人在英国有同谋。我立刻就想到他肯定是你们中的一个，甚至是你们所有人。最初的计算必需要用到星相仪和亲合力望远镜。我当时不知道的——现在仍旧不知道的，詹姆斯为何要背叛他的国家。”
“也许，”瓦西丽娅低声说，“我们日后可以好好问个清楚。”
“我刚才说起彗星，”本解释道，“是想说我们如何才能阻止它？我们能做什么？”
“我有几个主意，”牛顿谨慎地说，“但跟你们说实话，我完全没有把握。当然我必须试一下。”他清清嗓子，闭上眼睛，在椅子上坐得更深。“好吧，说实话，我觉得我们会失败，但我已经完全做好准备，留在这里跟星相仪和天文台……”
“爵士，”伏尔泰柔声说，“斯特灵和他的同党把它们全毁了。”
牛顿眨眨眼，有一瞬间他的神采彻底垮了。“哦，这就更糟了，但我必须试试。当然，我始终期待你们的帮助。”
“伦敦必须被疏散，”西斯说出了所有人都清楚的问题。
“当然，”牛顿赞同道，“过一两个小时我就去求见国王……”
“去做什么？”瓦西丽娅插嘴道，“告诉他你是牛顿？他不会相信你的！他甚至会将你逮捕。而且若是此地发生的命案被人知晓，我们中有些人肯定会被监禁起来。你们有谁希望被关进牢笼，徒劳地向白痴看守解释一颗天体很快就会把你的案子了解吗？即便你设法说服了国王下令疏散市民又会怎样？你认为那会平静地进行吗？强盗会洗劫城市，暴民会引发骚乱，而哲人们会像女巫一样被火焚。”
“瓦西丽娅，你有什么建议？”本问道。
“我建议所有人都离开这里，马上。带上马克劳林的笔记，还有这个谋杀犯。你们不明白吗？如果这件武器可以用一次，就可以用第二次。几天后是伦敦，然后就轮到圣彼得堡、阿姆斯特丹、维也纳。我们必须研究出反制措施。艾萨克爵士和本杰明必须离开伦敦——我建议其他人也这样做。”
“你能提供逃跑的途径？”伏尔泰问道。
“我知道有艘蒸汽船一小时内就会启航。”
“小姐，”牛顿开口道，“我理解您的关心，但真到了那时候，我以及所有和我在一起的人，都可以逃过这一劫。”
瓦西丽娅咬着嘴唇，目光与本相遇。本杰明几乎叫出声来，他在这双眼眸中看到的只有冷漠与决心。
“如果是这样的话，”瓦西丽娅柔声说道，“我必须坚持我的主张。我所关心的是您的利益——也就是这个世界的利益，而且我也有人手和枪支来贯彻我的意志。艾萨克爵士、富兰克林先生、西斯先生、伏尔泰，还有你……”
“罗伯特？奈恩，”罗伯特说道。
“你们都受邀成为我的客人。我只要求艾萨克爵士和本杰明和我一起走。其余的人等我们一上船就可以自由离去。西斯，如果你愿意的话，可以开始向伦敦人发出警告。”
西斯什么也没说，只是盯着瓦西丽娅。
“别这样，瓦西丽娅，”本说，“求你了。”
“亲爱的孩子，这是为了大家好。你会明白的。像你这样有潜力的哲人，在圣彼得堡想要什么就有什么。”
“除非，自由也算在‘什么’里面，”伏尔泰说。
“对艾萨克爵士这样的人有什么自由可言？”瓦西丽娅截口道，“爵士，您这一生不都被囚禁着，被蠢人们包围着吗？您何时曾是个自由人，可以随心所欲地行事？”
“你在玩文字游戏，”伏尔泰斥责道。
“亲爱的伏尔泰，”瓦西丽娅说，“过去这几个月里你让我很开心。别逼我杀你。我不喜欢这样，但我从不回避必须要做的事。”
你对我也一样，本心头一沉。我爱过你。瓦西丽娅真就如此冷酷，和他做爱只是为了埋下伏笔，日后好从中获益吗？看着她现在的样子，本知道她就是这种人。
“富兰克林先生？”艾萨克爵士说，“你怎么看？”
“如果我们反抗瓦西丽娅，肯定会失败。而且她说的也有道理。”
“好孩子，本杰明，”瓦西丽娅说。
你等着，本暗想。就以为我还爱你吧，以为我对你惟命是从吧。总有一天，等时机到来，这条狗会返回头咬你。
“很好，”艾萨克爵士说，“但我还需要从家里拿些东西。”
“请先坐好，”瓦西丽娅说，“您提起的伊基斯在哪？”
“布雷斯韦尔的玛拉金攻击我时，它就被毁了。”
“它的残骸呢？”
“它就在我的大衣里。”
“把您需要的东西列个单子。我不能冒险把您和您那些东西放在一起。您可能还有另一件隐形斗篷。本和我的人会打点好您要的东西。那么现在，如果诸位绅士能陪我到码头去……”
“我宁可留下，”伏尔泰说，“必须得发出警告，我可不能眼睁睁看着整座城市毁于一旦。”
“我也是，”西斯说道。
“随你们的便，”瓦西丽娅说，“但你们还是要登上我的船。等我们一上路，就会让你们在泰晤士河乘划艇离开。”
桥
克雷茜马上做出反应，将剑倒掷向古斯塔夫斯。剑柄打在他眉宇之间，与此同时他右手的手枪也爆出一声巨响。高大的红发女子不知从什么地方掏出一把匕首，以灵猫般的速度扑了过去。古斯塔夫斯僵僵抬起胳膊，替双眼挡下了这一刀。
艾德丽安还惊愕地注视着黑天使。这东西生有翅膀，状如阴影，但并无人类的面目特征。她突然一狠心，爬过血迹斑斑的睡床，去拿放在床头几上的晶体匣。在她身后，克雷茜和古斯塔夫斯仍在激斗，玻璃和瓷器碎了一地。尼古拉斯到底跑到什么鬼地方去了？
她按下匣子上的一个按钮，它咯咯响了几下，随即发出低沉悦耳的声音。音调不断挑高，等它稳定下来后，就该把那小球放入凹槽了。
克雷茜和古斯塔夫斯摔进一面落地镜，手脚纠缠在一起，四目如火焰般燃烧。他们分开后，立窝尼亚人一拳打在克雷茜的下巴上。她的脑袋猛地一仰，躺倒在地。古斯塔夫斯站起身，从肚子上拔出克雷茜的匕首，喉咙间发出难听的可怕喘息。他那撒旦般火红的双眼，看到了艾德丽安的眼睛。她不知道自己是不是已经坠入地狱。
“婊子，”古斯塔夫斯冷冷地咒骂道，“你以为这么容易就能毁掉我们的计划？”
“谁的计划？”艾德丽安话音未落，突听外间房门传来猛烈的敲击声。
古斯塔夫斯放声大笑，挥舞着匕首，一瘸一拐走向克雷茜。
房门被撞开，四个瑞士百人团卫兵冲了进来，全都拔枪持剑。
手枪发出阵阵轰鸣，一股锥形烈焰吞没了两名卫兵。他们惨叫着倒在地上。艾德丽安不知所措地扭过身去。她听不到匣子渐盛的声音；枪声几乎把她震聋。
古斯塔夫斯拿着一柄阔剑，面对剩下的卫兵。
“她们要杀国王！”他冲卫兵们吼道，“你们这些蠢货，还看不出来吗？她们要刺杀国王！”
卫兵们仅仅迟疑了一下，对他们来说局势似乎非常明显。
他们冲向古斯塔夫斯，当场陨命。他砍到一个人的大腿，然后回手一剑给第二个人开了膛。
尼古拉斯突然从破碎的窗户跳了进来，双手持枪，面目如死神般冷酷无情。他随即向古斯塔夫斯背上打了一枪。立窝尼亚人惨叫着转过身来，抬起长剑。尼古拉斯用第二把枪在他脸上来了一下，金发男子终于瘫倒在大理石地板上。
剩下的三个人都愣在原地，面面相觑。过了一会儿，克雷茜才摇摇晃晃站起身；尼古拉斯手里还拿着那两把冒着烟的武器；艾德丽安喘着粗气，蜷缩着靠在墙上，手里拿着匣子和晶体。尼古拉斯两步跑过房间，把她抱在怀里。“抱歉。抱歉，”他抱住艾德丽安，亲吻她的秀发，“我看到他往窗前走……”他似乎突然意识到艾德丽安赤身裸体，连忙环视四周似乎在帮她找东西穿。
“哦，我的上帝啊。”他这才注意到血迹和天使。
天使沉默不语，一动不动，只是裹住皇帝，用发光的眼眸打量他们。它的眼睛正是国王的眼睛——国王的新眼睛一直都是天使的眼睛。在这充满恐惧的一天中，最恐怖的景象莫过与此。
一个声音似乎从千里之外传来，艾德丽安突然意识到这是匣子发出的乐音。她的听力恢复了。而她的仪器终于对上了国王的频率。
“永别了，我王，”她说着把小球放入凹槽。催化剂触发了与国王同频的谐波，匣子发出白光。天使像雾气一般开始消散，路易赤裸的身躯再度出现在三人眼前。他不断呻吟，双手徒劳地捂在伤口上。
那逐渐升华的天使突然向她飞来，速度快过蜂翼。艾德丽安感觉它像是某种大蛾子。一把黑色的镰刀或是利爪或是什么东西破空而来，兜头盖脸向她劈下。尼古拉斯跳到她身前，但那漆黑如墨的利刃穿过他的身体，咬入她的头颅，就好像他们都不存在。艾德丽安也没有任何感觉。
但她忽然疼得眼前发黑，发现手里的匣子正在融化。
她醒转过来，发现自己正被克雷茜和尼古拉斯架在中间，在一片梦魇般混乱的景象中飞奔。目瞪口呆的庭臣、彩绘屋顶、大理石地板、还有红色的闪光——这也许是疼痛从手部爬进脑子的产物。她低头瞥向自己的身体。那只手看起来不太像是手，倒像是某种扭曲的焦黑的……
行了！省省吧！
“我们这是去哪？”她喘息着说。
“一辆马车。侯爵答应给我准备一辆马车，”尼古拉斯说。
“不！不，我们不能走！”
“她脑子胡涂了，”克雷茜说，“看看她的手。”
“不。听我说。”她必须让他们明白，“我可以阻止它——那颗彗星。我知道怎么阻止它。”
他们已经跑出凡尔赛宫，进入泛着暑热的夜色中。群星在头顶闪耀，一股干燥的小风带着红热金属的味道吹拂过来。
“艾德丽安，”克雷茜说，“如果我们回头，就会被拘捕，然后处死。你明白吗？我们尝试暗杀国王，但是失败了。我们不能回去。”
“我要回去，”她说着试图从两人手中挣脱，但没两下就被制服了。
“他们可能已经在追我们了，”尼古拉斯说，“来了很多卫兵，但那些尸体会让他们迷惑一下。庭臣们会记得我们经过，并向他们报告我们的去向。”
艾德丽安意识到她身上的睡裙已经被鲜血浸透。
她脑子里空空荡荡的，但痛苦让她意识清醒。疼痛全在腕子附近，手本身已经没有感觉。
三人跑向马车。艾德丽安放松下来，似乎已经服从于他们的判断。但当她察觉到他们放松了一点后，马上把两人推开，扭头就跑。
她大概跑了三码，然后扑倒在地。
“傻姑娘！”克雷茜喊道，“好了！你在这儿什么也干不成！如果你真知道如何阻止彗星，那就到别的地方去做！”
“我需要法迪奥的实验室！”
“那是不可能的。艾德丽安，那是不可能的！但如果你活下去到别处进行研究，你可以……”
“什么？我能做什么？扭转时间的轨迹？”
尼古拉斯从后面紧紧把她抱住，强扭着塞进马车。
她发现自己倒在托尔西身上。
“上帝啊，进来，别叫了，”侯爵斥道。
“我们失败了，”尼古拉斯对他说。
“嗯，”托尔西冷淡地回答，“从你们的样子来看，我估计情势很糟。你们至少伤到他了吧？”
尼古拉斯把车门撞上，马车晃了一下开始移动。“他受了伤。”
“你的仪器没起作用？”托尔西问，“它在马丁身上是有用的。”
“我……我没用它，”艾德丽安说。
“不，她用了，”克雷茜反驳道。
“我没及时用它。托尔西，我知道如何阻止那颗彗星！我正试图告诉国王，试图说服他。”
“哦，上帝，”托尔西疲惫地嘟囔道，“没用。全都没用。”
“她确实用了，”克雷茜重复道，“晚了点，但她用了。”
“是那东西，那个幽灵，”尼古拉斯解释说，“击中了她的手。”
“它也击中了你，”艾德丽安说，“不，它击中的是盒子。我居然没想到，我能通过以太攻击，对方也就可以反击。愚蠢。”
“就是说这个法子行不通，”克雷茜逼问道。
“也许吧，”艾德丽安有气无力地说。
天刚蒙蒙亮，马车就吱扭扭停了下来。托尔西走下车，掸掸裤子，又正了正头上的假发和帽子。
“我要向你们道别，”他说，“马车会把你们带到米迪的一个小村。你们在那里会得到马匹、补给和假文件，然后就可以进入瑞士。我会给你们一张地图，你们可以去找我的一位老朋友。”
“小姐需要医生，”克雷茜说。
“村子里有个医生。当心大城镇和岗哨，邦当会通过以太收报机将消息传出去。整个法国都会寻找你们。”
艾德丽安�