多年来在官场摸爬滚打的经验让成朗下意识一抖，手中的卷轴脱手而落。他连忙俯身将画轴拾起，想起王知府将画交给他时的慎重，他忙小心地将上面的灰尘拍走。
方起身，就听林婉儿对端菜上来的汪妈说道，“成捕头没胃口，不用上菜了。”
“等……”成朗还没开口，汪妈已经转身去了。他咽咽口水，可怜兮兮地对林婉儿道，“林老板，我都忙了一早上，还没吃早饭呢。”
林婉儿扯着脸皮对他笑，“要成大捕头对着我这么丑的女人吃饭，岂不是委屈了？我看，成大捕头还是到别家去吧，免得影响了胃口。”
“我……我这不是一时说漏嘴……不，我是说，林老板一点也不丑，只是不那么好看……”成朗懊恼得想抽自己一个耳刮子，怎么越说越错。
再看林婉儿，脸色更差了。只见她伸去一只手，字字透着冷，“一碗茶一文，一碟炒花生五文，一共六文，成大捕头给了钱，就可以从本店离开了。”
“你看林老板，我们都这么熟了，要不，我先赊……”成朗说到一半的话，立刻被林婉儿一个冷眼给打了回去。
成朗无法，只能不情不愿地掏出钱袋子，摇了摇，只听里面丁冬作响，也不知道够不够六文。倒出来数了数，还多了一文。
成朗于是拿回一文，将剩下的钱都放入林婉儿手中，心里凄凄哀哀的，这还是他头一次，在醉乡茶楼花钱呢！都是这张该死的嘴惹祸！
成朗暗骂自己一句，抬手将碟子里剩下的花生米过到手中，这才悻悻然离开了。
林婉儿暗自松口气，拿了钱回到柜台，将钱扔进钱盒里，漫不经心地记起帐来。
“小姐别听成捕头胡说！”汪妈听了方才林婉儿与成朗的对话，以为她还在为成朗的话伤心，忙走过来安慰道，“其实小姐长得可好了，成捕头就一粗人，懂什么？小姐人聪明，心地又好，是人中龙凤。谁能娶到小姐，那才是天大的福分。”
林婉儿听了，展颜笑道，“还是汪妈会说话。”
汪妈急忙摆手，“我说的可都是心里话，没半点奉承小姐的。其实有句话我老早就想说了，小姐还是别再等你那个什么相公了，白白地为他浪费青春多不值？女人哪经得起这样耗。小姐如果有意，我这倒是有个顶好的人选，配得上小姐。”
“哦？”林婉儿应了声，有些好奇能得到汪妈如此高的评价的男人是谁。
见林婉儿感兴趣，汪妈说得更带劲了，“就是城东范记药房的公子范继祖。范家那孩子生得好呀，唇红齿白的，就是个姑娘也比不上。人也上进，医术又高，听说他叔叔还是宫里有名的太医呢！最重要的是，他的心跟小姐一样好，都是顶好顶善良的人。上次我崴了腰，就是他替我治好的，没消半个月，就能下床了。”
林婉儿听了直点头，既然是个帅哥，一定要见见。
“小姐也觉得不错？”汪妈高兴得两眼放光，“不如我从中撮合，让你们见见？”
“好呀！”林婉儿笑着应道。
…
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第 23 章
成朗这几天非常非常郁闷。
不仅仅因为上头交待的任务一点头绪也没有，更重要的是，少了个吃白食的地方。
自他上次说错话，每次一进醉乡茶楼，林婉儿便对他板起脸来，也不叫人招待他。每次去，都叫他觉得坐如针毡。
这个月的薪饷早在月初几天花光了，又不能在醉乡茶楼吃白食，害得他不得不举债度日。
这日轮到他公休，他死皮赖脸地蹭了顿酒，摇摇晃晃地在街上走着。
夜色已深，大多店面已经关门，不觉踱到了醉乡茶楼，没想到醉乡茶楼里还亮着灯。抬眼望去，只见汪爸汪妈正在关门，林婉儿在柜台后，埋头算帐。
他借着酒气，扶到柜台前，有些委屈，“林老板，你还生我气呢？”
林婉儿见是他，居然难得地对他笑了一下，“成捕头言重了，我哪里敢。”
失去了，才知道珍贵呀！成朗心里感动得稀里哗啦，忙将双手举过头顶，郑重起誓，“我发誓！林老板一点也不丑！”
他滑稽的样子让林婉儿忍不住“扑哧”一笑，“好吧，我信你便是。”
成朗有一阵子晃神，眨眨眼睛，他小心地继续开口，“既然林老板不生气了，可不可以……借我点钱？”
林婉儿听罢立刻敛了笑，揶揄道，“成大捕头，想让我给你算算你自醉乡茶楼开张来，一共白吃了多少银子吗？”
“难道我是那种白吃饭不干活的人吗？”成朗突然有些愤慨，“你到各大街打听打听，谁不知道醉乡茶楼是我成朗罩着？你醉乡茶楼自开张来，有过宵小敢打醉乡茶楼的主意吗？”
“不许动！我们是来抢钱的！”
成朗正义愤填膺地说着，四五个混混打扮的人突地冲进来，大声喊道。
唉……林婉儿单手托腮，长长地叹了口气，这群小混混会不会太会挑时候了？
却见冲进来的几个人，皆是十六七岁的少年，为首的面容清俊，手里拿一把刀口极钝的柴刀。这还算是最威风的了，后面几个，拿的是扁担和柴火。
成朗这厢早就恼羞成怒了，二话不说抓过打头的少年就是一顿好打。一边打一边骂，“你他妈的还真会挑时间，专门跑来拆你爷爷的台的是不是？我叫你抢钱！太岁头上，你居然也敢动土，想吃牢饭了是不是？”
那少年竟也没喊，挣扎几下，敌不过成朗，便静静地任他打了。
后头的几个，见成朗凶悍，竟都不知所措地缩到一边去了。一个眼尖的认出了成朗，失声道，“是……是成捕头……”
众人一听，俱吓得立刻望外就跑。跑了一会，又有人折了回来，远远地，巴巴地看着成朗和他拳头下的少年。
天！林婉儿直想哀号一声，天下怎么会有这么菜的劫匪？
“成大哥，别打了！”林婉儿出声道。
成朗住手，有些气喘地倚在柜台上，对林婉儿讨好道，“你看，我这不是帮你解决掉一个大麻烦了吗？”
林婉儿无语，将放在手边的钱匣子拿出来，一下全倒在台上，在堆起来的铜板间划了一下，钱被分成两半。
她将其中一半推到成朗面前，“这是醉乡茶楼一天收入的一半，可以了吧？”
成朗努努嘴，不甚满意，但还是乖乖收下，没再多话。
拿了钱，他复又踢了下被他打趴下的少年，对着躲在不远处的几人大声喊，“你们看到了，醉乡茶楼有我成朗罩着！谁敢动醉乡茶楼就是跟我成朗作对！你们再放肆试试。”
“小的们，再也不敢了。”躲在暗处的一个颤着声音答道。
“恩。”成朗点头，转头对林婉儿道，“事情解决了，我该走了。”说完，又一晃一晃地踱了回去。
等成朗离去许久，躲起来的那几个人才战战兢兢地出来，跑进店里，扶起那少年就想走。
“等一下。”林婉儿突然出声拦住了他们。
几个人吓了一跳，紧张地看着林婉儿。
林婉儿从柜台后出来，将台上的铜板，一股脑地，“哗啦啦”全倒到其中一人的衣服上。
“给他看看大夫吧。”林婉儿叹口气，不再理会呆楞的几个混混，转身进了里屋。
几个混混面面相觑了许久，终于回神，兜了铜板，抬了少年，离开了。
第二天林婉儿开门时，发现昨天被打少年正守在门口。
昨夜挨打时他很有经验地将头护得好好的，而今面容上，倒是看不见一点伤痕。
林婉儿淡淡地看了他一眼，继续开自己的门。
他却三两步跑到林婉儿跟前，开口道，“林老板……”
“恩。”林婉儿应一声，算是回应。
少年望她一阵，继续道，“是因为大牙说，林老板很好心，我们才会来抢你的。”
林婉儿微愣片刻，随即得出结论，智力不在同一层次上的人，很难沟通。
不过这个大牙，她好像有点印象，似乎是经常在醉乡茶楼蹲点的乞丐之一。醉乡茶楼里客人吃剩下的食物，林婉儿都会吩咐汪妈分类放好，不忙时施舍给附近的乞丐。
好心没好报。说的难不成就是她？
“二狗妈病了，我们也是没有办法。我们只需要二十两银子，醉乡茶楼生意这么好，很快就能赚回来了。”
林婉儿没动声色，那少年有些犹豫，但终于还是开口，“都说林老板心最善，可不可以先借二十两给二狗急用？”
“我们一定还！”见林婉儿似乎有些动摇，少年忙承诺道，“我们兄弟几个，就是砸锅卖铁也会把钱还你的！”
“你们无理在先，而今又想取信于我，难道不觉得可笑吗？”林婉儿冷笑，望着他，“还是你觉得，我会相信一个劫匪的话？”
少年愣住，张张嘴，终是沉默。
林婉儿转身便走。
“不管怎样，还是谢谢。”少年追上来，绕到她面前道，“昨夜我们一时情急，都太冲动了。看着夜已深，醉乡茶楼里又是老的老，小的小，弱的弱……只没想到成捕头也在。虽然你不肯相信我，但谢谢你的不追究，还有昨晚的钱，多少可以给二狗娘买些药了。”
林婉儿蹙眉，“那你的伤？”
少年笑了笑，竟十分爽朗，“被打惯了，过几天自己就好了。挨顿打得了二两多钱，简直赚大了。”
林婉儿沉默，微叹口气，“你先在这里等我一会。”
少年不明所以，但还是乖乖地等着。
一会便见林婉儿自里屋出来，递给他一个钱囊，“二十两银子，你看看少没少。”
少年捧着钱囊，有些不可置信，“林老板，你……愿意借钱给我了？”
林婉儿点头。
少年激动得有些失控，一把抓住林婉儿的手，“林老板！好姐姐！你是天仙下凡！”说完拿了银子就要冲出去，没几步又冲了回来，气喘吁吁，“我……我忘了，写借据……”
林婉儿挑眉，“你识字？”
少年用力点头。
林婉儿于是走到柜台后，替他拿了纸笔。
少年提了笔，没一炷香时间便写好了。沾沾墨水，他把自己的指印盖了上去，双手递给林婉儿。
林婉儿接过，没想到这少年竟写得一手娟秀的小楷，借据亦文理通顺，有条有款，落款处写着“陈子强”。
“子强。”林婉儿念了一遍，“这名字取得不错。”替他取名字的，该是个有文化的人。
陈子强听林婉儿这么说，不由得意，“这是我娘替我取的。我娘琴棋书画，无所不通，是当年迎春阁最有名的……”陈子强顿了顿，笃定地继续道，“我娘是这世上最美最聪明的女人。”
“可惜了，”林婉儿淡淡地扫他一眼，轻声讽道，“如此聪慧的女子，竟生出了一个混混儿子。子强，子强，确实是好名字的。”
陈子强微愣一下，垂首去了。
第 24 章
好事做多了是不是也会遭报应？
林婉儿打开店门的第一个念头就是这个。
撇一眼又早早候在门口的陈子强，林婉儿没好气地丢他一句，“不要告诉我你又是来借钱的。”
陈子强急忙摇头，“大姐，我想了一晚……不知道能不能让我在你店里替你干活还债？”
“小店不缺人。”林婉儿干脆拒绝。
“怎么会不缺人呢？”陈子强跳进来，企图说服林婉儿，“你看醉乡茶楼这么多客人，一共就你们四个人在忙，怎么可能忙得过来？你看我身强力壮，可以给你打下手，跑跑腿，绝对任劳任怨。”陈子强一边说着，一边向林婉儿展示他干瘪瘪的肌肉。
“醉乡茶楼不缺跑腿打杂的人。”林婉儿望着他，认真想了一会，然后道，“这样，你再好好想想，你到底能干什么，然后告诉我。我再替你找份工作，这样行了吧？”
能干什么？陈子强愣住。这个问题还真把他难住了。自岁死了娘，被人从迎春阁赶出来，年里，他做过苦力，做过跑腿，做过小二，却从没有一份工作能长久的。最后无法，还是做了混混。自己到底能做什么？难不成真的就只能做一辈子的混混了？
林婉儿见他想得辛苦，有些不忍心，忙朝里面喊了声，“汪妈，醉鸡好了端一只出来给子强。”
听汪妈在里面应了声，她转向陈子强，“自己找个地坐着，边吃边想好了。”
“哦。”陈子强乖乖地应了声，在角落里坐下了。
直到汪妈给他上茶上菜，他还在苦思冥想，连醉乡茶楼远近驰名的招牌菜都没办法撼动他半分。
午时将近，客人陆陆续续地多了起来。
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