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如此四趟，众伙计将四座佛尊搬上马车。又一盏茶工夫，四个和尚方才出来，个个酒足肉饱，驾得两辆马车，扬鞭而去。赵虎忙问：“掌柜，方才你道这些和尚前几日来过？”那掌柜道：“正是，其中那一胖和尚，面颊上有一铜钱大黑斑，甚是醒目，故此记得。”李龙道：“约莫几日？”那掌柜思忖道：“似五六日前。”赵虎道：“亦是来请佛尊？”那掌柜然之，道：“前番也买了四五尊。”
李龙、赵虎谢过那掌柜，急忙跟随马车而去。那马车行得颇为缓慢，众和尚亦不曾察觉。到得城门，守门军兵拦下盘查，随后放之出城。李龙、赵虎出得城门，不多时，那马车便到得龙溪江畔，江埠之中，有南来北往商舟客船，又有渔舟花船，人声鼎沸，甚是热闹。众和尚到得一家客栈前，早有人上得前来，扯住缰绳，众和尚下得马车，与那人言语，那人吆喝一声，自客栈中出来四五人，自马车内搬下一座佛尊，径直抬至江边，上得一船，移至舱中。不多时，四座佛尊皆被搬至船舱中。
一个和尚上得船后，艄公便松去绳索，撑船起程。其余三个和尚却入得客栈，不再现身。李龙、赵虎看得清楚，甚是疑惑。赵虎道：“其中必有蹊跷。”李龙道：“道是佛家弟子，却是一干花和尚。去一留三，不知为何？”赵虎道：“方才那木屐铺掌柜言及，他等前几日请得佛尊，今日怎的又来？莫非他等假佛家弟子之名，暗中做那佛尊买卖，贩卖给四方寺庙，牟取其利？”李龙叹道：“真可谓人心不古、世风日下，出家人亦难避名利？”二人你言我语，感叹不已。
回得府衙，李龙、赵虎来见苏公，将所见所闻细细相告。苏公闻听，惊讶不已，思忖道：“你二人可曾细细察看那佛尊？”李龙、赵虎点头。苏公道：“那佛尊与寻常佛尊有何异同？”李龙道：“较寻常佛尊精巧。”苏公道；“其色可有异样？”赵虎疑道：“其上覆有黄绫，不曾见得。”苏公一愣，道：“既如此，李爷怎言其精巧？”李龙道：“我等在店铺中见得，故而知晓。”苏公道：“你怎知店铺中佛尊与那黄绫所覆之佛尊一般？”李龙语塞，赵虎忽惊道：“原来那木屐店掌柜言其制作平平，我只当是他心存嫉妒，如此想来，那精巧佛尊不过是摆在店中装样罢了，诳人来买，实则是粗糙佛尊，以次充好，骗取钱财。”苏公思忖道：“此中蹊跷非在银两之高下，乃在那佛尊本身也。”
李龙不解，道：“那佛尊有何蹊跷？”苏公道：“此正是事之要害。若知之，则无有不解。”赵虎道：“依大人推断，那佛尊究竟有何蹊跷？”苏公道：“目今情形，尚不可言之过早。细细想来，那刘氏店铺暗藏龌龊，甚是费解。李爷，你引几名得力差役再去查探一番。”李龙道：“只赵虎兄弟与我二人足矣。”苏公道：“我欲往双龙山一遭，查探朱山月一案，赵爷可随之。”又令李龙另差人暗中监视朱府、许府。第三卷《死亡咒语》 第五章 真君咒语
翌晨，苏公与苏仁、赵虎早早出得东城门，骑得三匹快马，径直往东而去。清晨时分，寒气袭人，苏公直觉浑身冰凉，手足麻木。苏仁、赵虎见状，勒马慢行。苏公下得马来，跺足搓手，赵虎于怀中摸出一壶酒来，与苏公饮上几口，方才止得寒气。沿江而行，却见江面之上，渔人摇橹驾舟，撒网捕鱼。苏公望见，顿感凄然。
一路无话。赵虎在前引路，忽指前方一山，道：“那山下便是乌程会馆。”不多时，三人到得会馆。却见路旁有房舍店铺，上前一看，一家酒肆，三四张桌，五六个食客，店前蒸着一笼包子；又有一家简陋客栈，一面旧幡上，写着四字：龙溪客栈。又有一家肉摊，一个屠夫，一副肉案，两片猪肉。苏公下得马来，寻得一株老树，系住缰索，径直往那酒肆而去。那店小二早已迎上前来，道：“这位客官请里坐。”苏公入得酒肆，寻得一桌边坐下。苏仁依其下首坐了。赵虎令店小二上得肉包十个、小菜两碟。苏公拈得一个肉包，咬得一口，细细一品，甚是乏味，与京师肉包相比，相差甚远。苏公将就吃得一个，便无食欲。
苏公方放下竹箸，忽闻一声大哭，引得酒肆中人观望，却原来是一个男孩，约莫六七岁，正哇哇大哭，一妇正怒声呵斥，那男孩哭道：“我要，我要。”那妇人不加理会，竟自走了。那男孩无奈，收去哭声，急忙追上。苏公见哭兴悲，唤来小二，问道：“那孩子索要甚么？”那小二道：“那小孩想买一个肉包，其母不肯，故而哭泣。”苏公一愣，忙道：“赵爷，可将那男孩唤来。”赵虎出得酒肆，追将上去，唤来那男孩，那妇人跟随其后。苏公将那男孩唤得面前，细细看去，但见其面有饥色，不由起得怜悯之心，忙将桌上余下四个肉包端与那男孩，道：“小子可慢慢吃来。”那男孩却不敢来接，回首望那妇人，那妇人上得前来，道：“鱼儿，还不谢过几位伯叔。”那鱼儿甚是羞涩，低低道了一句，怯怯伸手拿过一个肉包，满脸喜悦的端详一番，方才咬了一口，甜甜一笑，此刻泪尚未干。
苏公再看那妇人，衣裳破旧，却也干净整洁，面容憔悴，却有几分俏丽。赵虎将余下肉包塞与那鱼儿。妇人施礼道谢，与鱼儿退身离去。苏公望那母子相依而去，不由叹道：“尧天舜日，民和年丰，亦有不饱之家。”那小二一旁答话道：“这母子端的可怜，他夫家乃是一渔人，早出晚归，整日出没于风波之中，殷勤劳作，每日皆有所获，换些钱粮，日子倒也殷实。”赵虎问道：“却不知其中有何变故？”那小二叹道：“几位客爷有所不知，半年前一日，其夫江上捕鱼，竟逢蛟精出水，逃脱不及，惨遭其害。”赵虎惊道：“原来是蛟精作孽。”苏公叹道：“可怜一双娇妻幼子！却不知那渔人可曾遗下尸骸？”那小二叹道：“哪里还有甚么尸骸！早被那蛟精囫囵吞下。其舟漂流江下十里，舟上只斑斑血迹，并三四十斤大小鲜鱼。”苏公道：“可曾有人亲眼目睹其灾？”那小二道：“那日天色甚早，哪里有人见得？”苏仁问道：“既无人目见，怎知是被蛟精所噬？”那小二道：“除非蛟精，谁人害他一个渔人？况且此等祸事，本地已有五六桩，或摘心肝而死、或无端消失。”赵虎道：“此等惨事皆发生在江面之上？”那小二道：“不离两岸。”苏公道：“我闻乡人言，有人曾亲眼见得那蛟精出没，可有此等事情？”那小二连连点头，道：“确有此事。山下焦家庄中便有多人见得，如若不信，可去询问。”苏公闻听，默然不语。
且说那妇人与儿子出得酒肆，鱼儿便将肉包交与其母，妇人将肉包收妥，道：“回得家去，你便吃个饱足，往后不可再与为娘吵闹。今日之举，令他人耻笑，只道是人穷志短，马瘦毛长。”那鱼儿低头道：“孩儿知错了。”正言语间，前方来得几人，那鱼儿只顾低头行路，不想正撞一人。鱼儿身小体弱，反跌倒在地。妇人回首一看，惊呼一声，急忙来扶。那被撞之人见状，大声怒骂：“你这小撮鸟，兀自瞎了狗眼，竟撞到大爷身上来。”妇人急忙上前赔礼。那人抬眼一见妇人，嘻嘻一笑，道：“可是你的儿子？”妇人低头道是。那人又嘻嘻一笑，道：“你言语一声，便了得此事？”妇人道：“不知这位兄长还要如何是好？”那人眼望左右同伙，哈哈大笑，道：“兄长？你等可曾听得，这娘子唤大爷我作兄长，莫非是作他的情郎不成。”其同伙皆哈哈大笑。那妇人闻他言语轻佻，不敢再语，拉过鱼儿，意欲离去。那人哪里肯放，拦住去路，笑道：“娘子哪里去？哥哥我还有话儿要说。看你容貌美丽，却衣裳褴褛，端的是俏妻常伴拙夫眠。甚是可惜。不如随哥哥我去，穿金戴银、吃肉喝酒，应有尽有，如神仙姊姊一般。”妇人冷笑一声，扭身欲走，却不料那同伙众人团团围住，哪里肯让其走。妇人怒声叱呵，那人满口污言秽语，调笑不止。
那妇人欲挤身逃出，那人上前一拦，妇人挥手便打，那人却不躲闪，伸手抓住妇人之手，一手抚摩，道：“好香的一双玉手。”那妇人大怒，伸另一手来打，亦被那人捉得。那鱼儿见状，扑将过去，抱住那人右腿，狠命咬去。那人痛得大叫一声，一手松开，抽打鱼儿。那鱼儿咬牙切齿，哪肯松口。一同伙上前揪住鱼儿头发，用力将其拖开，推倒在地，拳脚相加。那妇人竭力挣扎，哪里逃脱得那一双魔掌。早有十余名乡人闻声而来，却远远立着，皆敢怒不敢言。
正吵闹间，忽见得一人冲将上来，飞起一脚，踢倒一同伙，又揪住一同伙衣裳，将其摔倒在地。众同伙始料未及，急忙闪身一旁，立住脚跟，方才看清来者只有一人。那为首之人松开妇人，怒道：“你这厮，莫非不识得本大爷？”那仗义之人非是他人，正是赵虎。苏公、苏仁立在一旁，静观其变。赵虎哈哈一笑，环视四下，大声道：“大爷我今日遇得一桩希奇怪事。列位看官要问，甚么希奇怪事？大爷我见着一群只有两条腿的恶狗，且个个狗模人样，端的是千古怪事。”苏公、苏仁闻听，哈哈大笑。围观乡人亦窃笑不止。苏仁上得前去，大声道：“这位大哥，你莫非看走了眼，这哪里是狗，分明是一群豺狼。”赵虎装模作样，摇头道：“仁兄差矣。这条分明是狗，怎的是狼？哦！这条看来似豺狼，果真是豺狼！这条却似狈。大爷我明白矣。古人道狼狈为奸，我颇不解，今日一见，原来狼狈在此为奸。”
众泼皮何曾受过如此羞辱，个个三尸神暴起，为首那厮怒道：“你这撮鸟，真个买条咸鱼放生，不知死活。”说罢，冷笑一声，冲上前来，挥拳便打。赵虎早有所备，不慌不移，一手招架，一手还招。二人拳打脚踢、你来我往。赵虎心中惊讶，不想这厮果真有几手，一时竟难分高下。那厮本欲三拳两脚打倒对手，不想相斗二三十回合，丝毫未占得上风。正是棋逢对手。那厮心中焦急，大声吆喝，众泼皮闻听，顿时蜂拥而上。苏仁见状，大声道：“无耻之徒，意欲以少胜多否？大爷来陪你等耍耍。”上得前去，一拳击去，一泼皮举手来截，却不想苏仁此招来势甚猛，竟未能拦截得，一拳正中其鼻梁，顿时惨叫一声，捂鼻大叫，鼻血直流。又一厮欲从其后偷袭，苏仁反身一腿，正中其头，那厮立身不稳，后退几步，跌倒在地。
众泼皮见苏仁如此神武，个个胆怯，不敢近前。苏仁见赵虎与那厮斗得正急，大声道：“赵爷且先歇息，待某与他过几招。”赵虎应声跳出圈外，苏仁飞身扑上。那厮早已气力不接，见苏仁扑来，只得苦苦相持。苏仁身快手快，如游龙一般，出招似实又虚，似虚又实。那厮着急，欲速胜之，卖个破绽，引苏仁来扑。苏仁果真扑来，那厮猛然出招，双拳猛击苏仁面、胸。那厮双拳方要击中之时，苏仁身子忽如蛇一般滑开，双手缠住双拳，右脚一勾，那厮收势不住，扑将过去，不想下身却被拌住，当即扑倒在地，其脸正磕碰着地上一石块，顿时磕飞两颗门牙，鼻中、口中血流不止。众泼皮大惊，急忙来扶。
赵虎大笑，道：“苏爷，你道是狼，我道是狗。此番看来，还是狗也。”苏仁笑道：“此话怎说？”赵虎道：“你看此乃饿狗抢屎之势。”围观乡人皆大笑。众泼皮相互搀扶，狼狈而去。妇人与鱼儿上得前来，拜谢苏仁、赵虎。众乡人亦上得前来，交口称赞。有乡人道：“这些泼皮平日横行霸道、鱼肉百姓，我等早已恨之。今日可谓解恨之至。”亦有乡人忧心道：“此些泼皮势力甚大，今日受辱，绝不肯就此善罢甘休。此番回去，必定纠集人马，卷土重来。几位侠士，快且速速离去，以免大祸临头。”众乡人闻听，皆上前劝说。
苏仁问道：“诸位乡亲怎的如此惧怕？”有乡人道：“侠士有所不知，这些泼皮乃是双龙山安平观的护观者。”苏仁不解，道：“你道他等乃观中道士？怎的不是道士装束？”乡人道：“非是道士，乃护观者。”赵虎疑道：“何谓护观者？”乡人道：“那双龙山乃强人盗贼出没之处，观中常受其侵扰，观主便雇得一干人众，护观守院。这些人或身怀绝迹、或为亡命之徒，有了护观者，那道观果真平静许多。只是不想双龙山强人被蛟精所噬后，这些护观者却赖着不肯离去，反以安平观为窝点，为非作歹、欺压四方、无恶不作。正是前门拒虎，后面进狼。”
苏公始终立在一旁，静而观之，闻得乡人言语，忽问道：“方才�