“我们这样下去，到最后一定都会饿死的，我要去学好本事，等你长到十六岁，我就会回来接你。”
因为他的承诺，他终于答应回家。
那个孩子把他送到家门之外，就停下了脚步。那时候正是天色将明的时分，那个孩子藏身在石狮子背后看着他，他一步一踌躇，强忍着不去回头。
29…心意
傅棠彦醒来，一摸身边空空如也。
他猛然地在床上坐起来，立即又为自己的紧张感到可笑，这里是寻芳园，连暮云临时的居住之所，他还能到得了哪里去？穿衣下床，他拉开门，一眼就看到静坐在台阶上单薄的身影。
连暮云丝毫没有发现身后的动静，他沉溺在往事的回忆之中，直到被人从背后抱着，熟悉温暖的怀抱，带着让他安心的气息。
“怎么坐在这里吹风，不冷吗？”
连暮云这才发现自己在外面已经坐了这么久，身子早就凉了，被傅棠彦大力地拥抱着，暖意全身游走。他抬起头认真地看着这个英俊深情的男人，傅棠彦俯下头一边亲吻他一边问：“在想什么呢？一个人伤心。”
“小时候的事情，你还记得吗？”
“当然记得。”傅棠彦自嘲，“你一直对我不理不睬，若不是我缠你，你现在也不会看我半眼——”
他想到那个小院，想到那株老桂树，想到他们之间分开又重遇的十年，一时间不胜唏嘘。
人的一生，还能有几个十年可以蹉跎？
“你一直记着我说过的话——”连暮云不知道该如何表达自己的歉意，傅棠彦重复的是当日吵翻时他说过的话，一字一句清晰无误，可见是真的被伤了心。他的声音低了下去，“对不起。”
怀里的人真的跟三年前他离开的时候不一样了，他不记得他有过这样低头的时候。傅棠彦摇头，“你明知道不管你做了什么说了什么，我都是不怪你的。”
连暮云执意地看着他，“你还会不会不留一句话就离开？”
傅棠彦看着他的眼睛，还是摇头，“不会。”
“说过的话算数？”
“当然。”
连暮云靠着他，喃喃地说：“我一直在等一个人，他说过等我满了十六岁就会来接我，但他食言了。”
傅棠彦心里一惊，连暮云十六岁生日那夜跟他在一起，那是他们之间的第一次。他忘情地亲吻渴求已久的身体，激动得无法自持，那时候连暮云的眼神空洞地一直注视着帐顶。连韬刚下葬不久，他原本就没有了娘亲，现在连父亲也没有了，唯一剩下的亲人，就是不太亲近的同父异母的兄长。他知道他在流泪，以为他的伤心只是因为自己的身世，却不知道，他一直在等着另一个人。
他全身绷紧，紧紧地抱着他不肯放开。
假若有一天那个人回来，怀里的人是不是就会跟随他离开？一直以来深深的恐惧全部都涌上了心头，他的眼眶都红了。
“云——”
连暮云迎视着那双伤痛的眼睛，轻轻摇头，“他不会再回来的了。”
傅棠彦的心仍然没有办法安定下来，连暮云的话太突然，他一点准备也没有。为什么总要在他满心欢喜的时候，这个人要给他当头一棒喝？实在是太残忍，也太无情。耳畔传来一声叹息，温软的唇覆在了他的唇上，连暮云主动地吻他，化解掉他内心的不安。
“我也不会走的。”
傅棠彦置疑地看着他，从他清澈的眸光中看到自己的失神。满腔的伤痛突然涌进一丝丝的喜悦，渐渐地整颗心都被这种幸福包围。他眼里闪动着泪意大笑起来，捧着连暮云的脸，狂乱地把热吻印在他的眉毛眼睛鼻子上。
不一样了，一切都不一样了。他不知道在他睡着的时候，连暮云一个人在台阶上坐了多久，想了些什么，但他能够打开心扉，这使他高兴若狂。
只要一激动起来，这个人就会不知节制。连暮云任由他缠吻，释然地微笑，有些东西是真的放下了。
两个人坐在台阶上相互依靠。晨光渐渐透亮，傅棠彦忽然叹了口气，然后连暮云听到他哀怨的声音响起，“我要回去了，今早要跟随我爹上朝，只怕他此刻已经坐在中堂等着我回去训斥。”
不舍地放开怀里的人，傅棠彦站了起来，“我晚上再来看你。”
“你别一天到晚往我这跑，我还要读书的。”
只要他来了，他就什么书都别想看，最后一定会被他拐到床上去，昨晚到现在他的腰还是又酸又麻。连暮云用手支撑着想从台阶上站起来，但坐得太久腿都麻了，一时间竟站不起来。
傅棠彦弯下腰抱他进屋，“今天不要再看书了，昨晚我几乎都没怎么让你睡，我走了之后你好好补一觉。”
“住－嘴－！”这个人的脸皮，真是铜墙铁壁，无论什么话从他嘴里说出来都是一副理直气壮的样子，连暮云气得脸都绿了。
傅棠彦越发笑到得意忘形，“来的时候路过采香坊，我给你带喜欢吃的糕点，记得等我。”
他这样一说，连暮云对他是有气都撒不出来了。
傅棠彦回到家中，天色还很早，他从后门闪身进去，横地里有人一腿扫过来，凌厉生风毫不容情，正是他娘亲引以为骄傲的绝技“裙里腿。”
他身手敏捷地避开。
“好小子，功夫进步了。”
傅夫人的第二腿又扫了过来，傅棠彦与她对打了几招，往旁边跳开说：“那有做娘的，大清早就用‘裙里腿’招呼儿子的。”
“你出征三年，刚回来的第一天就夜不归宿，我已经很客气的了，你爹还锅黑着脸在前厅等你呢！”
傅夫人站直了身子，一脸不悦。
傅棠彦讪讪地一笑，“你们怎么都起得这么早？”
“还不是被你昨晚在宴会上与齐欢动手气的，你爹一整夜翻来覆去没睡好。”傅夫人瞟他一眼，“老实交待，昨晚干什么去了？”
傅棠彦当然不会乖乖说出来，“上青楼饮花酒去了。”
“连你娘也骗！上青楼身上怎会没有半点脂粉味？”傅夫人拿凌厉的眼风剜他两眼，“你自己做的好事自己看着办，别把你爹气得旧伤复发。”
“知道了。”
傅棠彦头都痛起来，虽然他一向我行我素惯了，但要与连暮云名正言顺地在一起，如何说服父亲傅铁风还真是个难题。
30…秋夜
连文玉踏进寻芳园的时候，连暮云正在窗下读书。
早上在外面吹了太久的冷风，头脑有点昏昏沉沉的，但傅棠彦走后，他还是把书本搬了出来。距离秋试只剩下不到半个月，这个机会他不容有失。他不像傅棠彦生来就是天之骄子，他只能靠自己的努力，摆脱掉身世的阴影，独立、堂正地生活下去。
看到兄长进门，他不是不惊讶的。
并非一母所生，再加上他在外六年，兄弟两个一向不亲近。他借读书之名提出搬到别宅，连文玉也没有挽留。
“书读得怎样了？”
“还好。”连暮云让九淼上茶，等着兄长开口。
“你的记性好，多用心一点，会考上的。”连文玉把随身带来的纸卷交给他，“这是我应考那年誉抄下来的答卷，你看看或许会有帮助。”
父亲连韬是翰林学士，连文玉在父荫之下十八岁就出仕，多年来人生顺风顺水，年纪轻轻已经升任侍郎。而他正好相反，从幼年开始，兄长拥有的，他从来都不会有。连暮云接过他递过来的考卷，心里也不知道是什么滋味。
“你昨日跟棠彦是不是见过面了？”
何止见过，昨夜他们还同睡一张床，今早在庭阶前互诉心意。连暮云有点明白兄长此行，并不光是来送考卷。昨日他与傅棠彦在城门口同骑一马出城，是众目所见，他做好准备听兄长训斥，但连文玉只是目光沉沉地看着他，最终什么话也没有说。
在他站起来的时候，连暮云似乎听到他怅然的一声叹息，心也跟着揪起来。
他们是一父所生的兄弟，但竟然也落到了无话可说的地步。
“你多用功一点，大哥先回去了。”
连文玉走后，连暮云心情变幻不定地看了手中的考卷好几遍，然后叫过九淼说：“把它烧了。”
九淼应声往外走去，又被他叫了回来。
“算了，你帮我把它收到柜子里放好吧。”
傅棠彦当夜去找连暮云的时候，他还埋首在书堆中。
灯影摇曳，俊秀的侧影投在墙上，认真而专注，傅棠彦抱着手靠在窗外看着他，怎么都觉得看不够。书房之外遍植翠竹，风过疏竹，沙沙作响，静夜里蟋蟀的鸣叫在耳边不住地回荡。
此情此景，连傅棠彦这样的血性男儿，也不由得萌生出缱绻的心绪。
真的好喜欢好喜欢这个人，同为男子又如何？世人的鄙视又如何？只要以后的年月，都与他在一起就什么都足够了。
连暮云有所察觉地抬起头，他笑着翻过窗户跃进了屋里，结果迎来带着薄怒的一声斥骂：“下次记得门在那边，今早九淼跟我说，窗台下的海棠花被踩坏了不少，想来全是你所为。”
“下次我身手敏捷点。”自幼跟随父亲在关外长大，傅棠彦的性格不拘礼节，被连暮云骂了还心情愉悦地把采香坊的点心拿出来，摊了摊手说：“去得太晚，桂花糕已经没有了，你将就一下。”
连暮云用功了大半晚也饿了，坐下来开始吃起来。
傅棠彦拿起他的书来看，上面不少地方都用蝇头小字作了批注，可见连暮云非常刻苦。
“以后不要读书读这么晚了，我看着心痛。”
连暮云瞪他一眼，“秋试马上要到了，你少来胡搞蛮缠我。”
傅棠彦扔下书本挨身过去，“不考秋试有什么打紧，我养你，今早上朝皇上给的奖赏，我把采香坊买下来送给你都可以。”
连暮云觉得自己早晚有一天会被这个人气死，几乎恨不得一脚把他踹飞，“你当我是什么？你傅少将军的男宠？”
“只要你愿意，我这世，下世，下下世都养你。”
也不知道这个人到底是没有半分眼色还是故意装的，居然还越说离谱，他才不要像藤蔓一样依附着别人生存，从小到大，旁人冷漠不夷的目光，他已经受够了。连暮云徐徐地说：“省回吧，我不靠你，也不靠连家养活。”
傅棠彦乘机抱着他不放，“我的云最有志气了。”
连暮云把盒子里剩下的糕点吃完，把他推开道：“我吃饱了，你可以回去了。”
不去理会傅棠彦瞪视过来的目光，他坐回书桌前，又捧起了书本。傅棠彦一脸被冷落的表情，“我们分开了三年，才同床共枕了一夜，你就要赶我走啊？”
书桌旁的人眉眼不动，“再加一条，秋试结束前，不许再来打扰我。”
万般不情愿地离开，傅棠彦嘴里碎碎念，但心底却满溢着欢喜。连暮云已经向他坦白过心意，他不会再离开，他们之间不再有猜忌，心境与昨夜已经完全不同。
“彦——”
身后传来充满深情的一声呼唤，他以为连暮云改变主意，满心欢喜地回过头，却见那个在灯下俊秀得让人移不开目光的人，用手指了指门的方向说：“门在那边——”
这夜正睡到迷迷糊糊的九淼，是被一声直掀屋顶的怒吼惊醒的。
“连暮云，你狠！”
连文玉下朝归来，还没踏进家中，就被傅棠彦拉到了采香坊喝酒。
“什么事情这么高兴要上酒馆喝酒？”
傅棠彦英气地一笑，“三年没见面，想跟你聚聚旧，是不是不赏面？”
“怎会？现在你是大红人，难得还记下有我这么个人。”直率开朗的笑容太过炫目，连文玉有些不自然地垂下眼。
傅棠彦叫来伙计，点了一堆酒菜，然后还吩咐备下两盒桂花糕，结账的时候一并送过来。连文玉看着他，“你喝完酒就回家？”
“有其他事，不回。”
面前的酒杯被斟满酒，傅棠彦的声音在身边响起，一如以往的热情亲近，“文玉，别发呆，喝酒啊。”
一杯饮尽，傅棠彦很快地又把酒杯续满，连文玉连忙拦住他，“你知道我不胜酒力，是存心要灌醉我不成？”
那张与连暮云有几分相似的脸已经染上了淡淡的红晕，傅棠彦笑着把酒壶放下。
他回京数日，这还是两个人之间的第二次见面，才短短的时间，傅棠彦的形神已经截然不同，爽朗英气光彩闪耀，一扫接风酒宴上的沉郁。连文玉在桌底下揪紧了手心，桂花糕是连暮云最爱吃的点心，傅棠彦有事不回家，回头要去的地方，只会是寻芳园一处。
31…苦心
心情像是蒙上了一层灰垢，傅棠彦把酒壶放下，连文玉反而自己提了起来，却听到他问：“听说本届的秋试，同考官胡郎中的外甥胡令能、王太仆之子王子腾，以及名士秦长史都�