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话说是有人好办事。到了那边，仅凭他们兄弟四个，终究单薄了些。当然，经过之前的一场拼杀，李一官估计多少会有些损伤，这二十个陈家子弟，此时能有多少尚存，却也不得而知。他此时位卑人轻，无力去一一查实，所以，他只能将所有人都列出来，至于能来几个，便靠刘英去办了。
场面上的事情，李一官经历得多了。最后，他交在刘英手里的，除了一份名单外，还有几锭银子。这是之前王梦熊发下来的赏银。李一官等六人，一共得了二十四两。除了昨夜吃喝的，李一官只留下了二两银子应急，其余的，便全部送在了刘英的手里。银子不多，却代是个心意，也是李一官的态度。刘英一手拿着名册，一手揣着银锭，果然是喜笑眼开，在心中大赞李一官极会做人。
在过来找李耀、李一官拿名册之前，刘英便已同袁进去看过了船。于是，他取了名册，便将李耀和李一官带到两条战船边上，一一点给他二人看。刘英道：“这两条船，我已同王梦熊谈妥了。前一条是我的帅船，由李耀统领，后面这条，就交给你李国助了！好！”刘英抖乐抖手里的两份名册，道，“你们先上船瞧瞧，若有需要的，尽管开口。我这便去要人，若是顺利，咱们今日便回中左，你们先准备一下。！”
刘英吩咐完毕，便又去了。这回，李耀和李一官二人，倒是没了昨日的生涩。李耀待刘英去了，便大方地拍拍李一官的肩膀，指着李一官仍有些乌青的双眼，笑道：“哈哈，昨夜可是风流得狠了，现在还没有醒过来吧！哈哈！”
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①二千斤炮，既十二磅非标准长炮。炮重二千三百斤余，取整数二千斤。
②六百斤炮，既三磅鹰炮。炮重六百斤余，取整数六百斤。
③三百斤炮，既半磅蛇形发火器。炮重三百余斤，取整数三百斤。
④百五十斤炮，既艾斯梅里小炮。炮重百五十斤余，取整数一百五十斤。
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此时，李一官的心态，与昨日大是不同。到了那边，他和李耀都是外来，要在张嘉策身边混出个名堂来，他二人还需要互相提携才是。所以，李一官也有心于李耀拉近关系。李一官便在李耀的胸膛敲了敲，道：“你这是一百步笑五十步啊！呵呵，瞧你这脚下虚浮，倒来说我。呵呵，哈哈！”李一官说着，便扭头向李忠等人道，“还不上来见过李爷！”
“李爷！”
“见过李爷！”
李一官他们与李耀一行，本也没有深仇大恨。之前虽有些不快，但是现在总要放下的好。再说，李一官也发了话，李忠等人便一一上来，与李耀见了礼。如今，李一官已非李耀手下的水手头目。李耀也是个知情知趣的人，明白到了中左，他也需要和李一官相互扶植。所以，李耀也立刻叫手下的几个心腹，与李一官等人一一行了礼。一通客气之后，二人这才分别上了自己的船去检查。
上船前，李一官目测了一下自己的坐船。此船广约九丈，梁头①阔约二丈五尺，当是条三百料的战船。船上有桅三道，中桅出水约七丈，三支桅杆，各挂利篷一面，在前桅与中桅，及中桅与后桅之间，各有三角软帆一面，共计三桅五帆。上了船，便见甲板左右，各有五百斤佛郎机二门，共计四门，另有碗口铳②、鹿铳③十门。
李家的船，虽然也有武备，却都是商船改造的，李一官真正接触兵船，还是近数月之事。此前，掳了李一官的“格罗宁根”号，倒是一条不错的炮船，不过，那时李一官是阶下之囚，哪里有心思欣赏那西洋人的玩艺。之后进了水寨，李一官先在八桨小船上混事，直到跟随王梦熊去澎湖，才第一次认认真真地，将袁进地坐舰了解了一番。然而，说来说去，那些船再好，却也毕竟不是他李一官的。现在，刘英将这条三百料战船分配给他，李一官自然是要用上心来。
这条船比不得红毛的大船，与袁进的那条四百料战船相比，也要小了不少，船上的武备，也要单薄许多。王梦熊自不会把最好的船给刘英，不过，这船却也不甚破烂，便是放在福建水师水师，也算说得过去。再者，好与不好也是这条船了，李一官尚没有挑挑拣拣的资格。日后，他的谋划能否顺利实现，十之七八，便要落在这条船上！
李一官一项习惯于，将自己所乘之船摸的通透，这番也不例外。他带着李忠等人，认真地将船上的每个角落，都认认细细地察看了一番，直至他对这条船的每处细节都了如指掌，这才从潮湿阴暗的船舱中钻了出来。
刘英领他们来看船，已是午后。李一官在船里忙了半天，待他从船舱钻出来时，日头早已西斜，刘英则带着李耀和李一官点要的人手，赶了回来。李一官倒是明白刘英这种雷厉风行的做派。张嘉策挖王梦熊的墙角，就算王梦熊口里不说，心里也不会痛快了。所谓夜长梦多，刘英当然要尽快把事情办妥，免得横生枝节。只看刘英短短数日，便将要人要船的事情办妥，又交待下来明日就走，便可以知道刘英的心里，还是七上八下，生怕最后出了乱子。
李耀麾下的老兵，都是要跟着走的。任谁也瞧得明白，李耀这回是靠上了大树。此外，李耀还向刘英要了几个与他交好，并且他有把握掌握的士卒。李一官要的人，也全部带到了。他开列出的，都是陈家村出来的青年。陈家村跟他出来的，统共二十人，经过这一场战斗，加上陈勋和陈国猷二人，仍然活着的，却也只有一十三人。出来二十人，短短月余便折了三成还多，这个损失着实不小。不过，另眼相看，这活下来的一十三人，却是经过了生死考验的。虽说李一官看来，这些新丁们，作战经验仍然匮乏，却也勉强可以一用了。再说，李一官更为看重的，还是他们的忠诚。
这般点齐了人手，算上李忠等人，李一官麾下统共一十六个可用之人，那边李耀的手下，也有了一十四个帮手，加在一处，共计三十二人。他们所领的战船，照规矩应有五十余人的定制。因此，到了中左，他们的身边，不免还要补充一些。不过，他二人的心腹班底，却必然是现在的这些人了。
如此结果，刘英也是十分满意。人数少了，不利于二李指挥，但是人带多了，也不利于刘英控制。袁进见刘英不过是挑了蔡应世手下的几人，并不动王梦熊和袁进的老班底，他心里觉着刘英懂事，自然也是大开绿灯。
话说有枪便是草头王。如今，有船有人，又是前景光明，李耀便憧憬富贵。李一官则指盼着将来，能够海上称王的一天。这两人都是心情大好，听刘英吩咐完毕，二李不约而同地开口，打算乘今晚好好招待刘英一回。
当然，李一官身上没了多少银子。好在这番为了鼓舞军心，王梦熊给水手们也放了一些赏钱，除去陈勋与陈国猷，其余一十三人总共也得了十三两银子。此外，王梦熊对那几个阵亡的陈家子弟，也给了些抚恤银子。这笔钱王梦熊看得紧，又有陈家子弟相互串联，所以大体上还是落了下来，暂由这些陈家子弟拿着。这两笔银子，李一官打听得清楚，约莫四十八两，除去花用的，还剩下四十五两上下。如今招待刘英的开销，李一官免不得要从这上头动动脑筋。
此是后话，按下不提。
却说这段日子里，刘英着实忙得头昏脑胀。他一头协助张嘉策善后，一头还要费心费力，为自己重组班底。前一件事倒也好说，有程再伊和王梦熊等人帮衬，刘英的做用也不那般要紧。奈何后面一事，毕竟牵扯王梦熊的切身利益，即便有张嘉策撑腰，刘英还是感到十分费劲。现在要船要人，诸事顺利，刘英也是倍感轻松。既然李耀和李一官这般热情，他也不多推辞，便由着二李将他拉着吃花酒去也。
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①梁头，系船身主桅处之船宽，为一船最宽处。
②碗口铳，明制火器。其身管较短，气密性较差，且无准具。威力较佛郎机为弱。铜制大碗口，筒长尺余，径三寸四五分，重六十余斤。
③鹿铳，既大口径火绳枪，威力介于大口径火枪与轻炮间。
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明天启二年腊月十八己卯，基督一六二三年元月十八。
京师。
自洪武元年算起，皇明天朝已经平静地运转了二百五十四秋。自永乐十九年，成祖迁都燕京计算，也已经走过了寒暑二百零一岁。皇明承平二百余载，北穷朔漠，西极高山，东、南皆至大海，文治武功之盛，远迈汉唐。然，光阴似箭，到了天启二年的岁末，泱泱天朝却早已迷失了方向。
天启二年已走到了尽头。照例，自腊月十九日起，大明朝的官员们，将封印一月。此间，所有公事不再处理，直到明年正月二十开印。只是，天启二年直到腊月十八，内阁和六部衙门里，却丝毫不见过年的气氛。
若是早些年景，这样的情况绝难出现，奈何到了天启年间，这般情景却已非首次。万历四十七年，萨尔浒大败之后，短短三年间，先是开原、铁岭、沈阳相继失陷，随后辽阳失陷，而天启二年新年刚过，土蛮的铁蹄，便踏平了广宁。至此，辽阳，沈阳，广宁，这三处镇辽形胜之地，丧失殆尽。
为此，经略熊廷弼和巡抚王化贞先后下狱，却并不能扭转辽东的颓势。广宁陷落后，挡在京师与土蛮之间，便仅存大凌河、锦州、松山和关门一线。若再守不住，天朝便将面临比土木之变更要糟糕的局面。年轻的万岁爷，听到广宁失陷后，居然不顾体统，抱着首辅哭了起来，这局面的凶险，可想而知。
此前，巡抚王化贞曾提议，沿辽水左岸设营，分兵屯戍，再雇佣四十万蒙古兵，征募朝鲜援军，从侧翼攻击土蛮，从而一举收复失地。可惜，王化贞雄心勃勃，但他的方略却未及实施，土蛮的兵锋便已渡过辽水。本来，王化贞还打算依托广宁重镇，恢复辽东。结果，却是广宁馅落，王化贞狼狈败走，这次反击，也便此胎死腹中了。
朝堂诸公们，原本一直忙于正邪之争，此时此刻，终于醒悟过来。东林党与阉党的争执，依稀也稍有缓和的迹象。在坚守关门的问题上，东林和阉党难得取得了一致的看法，只是，这些道学先生们，又能拿出什么像样的方略来呢？
萨尔浒兵败以来，土蛮兵威凛然，已压得朝堂诸公们喘不过气来。土蛮兵锋所指，几乎是战无不摧，攻无不克，反观堂堂天朝，则是战必败，守必失。在这个寒冬腊月，无人知道，明年会是什么局面。唯一可以确定的，只怕便是土蛮又要狂逞一番，仅此而已。
这一片慌乱中，又有谁知道，皇明天朝该何去何从？
不过，纵然局面如此紧张，也总有人不受影响。土蛮作乱，虽愈演愈烈，但在京城的百姓眼里，却极少有人会认为，偏居辽东一隅的土蛮，能掀起多少风浪。官员中，也有不少优哉游哉的人物，这太仆寺卿南居益，便是其中之一。
南居益字思受，号二太，是陕西渭南人。万历二十九年，南居益中进士，先授刑部主事，经广平知府、山西提学副使、雁门参政，历山西按察使、左右布政使，在地方历练多年后，终于今岁，从山西来到京师，作了太仆寺卿。
照天朝的法度，太仆寺乃专司天下马政的衙门。照理说，马政乃朝廷要务，辽东吃紧，更需补充大量战马。只是，太仆寺上下，却是一派轻松模。朝内朝外，也均将太仆寺丢在了脑后。甚至太仆寺卿南居益，也早早挂了官印，回家过年去了。
并非南居益偷闲，实在是马政凋敝，太仆寺早已丧失了原本的职能。对于辽东战局来说，有无太仆寺，根本毫无差别。上至内阁，下到边将边兵，谁也不指望，太仆寺能拿出多少像样的战马，而太仆寺也着实没什么能耐。
这是南居益在京师度过的头一个新年，不论辽东局面如何，年总是要过的。陕西的习俗，毕竟与京城不同。在地方上呆久了，这回在京城过年，南居益多少有些新鲜。
因过年的物事，许多还要备办。南居益回到家，沐浴更衣，便打算好好张罗这个新年了。他正待出门，却见老管家忽然来在近前。
“老爷。”
“咋回事？”南居益系上披风，操着陕西腔，随口问道。
“老爷，这里有份拜贴，�