苏公独自前行，细细石径两旁，至屋檐下。刘五远远在后，哆嗦道：“在第一间屋里”苏公止步，见那门开着，问道：“刘五，可是你发现尸首？”刘五哆嗦道：“正是，小人来取锄头”苏公道：“可曾动弹尸首？”刘五道：“小人唬得半死，叫他不答，哪敢动他。”
苏公迈步进得屋，一眼便见得地上尸首，赫然正是林公子林涧！林涧侧倒在地，右脸贴地，双目圆睁，面容狰狞，胸膛并地皆是污血！刘悫见得，唬得目瞪口呆。苏公环视四壁，墙上挂着蓑衣、犁把、谷板，依墙脚置放犁头、耙、锄、锸，墙角又有两摞箩筐，每摞七八只。苏公取过一只箩筐，探头张望，兀自有数十粒谷子。刘悫恍过神来，道：“林公子来此做甚？莫非是取农具？”苏公思忖道：“此正是我不解之处。”
刘悫忽低呼一声，道：“啊！”苏公细看，原来林涧右手旁写有三个血字，赫然是“劉子直”！刘悫见得，呆若木鸡。苏公心头一震：“刘子直便是刘悫！刘悫指使手下杀害林涧，藏尸于此，又假意令手下发现。可惜不曾算计到林涧并未断气，临死之际，血书出杀人主谋！故而适才惊诧万分！刘悫为何要加害林涧？细想李龙夜间于露香园所见所闻，益发蹊跷，莫非刘、林二人之间有甚瓜葛？”
苏公暗自思忖：“我且听你道个理由。”遂平静道：“此血字，刘大人如何以为？”刘悫苦笑道：“刘某便有百口，亦不可辩。”苏公捉起林涧右手，细细察看手指，又捉起其左手，察看掌指，暗道：“刘、林乃是故交，二人皆已隐退。林栋不过是路经刘府，歇息几日便离去，刘悫有何意图？莫不是有人嫁祸？”又蹲伏在地上，细细察看血字，似有所思。刘悫欲哭无泪，叹道：“苏大人若觉刘某是凶手，便将刘某缉捕归案便是。”苏公叹息一声，道：“林公子死在府上，刘大人难脱干系呀。”刘悫不觉流出两行老泪，道：“林正之止此一子，今死于此，刘某愧对正之”
苏公搀扶刘悫出得屋来，苏公把眼望刘五，道：“刘五，你在刘府几载？”刘五一愣，迟疑道：“已有七八年了。”苏公道：“近来刘府可有异常情形？”刘五吱唔道：“回大人，因林大人举家来此，府上皆在迎客，并无其他异常。”苏公道：“昨日夜间，你在做甚？”刘五道：“小人与刘小郎、赵阿四巡夜，约戌亥时分方才回房歇息。大人可唤他二人前来询问，小人三个同睡一屋。”苏公思忖道：“昨夜府上可有人出入？”刘五道：“并无人出入。”苏公心中冷笑，道：“今日来此做甚？”刘五道：“管家爷唤小人来取铁锄，小人怎知里面死人，推门进去，待到尸首旁，猛然发现，唬得半死，便急急去告知管家爷。小人怎会加害林公子”苏公道：“管家爷何在？”但闻一家人道：“回大人，小人便是府上管家刘乙。”
苏公把眼望管家，分明就是那脸色怪异之人，道：“你既是管家，自熟悉府中诸人，依你看来，府上何人可疑？”刘乙惊恐道：“小人不敢妄言乱语。”苏公拈须思忖，并不多言，遂令刘乙、刘五去唤刘小郎、赵阿四来。苏公又道：“苏仁，你且引林栋林大人至此。不可言林公子之死。”苏仁唯喏，退身去了。苏公道：“刘大人，本府以为，凶手当是府内之人。今之线索，便是那三个血字。烦劳刘大人细细盘查府内家眷并家仆佣人，可有异常？又查明林公子昨日行径。”刘悫疑道：“苏大人，林公子为何血书刘某之名？”苏公默然无语。
不多时，苏仁引林栋、华信赶来，林栋满脸疑云，刘悫吱唔不语。苏公迟疑片刻，终于道出噩耗，林栋闻听，有如五雷轰顶，幸得苏公搀扶，几将跌倒。林栋呆若木雕，唯见老泪凄然流下，刘悫、苏公、华信好生安慰。林栋踉跄进屋，见得儿子尸首，扑将上去，失声痛哭。苏公扶着林栋，默然流泪。刘悫站立一旁，低头望着地上血字，竟自呆了。一番哭泣罢，林栋缓过气来，忽望见尸首旁血字“劉子直”，惊得目瞪口呆！猛然回头看刘悫。刘悫满面愧色。华信警惊诧万分。林栋手指血字，道：“此此何意？”刘悫无语。林栋猛然跳将起来，抓住刘悫肩头，怒道：“是你？是你！”苏公、华信抱住林栋，苏公道：“林大人且听我言！”林栋回首看了一眼苏公，犹豫片刻，放下手来，泣道：“苏兄，此是为何？”苏公叹道：“人死不能复生，林大人且节哀。其中缘由，尚不得而知，但终会水落石出。”林栋哽咽无语。
苏公道：“林大人且暂忍悲痛之心，随我来看。”林栋茫然。但见苏公蹲身尸首旁，道：“林公子尸首未曾动及，若临死之时便是这般，便颇为蹊跷。林大人，令子可是左手写字？”林栋摇头。苏公又道：“林、刘二位大人且看，林公子这般姿态，岂非蹊跷？”刘悫不解，上前一步，左右察看，皱眉思忖。林栋亦止住哭泣，茫然道：“苏大人此言何意？”苏公又道：“林大人且细看，此三字可确系公子所书？”林栋一愣，俯身细看，思忖不语。苏公道：“你且看其手。”苏公拾起尸首左右手道：“且细看。”林、刘二人凑上前来细看，原来林涧右手手指并无血迹，左手手指却沾了血迹。林栋疑道：“此是为何？”
苏公道：“此血字非是令子所书，而是凶手假其手所书，因尸首姿态不合，右手压在身下，凶手慌乱中用左手沾血书字。”林栋道：“此字非我儿所书。”刘悫疑道：“凶手为何要嫁祸于我？”苏公摇头道：“凶手为何谋害林公子？是早有预谋？还是偶起杀机？”刘悫道：“林公子来此不足两日，怎言早有预谋？”苏公道：“若是林大人家眷家仆所为，岂非早有预谋？”林栋惊诧道：“怎会这般？”苏公道：“不过若在刘府行凶，颇多不便。苏某窃以为，当是刘府中人所为。”刘悫疑道：“府中人与林公子无怨无仇，为何要加害于他？”苏公道：“或府中某厮暗中嫉恨刘大人，苦于无机报复，假此时机陷害大人，因其与林公子无怨无仇，便无人怀疑于他。”刘悫思忖道：“苏大人所言，不无可能。”华信思忖道：“亦或是府中人暗中有何勾当，无意间被林公子窥见，凶手便杀人灭口，以防恶行败露。”苏公点头道：“华大人所言亦有可能。”
苏公双膝跪地，察看血字，道：“二位大人且细看。此‘子’字颇为蹊跷，地灰似曾被抹过。”林栋、刘悫凑前近看，疑惑不解。苏公道：“想必那厮写错了字，而后抹却地灰，重书‘子’字。”刘悫疑道：“这‘子’字甚是易写，怎会写错？”苏公思忖道：“想必那厮欲写‘悫’字。此字繁琐，写了起笔，却不知如何写就，便抹却掉，重书刘大人之名。”刘悫似有所思，道：“有道理。”
苏公道：“细观此字，可以察觉些许端倪。字者，乃书写者仅有，每人皆不相同。有善书者，有不善书者，笔顺则大不一般，有如规则均匀者、运笔流畅者、构体紧密者、字句匀称谐调者；又有字体字形之异，凡如真、草、隶、篆、行、楷等，其中又有多学名家字体者，自此可辨别书写者年纪、学识。”刘悫道：“苏大人乃书法大家，造诣非凡。却不知自此三字查出甚线索来？”苏公道：“依苏某推测，凶手当是三四十岁，平日也多写字，非寻常家仆。”刘悫道：“如此言来，此般人府中屈指可数。”
苏公又道：“若另有比照文字，便可依据字之正倾斜、字句之方向、字体之大小、用笔之轻重、笔顺之连断判定凶手。若弄得众人文字，便可查出凶手了。”华信摇头道：“华某以为不然，临死之人，痛苦万分，所书之字必然有所差异，焉可用平日情形论断。”苏公一愣，道：“华大人之意？”华信稍有迟疑，低声道：“此当是林公子血书。”苏公一愣，把眼望刘悫，刘悫凄然无语。华信又道：“真凶便是刘悫刘子直。刘大人为何要加害林公子，其中意图，惟有刘大人心中明白。”刘悫凄然而笑，道：“刘某任凭苏大人处置。”苏公叹道：“此事颇为蹊跷，不可臆度。且先安置林公子后事吧。”
众人默然无语，出了后院，苏公忽惊呼一声，手指花圃。众人齐看去，却见一只白猫在地上抽搐。苏公翻过廊栏，跳入花圃中，苏仁、李龙紧跟着跳将过去。刘悫等人不知何故。苏公蹲身望着，那白猫甚是痛苦，分明是临死挣扎。苏公脸色铁青，遂唤刘悫、林栋前来，二人近前，苏公奇道：“此可是方才厅堂中舔茶水之猫？”刘悫低头望去，道：“正是，此猫乃是小妾所喂，唤做雪猫。”林栋不解道：“有何不妥之处？”苏公喃喃道：“那茶中有毒！”刘悫闻听，大惊失色。
林栋疑惑道：“我明明喝得那茶，不见有事？想必此猫是在他处吃了有毒物什。”苏公摇头，道：“初始端来，那茶碗中确不曾下毒，故而林大人喝下亦安然无恙。华大人来时，我等皆出堂迎接。凶手便是此刻间下了毒药。那凶手只道大功告成，不想苍天有眼，令此小猫翻了茶碗。”刘悫迟疑道：“是谁？下毒者谁？”林栋将信将疑，道：“此人为何要加害林某？”华信思忖道：“如此言来，林公子之死绝非偶然，实则早有预谋！”苏公眉头紧锁，道：“华大人言之有理，此乃是阴谋。”华信冷笑道：“此人便在刘府之中。”
刘悫疑道：“我等出迎华大人之时，厅堂内并无他人。”苏公道：“华大人所言甚是，此人当是刘府中人。”刘悫惊诧不已，疑道：“怎生可能？”华信冷笑道：“此话却要问刘大人。府中下人焉与林大人有仇有恨，自是受人指使罢了。”苏公点头不语。华信冷笑道：“何人指使？何人如此嫉恨林大人？”
苏公忽道：“我已知下毒之人。”众人皆望苏公。苏公道：“且唤管家刘乙过来问话。”刘悫惊诧道：“刘乙？苏大人怎生疑心于他？他在府中七八年，颇为诚实。况且他与林大人一无往来，二无冤仇，怎生是他？”华信冷笑道：“适才我已言过，他自是受人指使。”刘悫语塞，遂叫道：“刘乙，你且过来。”叫唤几句，不见回答。众家人四下张望，早已不见了刘乙身影。刘悫遂令家人四下找寻，有一丫鬟道是见他自后院出去了。
厅堂之中，华信只是冷笑，苏公拈须思忖。华信忿忿道：“这刘悫果然狡诈。苏大人，依某之见，当将其缉拿归案。”苏公疑道：“刘大人为何如此？”华信摇头道：“即便林大人，亦不肯信。但严刑之下，刘悫自会招供。”苏公默然。第九卷《殳刀赤》 第四章 殳刀赤
且言严微奉了苏公密令，召集三四名心腹，乔装改扮，或为农夫、或为乞丐，前往露香园，分守于出进道口。严微寻得一路边茶庄，悠然喝茶。茶庄内四五人，正围坐一桌，说着李家巷命案，绘声绘色，如同亲见。严微心中暗笑，凑上前来听。那小二亦立在桌旁听着，不时插言问话。言语者乃是一中年汉子，大口喝茶，用衣袖抹了抹嘴，环视众人，道：“苏大人马不停蹄赶到李家巷，勘验尸首，你等道那两书生怎生死的？”有人问道：“怎生死的？”那中年汉子道：“乃是中镖而亡。那镖甚是锋利，我等寻常农家怎有这般物什，凶手分明是绿林中人。”一人不解道：“那书生与绿林中人有何瓜葛？”那中年汉子瞟了那人一眼，笑道：“你问我我去问谁？苏大人何等厉害，也未能破得此案。”又一人道：“苏大人断案如神，定能破获此案。”那中年汉子笑道：“我看未必，若那凶手行凶后逃遁到十万八千里外，你怎生去擒他？”严微闻听，暗道：“所言不无道理。”
茶庄之内，你言我语，严微见得自露香园道上来得一人，行色匆匆，其后远远跟着一人，严微细看，正是手下张易满。张易满近得茶庄，望见严微，遂问小二讨得一碗水喝。严微招呼道：“易弟，好久不见。”张易满忙道：“原来是严大哥，多日不见，且到小弟家坐坐。”严微答应，二人出了茶庄。张易满低声道：“前面那厮乃从园内出来，行走甚快，想必是有紧要之事。”严微然之。
严微、张易满跟随那人，进得湖州城，过街走巷，那人入得一家店铺，上有匾额“蛇蚓斋”，严微心中暗笑：“怎生取得如此怪名？又是蛇，又是蚯蚓。却不知做甚买卖？易满，你且在此等候，我去看个究竟。”遂独自入得店内，但见满室卷轴条幅，原来是字画店。严微只观字画，不看店主，假充行家模样，不时微微点头，嘴唇张合，似自言自语。那店主见状，急忙上前，顺着严微眼光，指点道：“客爷好生眼力，此轴非同寻常