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陈昊，这个齐国大贵族的后代，才华横溢智力过人，有出类拔萃的魄力气概，他不服秦始皇，憎恶其所作所为，又明白自己没有能力反抗。以卵击石的事，常人都不会去做，何况陈昊？然而奴颜婢膝、逆来顺受，确实不是大丈夫之所为。所以，陈昊每天下朝回到家中总是唉声叹气没精打采，有时候甚至难受得吃不下饭睡不着觉。精神恍惚，只觉得在秦始皇的脚下，生不如死。妻子赵兰贞明白丈夫的胸怀抱负，不甘居恶人之下，有着英雄不屈不挠的胆略气魄，陈昊尤其看不惯秦始皇聘请道士炼万寿灵丹，御驾到东海蓬莱寻仙求长生不老药，如此昏庸腐朽、劳民伤财，必然祸国殃民。长此下去，这辈子无所作为，蹉跎岁月，不算完了也实在活不下去了。妻子赵兰贞确实为丈夫担心，眼看着丈夫日益消瘦的身体，垂头丧气沉闷颓唐的神态，连面色都日渐青灰，如何是好？赵兰贞思前想后，怎样才能寻得高人，为丈夫开解情绪，指点迷津，亮明方向，找出一条远离暴君*的阳光大道来。
是时，率领南下大军远赴南蛮的大元帅到达南蛮后，企图实行武力管治，妄图把土著俚人、百越诸族变成奴隶，然而，武器粗陋的百越诸族奋起抵抗，秦军主帅被越人所杀。副元帅任嚣继大元帅位，先锋赵陀统领秦军和百越诸族作战，百越诸族终于寡不敌众，化整为零躲进深山密林，住洞穴，食野果，和任嚣、赵陀统领的秦军展开持久战。
任嚣以主帅的身份，将南蛮的蛮夷状况向朝廷作了详细的奏报，并要求朝廷尽快押运粮饷南下。运粮船只由长江直下江西，再由江西转水道由接连江西的东江进入南蛮——秦军驻扎的大本营龙川。另外奏报中还强烈要求朝廷像征集民夫一样征集大批（不能少于三万）女子，押解下南蛮为军队洗衣缝衣做饭。消息传开，中原大地，全民震惊。人人怒骂南下将领任嚣，赵陀狼心狗肺，老幼皆知此举醉翁之意不在酒，是任嚣和赵陀巧立名目，借朝廷之手达自己之私。名为军队缝衣做饭，实为远征军队强征军妓稳定军心。而中原呢？齐鲁大地、黄河两岸、长江之滨，朝廷布告一下，一时鸡飞狗走，女人到处走难逃避，能躲即躲，能逃即逃，人心惶惶，惊恐万状。圩场集镇，街头巷尾，见不到一个女人的踪影。朝廷的官兵到处搜查捕捉，只抓到一些老弱病残的妇女，根本不能奏效。各地方把情况如实上报朝廷，气得秦始皇暴跳如雷，一点办法也没有，只得一而再，再而三地下命令！
此情此景，深深地困扰着陈昊那本来就痛苦不堪的心，仿佛被人强蛮地剜了一刀，再往伤口上撒下一把盐，辛辣无比的痛。唉——人活在世间怎么这样难？本来事不关己，大可置身度外，怎么老是谨记于心抛不开弃不掉缠绕着的心绪？在陈昊满腔热血的胸膛里，怀着一颗忧国忧民又无能为力的心！
陈昊通宵达旦看书，冥思苦想。桌面上放着孔子的论语和孙子的兵法。他一边看书，一边自省。如果圣贤遇到这种情况，会运用什么谋略来处理呢？用什么方法进行变通呢？随机应变？因势利导？怎么变又怎么导呢？陈昊陷入了深深的思索。心中自始至终不得要领，脑际间茫茫然一片紊乱，一些事情和对策真的无法取舍，无从抉择，整个人好似糊涂起来，妻子赵兰贞见丈夫木呆呆地看着屋顶出神，也说不出自己内心是什么滋味。她想方设法用女性的温柔体贴，慰解舒缓丈夫紧绷着的心弦，丈夫虽然松弛一时，可未能对症下药，无法彻底解决问题，她只有无奈满腔焦急。
这时候，叔父陈更和堂弟陈兴同时走进书房，见陈昊呆滞的样子，一脸痴气，引得陈更侃侃而谈笑起来：“我的侄儿大人，叔父从小就听说大智若愚这一说法，可从来没有看见过大智若愚的神态，今天侄儿这副模样，真叫叔父大开眼界。陈兴，你看呢？”
陈兴禁不住也笑起来，说：“大哥如此聪明睿智的人，也会有迷惘的时候，小事若愚，大事明智，不足为怪，未到风口浪尖，非显英雄本色嘛。”
“唉——陈昊我看来是愚不可及了。”陈昊勉强地朝叔父和堂弟笑了笑，起身招呼陈更和陈兴坐下。兰贞为叔父和小叔泡上热茶，不言不语地微哂着侍一旁。两眼出神地瞟着丈夫。
陈昊面对两位至亲，突然提出一个简单的却又令人费解的问题：“叔叔，弟弟，你们给我说，天地孕育人，天地供养人，可人间却是人欺人。人活着是为了什么？人活着应该做什么？怎样去做？”
陈更和陈兴被陈昊问住了，你看着我，我看着你，一时，谁也无法随口回答上来。
陈昊平静而又执著地催促着：“你们给我说，心里怎么想就怎么说，实话实说，好让我这个糊涂人开开心窍。”
兰贞看着丈夫那个求知的认真劲，有一种小孩子般天真求知的焦灼，不由得捂嘴而笑，一双黑眼睛流盼闪烁着怜爱。
叔父陈更本是急性子人，见侄儿陈兴慢腾腾的良久没有表示，便有点迫不及待先吐为快：“很简单嘛，人不想死才活着。活着就是为了活得更好，过上好日子，愉愉快快、和和美美。”
陈昊又追问陈兴：“弟，你说呢？”
陈兴一番深思熟虑后，认认真真地回答：“任何人活着都在追求美好，又有谁愿意窝窝囊囊地活着？可是，美好的日子不是随心所欲就轻易得来的。人活在天地间是受环境、潮流的影响和制约的。万事不由人啊！如果我们不听天由命，就要有所作为，就是活着应该做什么，又如何去做了。哥，您说呢？”
陈昊没有作出回答，只在默默沉思。
“哎呀，你说的话真露头藏尾，吊人胃口。”陈更的心又急了起来，追问陈兴，“我们都活着呀，应该做什么，又怎样去做呢？”
陈兴一时回答不上来，又重新陷入思考中。
陈昊好像慢慢开了窍，一双大眼睛闪亮着炯炯神光，浓黑的剑眉也竖了起来，茅塞顿开精神为之大振，他紧接着抒发自己的感情：“我们应该做既为自己又为他人，既为现在又为将来的大事，避开环境的影响和制约，到一个能够让自己大展拳脚的地方，随心所欲地干自己的事业。世上只有想不到的事，没有做不到的事，我们要创立一个没有相欺的乐园，为人类造福。”
“哎呀，我的侄儿大人，你说的话神乎其神把我给听糊涂了。”陈更涨红了脸，粗声反驳着：“暴君脚下，中原大地连年战乱，哪有你随心所欲大展拳脚的地方？你想也是白想，说也是白说！弄不好，皇帝一个罪名下来，你陈昊吃不了兜着走，不把你当罪犯流放南蛮才怪呢！”
“南蛮？”一直站在旁边没有说话的兰贞，突然惊恐似的插了一句话：“那地方是蛮夷异域呀！”
“蛮夷异域——”陈昊重复着妻子的话，沉虑良久，兀地冒出一句：“开疆拓土——”
“对！”陈兴顿时心领神会，接着陈昊的话题发挥联想：“要想获得新生，必须舍弃旧地，所谓否极泰来，穷则思变，离开没有发展前途的老地方，下南蛮异域开拓疆土，远离朝廷*，远离战乱，远离暴君。”
“说得好！”陈昊也兴奋起来，下决心：“三十六计走为上计，到一个山高皇帝远的地方，创建另一番天地。那里没有强欺弱、大欺小、人迫人、人杀人，大家过着自由、平等、和睦、富裕的日子，去开创南蛮的新纪元。”
妻子兰贞看着丈夫那兴奋的样子，觉得丈夫找到了切实可行的目标，压抑的心情舒畅起来，面对眉开眼笑的叔侄三人，也欢快地笑了，还意味深长地说：“我们陈氏家族家大业大，举家搬迁，这谈何容易，大家要认真筹谋、细致规划，不能有半点疏忽遗漏才好。”
“侄媳妇说得对，”陈更笑着说，“我这个人从小到大做事都是一个字——急！要我当谋事人，不敢当啊，我天生是打下手的料，你们不能指望叔叔啊！”
陈兴很清楚自己的弱点，不无遗憾地说：“大哥、大嫂，陈兴素来办事缺乏效率，恐怕难当大任啊！”
陈昊一脸喜色说：“所谓金无足赤、人无完人，世间哪个人能够十全十美没有缺点？孔夫子曰‘三人行，必有我师焉。择其善者而从之，其不善者而改之。’三叔和弟弟正好一急一慢，互相取长补短，不是正好吗？”
叔父陈更没有笑，他坦率地说：“江山易改，秉性难移，很难改，改不了的。”
“是啊，”陈兴也跟着说，“做事情我也想快，就是快不起来。做出来的效果不理想，怎能放手？”
“这就是你的专长。”陈昊深入分析说，“弟弟做事认真负责，一丝不苟，反复琢磨，也就拖延了时间，变成慢。叔叔在旁催促，把时间抓紧一点，效率不就出来了？三叔，您说呢？”
“有道理，什么话从你口中说出来都有道理。三叔就服你。”陈更收敛笑容，话说得很认真起来：“三叔知道自己脾气不好，也曾想过要改，遇事尽量忍耐，可忍字心上一把刀，实属不易啊！所以，我此后顺其自然就是了。
兰贞听叔公说得认真，也笑起来，上前一步：“叔公素来敢言，自知之明，真君子也。”
“自知之明？”陈兴听大嫂这么一说，心有不明，便转向陈昊：“哥，怎样才算有自知之明呢？”
陈昊兴奋之情溢于言表：“常言道，人贵有自知之明。须知，自知之明是人生自律的关键啊！所谓自知之明，就是清楚明白、准确实际地认识自己。一个人如果自以为是，即使再聪明，也只能固步自封，一叶障目，不见泰山。骄傲自满，甚至夜郎自大，不懂得人上有人，天外有天，一山还比一山高！由此，不奋发、不进取、不拼搏，骄傲之气充塞头脑，焉有不失败的道理？”陈昊语调激动：“一个人如果看不见自己的长处优点，老是盯着自己的缺点和懦弱不放，必然会心灰意冷，失去信心甚至颓然失望。失去希望，心无所依，就没有推动力，一个人到了这一地步，也只能糊里糊涂混日子，甚至连活下去的勇气都没有。可悲啊！”陈昊顿住，接过妻子上前新添的茶，吞了一口，接着说：“一个了解自己优点和缺点的人，必然会扬长避短，把自己的优势发挥得淋漓尽致。知己知彼，脚踏实地，集思广益，因势利导，让体内的一分力都发出一分光，有什么风险阻挡得住？有什么困难克服不了？世界上只有想不到的事，没有做不成的事。前路即使充满风险、充满艰难，也没有什么可怕的！只要你尽心尽力，也就无憾了！众人前仆后继，前人就是我们的榜样，一代代将精神传承，我们必定成功直到最后成功！”
“大人，这也悲壮了些。”兰贞有意打断丈夫的话题，把焦点岔开：“叔公、小叔，成大事不拘小节，大家要抱成一团，不分心，又要各人独当一面，不能把所有事情都押在一个人身上。”
“大嫂说得有理，”陈兴坦然面对，说：“陈兴尽心尽力而为就是了。”
“年轻人啊，三叔自叹不如啰！”陈更感叹，“我这个人性急起来，毛病多多，误了大事，后悔就晚啦。”
“三叔，侄儿给您说一个扬长避短的办法。”陈昊微笑着说，“孔夫子教导学生‘吾日三省吾身’，三叔如果做到一天三次反省自己，及时地修正错误，自律个人的言行，事情就成功了一大半。”
“唉呀，三叔是孺子不可教，不能用圣贤的标准。”陈更大笑起来，爽朗地说：“陈家代代贤能出，我大哥忠勇仁义，我侄儿聪明睿智，就算我陈更是窝囊废，陈家也能兴旺发达。”陈更继续发挥心中的感慨：“一个国家一个皇帝，一个州县一位长官，咱家族出了一个陈昊，够了！”
众人稍稍启颜，气氛转和。不过，陈兴敛住笑，不无忧虑地说：“大哥，如果皇上硬要把你留在身边不让走，怎么办？”
“不让走也要想办法，让皇上点头批准为止。”这正击中了陈昊心中的痛，他脸上的表情严肃起来，把长期积郁在心胸的话都倒了出来：“国以民为本，民以食为天。看看当朝，以民为奴�