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此刻，客栈外围早已聚众多好事闲人，议论不止。却见人群中冲进一人，扑倒在地，大声哭诉道：“大人，奴家夫君孙三郎昨夜确在家中，不曾外出，绝非杀人元凶。恳请大人明察。”苏轼望去，只见一妇人拜在面前。李龙、吴江大声呵斥道：“大胆！”苏轼摆手示意二人不必多言，轻声问道：“你可是孙三郎的婆娘？”那妇人道：“民妇钱氏，正是孙三郎的浑家。”苏轼道：“你有何话要说？”钱氏道：“民妇在外面听得真切，大人正在查寻杀人元凶，因夫家孙三郎曾与那妇人有染，故有谋害之嫌。可昨日夜间夫家孙三郎确在家中，不曾外出。大人若不信，门外有小徒、邻里可作证见。”说罢，妇人回身招呼，门外闪进三人，三人跪倒在地，齐声道：“小人等愿为孙三郎作证。昨夜，孙三郎在家中屠宰牲猪，确不曾外出。”
苏轼微微点头，挥手让此干人等退下，单留下孙三郎。苏轼道：“孙三郎，你既与周玉儿来往数月，应当熟悉其情。”孙三郎道：“知晓不少。”苏轼道：“除你之外，那周玉儿还有几个奸夫？姓甚名谁？且一一道来。”孙三郎吱唔道：“那女人甚是风骚，于小人之前已有三个相好。街坊的泼皮钱九，这泼皮早已入了监牢。另有街中五味店的钱达掌柜，上科落第秀才钱旺。”苏轼奇道：“闻听那五味店掌柜钱达与周玉儿之夫钱贵私交不浅，可是如此？”孙三郎道：“不错，他二人甚是要好。可那钱达为人狡诈，面善心非。明与钱贵交好，实为了那周玉儿。”苏轼冷笑一声，心中暗道：“端的好友。古人云：君子之接如水，小人之接如醴，君子淡以成，小人甘以坏。可惜世人多被假象迷惑，常把小人当做君子。”苏轼吩咐李龙、吴江二人，速将钱达、钱旺拘来。二人领命而出。
苏轼询问一番，令孙三郎退立一旁。忽听客栈外一阵喧哗，围观之人闪在两旁，只见一名男子跌撞着进了客栈，跪倒在地，大呼道：“大人，请为小人作主呀！”苏轼望去，只见男子约莫三十余岁，憨厚老实之相，便道：“你且起身。本府问你，你是何人？所为何事？”那男子泣道：“小人钱贵，乃被害人周玉儿之夫。小人浑家周玉儿惨遭横祸、无端被害。小人恳请大人，缉拿凶身，惩罚罪恶。”
苏轼闻听此人是钱贵，不由多瞧上几眼，不动声色道：“钱贵，家中殡葬之事可已安妥？”钱贵泣道：“承蒙大人关照，小人已请同宗族人料理。只是小人浑家身遭不测，即便在那黄泉之下恐难以瞑目，恳请大人疾速断案。”苏轼道：“府衙公差已全力缉凶，依据案发情状推论，凶犯必是庄中相识之人。钱贵，你且仔细想来，庄中镇上可有怨隙之人？”钱贵思索片刻，摇头道：“小人一家为人谨慎，怎会有相怨之人？”苏轼道：“依你之见，这凶手是何许人也？”钱贵垂首道：“小人出门在外，已有月余未曾归家。不知浑家何故招来横祸。”苏轼道：“你在湖州城中做的甚么勾当？”钱贵道：“小人做的小本生意，卖些胭脂香粉。”
苏轼思忖道：“想必前几日，湖州城中亦雨水不断吧？”钱贵点头道：“正是。这几日方才放晴，小人生意方有些主顾。”苏轼道：“可是庄中地保唤你回来的？”钱贵道；“小人多日未曾归家，前日接得母亲家书，思念家中老母并浑家，故今日早早动身，于道途中遇着庄中地保，小人以为他去湖州，却不料想是家中浑家突遭不幸。他见着小人，便急急道：钱贵，某正意往湖州城中寻你，快快回家，你浑家出大事儿了。小人听得，大惊，便急急赶回。”
苏轼道：“归庄之后，你可曾回家换过衣裳鞋袜？”钱贵不解，答道：“家中大悲，哪里顾得及这些？”苏轼冲着门口道：“店外乡人中地保可在？”店主立在门口，重复苏轼问话。只听得有人说道：“小人在此。”说罢，一人入店，躬身施礼道：“小人钱万，乃当地地保。不知大人唤小人有何吩咐？”苏轼打量钱万，道：“可是你去唤钱贵回的？”钱万道：“正是。今早，发现此一命案。事关重大，庄中乡绅长辈商议，让小人带一人速去湖州，一是报官，二是唤回钱贵。”
苏轼问道：“你在何处逢着钱贵？”钱万道：“出庄七八里便见着钱贵。”苏轼道：“你见得他时，他是坐马车？或是骑马？”钱万答道：“他既非坐马车，亦非骑马，乃是步行。”苏轼道：“钱万，你可曾回家？”钱万道：“小人乃本地地保。地方出了恶案，与小人有一定干系，东奔西走，怎有时机回家？”苏轼冷笑道：“大胆钱贵，你为何隐瞒实情？还不从实招来。”钱贵大惊，叫道：“大人冤枉呀！小人所说句句是实，不敢欺蒙大人。”
苏轼呵斥道：“你鼓舌掀簧，自以为天衣无缝，可惜却不知举头三尺有神灵。大胆钱贵，还不快快招来？”钱贵道：“不知大人要小人招认甚么。”苏轼冷笑道：“你如何谋害你妻周玉儿？”钱贵闻听，立即跪下，连呼冤枉。众人诧异不已，暗暗称奇，竟不曾想那周玉儿竟是夫家钱贵所害！
众人安静无语，细心倾听，不知这新任大人何以知晓凶身便是钱贵。苏轼道：“钱贵，你道此事无人知晓？错也！本府且与你说来。你并非今早自湖州返回。实则，你于昨日夜间已暗地潜回庄中。只是无人知晓罢了。”钱贵唬得浑身乱颤，口中道：“不曾有的，不曾有的。”
苏轼冷笑道：“你暗中潜回家来，意欲何为？只因你心藏杀机。你早已知晓你妻周玉儿偷汉奸情，恼恨至极，故萌发谋害之心。此番乔装潜回，隐于秘处，暗中监视你妻周玉儿之动静。待到夜间，那周玉儿果又外出偷情。你跟随其后，于偏僻无人处突然下手，结果了这妇人的性命。而后，你移尸山脚，企图蒙蔽他人视线。移尸之后，你返回家中，见过你母，述说细节。你母自然为你隐过。今日大早，你便离家出庄，于往湖州之大道等候。案发之后，地保急往湖州报官，与你传信。你在大道中假作回家，正巧遇上地保钱万二人。地保将情形告之于你，你哀而不伤，又来此假意恳求本府缉拿凶犯，以示与凶案无关。钱贵，本府所说可是事实？”
钱贵顿时目瞪口呆，冷汗淋漓。正是：莫待是非来入耳，从前恩爱反成仇。众人无不称奇，如此行径，果然狡猾无比，眼巴巴望着那钱贵，等候其辩解。钱贵大呼冤枉，哭诉道：“大人，小人素来忠厚老实，绝非如此狡诈之辈。大人所说，不过是臆断推测而已。并非事实。望大人明断。”
苏轼冷笑不已，大声道：“本府早料到你会狡辩抵赖。若无事实依据，本府怎会说出此番言语？若如此，你与诸位乡邻也未必信服。”旁人闻听，心中暗道：这苏大人所说是实，若无依据，我等怎肯相信？却不知他何以知晓？苏轼大声道：“钱贵，你且站立起身。让众人观望。众乡邻且看，地保钱万的鞋袜裤身，皆泥痕斑斑。钱万，你且告诉众乡邻，此为何故？”钱万道：“禀告大人。因前几日下雨，往湖州去之大道多有积水淤泥。”苏轼道：“大伙再看钱贵情形。”众人低头一看，只见其鞋边、裤侧溅沾有少许泥。若如钱贵所言，他早早自湖州城起身，步行而归，且未换过鞋袜下裤，怎会如此？
钱贵大惊，低头望去，而后转身看那钱万裤脚，果然大不相同。钱贵急辩道：“小人向来稳重，行路极为小心，故少沾泥迹，并不足为奇。”苏轼淡然一笑，道：“今早，周玉儿案发之后，本府曾到过你家，见过你母。你母问本府：‘来此有何贵干，莫非是来找我儿钱贵？’你既久不在家，你母怎会问出如此话语？你母问及此话，即表明其心已虚，心中已有你回家之定势。再者，本府勘验周玉儿尸首后便去了你家，见得你家柳树之下，凉晒有一杆衣服，其中兀自有男人长裤，尚在滴水。你家并无其他男子，此裤何来？此皆是你早自湖州返回之证见。大胆钱贵，罪证确凿，你还有何话可说？”
钱贵双股战栗，仆倒在地，大哭道：“小人罪该万死，不该蒙骗大人，望大人恕罪。小人确是昨夜归家，但浑家之死与小人绝无干系。小人确不曾谋害自己浑家。”苏轼道：“你且从头说来。”钱贵道：“前日，小人母亲请求五味店钱掌柜捎信于我，信中只道小人那浑家益发不象样了，每日外出，家母必加规劝，那妇人不但不听，竟反言相驳。家母无奈，只得捎信于小人，让小人定夺。家母料想小人不肯相信，便令小人连夜回来，看个究竟则个。小人信其言，便悄然返回，昨日天黑之后抵达家中，躲藏在屋后，观察动静。果不其然，这妇人开得门后，离家而去。小人远远跟在其后，意欲证实奸情。却见他自街后大道斜插小道入街中。不多时，那贱人果然进入了奸夫家中。小人见到此景，甚是恼怒。只是如此家丑，不便当即揭穿，惟恐招惹街坊邻里笑话，心中思量，待这贱人回得家来，再细细盘问。若能悔悟，改过自新，断绝此等是非来往，亦即罢了。小人便独自回得家来，等候浑家归来。不料久未见他身影，小人心中不免焦急，便又出得家门，来寻浑家。不料在那交叉路口，小人几被拌倒，仔细看去，几乎吓死小人，竟是一人。小人壮胆轻呼，未见反应。黑暗中，小人细辨，认出正是小人浑家。一摸鼻息，竟然全无，早已死去！小人惊恐万分，全身冰凉，不知如何是好。急急潜回庄内，幸好无人窥见，如若不然，次日传来浑家突然死亡之讯，他人必怀疑小人。小人便是百口，亦难辩清。回得家来，告知家母。家母亦大惊，责怪于小人。惊急中，小人想出此法，次日一早出得庄外，于大道中装作回家，意外中撞见地保钱万爷。小人道别人不晓，不料竟被大人识破。大人，小人所说句句是实，绝无半点谎言。如若不实，甘受大人处置。”
众人闻听，将信将疑，皆望着苏轼。苏轼低头思索片刻，道：“钱贵，你且道那奸夫究竟何人？”钱贵咬牙切齿道：“非是他人，正是与小人要好的五味店掌柜钱达！”众人大为意外。苏轼轻呼一声，反问道：“你母书信可是由他捎去？”钱贵道：“他未曾去得湖州。捎信人不过是往返湖州城购货的伙计而已。”
苏轼悟道：“原来如此。”钱贵道：“小人待他如兄弟一般，何曾想过他竟禽兽不如，实在可恶。”苏轼自袖中摸出头簪，递了过去，道：“钱贵，你可识得此物？”钱贵接过头簪，粗粗一看，连连点头，道：“小人识得。此正是小人浑家周玉儿之物，乃小人自湖州城买与他的。”
苏轼又摸出荷包，递与钱贵，让其辨认。钱贵辨认后，道：“小人浑家虽有一荷包，却非这个。莫非是他新买的不成？”苏轼不言，拿过荷包，收入袖中，问道：“适才闻你所言，那尸首似在大道入小道口处，并非庄边山脚？”钱贵愣道：“小人怎敢欺蒙大人。昨夜，小人明明见得尸首在冯二家后那道路口，却不曾想那尸首竟移至庄边山下。小人回来，暗自疑惑不解，却不敢言语声张。想是自小人走后，那凶身转而再来，又搬移他处。”苏轼思索道：“或你发现尸首之时，那凶身便在草丛暗处隐蔽。凶身只道被人发觉，待你离去，又移尸至山脚。”
正言语间，有人入门，众人看去，识得是粉店主人钱顺时。钱顺时跪倒在地，道：“小人钱顺时叩见大人。”客栈店主低声告之苏轼，这钱顺时粉店与五味店相邻。苏轼点头，道：“原来是钱掌柜，且起。不知钱掌柜此来有何见教？”钱顺时起身道：“见教可不敢当。小人有疑情首告。”苏轼道：“请说。”钱顺时道：“小人与钱达毗邻，开得一家钱记粉店。昨日夜间，小人与妻小做粉，闻得邻家似有争吵之声。小人素来与那钱达不和，闻得动静，起了好奇之心，便在院墙之外窥听。原来那钱达与一妇人争吵甚么。小人隐约听得些只言片语，似是那妇人问钱达讨要银�