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“我很感激你为我担忧。至于我什么时候出去，这就很难说了。大概他们要把绳索放得更长一点吧。〃“绳索？〃“对，我想我会在绳索放到末了的时候离开这里的。〃“他们不会真的绞死你吧？〃“他们会的，如果能再得一点不利于我的证据。〃“啊，瑞德！〃她把手放在胸口喊了一声。
“你会难过吗？如果你难过极了，我就要在遗嘱里提到你。〃他那双黑眼睛在无情地嘲弄她，同时他捏紧了她的手。
他的遗嘱啊！她生怕泄漏了自己的心事，连忙将眼睛垂下去，可是来不及了，他的眼神已经突然闪出了好奇的光芒。
按照北方佬的意上思，我应该好好地立个遗嘱。现在人们对我的经济况议论纷纷。我每天要被叫到一个个不同的问讯台前去回答一些愚蠢的问题。似乎外间已在流传这样的谣言，说我携带联盟政府那批神秘的黄金出逃了。〃“那么——是这样的吗？〃“这简直是在诱供嘛！你跟我一样很清楚，联盟政府只有一台印刷机而没有制造货币的工厂。〃“那么你的钱是从哪儿来的呢？做投机生意吗？皮蒂姑妈说——〃“你倒真会盘问啊！〃该死的家伙！他当然是有那笔钱的。她非常激动，要想把话说得温和些已经很难了。
“瑞德，我对你目前的处境感到十分担心。难道你认为没有什么获释的机会吗？““我的箴言是'绝望也没有用'。〃“这是什么意思？〃“意思是'也许有'，我的迷人的小傻瓜。”她扬起浓密的眼睫毛向他看了一眼，随即又垂下来。
“啊，像你这么个聪明人是不会被他们绞死的！我相信你会想出个聪明的办法来击败他们，获得释放的！等到那时候——〃〃到那时怎么样？〃他亲切地问，向她靠得更近些。
“那么，我——〃她装出一副害羞的神态，似乎说不下去了。她脸上的红晕是不难做到的，因为她已经喘不过起来，心也似敲鼓般的怦怦直跳。〃瑞德，我很抱歉，我对你——我那天晚上对你说的——你知道——在拉无雷迪。那时我——啊，我多么害怕和着急，而你又是那么——那么——〃她眼睛朝下，看见他那只褐色的手把她的手腕抓得更紧了。〃所以——那时我想我永远永远也不饶恕你！可是昨天皮蒂姑妈突然告诉我说，你——说他们可能会绞死你——这真把我吓倒了，所以我——我——〃她抬起头来，用急切祈求的目光注视着他的眼睛，她的目光中还寒着揪心的痛苦。〃啊，瑞德，要是他们把你绞死了，我也不想活了！我受不了！你瞧，我——〃这时，由于她再也经受不住他眼中那炽爇的光辉，她的眼睑才又霎动着落下来。
再过一会我就要哭了，她怀着又惊愕又激动的忐忑不安的心情暗自思忖。我能哭出来吗？那会不会显得更加自然些？
他急忙说：“哎哟，思嘉，你可不能有那种念头——〃说着便狠狠地将她的手捏了一把，她痛得仿佛骨头都要碎了。
她闭紧双眼，想挤出几滴眼泪来，但又记得把脸微微仰起来好叫他便于亲吻。此时，他的嘴唇眼看就要贴到她的嘴唇上来了，那两片结实而执著的使她过后感到疲乏的嘴唇埃她如今还记忆犹新！可是他并没吻她。失望之情在她心头油然而生，于是她把眼睛微微睁开，偷偷觑了他一眼，他那黑茸茸的头正向她的双手凑过来。只见他拿起一只手，轻轻吻了一下，然后举起另一只手，放到他的脸颊上贴了一会，她本来准备承受一番狂暴劲儿的，此刻这一温柔亲昵的举动反而使她大吃一惊。她很想知道他脸上是什么样的表情，可是因为他还低着头，便没法弄清楚了。
她赶忙垂下眼睛，免得他忽然抬起头来看见她脸上的表情。她明白地浑身洋溢的那股胜利之情必然明显地表现在她的眼睛里。他马上就要向她求婚了——或者至少会说他爱她。
然后。……正当她透过眼睑注视他时，他把她的手翻过来，手心朝上，准备也要吻它，可是他突然紧张地吸了一口气。她也低下头去看自己的手心，仿佛一年中真的第一次看见它似的，这时她吓得浑峰都凉了。这是一个陌生人的手心，而决不是思嘉…奥哈拉那柔软、白皙、带有小涡的纤纤玉手。这只手由于劳动和日晒已变得粗糙发黑了，并且布满了斑点，指甲已经损坏和变形，手心结了厚厚的茧子，拇指上的血泡还没有完全好呢。上个月因溅上滚油而留下的那个发红的伤疤是多么丑陋刺眼啊！她怀着恐怖的心情看着它，随即不加思索地急忙握紧了手。
这时他们仍然没有抬起头来，她仍然看不见他的脸。他毫不容情地把她的拳头掰开，凝神着它，接着把她的另一只手也拿起来，把双手合在一起，默默地捧着，俯视着。
“看着我，〃他终于抬起头来说，但声音显得十分冷峻。
“放下那副假装正经的样子吧。”
她极不情愿地看着他的眼睛，满脸反抗和烦乱的神色。他的黑眉毛扬起来，双目闪着奕奕的光辉。
“你就这样在塔拉一直过得很好，是吗？种棉花赚了那么多钱，能够出外旅行来了。你用自己的双手在干什么——耕地？〃她企图把手挣脱出来，可是他拉住不放，一面用拇指抚摩着那些茧子。
“这哪是一位太太的手呀！〃他说罢就把她的双手放到她的膝上。
“啊，住嘴！〃她大声喊道，顿时觉得得到了解脱，可以发泄自己的情感了。“我用自己的双手在干什么，谁管得着！〃“瞧我多么傻呀，〃她懊恼地想。〃我应该把皮蒂姑妈的手套借来或者偷到的手呀！可是我没发现自己的手那么难看。当然，他是会注意的，此刻我实在按捺不住自己的性子，看来一切都完了。啊，怎么恰好在他马上就要表白的时刻突然发生这种事呀！〃“你的手我当然管不着，”瑞德冷冷地说，一面将身子挪回来，懒懒地靠到椅背上，他的脸上似乎毫无表情。
看来他要变得难以对付了。那么，如果还想从这一挫折中夺回来胜利，即使她很不乐意，也得乖乖地忍受。也许，只要她甜言蜜语地说说他——“我看你也太粗鲁了，把我这双手肆意说成那样。只不过上星期我没戴手套骑马，把手弄——〃“骑马，见鬼去吧！〃他用平静的语调说。〃你明明是用这双手在劳动，像个黑鬼一样在劳动，难道不是这样吗？为什么要骗我说在塔拉一切都好呢？〃“现在，瑞德——〃“我看还是说实话吧。你这次来到底要干什么？我差点被你虚情假意的媚态迷住了，还以为你真的关心我，替我着急呢。〃“啊，我就是为你着急呀！真的！〃“不，你不会。哪怕他们把我吊得比海曼还高，你也不会在乎的。这明明写在你的脸上，就像艰苦的劳动写在你手上一样。你是对我有所求，而且这需求非常急迫，才不得不装出这副样子。你干吗不开门见山把你的要求告诉我呢？那样你会有更多的机会得到满足，因为，如果说女人有什么品性让我赞赏的话，那就是坦率了。可你不是那样，你到这里来，像个妓女似地晃荡着叮叮响的耳坠子，撅着嘴，媚笑着讨好一位嫖客似的。“他讲最后几句话时并没有提高嗓门或用别的方式加重他的语气。但这些话对于思嘉仍然像鞭子一样噼啪作响，这使失望地看到她引诱他向她求婚的愿望破灭了。要是他大发AEparAE？，伤害她的虚荣心，或者斥责她，像别的男人那样，她还能够应付。然而他可怕的平静声调把她吓懵了，使她根本无从考虑下下步该怎么办，尽管他是个罪犯，北方佬就在隔壁，可她突然发现巴特勒是个危险人物，谁也休想去冲撞他。
“我看我的记忆力出问题了。我本来应当记得你这个人跟我一样，做任何事情都不会没有一个隐秘的动机。现在让我猜猜，你到底打的什么主意，汉密尔顿太太？你不会糊涂到认为我会向你求婚吧？〃她顿时脸涨得通红，说不出话来。〃我想你不该忘记我经常讲的那句话，就是说，我是不会结婚的。〃她仍然一言不发。这时他忽然粗暴地问：“你没有忘记吧？回答我。〃“没忘，〃她无可奈何地答道。
“思嘉，你可真是个赌徒！〃他嘲讽地说。〃你想碰碰运气，以为我蹲在监狱里，不能同女人亲近了，便会像鳟鱼咬饵似的把你一手抓过来啦。〃“可你正是这样做的呀，〃思嘉忿忿地想道，〃要不是因为我的这两只手——〃“好，现在我们已经基本谈清楚了，除了你的理由以外一切都明白了。现在看你敢不敢老实对我说究竟为什么要引诱我结婚。〃他转成用一种温和的、甚至是挑逗人的语调，这使她又有了勇气。也许还没有全完蛋呢？当然，她已经把结婚的希望给毁了，不过，即使在绝望中她也不无高兴之处。这个木然不动的男人身上有些叫她恐惧的地方，因此她现在觉得那种同他做夫妻的念头是可怕的。是是，如果她能聪明些利用他的同情心和记忆，她也许还能得到一笔借款。于是她装出一副稚气的想要和解的样子来。
“唔，瑞德，你能给我很大的帮助——只是你为人温和一点就好了。〃“为人温和——这是我最乐意不过的了。〃“瑞德，讲点老交情，我要你帮个忙。〃“看来这位磨硬了手心的太太终于在谈谈自己的使命了。
我担心你扮演的真正角色并不是'探监'。你究竟要什么呢，钱吗？〃他问得这么直截了当，把她原先设想用委婉动情的迂回手法来诱导的计划一笔勾销了。
“大方一点吧，瑞德。〃她娇声娇气说，〃我的确需要一笔钱。我要你借给我三百美元。““到底说真话了，谈的是爱情，要的是金钱，多么地地道道的女性呀！这钱要得很急吗？”“唔，是——嗯，也不那么急，不过我要用。〃“三百美元。这是一大笔钱呢。你用它干什么？〃“交塔拉的税金。〃“你原来是要借钱。好吧，既然你跟我讲生意经。我也就跟你讲生意经了。你给我什么作抵押呢？〃“什么——什么？〃“抵押。作为我的投资担保。我当然不能把这笔钱白白丢掉。〃他的口气很圆滑，甚至有讨好的意思，可是她不在意。
也许到头来一切都满不错呢。
“拿我的耳环。”
“我可不喜欢耳环。”
“我愿意用塔拉作抵押。”
“这时候我要个农场有什么用？”
“喏，你可以——你可以——那是个上好的种植园呢。你决不会吃亏的。我一定用明年的棉花来偿还你。〃“我倒觉得不怎么可靠，〃他往椅背上一靠，把两只手插进衣袋里。〃棉花价格正在一天天下跌呢。时世那么艰难，钱又那么紧。”“啊，瑞德，你这不是逗我玩吗！你明明有几百万的家当嘛。〃他瞧着她，眼里流露出一丝温暖而捉摸不定的恶意。
“看来一切都满顺利，你并不十分需要那笔钱喽。那好，我知道了心里也挺高兴。我总是盼望老朋友们万事如意。〃“啊，瑞德，看在上帝的面上。……〃她开始着急起来，勇气和自制都消失了。
“请你把声音放小些。我想你不至于要让北方佬听到你的话吧，有没有告诉过你。你像只猫——黑暗中的猫——，眼睛尖得很呢！〃“瑞德，别这么说！我情愿把一切都告诉你。这笔钱我的确要得很急。我——我说一切顺利，那是在撒谎。一切都糟得不能再糟了。我爸已经——已经——津神恍惚了。从我妈死后，他就变得古怪起来，对我没有任何帮助。他完全像个孩子了。而且我们没有一个会干田间活的人去种棉花，可需要养活的人却很多，一共十三个，而且税金——高得很呢。瑞德，我把一切都告诉你。过去一年多，我们差点儿饿死呢。啊，你不知道！你也不可能知道呀！我们一直吃不饱，白天黑夜的挨饿，那滋味真可怕啊！而且我们没有什么御寒的衣裳，孩子们经常挨冻，生病，还有——〃“那你这身漂亮又是从哪里弄到的？〃“这是母亲的窗帘改做的，〃她答道，由于心里着急，编不出谎话来掩盖这桩有失体面的事了。〃挨饿受冻我能忍受得住，可如今——如今那些提包党人把我们的税金提高了，而且必须马上交钱，但是除了一个五美元的金币，我什么钱也没有。我非得有钱来交那些税款不行了。难道你还不明白？要是我交不出，我就会——我们就会失掉塔拉，而我们是无论如何不能失掉它的！我决不放走它！〃“你为什么不一开始就告诉我这些