她不肯离开原来站着的位置，对我不能放心。她有敌意，她贪婪、她说：“给张支票就可以了。”
她有金色的头发。自她发根我看不到较深的其他颜色。她穿一套桔色的丝睡衣，一件家居晨衣披在肩上。她用左手抓住了晨衣前面开口的地方。自她的手背，我猜她是27岁。自她脸蛋看来，打扮起来还充得过22岁。我不知道她身材，但是从她的站姿看来一定也是一等一的。
她说：“好吧，进来吧。”
我走进房去，房里充满了少女在睡的气味。她把毯子一下翻正，自己一屁股坐在床沿。她说：“唯一的沙发在角上，你自己拖过来坐。我把床翻下来不得不把家具调整一下位置。房间小。你到底要什么？”
“我要仔细校对一下你的申请单。”
“我已经一项项填清楚了。”她说：“我该要求200 元赔偿金的。既然你来了，我给你面子赔75元算了。75元其实是我真正的损失。你想打折扣是谈也不必谈。再说以后于万不要在上午来找我。”
“抱歉。”我说。
床头柜上有一包香烟和一只烟灰缸。她伸手过去拿到那包香烟，点火，深吸一口，没有把烟吐出来。“你说话呀！”
我拿出我自己的香烟，点火。我说：“只有小小的一两点问题，希望你能说明一下，我就向铁路申请发给你75元的损失。”
“这才像话。”她说：“什么小问题？你要看箱子的话，它在地下贮藏室放着。有一只角整个压下去了。木板碎片刺破了我一双丝袜．一套衣服。”
我问：“破袜和破衣服有没有留下？”
她避过我眼光说：“没有。”
我说；“我们的记录上显示，你在橡景的时候你的名字是戴爱莲。”
她一下把香烟自口中抹下，双眼露怒气道：“你们搞什么鬼名堂！偷偷摸摸的，怪不得你连眼睛都给人打乌了。我用什么姓关你屁事，你们把我箱子弄破了，不是吗？”
我说：“在这种地方，铁路局一定要有一个合法立场。”
“我会给你一个合法立场。你要我用戴爱莲名义签收，我也可以。我本来就叫哈戴爱篷。你要我签唐明皇我都可以签给你。”
“在这里你姓哈？”
“当然我姓哈。没出嫁我姓戴，哈是从夫姓。”
“假如你是已婚，你先生也要签字作保。”
“狗屎，我已经3年没见过哈比欧了。”
“离婚了？”我问。
她犹豫了一下，然后说：“是的。”
“你看，”我解释道：“假如铁路局和你协调成功，而领钱的结果不是箱子的所有人，铁路局不是有点尴尬吗？”
“你是不是在说这只箱子不是我的？”
“不，不，不。”我说：“不过箱子所有人的名字有点混淆。铁路局迫着一定要澄清一下。”
“好了，现在澄清了。”
我说：“理赔部门主管的头脑死得很，哈太太。他——”
“哈小姐。”她纠正说。
“好吧，哈小姐。理赔部门主管是个死脑袋。他叫我来调查你去橡景时用的是戴爱莲，不是哈爱莲。”
她生气地说；“你把我才说的理由告诉他。叫他早点去死。”
我记得她站在门口时的贪婪脸色。我站起身来，“好吧！”
我说：“我会告诉他的。抱歉打扰你了。我真的不知道你在晚上工作。”我走向门口。
还没开门，她说：“等一下，你再坐一下。”
我走过去，把香烟上的烟灰掉进她床头的烟灰缸，又再坐回老位置去。
“你说你会替我设法帮忙办妥赔款。”
“是的。”
“你是在铁路局工作的，是吗？”
“我们都希望把这件事解决。当然，我的协调不成功，铁路局会把这件案子交法院解决。剩下的工作由律师办。”
“我不希望打官司。”
“我们也不希望。”
她说：“我去橡景有点事，是我自己的事，与你们无关。”
“我们对这件事没有兴趣，只对你为何用另一个姓要弄清楚。”
“这不是另一个姓，本来是我的姓。”
“这一点我有一点难予上报。”
她说：“我从头说起，我到橡景为的是找一个人的消息。”
“能把人名告诉我吗？”
“不能，”她犹豫很久，以致来得及将烟灰弹掉。然后她说：“一个男人派我到像景去，去调查他太太的消息。”
“这一点我要调查一下的，能告诉我这位男人的姓名地址吗？”
“可以，但我不想说出来。”
我拿出记事本，犹豫地说：“好吧，我有可能替你办好，但是理赔部门很古板，他们不会满意的。在姓名上那么复杂的混淆，他们会要求知道详情的。”
“假如你能办妥，我什么时候可以拿到支票？”
“几乎是立即的。”
“我需要这笔钱。”她说。
我不说话。
她说：“我去追查的消息是绝不可公开的。”
我问：“你是个私家侦探吗？”
“不是。”
“你做什么工作的？”
她说：“我在一个晚上才开门的地方工作。”
“什么地方？”
“那叫‘蓝洞’的。”
“唱歌？”我问。
“偶然也唱唱。”
“问你一件事，你们夫妇不住在一起？”
“不。”
“分居多久了？”
“有一阵子了。”
“能不能给我一些知道这件事，肯证明一下的人的名字。”
“这和我的箱子有什么关连？”
“我认为你在橡景办完事，回来是向你丈夫报告的。”
“是这样的吗？”
“听着，你要想早一点把这件事解决，你可以把他的名字告诉我，我去拜访他一下，请他说明一下。我自己也给你证明一下，公司也就会满意了。”
“不过我没有办法呀。”
我说：“这样我们刚才所说的一切，也就等于白说了。”
“你也给我听着。”她说：“那只箱子时确是我一个人的箱子。我一直放我自己用的东西的。投诉也是我自己办的。根本和任何第三者无关，也就是说，那送我过去办事的人不应该知道发生了这件事。
“为什么？”
“因为他会扣我薪——扣我的给付。”
“明白了，”我说，一面把记事本一下合拢，放入口袋，又把自来水笔套回去。“我会尽量帮你忙的。”我懒洋洋地说。“我只怕老板吹毛求疵。这件事中充满了漏洞。”
她说：“你替我弄到支票，我就买瓶酒给你。”
“不必了，我有规定不能收礼。”
我站起来，在她的烟灰缸里把香烟弄熄。她把身子移动一下，拍拍床垫说道：“过来，坐到床上来。你这个人看来不是坏人。”
“我良心很好的。”
她笑笑道：“你尊姓呀？”
“赖。”
“你叫什么？”
“唐诺。”
“好吧，赖兄，我们做个朋友、我不想和你们鬼公司打什么官司，我又需要钞票。你帮我忙好吗？”
“我也只能尽力而已。”
她说：“那就可以了。吃过早餐没有，肚子饿不饿？”
“早就吃过了。”
“没关系，我可以弄点吐司，泡杯咖啡。”
“不必了。我的工作很多，还有地方要跑腿。”
“唐诺，你一定得帮我这个忙。是什么事让你脸受伤了？”
“一个家伙揍了我。”
“你能不能填一张会使你老板满意的报告书？”
“你是说使管理赔的满意？”
“是。”
“你见过他吗？”
“没有。”
“他35岁，黑眼珠卷发。西班牙血统，女人见了他很着迷的。”
她兴奋地看向我。“我打扮起来，自己去看他一次。”她说：“照你这么讲，我有办法叫他赔我钞票。”
“办法是不错。”我说：“我把报告送上去前先可以不要试。也许可以批准下来的。万一不行，再告诉你，你去用你的美人计。”
“好！唐诺，就这样说。”
我和她握手。我离开她房间。
街角有家杂货店。我用公用电话打电币给白莎的办公室。卜爱茜把电话自总机接进去，没有说明是谁的电话。“我是唐诺。”我自己说。
“你那里去啦？”白莎问。
“在工作呀。我认为我找到了一个线索。”
“说。”
“姓哈的女人是夜生活的一个女人。是林吉梅付钱给她，叫她找林太太的。”
她说：“唐诺，什么意思别人给你电报，却叫公司付钱。”
“我不知道这件事呀。”
“还说不知道。才来一通，说要5角。”
“是什么人发的电报？”
“我怎么知道？给我拒收了。根本也不是发给我公司的，是给你私人的！别以为我钞票是捡来的，我不是圣诞老人。”
“那家电报公司？”
“西联。”
“多久前的事？”
“20分钟吧。退回总局了。”
我说：“好。”就挂上电话。我开车到西联电信总局，等了5、6分钟才查取到那封电报。我付清5角欠款。电报来自橡景。电文说：
“你查问的人已返本镇，用原名宿旅社中。该有奖。丽恩。”
我在是文上用笔写上：“白莎，案已结。我现在去橡景，住皇家大旅社。请通知客户。”
我自口袋中拿出一只信封，封面上已写好侦探社地址和白莎的名字，把电报连我写的字一起封进信封，交邮专送。我为了沿途可以送报告回社，所以贴好邮票有地址的信封是经常带在身上的。把专送邮件交出自己立即北行——心里一路嘀咕这位林吉美太太，全国都在找她，她自己又失踪了二十一年，为什么会突然回到橡景，在皇家旅社以原名登记住进去。我不知道是否我所登的报纸发生了效用。果真如此的话，那她隐居的地方一定离橡景不远。有意思！
第三章
我半路选了一家汽车旅馆合了几小时的眼。星期二清晨我已经在旅社餐厅里用早餐了。早餐很烂；喝完最后一口温吞吞的咖啡，我走进大厅。
柜台职员说：“喔，赖先生。你的行李在这里柜台后面。我们没见你回来，又没有交待就走了。我们——实在还在替你耽心。”
“没什么好耽心的呀，我现在付你钱，等一下来拿行李。”
付钱给他的时候，他看了我眼睛一下，“碰到意外了？”他问。
“不是，我梦游走进了圆的调车库，一个火车头撞了我一家伙。”
他说：“喔！”把找的零钱交给我。
“林太太起来了没有？”我问。
“好像还没有，至少她还没有下来。”
我谢了他，走上大街来到舌锋报馆。邓丽恩自隔间出来，她说：“哈罗，你来了——眼睛怎么啦？”
我说：“被自己脚趾踢到了。很想给你弄25元，还没肯定。她来干什么？”
“显然只是回来看看老朋友。记住，是我通知你的。”
“那么许多年不见，回来只是看看老朋友。在旅馆里？”
“就是呀。”
“她看来什么样子？”
“当然，年龄不饶人。潘太太是她以前一个好朋友的妈妈，说她变得不像了。头发白太多了，也肥太多了。潘太太说自从林医生走后，她生活得不惬意。”
“也快21年了。”我说。
“的确，是段长时间——尤其是过得不顺利的女人。”
我说：“有些奇怪——但是在这时候，你为什么要提醒我这一点呢？”
“因为，希望不被人过桥拆桥。”
“什么人过桥拆桥？”
“你呀。”
“我不明白。”
她有感地说：“别装傻，唐诺。林太太是过气人物了。很多人突然对她发生兴趣。假如你不说老实话，我也不再帮人忙了。”
我说：“还有多少你知道的？”
她说：“要看情况。唐诺，你眼睛怎样了？”
“我见到了某甲。”我说。
“某甲？”
“是呀，你知道的，你的男朋友。对于我带你出去吃晚饭，他还生过气来着的。”
“喔！”她说，眼皮垂了下来，口角露出笑容来。“是不是他妒忌你了？”
“非常妒忌。”
“是你先揍他的嘴巴。”
“第一下确是他先动手的。”
“最后一下谁出的手？”她问。
“第一下就足够了。”我说：“第一下也就是最后一下。”
“有空我要和某甲谈一下。”她说：“某甲的手没有受伤吧？”
“最多因为太用力，手短了两寸，除此之外一切没问题。我要问你�