尽管心里也对自己身心所受的折磨有些后怕，但眼下身上和感觉里出现的异状还是极大的鼓舞了他继续下去的决心。就算在此后的每一天里，他的身体和意识还是每天都要遭受诡异莫名而且时有不同的各种痛苦和冲击，就算他也已经在第四十一天的意识冲击里，隐约的感应到了那古怪老头并没有骗他。
“妄自修炼不知来历传承的术法，便要付出代价！”
他功成之日，便是他双眼失明之时。
但这一切可怖，在忍受过冲击后便会出现的那种飘飘欲仙的酥软感受面前、在随着祭炼时日推移，日甚一日的莫名充盈在他心头的那种似乎能与青天比高，能让万事随意的强大信心和祭坛下那五个小鬼越来越强的感应面前，都成了无关紧要的点缀。
疼和痛苦，早在他预料之中。
将要失明的些微顾虑也在今天就算是闭着眼睛，也能顺利到达这深邃蜿蜒的古洞尽头事实面前被抛的一干二尽。
眼下，已经着魔了的他在强忍着痛苦疯狂念咒的同时，渴望的，便是随后就要来到的成功一刻。彷佛，他飘忽的心头已经看到了锦衣玉食的将来。
第一章 死水
满载着书的客货两用车刚在店门口停住，还没等方榕推门下车，车便被那群小孩子围住了。
“方老板，生意好得让人嫉妒啊。”已经为他拉了多次书的货车司机小刘羡慕地说道。
“一年也就这么几次，算不上什么。”方榕淡淡地笑道。
“叔叔，叔叔，我们的辅导手册有了吗？我们是四年纪的。”“我们三年纪的有吗？”刚下车的方榕立即被小孩子们叽叽喳喳地包围了起来。
“都有，都有，五年制，六年制个个年级的都有。同学们请稍微等等，让叔叔把书拿下来好吗？别急，我保证每个人都有。”站在车门前，方榕大声的笑着。
“榕哥，今天回来的这么早？我还以为要到下午呢。”看到方榕扛着装满书的大蛇皮袋进来，正在忙着的女店员小蒋赶紧迎过来帮忙。
“小蒋，你不要搭手，这书死沉死沉的，小心伤着你。”晃身闪开小蒋，方榕一松肩膀，把书轻轻放到地上，微喘着说道。
“榕哥，一共是多少？”知道自己也确实帮不上忙的小蒋于是赶紧回身从柜台上拿过帐本翻开，取出那枝惯用的红蓝圆珠笔问道。
“五年制的六百七十八本，六年制的一千零二十三本，这是票样。”方榕边答边顺手从衣兜里掏出进书的小票，递了过去。
“阁下就是方老板吗？”就在这时，一把低沉的声音插了进来。
“我就是方榕，这位大叔，你是？”闻声微微一愣，方榕转过身子，镜片后的双眼有点迷惑地打量着面前这个措辞和衣着不太相衬的中年人。
其实在扛书进店时，方榕就已经注意到了正站在柜前翻书的他。他那身灰蓝色的
土布褂子和脸上的风尘，以及脚下沾满了黄土的布鞋，让方榕一眼就判断出他十有八九是来自周围的大山里的山民。
更因为他站在被小蒋一直戏称为迷信专柜的那里翻书，便让方榕认定他是那些偶尔来买书的山民，所以没太注意。
但山民这样的措辞未免有些过于文绉绉了，所以方榕觉得有些迷惑。
“哦，榕哥，忘了给你说，这位大叔说是有人托他带封信给你，大清早就来了。
我说你出去了，要他把信留下，可他不肯，说要亲自交给你，所以一直等到现在。”
眼尖的小蒋发现了方榕眼中的迷惑，赶紧忙着解释。
“我是韩家寨的韩二，受我们老太爷的吩咐，专程来给方老板送封信。”
中年山民确认了方榕身份后，很小心的从肩上的褡裢里掏出一份信，恭恭敬敬地用双手送了过来。
方榕心下大奇，没来由的被面前这人的态度弄得微微有些踌躇，伸手拿过柜台上的毛巾，用力擦了擦手后，这才也郑重地伸出双手。
接过牛皮纸的信封一看，方榕心里更是一愣，映入眼帘的是眼下已经很少见到的竖写格式和三行极其工整的蝇头小楷：“书呈，三泰书店方老板亲启，韩家寨韩远山恭笔。”
“咦？榕哥，好像是繁体字耶。”身边探头张望的小蒋脱口叫道。
“叔叔，叔叔，可以卖了吗？”方榕刚要开口，已经在门口等急了的小孩子们却嚷嚷了起来。
“这位大叔，你们老太爷是不是还要你拿到回信？”被孩子们的叫声提醒了的方榕放弃了马上拆信的念头，抬起头对着正好奇的打量着自己的中年山民问道。
“嗯。老太爷吩咐，如果方老板方便的话，最好回封信给他。”
“那大叔大概什么时候回去？要不是很着急的话请等一会好吗？我把这边的事处理一下后，马上拜读并写回信。”
“不着急，方老板您忙，我晚点再过来取回信，您看四点钟怎么样？”
“那就麻烦大叔了，四点钟应该没问题。对了，大叔，还没吃饭吧？我让人带你过去先吃点东西？”说着，方榕一回头，便要安排小蒋带他去吃饭。
那中年山民连忙推辞道：“不了，不了，方老板您忙，我一会再来。”说着，他已经退出了店门。
“那大叔你先去忙，我忙过这阵就看信。”方榕赶了两步，站在门口大声冲着中年山民的身影喊道。
小小的书店里，挤满了蜂拥而来的小孩，叽叽喳喳地声音彷佛能掀起屋顶。被刚刚卸下的十二大袋的书根本来不及一本本的拆开清点，就那么只拆开了封口的塑胶后摆堆在那里。
长长的柜台后，身为老板的方榕和店员小蒋各站一边，手忙脚乱的在无数双小手里面收钱，送书，送书，收钱。根本来不及盖上方榕一向强调的书印，那是方榕为了方便顾客退换买到的残缺书而特意手刻的标志。
就在忙得不可开交的时候，小蒋在那边却忽然高声嚷嚷了起来：“不对，这绝对不是我们书店里卖出的书，不能给你换！”
她高亢的女声一下子盖住了店内的嘈杂，所有人的眼光都不由自主地往她那边望去。
“小蒋，怎么了？”费劲的在书袋之间挪动着微胖的身体，方榕边往那边走，边问道。
他有些纳闷，尽管平时小蒋这小丫头有点泼辣，不过对顾客却一直都很有耐心，态度也很温和，一般不会像现在这么激愤的。
“榕哥，这本书明明不是我们店卖出去的，可是她却硬说是从我们店买的。”因为忙和激动而已经涨红了脸的小蒋说着递过来一本书。
“哦！”
伸手接过看上去还很新的书，方榕随手一翻，就看到里面很多被装倒了的页子和七八张只有半截的残页。再一抬头，一看柜台外边嘴里正嘟嘟囔囔的嚷着叫屈的换书人，方榕乐了：“这不是新希望书店的老板黎大妈吗？您老怎么会跑我这里买书了？也还真奇怪了，好像这是您第三次到我这边买到这样的书了吧？你觉得是不是巧了点？”
“你管我是谁呢？反正书是从你们店里买的，你说换不换吧，少罗嗦。”一看方榕在认出自己后，态度并没有自己想象中的那么强硬。这个略显黑瘦的半老妇人声音一下子大了起来。
“原来上几次都是你呀，你这么大岁数的人了，老做这种事你丢人不丢人啊？”还没等方榕再答话，一边的小蒋却直接炸了。
她嘴里嚷着，身子迅速站到凳上，从书架的顶部摸出两本沾染不少灰尘的书，“啪”的一下扔到柜台上，激起的灰尘让挤在柜台前的众人都往后退了两步。
“呶，这两本也是你拿来换的吧？”跳下凳子的小蒋鄙视地瞪着眼前的女人，冷冷的问道。
“是我换的又怎么？不是我换的又怎么样？难道在你们店里买到这种烂书就不能换了？”眼光飞快的扫了眼扔在柜台上的两本书，老女人眼中闪过一丝恐慌和迷惑，嗓门却更加提高了。
“你还真不要脸，你”气的都要开始发笑的小蒋刚说道这里，就被站在一边的方榕拦住了：“小蒋，别说了，不要骂人。”
“好啊，年纪轻轻的你们就会欺负我一个老太婆，难道你们三泰书店写在门口的承诺都是放屁的？大家快来看啊，三泰书店耍赖皮欺负人了啊”
一看比较好说话的方榕出头了，老女人越发的癫狂了起来，扯着嗓门拍着柜台就大喊了起来。
“啪！”把握在手里的书往柜台上一摔，自冲突开始后一直显得和颜悦色的方榕眉头皱起来了：“本来不过是一本书几块钱的事情，瞧您岁数这么大了，就算白送一本也没关系，可是您现在这算什么？在一群孩子面前，您就不觉得羞愧？
既然一定要这么胡搅蛮缠，那您先停停，过来让我告诉您为什么不给您换。”
说到这里，方榕顺手从蛇皮袋里拿出同样一本粗看上一摸一样的辅导手册，和那本要换的书摆在一起。
这时，周围的小孩和闻声进来瞧热闹的人都围了过来。那老女人也身不由己的被拥到了柜台前。
“您瞧，这两本书粗看上去是一样的，可是您仔细看，这颜色，还有这字体，还有里面这衬页，瞧出来了吧？别的不说，光我这前后衬页您这书上就没有。您也是卖书的，别告诉我您不知道您拿来换的这本是从那家调来的盗版，卖书尽管也是生意，可是做这一行，光钻钱眼是不行的。”
随着方榕不断的指出两本书之间的不同，周围观的人们渐渐嘈杂了起来，感叹，惊讶种种的议论声里，瞅向面色潮红的老女人的目光里尽是谴责和鄙视。
“不换就不换，我认倒霉行了吧？反正我书就是从你们店里买的”瞬间被打垮了的老女人尽管嘴里还低声强辩着，不过身子却已经开始往人群里缩。
“您等等，拿上您的书，还有这本，我也送给您了。”在众人不解的眼光里，方榕捡起柜台上的两本书，送了过去。
“榕哥，既然已经揭穿了她是来骗着换书的，干吗还送书给她？”看着拿上书后老女人挤出人群的狼狈背影，小蒋不解地问道。
不大的书店内，一下子又静了下来，众人的目光齐齐地看着方榕，等着他的回答。
“她来换书，说明有孩子买了她的书不能用，要求她换。可现在这书到处都用，书市那边也经常断货，今天早上，我在书市也看到她姑娘去提书了，可能没提上，所以逼得她只能想这办法。这么大岁数了，开个书店不容易，再说也可以帮到在她那里买书的那孩子，送本书有什么关系呢？”
方榕宽厚的笑了笑，说道。
说完不管小蒋还是那么的不以为然，他伸出厚实的双手在空中重重一拍，高声叫道：“开工了！”
紧接着便是一阵混天地黑的忙。
这一忙就忙到了下午两点，望着面前已经腾空了的十个蛇皮袋，娇小的小蒋就那么瘫坐在柜台后边的椅子上，浑身像散了架一样，对着坐在书袋上的方榕有气无力地说道：“榕哥，不好意思，我实在没力气站起来了，肚子也饿的受不了了，今天请我吃次麻辣烫？”
“呵呵，没问题，等我抽完这根烟就去买，正好我也饿了。”笑着点了点头，方榕猛抽了两口烟，禁不住咳嗽了几声。
“榕哥，你该不会又是从早上到现在都没吃东西吧？”瘫坐在那里的小蒋忽然想起什么似的睁大了眼睛。
“早上起得有点晚了，所以”
“就知道你又没吃，都这么大人了，怎么就不知道爱惜自己？那样会把胃弄坏的，真是！”
小蒋嗔怪地横了他一眼，似乎并没有意识到这有点逾越了雇员和老板之间的界限。
“呵呵，瞧我这身体，哪那么容易出问题啊，喂，你干吗去？”正呵呵笑着解释的方榕呼得站了起来。
“去买吃的呀！不然饿死你这老板后谁给我发工资？”小蒋麻利地出了店门，忘了就在刚才她还瘫坐在那，浑身无力。
“过瘾！”方榕象往常那样把面前的炒面一扫而光，顺手又点起一只烟。
好像正吃得津津有味的小蒋忽然抬起头说道：“榕哥，不如今天晚上到我家吃饭吧，反正你也一个人。我叫我妈做韭菜鸡蛋馅的饺子。”
然后又马上把脸藏到麻辣烫的热气后面，好像怕方榕看出些什么。
“韭菜鸡蛋馅？！你不要馋我啊。不行，你妈的手艺太好了，我现在在街上吃别的饺子都快没味了，所以，这个月不能再去了。”
方榕微微一笑，吐了个俏皮的烟圈。
“那就天天到我家吃好了！”脱口而出小蒋面色一下子竟然有些绯红：“这麻辣烫的味道真冲！”
“傻丫头，你不知道我的饭量有多大吗？瞧瞧我这样子，再天天在你家吃，你不怕吃穷，我可怕吃成个大酒坛子，傻丫头。”
笑嘻嘻地逗着这个