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云端皱着眉，思维一会混沌一会清晰，让她觉得有些头疼。房间里一时陷入沉默，三个人各自思量着，谁都没有再说话。过了一会，她忽然想到一件事。“动机呢？我们谋害朝廷命官的动机是什么呢？前来赴宴的不都是素来与严大人关系亲好的人么？用这个来冤枉咱们根本站不住脚！”
枫庭看着她，仍旧微蹙着眉头，眼光却不自觉地柔和下来。官场上那些险恶阴毒的斗争手段，远非她所能了解和想象的。“动机我们确实没有。但只要他们想，随时可以编派十个八个出来，而且……并不会欠缺说服力。”
这……云端心中一凛，知道他并非是危言耸听。纵观古今，冤假错案比比皆是，指鹿为马颠倒黑白从来都算不得什么稀罕事那！她盯着窗外照射进来的阳光默默出神，呵，难道长安也要六月飘雪了么？
“那……他们不会对我师父用刑，屈打成招吧？”她问这话的时候，脑海中浮现出的是曾经在网上看过的所谓“中国古代十大酷刑”，她的担忧愈发强烈，实在无法想象倘若那样的刑罚加诸在张大厨身上会怎样。不！ 师父他不能也不该受到那样的伤害！他们……必须救他！
“不会的。”一个低沉威严的声音响起，回答她的并不是严逸，而是刚刚由外面进来的严安之。
“严大人！”云端和枫庭急忙见礼请安。
严安之看到他们，疲惫的脸上露出深深的歉意。“是老夫连累你们了……”
“严大人，快别这样说。” 云端连忙安慰道。
“呵……”严安之摆摆手，无奈地笑了笑，说：“你们无需担心。大理寺那边我已经疏通打点过了，张师傅现下只是被关在那里，在没有找到确凿的证据前，他们不会为难他的。”
“恩，那就好。让您费心了。”云端听他这样讲，稍稍安下心来。
“爹，你不是去太医院找刘大人了么？他那边情况怎样？” 严逸开口问道。
严安之摇摇头，神色凝重地说：“那些生病的大人丝毫不见好转，病得愈发厉害了。而且……据说今天张大人，李大人府上的家眷仆人中，也开始有人出现了类似的症状了。可见这病是会过给别人的！刘大人私下对我说，病人的脉象很是奇怪，像是肺疾却又与以往所见不尽相同。也许……。是一种瘟疫也说不定那！ ……。若果真如此，那可是非同小可啊！”
瘟疫？！云端脑中有如霹雳闪过，她从没往这上面想过。之前她想到的只是具有传染性的肺炎，刚刚又听说患者家属也有染病的例子，她就更加肯定了自己的猜测。只是，现在突然提到了瘟疫！仔细想想，那些人最初都是来参加寿筵的，应该不会有人带病上门做客，又是发烧又是咳嗽的！如此说来肺炎的可能性就小了些，那……有可能会是瘟疫么？瘟疫…。。。筵席……瘟疫……心里忽然一震。难道是……禽流感？！她努力回想着当日吃过的酒菜，鸡，鸡，那天他们吃过鸡么？
*。
不不不，这不大可能……禽流感……老天！这可是唐朝！
无论如何，云端都被自己的突如其来的想法吓到了，本能地想要寻找各种证据和理由来否定它。事实上，这也只是她随意的猜测和联想而已不是么？应该……不会是她所想象的那样吧！
“严公子，我师父当日拟的菜单还在么？”她问。终究是不放心，想着，不管是什么还是查查为好，或许是食物搭配有问题也说不定呢！
“应该在厨房管事那里收着。怎么，要看一下？”
“嗯，如果方便的话……”
严逸点点头，随即吩咐下人去厨房取那日的寿筵菜谱。不一会儿，严府的管家亲自将菜谱送了来。云端接过表面写有“寿”字的大红折子，深吸一口气，轻轻地拉开来看。菜单按面食、冷食、肉食、汤水几大类分别书写，为了方便提前采购，每道菜名下都注明了所需食材和用量。她一路仔细看下去，希望可以从那些五花八门的菜品中找到蛛丝马迹。
金乳酥、贵妃红、婆罗门轻高面、通花软牛肠、光明虾炙、西江料、红羊枝杖、乳酿鱼、羊皮花丝、卯羹、暖寒花酿驴蒸……记得师父曾经跟她说过，在上流社会的宴席上，牛羊驴猪那样的大型牲畜是肉食菜肴的首选，即便是宫中御膳也多半如此，禽类因为可以做的花样少，通常只能作为配菜次选。所以这十几页的菜单一直看到最后，也没有发现直接用鸡、鸭等禽类烹制的菜肴，所有食材里连鸡蛋都没有！
这是不是可以排除关于禽流感的假设呢？而且，她也突然想起了，在现代医学里，还没有证明禽流感可以在人与人之间相互传染呢！也许真的是她想像力太丰富了吧！吃鸡肉就得禽流感，那他们还吃了那么多牛羊肉呢，难不成得的是疯牛病，口蹄疫？这岂不是太离谱了么！呵……这样想的时候，她忽然松了口气，不是就好！否则，这麻烦可就大了……
“严华，你是不是有事？”严安之发现管家送来菜谱后一直站在那里没有离去，一副欲言又止的样子。
“老爷……”管家犹豫了一下，开口禀报道：“在厨房里的打杂的阿宝他……他昨个儿夜里也发起高烧来了，而且一直咳个不停，还嚷着说胸口疼……”
“什么？！”严氏父子不约而同地惊呼，云端和枫庭也愣在那里。
严府也有人发病了！而且偏偏是在厨房里的人！这究竟是巧合，还是……云端刚刚落下的一颗心又再悬到了嗓子眼，这说明什么呢？莫非……莫非真的是食物有问题？！
“请大夫来看过没有？”严安之眉头深锁，眼下的状况越发棘手了，事态似乎正朝着他们不可控制的方向发展。这并不是自己吓唬自己，而是他真真切切地感觉到一种未知的危险正在慢慢逼近。这份直觉，让他的心不安莫名。
“看过了，大夫也说像是肺疾，只是脉象更为凶险。开了药，已经给他服下了。”管家如实回答道。
“严大人，您最好还是赶快把那位患病的家仆单独安置，以免把病症传给府上的其他人。”云端的理智提醒她，不管那是什么病，目前的当务之急都是要隔离，不能任其扩散。即使不是禽流感，任何一种流行病的大规模爆发对长安来说都将会是一场灾难！
“季小姐说得有道理！严华，就这样办吧。后面园子里不是有闲置的空房么？先让阿来单独住在那边吧！”
“是，我这就去！”
众人望着管家领命而去的背影再次陷入沉默。内厅里的空气仿佛凝固了一般，沉闷压抑得让人透不过气来。没有人理得清头绪，一切都未可知，除了暗自揣测，设想无数种可能然后再一一推翻之外，似乎别无他法。
“你们怎么看？”许久之后，严安之轻轻叹息一声，开口问道。
“倒真的……像是瘟疫了。”严逸应着，却是兀自摇头，对自己的回答亦不能肯定。
“只怕问题真的是出在厨房。”枫庭的语气也不是很肯定。“也许我们该去后面瞧瞧，也查一查那天又没有可疑的人出没。”既然牵扯到王家，就不能排除他们故意找人混进来下毒的可能。
严家父子闻言，若有所思地对视一眼，没有作声。枫庭的言外之意他们自是明白的。这时，所有人的目光都集中到了云端身上，不知道她是否会有不同的见解。她看着他们，斟酌了好一会儿才说：“严大人，我想……去牢里见见我师父张大厨。您能帮我想想办法么？”
“你可是想到什么了？”严逸急急问道。
“我……”她摇摇头，神情有些懊恼，有些无奈。她没想到什么，只是觉得无论如何该见张大厨一面，也许见了他会想起什么来……而且，厨房里已经有人发病，让她也不禁开始担心他的状况了！
“好吧！我……试试看！”严安之迟疑着，思量再三，终于还是答应下来。
第二天酉时，云端和枫庭在严安之的安排下到大理寺的监牢里看张大厨。在路上，他们听到了一个更加让人震惊的消息：后宫的嫔妃里居然也有人出现了同样的病症！
“这似乎越来越像是瘟疫了。太医院的几位大人今日已经上奏皇上，说明了这种可能性。”严安之的语气有些沉重。
“那皇上怎么说？”云端急切地看着他。如果确定这是瘟疫，是否就可以先把张大厨给放了呢？
严安之无奈摇头，“皇上并没表态，只是吩咐太医院积极救治，尽快查明病因，并且不许声张！目前的情况很是复杂，到底是怎么回事没有人说得清楚。我想，大理寺那边最迟不过明天就会提审张师傅了。”
“呵……”她叹了口气，对这样的结果丝毫也不感到意外。她自然明白，即使皇上心里也认为瘟疫的可能性比较大，在不确定的前提下是断然不会允许这消息肆意流传的。一旦传言流入坊间，必定会因起百姓的恐慌，那长安城还不乱了套？只是……如果真是瘟疫，硬是被压下来，恐怕那后果还要更严重！这真是一个两难的境地啊！所以，他们眼下的当务之急就是赶快查明真相，否则，情况只会越来越糟……
三个人一路赶到大理寺，当时正值看守官差在交接。严安之走过去和当值的一位大人说了些什么，折回来对云端道：“只有一柱香的时间，而且只可以进去一个人。尽量长话短说吧。”
云端看看枫庭，只见他抿起嘴角微微一笑，鼓励地点点头。她不禁深吸一口气，定了定神，便跟随着一名官差径直向牢房的方向走去。虽然是生平第一次亲临古代监狱，但在这种情形下，云端实在没有精神去观察周围的环境布局，也无暇发表任何感慨。她的脚步仓促而机械，脑海中不停整理组织着语言，想着呆会见了张大厨要怎样言简意赅地和他在最短的时间内交换最多的讯息，哪怕能找的一丝一毫的线索也好。
“进去吧。”官差打开一扇牢门，“时辰一到我来叫你。”
云端客气地道谢，闪身走进门去。那里面是一个单独的牢房，昏暗而潮湿，空气粘腻，散发着一股陈年酶味。隔着粗实的木栏，她一眼就看到了正靠坐在墙角的张大厨。他一动不动，似乎是睡着了，脸被笼罩在阴影里，看不出是什么表情。
“师父……”云端走近了，轻轻地唤了一声，鼻子忽然一酸，声音便有些哽咽。
张大厨睁开眼，一见是她，顿时露出惊喜的笑容，急忙站起身走上前来。“丫头，你怎么来了！”
“你还好么？他们有没有用刑？这里有饭吃么？你有没有哪里不舒服啊？……”她连珠炮似的急急询问道。
“没事！他们没拿我怎么样，我挺好的，你放心吧！”张大厨不以为意地挥挥手，她关切的表情让他心里一热，倍受感动。“丫头，这到底是咋回事？我怎么就谋害朝廷命官了？我想了一天一宿了，简直莫名其妙！”
“这事……说来很奇怪。”云端想了想，简单地将事情的经过原委对他说了一遍。张大厨听完也觉得匪夷所思。“怎么会这样？简直是见了鬼了！”
“师父，你记不记得那天是否有可疑的人进过后厨？”
张大厨皱起眉头，“应该没有吧！那天在后面的帮忙的好像都是严府的家仆，当时他家厨子和管家都在，一个帮我，一个张罗上菜，按理说如果有生人混进去他们是会发现的。”
“哦……”云端侧头思索着，倒是和严大人那边得到的消息差不多，严府的下人们也说不记得曾经有可疑的生面孔在后院出现过。而且，照目前的情况来看，有人恶意下毒然后栽脏陷害的可能性并不高。那么剩下的一种可能就是瘟疫了。最先发病的人都是参加宴席的宾客，如果这件事不是巧合的话，问题大抵就出在食物本身。不期然地，她又想起了禽流感，虽说不大可能，但她总觉得……。
“师父，你看看这个。”云端拿出了寿筵菜谱，从围栏的空隙中递了过去。“当日的菜肴，全部是按这上面所写来做的么？有没有哪些是做了没写的？”她还是想确认一下，当天的菜肴里是否真的没有禽类。
张大厨仔细地将那菜单从头至尾看了一遍，先是摇摇头说：“这单子是我亲笔所写，我记得很清楚，当天就是按这个……”话说到一半，他突然停了下，一拍脑门道：“对了！差点忘了！那天还真是加了一道菜！”
“哦？是什么？”云端的神经顿时绷紧了，直觉这将是非常重要的一个答案。
“我那天一去，严府的管家就问我能不能多做一道菜。说是前些日子岭南道的监查御史回京，带了不少活的山珍野味进宫，碰巧赶上严大人�