长从别的民族的优秀文化成果之中拿来有用的部分为我所用，历史上他们就以学习中华文明而著称。
黑船事件之后，日本人认识到自己国家已经落后于世界，于是根本不做抵抗，而是完全倒向西方，学习西方的先进文化，这是可以理解的。从那之后，日本“脱亚入欧”的国策至今未变，也确实做到了。而中国和日本的情况不同，中华文明长期以来领先于世界，养成了“天朝上国，万邦来朝”的观念，根本没有主动、全面地学习其他文明成果的经验，所以要想避免战争而直接顺应历史潮流，根本是不可能的。
因此只要鸦片战争之后中国能就此奋发，战争中死去将士的鲜血就不能说是白流了。然而实际情况是怎么样的？鲁迅先生说鞭子不抽到中国的脊梁上，中国不会做出改变；又说在中国搬动一张书桌都要流血。其实鞭子抽了，血也流了，中国也未必改变。鸦片战争之后，道光帝得知英军退兵之后，所做的第一件事是下令沿海各省撤军，节省军费。在对战争的总结上，道光帝将牛鉴、奕山、琦善等统统送进了刑部，各自做了处罚。似乎战争的失利，完全是因为这帮狗奴才办事不力，以后大清朝要好好选用忠臣良将，才是正理。而耆英就是他在战争中发现的人才之一。
后来道光帝还曾经下令沿海各省加强海防建设，但是各省丝毫没有总结战争中失利的教训，不仅没有人提出建立海军，就连修筑的工事依然还是以炮台为主，按照从前防御海盗的模式照搬照抄，没有任何改进。奕山曾经在1842年10月奏报广东仿制英式火轮船一艘，道光帝倒是非常高兴，下令闽、浙、苏三省官员参考，但是三省官员敷衍塞责，不了了之，道光帝也不加追究。
1842年11月有人提议从澳门聘请外国工匠教中国工匠仿制火轮船，道光帝连忙下旨禁止，他实在是不想再让大清朝和洋人有什么瓜葛了，把外国工匠请来，还不知道要出什么乱子呢。一场这样的战争打下来，最高统治者连对器物的改进都没有意识，别的就更谈不上了。再说林则徐。林则徐在战争中被罢官免职，流放到新疆伊犁。按理说他是通过这次战争对西方了解最多的一个人，别人没有触动，至少他应该有。我们的官方正史中也称之为“开眼看世界”的第一人。
然而到伊犁之后，林则徐时刻关注京城的人事变动，念念不忘的就是自己何时能重新被道光帝起用，在与朋友往来的信件中，虽然对战争问题也有讨论，但是他更多的注意力是放在为自己开脱责任和对受到重罚的同僚们兔死狐悲式的感慨上，并没有更多的对整个战争做总结。他也曾提出英国军队“器良、技熟、胆壮、心齐”，感慨大清的军队不如英军，但是这并没有促使他下定决心去尝试做一些改变，后来他被道光帝重新起用，所做的仍然是一个封建官僚的传统事务，完全没有任何新气象。
天朝梦醒了还是没醒（2）
关于这一点，其实也不能苛责林则徐，超越当时的历史现实，要求他具备现代意识也是不现实的。至于战争中大清方面的其他重要人物，如琦善、伊里布、牛鉴、耆英、刘韵珂等等，不管战后是受到奖赏还是处分，日后又担任什么官职，负责什么工作，都没有人对鸦片战争做出深刻的总结，而是普遍采取了一种鸵鸟将头埋进沙子里的态度，即使有时候谈论起“夷务”，也仍然是从传统的天朝观点出发来看待鸦片战争后的社会新变化，没有要对社会进行改进的迹象。所以说，鸦片战争之后，天朝之梦仍未惊醒，这也导致了后来一系列令中华民族更加屈辱的历史事件的发生。为什么同样是落后于世界的国家，中国和日本的应对方式和最终结果如此不同？暂且不说和西方相比，就是和日本相比，我们到底差在哪里？关键是中国历史存续的时间太长了，此时的中国已经不是有什么病症的问题，而是不可挽回地衰老下去。中国领先于世界的时间也太长了，不仅没有面对比自己先进的文明的经验，甚至连这样的想法都没有。长期的妄自尊大导致了一种惊人的麻木，就是鲜血的刺激，“天朝”都仍然不为所动。回顾鸦片战争的历史，我们心中的情感已经不能用扼腕叹息来形容，更多的是一种无言以对。历史就像是一场永无止境的长跑竞赛，中国是一个参赛较早，领跑时间很长的选手，但是后来被人家追上了，从此就开始了苦苦追赶的过程。历史的意义永远在于今日，所以在面对历史沧桑时的沉默当中，我们应该思考这样一个问题：现在的中国还保留有哪些“天朝”的影子？还有哪些陈规陋习需要马上根除？
在中国，对近代遭遇的“三千年未有之大变局”最早作出回应和反抗的是农民，因为他们一直是中国社会苦难的承受者，中国被迫迈入近代门槛后，他们的苦难更加深重了。然而他们英勇无畏的精神我们应该钦佩，但是对于他们的阶级局限性，我们又感到深深地惋惜。
农民拜上帝（1）
鱼腹藏帛、篝火狐鸣是中国农民玩了几千年的游戏，到了近代，这套玩意儿改头换面，以西方神灵…上帝耶和华的面目出现，但本质丝毫没有变化。所以你不得不佩服中华文明所具有的强大的、海纳百川式的包容性。
中华文明是个筐，什么都能往里装。
鸦片战争前后，西方文明逐渐渗入中国。基督教也在中国进行传播，逐渐发展了很多教众。在广东宣传基督教“上帝会”的中国教徒朱九畴不会想到，自己新收的这个教徒，广东花县人洪秀全，日后将成就怎样的一番事业；当然他更不会想到，这个人日后竟然变成了他所虔诚信仰的“上帝耶和华的次子，圣子耶稣的弟弟”！朱九畴对洪秀全其实还是有所了解的，他知道洪秀全是个落第秀才，生活困苦，日子过不下去了就离家外出，在广东、湖南两省境内靠占卜骗人钱财。但是他并不觉得这样的人就不应该获得拯救，教堂里的洋人神父不是说过吗？不管人犯了怎样的罪，仁慈的上帝最终都会宽恕他，使他灵魂得到净化，升入天堂。
上帝所要求的唯一条件，就是信仰。朱九畴满怀信心，要把洪秀全这样一个人改造成虔诚的基督徒，从而证明给当地的官府和老百姓们看，基督教不是洪水猛兽，而是能让人心向善的伟大信仰。然而洪秀全心里却是另一番打算：自己生活无依无靠，全凭自己头脑灵光才能勉强混混日子，若是入教，生活不济的时候能得到教会的资助，而且上帝教是洋人的玩意儿，连官府都得让洋人三分，何乐而不为呢？就这样，洪秀全带着他的好朋友冯云山，一起入了朱九畴的上帝教。洪秀全满心希望入教之后生活能有所保障，然而入教没多久，朱九畴竟然抛下他所发展的众多教众，升入天堂”了。难道信教真的有这样的好处，上帝能给你带来永恒的幸福与安宁？教众们私下开始议论，但是没有人得出确切的结论。洪秀全入教后这段时间，凭借自己头脑的灵活和多年混迹江湖的经验，帮助朱九畴解决了不少困难，在教众当中也有了一定威信。他当然不相信朱九畴升天等等的鬼话，但是一天晚上他和冯云山一起喝酒聊天之时，他忽然意识到这是一个机会。于是他召集教众进行###，当众宣称自己是朱九畴选定的接班人，上帝会的新任教主。凭借着在日常事务中积累的人气、大家失去领路人时的迷茫和冯云山暗中所做的准备工作，洪秀全竟然轻而易举地获得了大家的信任！尽管他对基督教的教义其实并不了解多少。洪秀全本想借助这些教众的信任，好好发一笔财。不料刚刚当上教主没多久，官府就插手了。原来官府只是对洋人有所忌惮，你一个普通老百姓，就算入了洋人的教，也还得受官府的管，更何况官府最忌讳的就是聚众闹事。
洪秀全好处没捞着，却成了官府缉拿的对象。狼狈之下，只好逃到香港。香港是英国人的地方，官府不能到那边抓人。洪秀全打算先去躲躲，避避风头再说，顺便也可以看看这基督教到底是个什么玩意儿。没过多久，避过了官府抓捕的风头，洪秀全和冯云山就偷偷回到了广东。虽然风头不像最初那么紧了，但是家乡还是不能呆下去了。
二人商量一番之后决定，去广西！广西近年来灾荒不断，民不聊生，有很多人起来造反。这样的地方虽然危险，但是反倒更利于拜上帝会组织的传播。于是二人传教到了广西桂平。桂平对洪秀全和冯云山来说，是个好地方。在桂平，他们不仅传教获得了成功，拥有了很多教众，更重要的是，还结识了很多志同道合的好朋友。桂平本地的杨秀清、萧朝贵、韦昌辉，还有贵县的石达开，他们意气相投，肝胆相照，而且个个胸怀大志，都成了拜上帝会的骨干力量：杨秀清在桂平当地颇有声望；萧朝贵后来成了洪秀全义妹的丈夫，彻底变成了一家人；冯云山足智多谋；韦昌辉家资丰厚，把家产拿出来入会，帮助上帝会发展组织；石达开少有奇志，曾为某个剃头铺子写下“磨砺以须，问天下头颅几许；及锋而试，看老夫手段如何”这样的对联，大家也都非常喜欢他，不因为他年轻而瞧不起他。洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开，这就是后来天平天国的开国六王！随着上帝教的发展壮大，洪秀全的个人威望也在不断攀升。当然，他用的还是中国历代农民起义的老一套办法：鱼腹藏帛、篝火狐鸣之术。
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农民拜上帝（2）
秦朝末年，陈胜、吴广在大泽乡筹划起义，为了使九百名戍卒能够齐心协力，两人商量出一套计策：先是把一块写了字的帛布塞进一条鱼的肚子里，然后佯装不知，把鱼拿给大家吃，结果在给鱼开膛的时候人们发现了这块帛布，上面用朱砂写着“陈胜王”三个大字。人们于是议论纷纷，当天晚上，戍卒们在野外篝火露营，等到夜深人静，吴广偷偷离开营地，跑到旁边的小树林里学狐狸叫，叫了几声之后，又捏腔拿调地说道：“大楚兴，陈胜王！”戍卒们都被惊呆了，从此认定陈胜就是天命所归之人。
陈胜、吴广没有料到，自己临时想出的这迷惑人心的拙劣招数，竟成了中国几千年来农民起义的传统，一直到了洪秀全这里仍然用这一招，只不过利用了上帝教的新形式：洪秀全一次偶有小恙，躲在屋子里七天没见任何人，七天后重见天日，就说这段时间里自己死而复生，去接受了上帝的教导，能预知未来事；以后他每隔一段时间就闭门不出，出来后就称去和上帝进行交流，接受其旨意；后来他干脆自称是上帝耶和华的次子，耶稣是其长兄。
随后他不断宣扬世界即将遭受大劫的灭世理论，称只有信仰拜上帝教才能获得解救，他的弟兄们也推波助澜，使得拜上帝教在广西发扬光大，成为一支对教众拥有精神控制力的强大力量。拜上帝教的发展壮大自然引起了当地官府的极大忧虑。于是，就在洪秀全等筹划起义的时候，桂平知县率先发难，设计将洪秀全诱捕，抓进了监狱！并且还搜出了拜上帝教的教众名册十七本，和洪秀全本人一起送往了广西巡抚郑祖琛处。这一下群龙无首，拜上帝教陷入危机！危急关头需要有人出来主持大局。当时一直跟随洪秀全四处传教的冯云山在教中威望仅次于洪秀全，但是冯云山此时在外地传教，尚不知此事。危急时刻，杨秀清情急智生，仿照洪秀全的榜样，躲进屋子里装神弄鬼，折腾半天，然后就自称是天父借杨秀清之身下凡，特地来解救天次子洪秀全的灾难。萧朝贵也仿效杨秀清，自称是天兄耶稣下凡，于是在二人的带领下，拜上帝教众聚集在一起，准备前往营救洪秀全。
不料当时的广西巡抚郑祖琛对洪秀全并不重视，等教众们前往营救洪秀全的时候，洪秀全已经被郑祖琛放了出来。于是教众们惊异于洪秀全的逢凶化吉，绝处逢生，对洪秀全的敬仰就又深了一层。然而此次事件虽然有惊无险，却给日后的起义军埋下了一个隐患，就是杨秀清和萧朝贵获得了代天父发言权和代天兄发言权。也就是说，这二人获得了精神领域里高于洪秀全的地位。萧朝贵在后来的起义战斗中早早阵亡，而杨秀清一直到南京都是天国的正军师，主理朝政。洪杨二人个人权威的这种混乱颠倒，为二人日后反目，造成天京之乱埋下了伏笔。经过这场风波，洪秀全、杨秀清等危机感大增，遂决定尽快起义。大清道光三十年十二月初十，在洪秀全生日那天，拜上帝教在广西金田宣布起义！第二年二月二十一日，太平天国建立。太平军万众欢呼，共同拥戴他们心目中