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两人本来脚程就不快，可千万别等到道观的人都赶了上来，我们还在路上啊。
没到村，前面几个山头，就看见放哨的民兵了。
只要一有敌军踪影，他们就会立刻出信号，通知村里人退到山里隐蔽起来。在大乱不多小乱不断地开国初期。人人有知道一套保命求生的本领，每个家族也有自己的保全法则。
越是靠近县城，官道上人越多，携家带口，背粮扛锅，赶着牛羊的也有，甚至还有抱着小猪往城里挤的。
这么多人全都要躲进城里？
饮用水……大概能供应得过来。粮食，几个月应该也还撑得住。
我突然想到这么多人的卫生问题，不禁扶额。
算了算了，真正的麻烦不是我这纸上谈兵能预估到的。到时候现在担忧的说不定都是小菜一碟，够呛的还没浮上台面呢。
现在整个祝州都处于一级戒备状态，只希望乱民别来扰夏县这个小城，直接攻克铜山关就冲出去了吧。外面海阔天空多好。就算攻了夏县忠县，人家把铜山关峥山关一闭，还不就是关门打狗瓮中捉鳖。
五月中旬，正是闷热起来地时候，我们终于等来了所谓的乱民军。
当然。他们不管自己叫乱民，墨河王的领地原本是疆绶人的国土，可以说，他们这回的立意是光复自己的国家，但是被几股调派来平乱的官兵给逼得乱蹿了，这才翻山越岭来到夏县境内。
走大路的铜山和峥山队伍与他们错过了，于是跑去收复被沿路打下来的城镇，让我们直接面对乱军。
乱军的要求也很简单，并不是想攻克我们这座城池。对于农民兄弟来说，攻城这个技术活有点想象不能。他们守着夏城不走，就是要求我给些粮食。
劫掠村镇是行不通地，现在的人都是战乱油，逃难时候知道坚壁清野，啥都不留。
即使是留了什么没带走的东西。那要不了几个时辰。也被打时间差的小毛贼给顺走了，半点落不到乱军（或者义军？）手里。
我蹲在墙头。看着不远处密密麻麻地人群。
上万人，连帐篷都没几顶，要不是立场敌对，我真有点施舍食物的冲动。
乱军中出来一名骑马的小将，看上去像是个有所准备的人，全副软甲，马具也齐全，一扬鞭，冲着城门过来。
“又递书来了。”张缇靠着垛口，拎着不知从哪里捡的一片树叶遮挡阳光，“东家，接么？”
我点头。
阿青不解：“既然打定主意不给粮，不服软，为何还要跟对方书信来去？这都是第三回递书文了！”
“青少侠，这你就不明白了，往高深了说，这叫周旋，往简单说，就是拖延。”张缇笑道，“你看南边，连个鬼影儿都没，东家等着州府派援兵来呢！”
文书交到我手上，展开一看，字迹端正有力，按我批改作业地老毛病，应该能有一个等级的加分，再看内容，跟上回一样，果然又是要求粮草的。
这回口气略微强硬了，要立刻开城门，奉上全县一半存粮，否则不日掠城。
一半的存粮，那也够他们吃一两个月了，反正街上停着许多粮车，不从我这边的粮仓里拿，其实我也不心疼。但是，妥协的话，对朝廷不好交代。所以再怎样同情，也不能答应。
“东家，这回怎样答复？”
我想了想：“让他们派人进来谈判，如何？”
“高招啊，又能拖上几天了！”张缇点头，接了文书上衙门写回函。
我可不想下城墙去，江近海王御史即墨等等一票人马都催着我快点退掉敌军，好接着处理他们的事务。
这什么时候人家退走，也不是我能决定的吧，要不继续拖延着，难道我还要领着手上这一两百人出城应战去？又不是吃饱了撑着。要怪就怪州府反应迟钝，这么久了都不派兵来吧！
说来也可气，一个月前跟他们要兵，说是还等十天，这都十天十天又十天了，依然无动静。
别说兵马，连根鸡毛都没。
那就耗着吧，目前看来还是我们这边胜算大，很有可能再过五六天，对方就放弃夏城，转而攻向忠县了。到时候跟朝廷请功，还能说上我孤力坚守之类的好听话。
果然还是有准备地人手操胜券。
望着缩在弓箭射程以外的乱军，我忍不住又同情起他们来。
此时，阳光一晃，我隐约觉得乱军阵营的后方出现了搔动，那阵阵尘烟是怎么回事？
第一百七十四节 转眼又换了一拨
我吃惊地看着远处。
乱军扎营处的后方，原本正袅袅升起炊烟，现在却突然乱了起来。尘土飞扬，以我的眼力看去，简直就是地平线无故拔高了许多。
那是什么，铜山关的人马想通了，突然出击给乱军打一个措手不及？
没那道理，铜山关总共才一千来人，除去不能作战的，再扣掉必须留守在关口的，剩下的人数还够杀出来与上万人的乱民作战？再说了，他们整个就是为了保护铜山关而驻留，主力转移到墨河去了，留下的人怎么敢再分兵行动，就不怕北狄骚扰？
比起内乱来说，外敌更要小心提防。
上面那句是口号，不用严格照办，因为无论威胁是内忧或者外患，落实到个体身上，那都是生死存亡大事，没什么轻重厚薄。所以我倒是满希望来的正是铜山关的人。
“会不会是调去墨河的人马回来了？”张缇眯着眼睛远眺，他跟我一样，眼神不算太好。
搁现代的话，我想我们都应该是两三百度的近视眼了，不过，至少比周裴那个睁眼瞎好。
阿青恰好巡了一圈城墙回来，听见张缇的猜测，立刻道：“怎会呢，分明是连我朝大旗也没有的。”
所谓旗帜一类的东西，混在尘土里面连颜色都很难断定，以我们的视力，更不可能看见上面的字样了。这就是个境，识字的看不见。看得见地不识字。
在乱军后方骚乱的人马到底是什么来历，我们只能继续观望。
不久，留在城里的即墨和江近海得到消息，也登上城墙，关注异变的动向。
东宫混在守军中贼手贼脚地靠近，张缇和阿青都回来瞥了他一眼，我想装作没注意到他也难。见他招手，我便一边拢起袖口扇风，一边悄悄滑向他所在的城楼阴影下。
“兵部密函，送出了没？”他小声问我。
我点头。
在乱民切实抵达城下的那天。我立刻送出求助函两封，一份是以知县身份写给知州大人请求调兵，另一份是东宫给的兵部密函，直接要求祝州方面速调人马增援。
路上不安全，但只要没被乱民截住，这密函按照六百里加急的速度传递，现在应该已经送到管事的人手里了。就看那总兵或者节度使什么的，何时能调起驻兵赶过来。
东宫颇有些庆幸：“多亏当时明智，给了秦贶函备用。”
是哦，要不是我自己上门去讨。你会记得给点特权么？
有时候，举手之劳也会在将来救自己一命，明白这个道理就行。
不过他更该明白地是，作为东宫太不要给别人增添烦恼比较好。像这样任性地逃家。弄得我这边压力陡增，真是太不省心了。
“既然密函已经送出了，眼下跟乱民打起来的，应该就是祝州兵力吧？”东宫颇乐观地搭起凉棚张望。
“不见得。阿青说看旗帜不像。”
“管他是哪个州的人马，来了就好……”
东宫不在意地答应着。但当他认真辨认的时候，表情却越来越严肃：“那是——”
我等着他的下半句话，可他仿佛不敢置信，揉揉眼睛，抬头继续辨识对方来历，完全把等着他公布答案的我忘记在旁边了。
“是什么？”我忍不住催促。吊人胃口是坏毛病。
“不可能啊——”东宫一把拉住我，“你说过每个关口都有留上千守兵吧？”
我俩动静大了点，阿青又是怀疑地看向这边，我急忙拉着东宫拐到城楼里面。找了个旮旯悄悄说话：“不要急，三公，每个关口处上千守兵确实是有的，怎么？”
“在外面的除了墨河人以外，另一拨分明就是北狄人啊！”
什么？
这下麻烦大了，为什么北狄人会冲进关内来。因为暴民的关系导致边防薄弱了么？
我签下的通文。是只有十来个北狄人名额地，就看刚才那黄沙满天的阵势。少说也能有上千骑兵吧。这这这、肯定是不请自来了。别说什么是来替我们解围，擅自踏入他国领土，冲着夏城来，这个居心毫无疑问比乱民更加险恶。
夏城往北的地形，当其冲就是一片“很方便排阵请尽情混战”的黄土平原，天生地战场。
城的两侧被险峻山壁保护着，对于想从铜山关进中原的人来说，别无它路。
也正是因为山形环伺，本城才只有南北两个门，占尽地利，颇有第二层关防的意味。而且这道防线不单有城墙城楼，还是一个能长期坚守的要塞。
所谓军事重地，差不多也就是这样一个地方吧。
不清楚铜山关出了什么事，我有些担忧地看着略微整顿下来、开始反击地乱军，竟希望他们大败北狄军。
但乌合之众还是不能与掠夺者一较高下的，很快，乱民的队伍开始撤退，看准了马上部队的劣势，退入林地中，往西去了。
北狄人没有追，稍作整顿，便派了使者送书信来，从他们蹩脚的中原文字中，大概能看明白，对方想表达的意思是：解围这个人情比天还大，所以夏城应该奉出布匹丝绸和上好的大米作为酬谢，这样才是友好的表示。
什么友好的表示，根本就是想勒索财物。
张缇皱眉：“今年北方也一样干旱无水，所以牧区地北狄人更加不好过了吧？南下劫掠的时间提前了不少。”他顿了顿，建议道：“要不就先交纳着？看他们索要的东西，也不是十分困难。”
“不行！”阿青立刻反对。
除了他以外，还有两个声音。
东宫是脱口而出的，他意识到自己不该吱声，马上埋下头，混在守兵中装什么也没生过。
而最该注意他的人也同时喊出了“不行”二字，并没有现东宫就在五步远的地方呆着。
即墨上前一步，握拳慷慨道：“秦大人为何犹豫？对方不过蒙昧蛮族，天朝素来不惧，若在此擅自妥协任其掠夺逞凶饱食而去，我朝天威何存？”
第一百七十五节 行船偏遇对头风
“即墨大人稍安勿躁，大是大非之处，秦晏从无优柔。”受他一番咬文嚼字，我不禁也跟着文绉绉了起来——
我连墨河人的要求都没想答应，他几时听见我说“干脆把钱粮给北狄人打他们快点走”了？讲这话的是张缇，人家是师爷自然凡事都建议一下，他说话又做不得主，即墨
这一场，看似我部署中的二人不和，其实正是张缇借机止住即墨的气势，不让他再喧宾夺主。慷慨正义地抹黑我。
我再次望向敌军，对方地马上部队正陆续赶到，可见刚才确实只是遭遇战。
不知进关人数是多少，若想逼得他们像往年那样绕开夏城，往左右州县行进，需要作多少日的打算？
城里有人具备这方面的经验，不过他是不敢在大庭广众下露面的，那就是齐云天。他好歹也做过三年的知县，有抗击北狄强盗的成绩，除了自编自导的那次。还没见输过。
我借口回衙门拟回函，顺路找来他询问。
“坚守不出，就是绝对优势的胜算。”他说，“北狄马队，不过数百人，根本拿我们的城墙没办法。秦大人，你想，要是人再多了，越过关防山岭的时候，能不被现？”
张缇纠正：“这回不止百人。粗略看过，应该上千计。”
“咦？”齐云天吃惊了，“向来都是两三百地小股人马啊，对方单单一个部族。也没有更多青壮男可用了！”
“若是几个部族合起来出兵呢？”
齐云天想也没想，立刻否定：“那怎么可能，又不是真的想要咱们城！”
他对于北狄的印象，是一直停留在索要点吃的用的然后走人那个层面上的，至于人家拿了城做什么用。也许想象不能。
印象归印象，他毕竟不是那么铁齿的人。“既然这回来的人多，那就小心点，大不了，先照他们的要求做，把人哄回去再说？”瞧，放软得很快。
比起对付老师爷和县丞�