛丽安为了保护她，挨了几枪，最严重的伤势在肩肿，从前至后贯穿出一个鲜血淋漓地大口子。
没有药物，只有草率地包扎，也得不到妥善的治疗和休息。如果不是受过武僧训练的坚韧体质，普通人地肉体早就彻底崩溃了。
“不能再拖下去了，我需要消炎药和镇痛剂。”佩姬决定。
不过大小姐面临着一个尴尬的麻烦，那便是她没钱。
这很可笑，但对一位曾身处于拜伦贵族阶级最顶端的尊贵女士而言，口袋里塞着一把票子，实在是种毫无风度的举止。
携带钱包、支票簿和购物后的付账，是属于随侍仆佣们的职责。
装着赎款的提箱落在了洞穴中，银行的户头里有笔款子，不过佩姬不能去取，不知有多少双眼睛正盯着那些帐户呢，此刻唯一能套现的，只剩下一对耳环和结婚戒指。
这些首饰价值百万，均由名师精心打造，款式独一无二，能让见识最广的珠宝商心魂为之所动，可正是因为太珍贵太显眼了，一旦流入市面，探子们就会顺藤摸瓜地追查过来。
出于皇室地颜面，通缉是在极度私密的情况下进行的，所以亲王的情报网得到线索，派遣追兵而来，必定会有时间差，那时她早就远走高飞。
只要她忠诚的仆人能尽快康复，冒点险也值得。
佩姬将目光投向隔着临间的墙壁，之前她已经打听过，小镇没有珠宝行，但在律法的夹缝中，永远存在着一种蜂榔般无处不在的行当：销赃业，据说赃物商人个个胆大妄为，只要你敢卖，他们就敢买。
她决定去拜访那位只听过声音，从未会过面的邻居。
妓女虽然肮脏下贱，却无疑是地头上消息最灵通地职业。
大小姐曾在旁人的交谈中，听到过对方叫什么，没记错的话，好像叫露丝，真是个没品味的名字。
正值早餐时间，一群穿着脏衬衫的苦力汉子们端着盘子，聚集在楼梯的转角，一边嚼着豆子馅的烙饼，一边嚷着快点吃，货行要开工了，让踩上去便咯咯响的公寓窄走廊拥挤不堪。
见到佩姬出门，他们纷纷吹着响亮的口哨，嬉笑着，挤眉弄眼。
“嘿，姑娘，我们晚上收工后，要一道出去乐乐么？酒钱我出。”
有人喊，惹来一阵哄笑。
对这位一周前入住廉价公寓的姑娘，所有人都很好奇，简单粗俗的衣裳掩饰不住她的美丽，她总是昂着头，走路步伐稳定有力，瞅人时眼神明亮，说话带着种命令人使唤人的味道，没有一点村妇通有的羞涩和小心翼翼，完全不像她在租房时描叙的：带着妹妹刚，从偏僻的乡下出来，准备寻访发迹的远房亲戚，可惜妹妹途中生了病。
只好临时在镇里落脚。
汉子们没什么文化，说不出具体是什么感觉，只觉得，她和他们，并非隶属于同一个阶级的人。
一朵野辣辣的玫瑰”远远看着就觉得扎人，他们私下议论。
“我迟早会拔了你们地舌头！”佩姬冷冰冰地想着，内心的骚动并没有在她脸上显露。她保持着平静，在男人们跟随的目光下，敲了临间的门。
隔了几分钟，里面才传来裹率的响动和口吻不快的叱喝，“干，晚上再来找老娘，现在是休息时间。”
“露丝小姐，我找你有点儿事。”佩姬回答，用力扣着门板。
门开了，一位姑娘把头探了出来。这是个正值妙龄的女人。穿着蓬松的旧裙子，肤色泛褐，眼皮肿胀。仍带着惺忸地睡意，不懂得化妆，浓妆艳抹得失去了青春的美，左边脸颊有块淤青，显然是昨夜客人留下的印记。她上下打量着佩姬，“你是谁？想干那事？我还没接待过女客呢，如果付双倍，保管把你伺候得舒舒服服。”
佩姬直直走进去，房里臭气熏天，残留着体液交流后的味道。肮脏的内衣裤抛得满屋都是，露丝耸耸肩，打了个哈欠，合上门，“抱歉，我通常不在早餐接客，给我两分钟收拾下床。”
她说着就开始整理床铺，嘀咕，“两个女人干那事。我听过，却没做过，该怎么来才好呢？舌头还是手指？”
“我对和母……姑娘交配没兴趣。”因为有求于人，佩姬忍住没讲出母猴子的字眼，“我有点东西想卖。”
“你讲话挺逗。交配？这词真稀罕。”露丝停下手，歪着头，“而且，老娘这不是回收铺，你是来找麻烦的？”她的眼睛开始搜索武器，在凳子和衣架之间挑选，妓女也是讲地盘的，她认为这个怪女人是新来镇上的流莺，想寻自己地茬。
“姿色是比老娘漂亮点，但老娘也不是好惹地！”露丝想，把铁衣架握到手里，只要对方再上前一步，就狠狠抽她。
“我有点软货，并且正缺钱。”佩姬说，抬起手显示自个没敌意，“但不清楚该找谁出手。”
大小姐在司法厅干过，稍微了解点黑话。
“软货？”露丝看着她，“原来你做过金手指，但为什么找我？”
“因为我正巧住在你隔壁。”
露丝笑了，瘪瘪嘴，“你就是那朵玫瑰呀，这几天公寓的男人们都在谈你，幸好你和我不是同行，否则生意都得被抢光。”
政瑰？恶心的称号，佩姬暗暗颦眉，她决定结束这场对话，“５％地佣金，只要你找到花得起钱的收购者。”
出门时，苦力们都散了，比起满足好奇心，还是努力做工填满肚子更实际，只有个晒得黑黑的壮小伙子留在楼梯口，他急步走过来，挡住大小姐的路，低声询问，“为什么去找露丝？”
佩姬莫名其妙，“关你什么事？”
“你妹妹看病缺钱？所以你找露丝，想入行？”小伙子劝解，“看得出你是个好人家的姑娘，清清白白的不是挺好么？”
什么时候我沦落到被只猴子教育？佩姬气坏了，“滚。”
在回到房间后，她仍听到那人喊，“真缺钱，我找弟兄们帮你凑凑，对了，我叫肖治……”
这栋肮脏的公寓，这群卑下无聊的猴子，佩姬咬着牙，觉得连空气都开始污秽了。
※※※
镇里最财大气粗的销赃人，正在珠宝鉴定师特制的放大镜下，聚精会神地观察着那枚戒指。
他止不住激动，天，最完美地九克拉红玉，最杰出的大师工艺，光凭镶着一圈钢钻的秘银戒座，就能买下半条街！
商人依依不舍地收回视线，凝视着佩姬，他原以为是桩小生意，可想不到，这个穿着简朴的女人，能拿出想象不到的珍宝。
“这绝不是普通人能够拥有的。”商人暗付，不过按道上的规矩，销赃人不能询问客人的身份，和货物的来源。
他地内心挣扎着，警惕的头脑在劝告他别惹上什么麻烦，但这枚能赚大钱的戒指，已然钩住了他的心神。
“你……打算要多少钱？”商人吞吞吐吐地问道，并装着挑剔的模样摇摇头，“瞧，戒圈内侧有处磨损，它的价值就少了一大截。”
当然会有磨损，为了能出手，佩姬用小刀将雕琢在戒圈上的皇室徽纹给擦掉了。
“一万，要现款。”她回复。
“……一万？！”商人差点尖叫，还在犹豫不绝的思绪立即抛到了九霄云外，这下他可发了！
作为中介人的露丝睁大眼睛，那戒指的贵重，连她这种外行都清楚，至少值十万！不，也许更多！
“开价太低了。”露丝偷偷拉拉佩姬的袖子。
“我需要钱。”大小姐没有理会，望着商人，“要么你马上掏钱，要么我另寻买家。”
销赃人露出最专业的笑容，“成交，这是笔合算的买卖，它的确只值一万块。”
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第五十七章 废弃公主（二）
露丝抱着大油纸袋，用肩膀抵开公寓楼的厅门，“嗨，玫瑰，接把手。”她脸上微微冒着汗，“刚买了一堆火腿和蛋，还有黑麦面包。”
“我已经介绍过自己，请喊我罗吉蒂安娜女士。”佩姬正在公用厨房里摆弄着锅和炉子，这儿没有随侍的御厨，也不是拥有着点餐服务的大饭店，想吃饭就得自个动手。
不过厨艺无法一蹴而就，大小姐用舌尖儿就能品尝出红酒的年份和好坏，但她不懂得如何如何将带着腥味的肉和粘着湿泥的蔬菜，变�
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