遮蔽，大一些的食肉动物，比如野猪和狼，都不在此安营扎寨，这是另一种安全保障。老黄并不惧怕狼，但在这样的时候还是小心为好。它在背靠山丘、前面有倾斜土坡的地方找到了一个洞。那洞显然是拱猪挖的，因为旁边的土堆上有一些蜂窝状的小孔。拱猪把洞挖出后，总要用鼻子在洞口的土堆上不辞辛劳地吹气，直到吹出密密实实的小孔。这究竟出于什么目的，老黄不知道。洞口不大，仅够把小黄放进去。但老黄在亲自打探虚实之前，不敢贸然将女儿丢进洞里。如果里面藏着拱猪，当然无所谓，拱猪个小，胆子也小，见到狗，哪怕是刚出生的小狗，也会悲鸣着逃窜（老黄倒是期待有拱猪藏在里面，要是那样，它就不会缺一顿晚餐了）；它害怕有蛇，那只死在夹夹石上的花狗，成为它心里永远抹不去的阴影。它决定把洞口刨大一些再说，于是将小黄搁在身旁，两只前爪不停地运动着。洞口打开之后，它发现里面有一个很大的空间，但视力之外就黑糊糊的。它打算自己先进去察看一下，头钻进去后缩了回来，很为难地看着小黄。如果将小黄丢在洞外，表面平静的山丘上可能危机四伏，要把它带进去，又不能用嘴叼，嘴是它唯一可以向敌人发出攻击的武器，它必须留出来。思前想后，它将小黄放进了洞的浅层，自己朝黑暗处深入。结果洞并不深，里面什么也没有。
就在这里安顿吧，它对自己和女儿说。
新家找到了，危险暂时消除了，饥饿就找上门来。从没经历过饥饿的人，不知道饥饿是连血带骨的痛，更不知道饥饿不仅折磨你的身体，还折磨你的灵魂。你觉得屈辱。因为最最原始、最最基本的需求也不能满足，这种屈辱就来得特别的深。人这样想，狗何尝不这样想。当然小黄还没成年，它还想不到这么远，它只知道自己饿得不行了，尽管它尽量不在母亲面前表现出委屈，可饥饿的甲虫还是折磨得它扭来扭去，发出哼哼的呻唤。老黄没有躺下去让它吃奶。它早就没有奶水了，躺下去只是对自己和孩子的欺骗。它伸出又干又涩的舌头，在孩子的眼睛上舔。小黄的呻唤声更大了，一旦它知道母亲还是像以前那样爱自己，娇弱的本性就抬起头来。老黄把它拱翻在地，意思是让它静静地躺着，不要消耗体力。小黄理解了母亲的意思，不再乱动了，但叫声却没停止。山洞只有一个出口，哼哼声在洞子里回旋着，变得越来越响，越来越凄切。老黄心痛得流泪。当着主人的面，它从没流过泪，就是那次被狼撕破了胸脯，老主人请来兽医为它缝，长长的药针从它的皮上穿过，它也没流泪。在这天光暗微的洞子里，它却流泪了。它知道自己必须马上出去找食，但出去之前，必须封住小黄的嘴，否则，它的叫声会为别的捕食者指路。老黄扬起前爪，在洞壁上刨，表面的一层土被灌进来的风吹干了，可没刨多久，就有些湿润润的，这给了老黄灵感，它伸出舌头在湿土上舔了一下，湿土有一股咸味儿，和着唾液吞下肚去之后，在肠胃里击着响鼓疯狂欢舞的饥饿的虫子，突然停止了鼓声。它加快动作，把壁上的土刨下来，给小黄作示范，让它去舔。小黄这样做了，开始还有些犹疑，紧接着，它生着白斑的小舌头就不愿意停下来了。老黄闭了闭眼睛，它太累了，暂时的安慰让潜伏起来的劳累爆发出来，头发晕，耳朵里嗡嗡鸣响，整个世界在它面前旋转，坠落。这种不祥的身体反应使它有了一丝恐慌，它干脆躺在自己刨下来的土粒旁边，把眼睛闭上，让自己沉静一会儿。
老黄从半昏迷状态中醒过来，天色已近黄昏。一时间，它有些不知天南地北，当它支起前腿，见女儿也躺在身旁睡觉，才想起这一整天来的事情。它想现在必须出门找东西吃了，带着咸味的土虽能暂时缓解饥饿，但那毕竟只是一种假象。它没有弄醒女儿，轻悄悄地钻出了洞口。放眼四顾，群山在绚丽的晚霞中显得多么憔悴，群山好像也饿了，正努力勾着腰，摸着肚子。面前大片大片的旱杉林，在晚风中瑟瑟颤抖。好年岁的时候，旱杉林里会有很多野兔，还有熊。人遇到熊时就折一根树枝握在手里，熊抓住人手里的树枝笑晕之后，人就丢下树枝逃跑。但狗既没这么聪明，也没这么灵巧，老黄教育小黄，如果熊抓住了你的腿，等它笑晕之后，你就把自己那条腿咬断！
熊不多见，野猪却常常可以看见，野猪看上去很笨重，跑起来却异常迅猛，这时候你要跟野兔学习，往山上跑，因为野猪肚子大，往山上跑时肚子会成为它自己的障碍物。
再就是天上的老鹰。老鹰和狼一样，喜欢集体捕猎，如果遭遇老鹰的围攻，你不能跑直线，而要弯弯曲曲地跑，它们的翅膀再有力，再灵敏，也很难在近距离调整方向……
小黄学得格外卖力，没过多久，它就全都掌握了。
除了以上那些本领，老黄还把一个特别重要的东西交给了女儿。那就是对人类效忠。月亮是狼的神，人是狗的神，既然投身为狗，就一定要对人忠诚。孩子啊，老黄悲怆地对女儿说，你的母亲为了你而背叛了主人，你的母亲已经不配做狗了，你的母亲只有寄希望于你了，你将来还是去找那家主人，替母亲还这笔孽债，尽心尽力地当一条好狗。
为了将来的那一天，老黄让女儿寻着它们撒下的尿的气味往山下找，它自己在后面静静地跟着。小黄找了几次都失败了。那些路标，当时本身就没树起来，就算撒了几滴尿，风吹日晒，气味也早就消散了。老黄只好带着它往山下走，走到夹夹石为界。
站在那两片石头上，老黄看到了小主人陈召。陈召依然拄着一根竹杖，在院子里迟缓地徘徊。这让老黄高兴。这证明主人还活着。但它没看到老主人，它不知道老主人是否还活着。
四
隔壁发出尸体腐烂的浓烈气味，黏黏稠稠的黄水透过壁缝从地板上淌过来。绿头苍蝇嗡嗡乱飞，把蚊帐顶上的那层亮瓦都遮得严严实实的了。陈德明说，去把那母女俩埋了吧，就在她们床边挖一个坑，用土填上。可是陈召不敢走进那个屋子。陈德明也不敢，他见过无数个死人，却从没见过腐烂后的死人。再说，陈德明也没那个力气了。这些天来，他最远的距离就是在儿子的搀扶下走到床边的便桶。老君山人的茅厕都是挖在牛棚猪圈里的，与主屋有一段距离，陈德明走不了那么远，陈召就把一只粪桶提到父亲床边，作了他的便桶。其实陈德明已拉不出什么东西了，只不过偶尔有那么一点尿意罢了。
活下去多么艰难，可再怎么说也要活下去啊。陈召让父亲躺在床上，自己出门寻吃的。迅速衰竭的体力使他只能走到晒坝下面，如果再往前走，他就会一头栽下去。只要栽下去就别想爬起来。村里的许多人，都是这么死去的——刚栽倒时并没有死，然而死神的翅膀已经铺天盖地地笼罩下来，死神的尖嘴已插入了他们的心脏，他们睁着眼睛，看着死神怎样丝丝缕缕地吸干自己的生命，让自己变得苍白和干枯。这是比绞刑还要残酷的游戏。陈召每挪动一步，都尽全力握稳竹杖，等竹杖告诉他，你可以走了，他才向前走。事实上那不叫走路，因为他的脚根本没离开地面，他只能向前滑，布鞋与地面磨擦的声音，跟他的呼吸一样，细若游丝。
晒坝下面是一条土路。五年前，陈德明家有间木瓦房，房屋被一次突发的泥石流毁坏之后，泥瓦全都成了碎片，陈德明把碎瓦全都清理到了晒坝边缘，离土路有一两米的距离，日久天长，碎瓦又随着下滑的斜坡到了路面上，被人踢，被牛踩，碎瓦变得更碎，使好长一段路都布满了瓦丁。在这样的地方能找到什么吃的呢？陈召还是用竹杖在地上敲，路中间又干又硬，敲不动，他就在路边上敲。路边有一些泡土，倒是能敲动了，但泡土之下什么也没有，连一条小虫子也没有。他时停时动，费去两个多时辰，终于找到一团差不多干成灰的牛粪。他拿着这团牛粪，像找到稀世珍宝。要是有水就好了，要是有水，就可以将这团牛粪熬成一锅粥，他跟父亲就能够喝它几大碗。可是已经没有水了，以往，这山上再干，泉水总是能够找到的，前两天，陈召还在屋后的空地上掏出了一丝水流，现在那股水流也干了。到处都干焦了。
路边有一棵杏树，杏树叶早被摘过两次，摘得光光净净的，都弄来熬汤吃了，眼下又长出了一些，细如指甲盖，陈召便将那够得着的枝条拉下来，一片一片地摘。将杏树叶和着牛粪嚼，到底能保证有一些水分进肚。他把找到的东西全拿回家，来到父亲床前。
吃了吧，他对父亲说。
你吃，陈德明说。
我已经吃过了。
陈德明接过儿子手中的食物，大口大口地咀嚼着，没到半分钟，就全都咽了下去。
陈召看着父亲吃，饥饿的魔鬼在他胃里伸出铁爪，抓扯得他筋骨绞痛，但只有这点东西，他不能跟父亲抢。他的亲人都死光了，只剩父亲了，父亲要是再不进食，很快就会死去了。
接下来该怎么办呢？陈召乞求杏树叶长快一些，只要有叶片不停地长出来，他和父亲就不会饿死。然而，当他再次来到杏树边，杏树不仅没发一片新叶，就连以前吐出的叶苞也干枯了。杏树马上就要死了！这是一个预兆，陈召想。这时候他没有悲哀。人在最绝望的时候是不可能悲哀的。绝望让人平静。陈召就很平静，他抚摸着树身，感受它微弱的呼吸。
可是，当他回到屋子，看到父亲，就再也不能平静了。人最痛苦的事情，不是自己被打败，甚至也不是自己的死亡，而是看到亲人被蚕食，被耗尽，而自己却不能帮他们一把。他以埋怨的口吻说，爸，现在只能吃观音土了。陈德明闭上眼睛，没回话。他知道自己不行了，可是他心痛儿子。谁都知道观音土是不能吃的，吃下那东西，当时能够管饱，可它赖在肚里不消化，过几天，它就被肚里的温度煅烧成石头。村西何老汉一家就是吃观音土死绝的。老君山还有很多人家，都是吃观音土送了命。陈召说，爸，都怪你，要不是你放走老黄，就不会这么造孽了。
陈德明眼睛上的肉瘤跳动了几下，沉缓地说，娃呀，老黄它……你想想五年前，要不是老黄，你妈能活吗？他说的就是五年前的那场泥石流。那是一个夏天的夜晚，连续几天的暴雨刚刚停歇，泥石流就毫无预兆地从渠堰上呼啸而来，被两块旱地和那丛慈竹林挡住了，但几块巨石还继续翻滚，将陈德明和他邻居家的房屋摧毁了，幸好那天村东有户人家办丧事，除了陈召的母亲，两家人老老少少都去村东帮忙或者看闹热去了。泥石流爆发的前几分钟，老黄突然从门槛下的窝里蹦起来，一面呜呜呜叫，一面使劲撞主人闭着的门。那时候，女主人正点着桐油灯在八仙桌下切猪草，气恼地骂：背时老黄你癫球了啊！老黄却不为所动，越撞越狠，鸣叫声也越来越凄哀，女主人气得把刀一扔，跑过去拉门。她想的是拉开门就踢老黄一脚，谁知刚把门闩抽开，老黄一挤就跳进来，差点把女主人撞倒。女主人怒喝，你这个狗日的！就去门边摸索，那里放着一把铁锹，她要用铁锹打老黄，但老黄咬住她的裤腿，拼命往外拖。女主人真觉得老黄癫了，终于把铁锹敲在了它的屁股上，打死你！打死你！老黄痛得屁股一缩，但它拖女主人的力量更大了。女主人感到恐惧，就腾出另一只脚去踢老黄的头，刚踢一脚，她的鞋子就掉了。老黄见拖不走女主人，就把那只鞋叼起来往外跑。女主人扬起铁锹出去追，刚追到院坝边，山崩地裂的巨响就在屋后炸开了，瞬息之间，巨石就压垮了房屋。
为这件事，陈召以前也很感激老黄，但现在他不这样看了，他只记得老黄背叛了他……
陈德明眼看就不行了，陈召想，就把门槛下的观音土铲起来吃吧，死也做一个饱鬼。但陈德明不同意，他知道观音土的厉害，他怕自己吃，儿子也跟着吃，这就把儿子给害了。再熬一熬吧，说不准老天有眼，再熬两天也就能盼来雨水了。山头白岩寨的枪炮声已经稀疏，打仗的双方已经撤退（那时候，张国焘、徐向前率领的红四军主力撤出鄂豫皖苏区，西征陕南，从各种迹象表明，他们将翻越巴山天险强占川东北。蒋介石急令混战军阀从党国大局出发，握手言欢，立即去大巴山脉北段与陕南交界的万源花萼山合力“会剿赤匪”），只要有雨水，人就跟万物一样可以复苏了。人可不能自取灭亡。
一个在床上躺着，一个在床边坐着，父子俩稀薄的意识中，活跃的还是那两条狗。陈