“我得帮你想个能愉快地打发时间的方法，王妃殿下。”
“打发时间？”她叹着气，两只手肘靠着脸颊，凄凉地瞪着窗外的飘雪，海风吹着她的秀发。“你说的话很奇怪。当你说打发时间，就好像我们在群山王国里提到掠过的风一样，像是个亟欲摆脱掉的东西。”
她的小女仆迷迭香坐在她脚边，一边咯咯笑着，一边把脸埋在双手里，其他两位仕女心领神会地窃笑着，然后勤奋地低着头继续做针线活儿。珂翠肯房中有一大幅裱起来的刺绣，上面有山的底部和瀑布，我没注意到她进度如此之快。服侍她的其他仕女们今天没出现，但编了长篇大论的理由解释不能陪她的原因，大多是头疼。她似乎不明白她们的不理不睬让她被藐视，我也不知该如何向她解释，有时甚至怀疑我是否该这么做，而今天就是这样的时候。
我在椅子上移动，交叉着双腿。“我的意思是在冬天时，公鹿堡会变成挺乏味的地方，因为天气让我们得窝在屋子里，没什么好玩的。”
“在造船工人的遮棚里可不是这样。”她告诉我，双眼看起来有股奇妙的渴望。“那儿非常忙碌热闹，工人会充分运用每一个阳光普照的日子安置木材和弯曲木条；而当天暗或刮风时，造船工人在棚子里仍然劈、削和刨平木材，忙个不停。在炼铁的地方，工人们制造着锁链和锚，有些人为了航行编织坚固的风帆，其他人负责剪裁和缝制，而惟真走动着监督所有工程。我却只能坐在这里编织刺绣，就算刺伤手指，双眼也疲惫了，却还是得绣上花朵和鸟的眼睛。所以当我完工时，就能把它和其他美丽的作品一起搁在一旁凉快了。”
第30节：总有做不完的事
“喔，请不要搁在一旁，吾后。”一位仕女突然冲动地脱口而出，“您的刺绣当成礼物是再珍贵不过的了。修克斯那儿有您裱起来的刺绣作品，歇姆西爵士的房里也有，瑞本的克尔伐公爵……”
珂翠肯的叹息阻断了这名仕女的恭维。“我宁愿在船上工作，用巨大的铁针和硬木钉打造我丈夫的战舰，那将是值得我花时间的工作，也会赢得他的尊敬。然而，他们给我玩具想取悦我，好像我是个被宠坏的孩子般，不懂得妥善运用时间。”她把头转向窗子。此时，我发现从船坞升起的烟，就像海面一样清晰可见，或许我搞错了她所注视的方向，原来，她一直注意着造船的棚子。
“我应该派人送茶和蛋糕来吗，吾后？”另一位仕女满怀希望地问道。她俩都披着斗篷坐着，而珂翠肯似乎没注意到寒冷的海风从窗户灌进来。显然，对于那两位坐着的仕女来说，在冷风吹拂下不断地做着针线活儿，实在不好受。
“如果你想的话。”珂翠肯毫无兴趣地回答。“我不饿也不渴，真的。我整天做着针线活儿，这里吃着、那里喝着，还真怕发胖，而且我渴望做些有用的事。老实告诉我，斐兹，如果你觉得不需要来看我，会呆呆地坐在你的房里吗？或是在织布机前刺绣？”
“不会。但我并不是王妃。”
“王妃？嗯，我现在终于了解这个头衔真正的意义了。”她的语调里有着我未曾听过的苦乐参半。“但是王后呢？在我的国土上，我们不说王后的。如果当时换成我，而不是我父亲执政，人们就会叫我牺牲献祭。而且为了国泰民安，我还真会给牺牲献祭掉。
“如果您在此深冬时节仍身在群山里，都会做些什么呢？”我问道，只想找个更舒适的地方继续聊，可这又错了。
她沉默下来盯着窗外。“在群山里，”她轻柔地说道，“从来没有无聊的时候。因为我比较年轻，所以大部分的牺牲献祭都由我父亲和兄长承担。但如姜萁说的，人们总有做不完的事，甚至还可以分一些给别人。可是在公鹿堡这儿，所有的事情仆人们都做得好好的，而且总是不让你看见，顶多让你看到结果罢了，就像整洁的房间和桌子上的肉。或许是因为此地的人口众多吧！”
她停了一下，眼神看往别处。“在颉昂佩的冬季，厅院和整个城都寂静无声。雪下得很大很厚，强冷的寒风肆虐在我们的土地上，而不常行走的道路就在这冬天里消失无形。徒步或骑马取代了车行，而来访的人也早就打道回府了。在颉昂佩的宫殿里，只有皇室家庭和选择留下来帮忙的人。不是服侍他们，不完全是。你到过颉昂佩，就该知道那里的人不单是服侍或保护皇室。在颉昂佩，我会早起替家里打水煮麦片粥，然后就轮到我搅拌水壶里的东西。崎瑞、席尼克、乔冯和我会在厨房里聊天，让那儿充满活力。然后，所有年轻人就会来来往往地带木柴回来，摆出盘子和说着一千件事情。”她结结巴巴地说着，而我听到了她孤单的沉
寂。
她过了一会儿继续说道：“如果有工作要做，无论是粗重的，还是轻松的，我们都会参与。我曾将树枝折断用来扎牢一座谷仓，甚至在寒冬中帮忙清理积雪，和为了一个失火的无助家庭重建屋顶拱门。难道你认为能够牺牲献祭的人，就不能打败想杀害山羊的虚弱老熊，也无法把绳索拉紧好整修遭洪水冲毁的桥？”她眼神充满着痛苦地看着我。
“这里，在公鹿堡，我们不让王妃冒险。”我简短地告诉她。“让别人的肩膀去拉紧绳索吧！我们有成打的猎人，为了荣誉争先恐后地追捕偷袭牛羊的猛兽，但我们只有一位王后，而王后能做的事情，其他人未必能胜任。”
在我们身后的房里，仕女们都忘了她的存在，其中一位传唤了男仆，不一会儿他就拿着甜蛋糕和一壶热茶回来。她们聚在一起边聊天边用茶杯暖手，我短暂地瞥了她们一眼，想知道是谁被选中来陪伴王后。珂翠肯，在我看来，恐怕不是个容易侍候的王后。她的小女仆迷迭香坐在茶几旁的地上，有着梦般的双眼，双手紧握着一块甜蛋糕。我忽然希望自己重新回到八岁的时候，然后加入她。
“我知道你在说什么。”珂翠肯直截了当地说道。“我是来这里帮惟真生个继承人。我不会逃避这个责任，因为我不认为这是个责任，而是种乐趣。我只希望我的丈夫分享我的种种心情，但他总是远在城里办事。我知道他今天在哪里，就在下面，看着他的船从木板和木材中升起。我能陪着他而不招致危险？当然，只要我能替他生个继承人，也只有他才能是孩子的父亲。为什么当他忙着保国卫民时，却把我关在这里？既然是牺牲献祭，我理当为了六大公国分担这份职责。”
虽然我已习惯了群山人直截了当的说话方式，但她的直言不讳仍令我震惊，而我的回答就显得鲁莽了。我起身靠向她身后的窗户，把百叶窗绑紧以阻隔不断从窗户灌进来的寒风，并且借机靠近她耳边激动地说道：“如果您认为这是王后唯一的职责，就大错特错了，吾后。像您一样坦白说吧！您忽略了对您那些仕女的职责，而她们就是来陪您聊聊天的。难道她们不能在自己温暖的房里做针线活儿，或是陪着急惊风师傅？您为着无法陪伴国王而叹息，只因您认为那是个更重要的任务，但我们现在说的这份职责，连国王自己也没办法做到，而这正是您需要做的。重新打造公鹿堡宫廷，让它成为一个富有魅力而且吸引人的地方，鼓励贵族
和仕女们好好表现，以吸引国王的注意，让他们竭尽所能支持国王的志业。宫廷里很久没有称职的王后了，容我建议您执行赋予给您的职责，让自己胜任愉快，而不是站在这里看着别人造船。”
我整理好覆盖在百叶窗上的织锦挂毯，阻挡了寒冷的海风，然后走回来看着王后。让我懊恼的是，她像个挤乳女工般纯洁，苍白的眼中充满了泪水，好像我赏了她一巴掌似的双颊发红。我瞥了瞥那些仕女们，依旧喝着茶聊着天，而迷迭香也没朝这里看，反倒趁机拨弄着水果蛋糕，看看里面到底有些什么馅料。没有人注意到发生了什么事，却让我明白了宫廷仕女的虚伪，也害怕她们会如何谣传，我这私生子到底说了些什么让王妃泪流满面。
第31节：独自住在异乡
我诅咒着自己的笨拙，提醒自己无论珂翠肯的地位多么尊贵，她只比我年长些，而且独自住在异乡。我不该直接告诉她这些，而是要把问题告诉切德，让他安排另一个人解释给她听。
然后，我突然明白他早已经选中某个人来对她解释这些事情。我再次紧张地对她露出微笑，而她很快地随着我的眼光看着那群仕女们，恢复了端庄合宜的仪态，不禁让我引以为傲。
“那你有何建议？”她平静地问道。
“我建议，”我谦虚地说道，“我对于斗胆向王后建言感到羞愧，想要请求她的宽恕。但是，我也建议她赐予这两位宫廷仕女特别的恩惠，以奖励她们的忠诚。”
她了解地点点头。“那么，该赐予什么样的恩惠呢？”
“让她们可以在王后的房里和您私下聚会，也许可以特别请来吟游诗人或傀儡师傅表演。您提供什么样的娱乐节目都无所谓，重点是那些对您不忠诚的仕女，就无法让您选上参加这样的聚会。”
“这听起来像帝尊的拿手绝活。”
“或许吧！他很会对侍从和随扈玩这一套，但他怀有恶意，目的是惩罚那些没有阿谀奉承的人。”
“那我呢？”
“而您，王妃殿下，应该用这来表扬对您忠诚的人，非但不惩罚对您不忠的人，反倒是和对您忠诚的人共度美好时光，而这些人也必定会报答您的。”
“我明白了。那吟游诗人呢？”
“找芳润吧！他殷勤的献唱可是最能打动仕女们的心。”
“你能看看他今晚是否有空吗？”
“吾后，”我微笑了，“您是王妃，找他来是份极大的荣誉，他绝不会忙到无法前来。”
她再度叹息，但是小声多了。她点点头示意我可以离开了，并起身向她的仕女们微笑，请求她们原谅今早的失态，然后问她们今晚能否前来她的房里。我看着她们相视微笑，就知道我们对了。我记着她们的名字：希望夫人和芊逊夫人。我行礼之后走出房间，没什么人注意到我的离去。
所以我就成了珂翠肯的顾问。同伴和顾问都不是我喜爱扮演的角色，我必须像个咬耳嚼舌者，在她耳畔悄声告诉她接下来该跳什么样的舞步，事实上，这可不是个惬意的差事。我感觉我的责备削弱了她的权势，而我教导她如何像蜘蛛结网般在宫廷掌权，也让她逐渐堕落。她说对了，这些是帝尊的伎俩。如果她为了更崇高的理想，采用比帝尊还温和的方式行事，我的意图对我们来说也就有利了。我想看到她掌握权势，藉以巩固惟真的王位让所有的人臣服。
耐辛夫人每天一早就等着见我，她和蕾细很把这些会晤当回事。耐辛认为我完全听命于她，好像我仍是她的侍童似的，不曾想过要我帮忙她在名贵的芦苇纸上誊写古老卷轴，或要求我展示技艺精进的海笛吹奏技巧。她总是因为我在某个领域不够努力而自告奋勇要插手，然后忙着花上大半个小时用令人困惑的方式指导我。我试着彬彬有礼地听从一切，但也深感自己已陷入她们不让我见莫莉的阴谋中。我知道耐辛这么做是挺睿智的，但睿智并不能舒缓孤独感。即使她们努力不让我见到莫莉，但我随时随地都看见莫莉。喔，不单是她本人，还有她挂在椅子上的披风，甚至蜂蜜蛋糕里的蜂蜜，都带着莫莉的味道，如此甜蜜地燃烧着。如果
我坐在蜡烛旁嗅着馨香，或是坐在椅子上靠着她那被雪淋湿的斗篷，会很傻吗？我有时感觉自己和珂翠肯一样，淹没在应尽的责任义务中，根本没有剩余的时间过自己的生活。
我每周向切德报告珂翠肯身处宫廷疑云中的进展，而切德忽然提醒我，那些向珂翠肯献殷勤的仕女们，正是最迷恋帝尊的人。所以，我一定得警告她该适可而止地款待谁，又该对谁露出真诚的微笑。有时，我自顾自地思索我宁可悄悄地为国王执行刺客任务，也不要卷入这些秘密计谋的纠纷中。但是后来黠谋国王就派人通知要召见我。
这个讯息在某日清晨传来，我匆忙换上衣服去见国王。这是他在我回到公鹿堡之后，第一次召见我。被忽略的感觉令我不安。他是不是对我在颉昂佩的所作所为感到不悦？他大可直截了当地告诉我。但是，不确定的感觉仍在我心中翻腾着。我试着加快准备动作好赶紧去晋见他，却不忘特别注意自己的仪表，结果两件事情都没做好。我在群山中因病而剪短的头发已经
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