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铁芳就向里边探头看了看，并叫著：“大勇！安大勇在这里了没有？”他连城了几声，里面的各种声音就渐渐全息止了。铁芳看这里面简直就没有一个穿长衣里的，没有一个脸上有和气的样子的。
掌柜的是个黑大个子，连鬓胡子，好像是“铁拐李”，不知他的脚有无毛病。他的柜上放著一只比门前悬的那个更大的葫芦，这只葫芦真跟吴元猛的那个铁锤差不多。
铁芳就看出这家伙绝不是个好人，他遂也就毫不客气地问说：“喂，掌柜的，我有个朋友姓安的，刚才到这里来喝酒，你们没看见他吗？”
掌柜的却凝瞪著一双恶眼，向门外看著他，却一句话也不回答。里面有人就说：“甚么鹌鹑？这里连只麻雀也没有！”
更有个人竟骂起来，说：“在这里指名点姓的找人，这里妈的一天不知有多少人饮酒，就是凉州府的吴元猛，祁连山的黑山熊，跟妈的新疆的甚么玉娇龙，在这里也没个人认识。”还有几个齐喊说：“喂！把门关上，不要只往屋里刮雪灌风，小子！你到底是走！还是想进来！”
铁芳也发起怒来，摆动著刀，说：“你们也不要骂人！说开了吧！我跟那姓安的朋友是西边来的，听说有本地的恶霸判官解七派了人设下了罗网，要陷害我们。所以找那姓安的朋友，出来喝酒，半天也没回去，我才来找他。今天店里的诸位，不是本地的朋友，就是过路的好汉，你们若是知道安大勇的下落，就请告诉我，我是回身就走，绝不相扰；否则，若是判官解七派来的人，那就请出来，雪地里也正好交手。我这里有刀，有剑，也有拳头，哪样我都奉陪！”
他这话说了出来，里面一个再说话的人也没有了。那胖掌柜却撇著嘴笑了笑，发出一种异乡的口音，很难听得懂，他就说：“里边倒是醉了一个，你去看看，是你的朋友不是？”
铁芳就问说：“在哪里了？”他的手中虽仍未放下鞭绳，但他已迈腿走了进来，许多喝酒的人也齐都扭身往里边看去。那掌柜伸著长著毛的粗大手指向里面指著，屋里的极深之处，好像还有一间柜房，不然就是“雅座”，可是黑忽忽地究竟那里是否另有门帘隔扇遮著挡著，从外面也看不大清。
铁芳更加谨慎了，他绝不贸然就往里去走，手中的刀也绝不放下，他故意从容一笑，说：“朋友们！请帮点忙！我现在手里拿著鞭绳，若是一撒手，马也就跑了，这匹马是新疆春大王爷骑过的，它一跑就能够撞伤了人，无人追得上。劳你们的驾！哪位若能把里边喝醉了的人搀出来，让我看看，你们的酒钱就由我来付。”
他这样地说著，却没个人应声。那掌柜沉著那张鬓如戟的怪脸，说：“没人去给你搀那醉汉，你若不自己进里边去看，那就算了，快把门关上！”
他又大声喝斥著那在旁边看铁芳都发了果的小伙计，说：“快给人送菜去！小心把壶拿稳了！”
他扬起他的大掌，向小伙计作著打的姿势，却不再理铁芳。里面的人，有人站起付了酒钱，要往外走；有的却欠起身来，向门外看那匹“春大王爷”骑过的马。
铁芳又向里高叫了一声：“大勇！”里而依然无人应声，铁芳就向那掌柜瞪了一眼，心说：事到如今，我也只好耍一耍无赖了，反正这里的人都已晓得我是韩铁芳了，他们眼中的韩铁芳大概也不是甚么易惹的人。遂就一面把鞭绳拉进来向柜上那大铁葫芦一绕，马就将门口堵住了。
他并把宝剑也抽出来，向众人说：“诸位自管喝酒，我进里去看一个人，绝与诸位不相干，绝惊吓不著诸位！”又以剑敲著柜上的那只铁葫芦，“当当”地响，他向那掌柜的说：“我若进去寻不著我的朋友该当怎样？”
掌柜的用眼斜视著，向他撇嘴，说：“我怎能知道那醉汉是你的朋友不是？你又没有先把他拉了来，给我引见过！你看便进去看，不看就快些滚，凤翔府是个大地方，这铁葫芦居也是有字号的买卖，你来这里想欺负谁也不行！”
铁芳就说：“好！你替我看著马，我进去看著，如若找著我的那个朋友，我一定要谢你！”
那掌柜“吧”地将酒壶向柜上一摔，也不知骂了一句甚么。铁芳此时也顾不得惹气，便仍然一手持刀，一手提剑，直往里边走去。那些座客多一半都赶紧算了账，低著头侧著身，从那匹马的旁边溜出去了。少一半的人却都是泼皮无赖的样子，瞪大了眼，等著在这里著热闹，还有的挽起袖头，预备要打架的样子。铁芳是愈往里走，愈觉得暖，并且酒气扑鼻，肉味扑鼻，臭脚的气味也扑进鼻子里来。铁芳从几张桌旁人旁，挤到里面一看，那面原来是厨房，煮著一大锅肉，热炕上有三个人，脚可全都穿著鞋，两个直瞪著眼睛看著铁芳，仿佛是准备著「说打就打”的样子。另一个是趴在炕上直打鼾声，并且还咬牙、说胡话。
那两个瞪著眼的人都说：“你胡闯甚么？要喝酒到外头喝去，我们这个老弟可是喝醉了，睡了。你要是敢惊醒了他，他可能跳起来打你！”
铁芳却已看出来，炕上的这个“醉汉”是假装的，并且还是临时装出来的。这个人又瘦又矮，还没有安大勇的一半大。他就不禁冷笑了一声。那二人见他这一笑就齐往炕里去躲，要向席垫下去拿甚么东西。
铁芳却说：“来不及啦！你们此刻就是取出刀枪来，我也能叫你们立时就死。可是我又不愿杀人，何况你们也不过是因为吃著戴阎王和判官解上的饭，才听他这样地驱使……”
他口中虽然这样说著，却时刻提防著放在门前的那匹马被人盗走。果然，这时由酒座之中就站起来一个瘦子，过去从那柜台的铁葫芦旁，抄住了鞭绳，向外就跑，铁芳喝了一声，“放下……”他也不顾这里的人了，回身向外就奔，不料有个人伸脚一栏他，“咕咚”的一声他就跌倒了。同时那连鬓胡子的掌柜，就蓦地抄起铁葫芦向他的头上打来，幸亏铁芳爬起来的快，伸手就将铁葫芦接住，顺手又一推，铁葫芦“咕噜咕噜”就滚到一张桌底了。
这时脑后又有人飞来了一酒壶，砸来了两条板凳，也都被铁芳躲开。那个连鬓胡子的掌柜的由柜底下抽出了钢刀又来砍，铁芳急用剑去迎，他此时已将那口刀抛了不用，只舞起来这口剑，削得那掌柜的向墙角直退，砍得桌裂碗碎，小伙计藏在桌子底下了。那厨房里的几个人都拿著家伙过来，要想前后夹攻，置铁芳于死地。但铁芳的剑向身后去抡，立时就斩倒了一个。
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一九五
他这时只急于去追还自己的那匹马，却不愿在这里乱打，他舍弃了这几个人，飞身窜出了门。酒馆之外，大雪仍在漫漫，那拿去了马的人，已往西跑去了。铁芳就在后面大喊著，同时两脚乱踏著积雪，挺剑向前追赶，那个人惊惊慌慌，牵著那匹马本就牵不住，连向马的身上跳了几次，也没有骑上。如今铁芳在后面这样一喊，他就更是著慌，一边拉著马一边飞跑，又拼命地一耸身就扳住了鞍子上了马。铁芳在后道得更急，那黑马沙漠里的乌龙就昂著头狂奔乱跳，忽然就整个把那贼人扔出了多远，摔了下来，那人摔得在地上滚得跟个雪球似的。铁芳就已赶了过来，这匹马很驯服地回到他的手里。
此时后边来了很多的人，有的是那店中出去的人给勾来的，有的是自酒楼道赶来的，都拿著家伙，刀、剑、枪、棍，气势汹汹，并有在数十步之外就照著铁芳打镖的。铁芳却催马出了西关的街道，眼前是平原一片，四面都是皑皑的大雪，尤其北面，墨压压的天色跟浓墨一般。铁芳本不想跟人争斗，但这时他的胸中怒气不禁蓬勃了起来，他又回想起在灵宝县时，戴阎王跟判官解七的凶横，污辱荷姑，杀死冯老忠，那种种事情的残忍，那次是多亏我的母亲玉娇龙，师父萧仲远，才把恶霸驱开，如今他们都已不在人世了，这两个恶霸仍在横行，而且更甚。我即不为安大勇，我能够就这样走过去，不为人间除害么？……他如“星辰堡”即在凤翔城北，当然由此就能够找到，于是他寻著一条往北的路寻去，雪越下越大了，他就催马急走。那北风卷来的团团雪花，全都打在他的脸上，回首一看，后面的人越追杂著他越近，其中也有骑著马的，可是看样子，反倒都不敢近前似的，只是无理的喊骂声，一声声都传到铁旁的耳里，使得他更是激愤。钢镖也“嗖嗖”地飞来了两只，都落在雪里，连马的尾巴都没碰著。
铁芳时时回首冷笑，马蹄并不停止，可也不急于逃奔，往北走了五六里，天色更黑了，显得空中飘著的、跟地上铺著的雪更加洁白。再回首看看，后面的十几个人仍然在一箭之远的地方追著，倒是不再骂了。他们只是交头接耳地，仿佛相商甚么诡计，铁芳便勒住了马，后面的那十几个其中有两个骑著马的，当时也就都站住了。气得铁芳更是冷笑，便高声地问说：“你们若想跟我斗斗，就上前来几个，咱们斗一斗吧！何必这样既是交手，却又都畏缩著不敢往前来？”
他愤怒地拨转了马头，向后边逼去，奇怪的是那十几个人又一齐逃奔，等到铁芳不逼的时候，他们又都站住。可是铁芳又转马再往北走的时候，他们就再在后面不即也不离地慢慢跟随著。
这样一来，铁芳就觉得太可疑了，料到这些人必在弄著诡计，而前面即使没有陷阱，也必定有埋伏，因此他越发谨慎了，走得也更慢。他的黑马在白雪之中却非常显眼。后面虽已经没有人了，他还不相信那些人是已舍了他。又走不远，眼前就发现了一座小村。
这里稀稀不过十余户人家，大概绝不是“星辰堡”。他就骑著马进了村，马蹄踏雪无声，所以也没惊动得村中央的大吠，他来到一家的短墙旁，就骑在马上，向里边喊叫著：“借光！借光！”连喊了几声，那没有灯光的土屋里，才出来了一人，是个男子，四下盟著，望了半天才望著墙外的他，就问说：“甚么事呀？”
铁芳拱手客气地说：“我是打听“星辰堡”在哪里？烦劳你指给我吧，我要到那里寻访个人。”
他说话的声音虽然客气，可是这个人仿佛一听说了“星辰堡”就有些害怕，用手指著，磕磕绊绊地说：“还往北，北，北，……北边就是，不，不远啦！”
铁芳道了声：“惊扰了！”他催马出村便往北走，茫茫的雪地，凛凛的寒风，发僵的手脚，紧喘的胸脯，瞪大了的怒眼，他想著：这次可不能再心软了，戴阎王跟判官解七那样的恶霸，不能再让他们留在人世，休再想春雪瓶的手辣，我今天也要弄得血染“星辰堡”。马向前行，越走四周越黑，而地势忽然高，忽然又低，仿佛越过了许多道沙岭。忽地又走到了很高的平烦士，找了半天方才找到往下去的路，他就放辔而下，不料马才踏到平地之上，眼前忽发现了一大片火光，和一片喊嚷之声。铁芳胯下的“铁骑”原来也禁不住这样的恐吓，当时举颈狂嘶，前蹄全都跃起来，他就如同是立起来一般，整个将铁芳掀倒在雪上了。
原来前面是一道干河，里面伏著二十多个人，早就都准备好了，如今见铁芳已落了马，他们就一拥上前，有的抡刀棍，有的抖绑绳，有的将熊熊地正在燃烧著的火把，就向铁芳，向那匹马来抛掷。
铁芳虽是很快地就爬起来，可是宝剑已扔在雪里，而四面八方的人又已将他围住，并有的用绳子套住他的脖子跟两腿。他只好不动，而狂笑著。那一条条绳子就如同恶蟒似的，都很粗，就紧紧绑住他的身子。
他心里有点后悔，暗想：我太不谨慎了，所以才上了这些贼的当！但又把心一横，骂著说：“你们杀了我吧！可是不许侮辱我！”
有许多人都用手抓住他的胳膊，膀子，都嘻笑著说：“现在叫你活跟不叫你活，可就得都依著我们啦！哈哈……”还有的人故意往铁芳的耳朵里吹气。
铁芳扭头看了看，那匹马也被他们捉住了，他的心中就不由得十分难过。这时在火光中看见了一个人，就是昨日在宝鸡县拐走了安大勇马的那个黑脸汉子，他似是这些人的首领。他发出了一句话，就叫那几个人将火把都在雪地上淹灭了，立时火光俱熄，昏沉沉的天，白茫茫的地，更显得惨黯了。
铁芳就被这些个人推著、架著、捶著、戏弄著，也不知是往哪边走。他的浑身已完全是雪，被绑得全身都发痛，他真是自有生以来也没有吃过这个苦，受过这样气。
他听这些人管那黑脸汉子叫作“程三爷”，他就喊著说：“姓程的！你手中有刀，就将我杀死在这里了！那我就佩服你�