那铁匠上上下下左左右右敲打数十下，铁砧上那块金属渐渐成形，显出是柄短兵的形状，他又侧着头端详一会儿，又敲打起来，过得一会儿又停下来再看，摇一摇头又敲打几下，往复几次才算满意，这才拿起铁钳将短兵捏起浸入铁砧旁早已备好的一桶水中。桶中的水漆黑如墨，与冥海海水一模一样，烧红的短兵一浸入其中便发出嗤嗤声响，蒸腾起的白雾弥漫开来，将整个铁桶渐渐淹没。
工作告一段落，那铁匠这才停下手将手中的工具放置妥当，不慌不忙地抬起头拿一双利眼扫了过来。他目光如电，在沈百翎脸上不过一掠而过，在慕容紫英身上停得一停，最终却是落在了慕容紫英背后负着的巨大剑匣上。
“兄台也是懂得冶炼之术的人，却不知到我这小店有何贵干？”铁匠忽地说道。
慕容紫英淡定地拱了拱手：“市井之中多奇人，阁下铸造技艺不凡，若是有意扬名，这里岂会只是个‘小店’？在下慕容紫英，自幼对铸剑术颇感兴趣，平生只愿搜集天下名剑和学遍铸剑之法，是以听到打铁声便忍不住进来一看，果然不虚此行。”
沈百翎听在耳中，看着那铁匠的眼光也变了。他认识慕容紫英这些日子，还是头一次听他一口气说了这么多话，语气还颇为友好，这可实在少见，想来这铁匠必定有些厉害本事，才能让铁树开花……不，冰山开口。
铁匠自然也听出了慕容紫英话中的恳切，不免多看了他几眼，口气也和缓了许多：“雕虫小技而已，愧不敢当。我看兄台背负剑匣，匣中锐气四射，显是藏有利器，想来兄台技艺远在我之上，说什么学习铸剑，可真是取笑了。”
慕容紫英却颇为认真，郑重其事地道：“古人云三人行必有我师，阁下铸造术自成一家，颇具独到之处，自当求教，阁下也不必太过自谦。”
铁匠眉梢微扬，眼中闪过一丝笑意，神情彻底和缓下来：“兄台倒真是……也罢，既然承蒙青眼，互相研讨倒也无妨。”四下环顾一圈，又道，“此处杂乱，还是到后院去罢，二位请随我来。”说着竟是连店铺生意也不管不顾了，径自便向后院大步走去。
“我看两位都不是这蓬莱岛上的人罢？”一入后院房中，那铁匠便先说道。
沈百翎一怔，笑道：“阁下莫非是看我二人的服饰与你们当地人不同，才这般询问？”
铁匠微微颔首，又看向慕容紫英：“倒也不全是因此，这位慕容兄台身着一身白衣……我一见便觉奇怪，要知在这巽城中乃至整座蓬莱岛，敢随意穿着白衣四处行走的人也不过就那么几个，两位兄台形貌又本就与我们这些人不大一样，是以我才有此猜想。”
沈百翎细细回想，方才所见那些遗族鲜衣缤纷，但确是没有一个身着白色，心下更奇，忍不住多问一句：“为何岛上穿白衣的人不多呢？”
铁匠淡淡笑着解释：“兄台有所不知，在巽城中以白色为尊，若非地位尊贵之人是不能穿着白衣的，平民若是胆敢冒犯，城中巡视的卫兵看见了可不会轻易饶恕。”
沈百翎若有所思地道：“可方才我们一路行来并未见到有人阻拦意欲惩罚我们啊？”
铁匠敛起笑容，轻叹一声道：“这又有别的缘故了。”顿了一顿才细细述说起来，“你可知我们这巽城如今的王族实则并非直系王族血脉？数十年前，王宫大乱，先代王及其他直系王族俱在内乱中惨遭杀害，听闻当时有一个王子凭着剑术超群倒是抗住了乱臣逃了出去，可也从此没了下落，直系血脉就此凋零，如今的王族才得以以旁支血脉登上王座，但这些年间，新王行事着实为民众所不喜，民间对如今的王室也颇为不服，平民中若是有不小心冒犯王族的，旁人多是回护，少有推他出去受惩的，巡城卫兵若不是恰好撞见，也是不理会这些事的。你们一路过来不曾被人发难，想来也是因着这个缘故了。”
蓬莱岛上这些旧事沈百翎先前已听昆海珍说过，是以倒不惊讶，只是听到铁匠口中连连提到“巽城”“白衣”“剑术超群的王子”，忽地心中一动，脑中莫名闪现出一幕场景，却是一个白衣少年自海上踏波而来、仗剑救人的画面，那人当时对自己说他叫……巽衡……
家住海外，白衣而形貌与中原人有异，还有那一身孤傲高贵的气质……
莫非！？沈百翎眼中一抹异色闪过，忙追问道：“你所说的先代王族……可是姓巽？”
铁匠点了点头：“正是。巽氏自建城时便是王族之姓，巽城得名亦是缘于此。”
沈百翎呆呆坐在位置上，垂眼望向地面，心中一阵说不出的疼惜涌了上来。原来那人竟有着如此的过往，难怪他在昆仑山上时从不提起往昔，难怪他性情会变得如此冷漠，难怪……
那边慕容紫英已与铁匠谈起他事，沈百翎坐在一旁却是再也不曾开口，他只是静静地，深深地陷入了曾经的那段往事中。
☆、第八十八章 以酒话别
那日过后；慕容紫英和沈百翎又在巽城中接连逗留了数日。慕容紫英对蓬莱岛上遗族从上古流传至今的冶炼技艺十分感兴趣，每日都恨不得一头扎在铁铺火炉旁再不抽身；往往归来客栈时已是暮色降临，当真是早出晚归，勤奋刻苦。
那铁匠倒也颇为大方，丝毫不投机；对他好感也是大生，偶然得知他来到北冥是为了寻找上等的寒铁；顿时心中生出一个主意；只是压在心底不说，直至沈百翎与慕容紫英即将离开蓬莱那日，才不声不响地将一个木盒送到了他们居住的那家客栈。
慕容紫英接过木盒时只觉得入手颇沉，甫一打开盒盖更有一股森森寒意扑面而来，再一细看，霎时间又惊又喜，木盒中俨然躺着一块沉甸甸、黑黝黝的方形矿石，看着并不起眼，但他慧眼一看便认出，这与曾在师公手札上看到的寒铁描述别无二致，且观其蕴含的灵气，显然是寒铁中的上品，说不准曾在海底受灵气晕染了数百年不止。
他有所不知，蓬莱岛本就是洞天福地，日月运转四季更替与外界并不相关，岛上灵气充裕，奇花异草丛生，岛外又有冥海拱波阻挡极北之地的寒气和外界的窥探，数千年前上古遗族为避战乱迁居至此，亦将族中流传的高明技艺带了进来，铁匠的铸造之术便是自祖上传承至今。而蓬莱与冥海相邻，冥海中许多稀世奇珍如夜明珠、寒铁之类在外界看来十分难得的宝物，这里反而并不很少见，反倒是中原的一些普通货物在岛上才真正稀缺。铁匠家中本就储着一些存货，见慕容紫英铸剑之术了得，料想绝不会糟蹋了自己的好石头，这才暗暗打定主意将收藏的最上品的一块千年寒铁取了出来临别相赠。慕容紫英果然如获至宝，心中感激不已。
沈百翎却是对这些丝毫不感兴趣，这几日他并未与慕容紫英一起泡在铁铺中受那火炉的熏烤，闲暇时只独身一人在城中四处闲逛，巽城中许多美食货物与中原大大不同，倒也满足了他的好奇心，还让他搜罗到了不少稀罕又有趣的东西。是以离开之时也颇算得上心满意足、满载而归了。
临行那日，铁匠直将他们送出城门到了海边，初时他还疑惑这二人如何来到蓬莱岛，又担忧他们能否成功穿过冥海拱波，直至亲眼见这二人御剑而起，目送他们消失在天际，这才知晓这两人竟是有大神通会仙家法术的奇人异士，放心之余更是啧啧赞叹，回到城中却是不曾透露半分。
当下沈百翎与慕容紫英御剑疾驰，赶回先前与向清作别的那座海岛，事先向清已与他们商定，海船在那座岛的港外最多停泊五日，若他二人五日内不曾回来便不再多等。如今经历与鲲鹏一战、探访蓬莱岛种种事故，慢说是五日，九日、十日也有了，沈百翎飞在路上时心中不免惴惴，暗自猜测向清只怕早已率船队离开，只余下空荡荡一片海港在那。哪知回到海岛上一看，海船竟还停留在海湾中尚未起航，又是意外又是欢喜，满面笑容地与慕容紫英御剑降落在了船头。
那些年轻船工早在几日前就已将货物淡水装进船舱，这些天闲得实在有些百无聊赖，每日里除了晒日头便唯有谈天解闷，哪知这一日正吹牛皮吹得欢实，忽见一青一紫两道光从天际而来，转瞬间就落到了眼前，还以为是遇见了妖怪，一片哗然中早有人忙不迭跑去将向清叫了出来。
向清赶来时，恰恰看见青紫光芒散去，露出沈百翎和慕容紫英两道修长身影，呆了一下便哈哈大笑着迎了上来：“我还道遇上了什么怪事，原来是沈兄弟和慕容小哥回来啦！”说着已经到了跟前，伸出一只大掌重重拍在沈百翎肩上，“海上事故多，你们两个又不是那常出海的，这一去可教人担心得很，现在回来了就好，回来了就好！”
原来他唯恐沈百翎和慕容紫英这两人在海上遇险，说什么也不肯开船起航，心中更是日夜忐忑，如今见二人无恙归来，满面都是欢喜，丝毫不提这几日扛着满船船工的反对强行停留在海上的辛苦，但沈百翎却也隐隐猜到了几分，只觉得这位向船主待人实诚，为人豪爽，实在是个可结交的朋友，当下肩膀虽快要被拍散了架，面上也仍是布满柔和笑意，眉头也不曾皱一下。
向清既然等到了他们，当即便命手下船工扬帆起航，转头便将沈百翎和慕容紫英拉到了自己的屋子，细细询问起二人在海上的所见所闻。至于船上那些船工如何议论纷纷，猜测船主请来的这两位客人到底是妖怪还是神仙，他们却是不去理会了。
归程自是比去时快了许多，不到小半个月，青龙镇外的海港已出现在海的尽头。待海船驶入港湾，向清知晓与这位颇为投缘的沈兄弟分别在即，当下拍着胸脯非拉着他和慕容紫英说要请客，不容拒绝地将二人拽入了镇上的海客居。
一别月余，海客居的店小二竟还记得沈百翎的相貌，老远看到便笑嘻嘻地叫道：“公子，瞧您这满身风尘，莫不是出海回来了？”正殷勤探问，一转目瞧见旁边的向清，笑容中更是多了几分崇拜敬佩，“呀，这不是向家船坞的向大爷吗，你们怎么……”一双眼滴溜溜地在他们几人中转了几个来回，笑道，“噢，我知道啦，这位公子出海莫不是搭得向大爷家的船？公子可真是好眼光哪，向爷家船坞造出的海船可是咱们青龙镇首屈一指的好船，想来这次出海定是赚的盆丰钵满！”
一席话捧得向清哈哈大笑：“小三子还是这么嘴皮子利索，还不快挑张好桌子置办些好酒好菜，今日你向大爷请客，不怕没银钱付账，只管拿好的上来！”
店小二点头哈腰地忙引着他们到了堂中一张桌后坐下，不多时便送了一壶酒并几盘冷盘热菜上桌。向清令他满满地斟了三碗酒，端起其中一碗先笑道：“沈兄弟，慕容小哥，你们这便要离开青龙镇，下次再见也不知是什么时候，这桌饭菜便算是向大哥给你们践行，我先干为敬。”说着仰脖一饮而尽，将碗重重放在桌上。
沈百翎不便拒绝，也端起酒碗来，正欲饮却先闻得一股冲鼻酒气，顿时觉得有些不大好受，但向清一双炯炯双目正瞧了过来，无论如何也不能落他的面子，只好咬了咬牙，屏住呼吸一鼓作气地灌了下去。
“好，沈兄弟够爽快！”向清笑眯眯地赞道，转过头又不住催促慕容紫英快喝。
慕容紫英眉头微蹙，摇头推辞道：“修道之人，不便纵情畅饮——”话未说完，却听身旁啷的一声什么滚落到了地上，接着便有一物斜斜倒了过来，软软地瘫在了自己肩上。
向清一双虎目扫了过去，顿时瞪得险些凸了出来，失声叫道：“沈兄弟？！”
慕容紫英回过头去，眼中也是一片惊讶之色。定睛一看，靠在肩头上的正是沈百翎的脑袋，散落的乌发中露出的半张侧脸上满是绯红，平日里温润泛着玉样光泽的双目更是眯成了两道缝，睫如羽列，透出的一线眼眸中朦朦胧胧似蕴着一汪水，鼻息浅浅却带着十分酒气，俨然是喝的烂醉如泥。
可这人……才喝了一碗酒罢？
慕容紫英和向清面面相觑，陷入了一阵沉默。
半个时辰后，海客居二楼的客房中，送走了向清的慕容紫英闭目端坐床前，似是沉思又似是养神，只是额角微微跳动的青筋暴露了隐藏在平静外表下的些微情绪。躺在床上的那人却是毫无所觉，一个翻身又一次将被子抱在怀中，口中喃喃叫道：“……阿娘……别死……”
慕容紫英睁开双目，唇角微微抿紧，额角那根青筋似乎更明显了几分。但他仍是微微起身，伸手将被子又一次从沈百翎手中硬扯了出来，抖开重新覆在他身上，随后重重坐了回去。
想不到这人平�