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天字号系列的连锁效应微小颗粒引发的巨大的喜悦
他从不在歧路上徘徊，而是本着他自己确立的救国自强的目标勇往直前，义无返顾！所以，尽管荆榛丛杂，每每路断，但还是走下去，走出前人没有走出的路。
到了一九二一年，新炽昌牛皮胶厂又面临着山穷水尽的境地，江浙的几家大火柴厂已是自顾不暇，无力购买大批的牛皮胶，刘鸿生又开办了他的第二大支柱企业——水泥厂，为此出国考察去了。对牛皮胶厂也不再过问，实际已无暇过问，吴蕴初更是无力支撑了。但他并没有失望，也自然没有颓废，他仍怀着极太的信心，坚持着他初下的决心，极力从生活中去寻求、探索那通往目标的路。他在严重的挫折中保持着最清醒的头脑，冷静地观察着，思索着。他从“炽昌”的氯酸钾与牛皮胶的悲惨命运联系到这一命运的成因：外货的涌入与优势。只有在质量与成本方面造出较外货都更为优良的产品，方能在市场上立住脚，也才能将外货抵制出去。外货虽然数目庞大，可终究是有数的，只要人人属意于此，今日一种，明日一种，不愁没有将其全部驱出中国市场的一天，至少它不至于如此垄断，如此霸道，可在贸易上取得起码的平等。群敌林立，择其弱，那么在众多的外货中哪种最弱呢？众难当前，从其易，那么在众多的外货中，哪一种又最易掌握呢？诸利群列，择其大，那么在众多的外货中，哪一种又是最易获利又可长久获利的呢？以这几个选择标准，他很快就选中了日本的“味の素”。
“味の素”，是日本原包装产品，中国人称它为“味之素”，它之所以被吴蕴初优先选中，就是因为它符合了上面所述的三个选择标准。不用说很早，就是六十岁以上的人，都会记得，日伪时期铁路沿线，大街小巷，几乎是凡为人流较大或簇居集散处都彩绘着甚为醒目的“仁丹”与“味の素”的广告。这种无所不在几乎渗透到每个角落的产品宣传，说明厂家能力强，而且生产厂家多，生产量也大，可也因此而有个弱点；一旦遭到较它物美价廉的同类产品的抵制，必如急流被阻当即积压成山，不是另寻出路，就得停产。日倭的可恶，在吴蕴初的脑海里印象最深，从明代以来的强盗式的掠夺愈来愈凶，特别是幼时那听了多次，次次为之切齿的“甲午战争”、“马关条约”，他终身难忘，时时想象着他如何能像戚继光、俞大猷那样纵马摇枪，麾动铁骑去痛快淋漓地驱倭出境。如今他已经抓到了一个机会，他可以凭了自己的本事，和那些不握倭刀而是一手握枪、一手握着“味の素”的日倭较量较量了。其次，“味の素”体小单一，便于研究，吴蕴初也有可能去研究。因为以他当时的经济能力来说，是承受不起复杂庞大的实验活动的。最后，像“味の素”这样的产品是最易得利的，因为它是人们一日三餐中很理想的调料。有钱人的山珍海味需要它，吃不起山珍海味的广大贫苦百姓也需要它，一碗素汤，一碟儿青菜，只需放上那么几粒，就似魔幻般产生了奇效，鲜美的味道既可是一种较山珍海味廉价得多的享受，又可增进食欲。几乎家家可买，餐餐可用，销量自会极大，见利自也会极快。
可是光想是不行的，总得做出来，首先是知道它是什么做的才行。
要认识它，就得分析它。吴蕴初主意一定就跑到商店花了四个银角子买回了一小瓶“味の素”。莫看东西小，可因为它些小之量就可生巨大的神奇作用，因此也难免蒙上一层神秘的面纱，使世人难见其“庐山真面目”。日本又甚秘其方，可以想象，当初日本人研制它的时候，不知投入了多少资本，动用了多少人力，购置了多少设备，设置了多大的实验室。可如今的吴蕴初年龄只有三十岁，全部依据只有那用四个银角子换来的一小瓶，全部资金也只有几十个那一小瓶的价值，整个“实验室”，也不过是他夫妻在上海租用的一间半卧室，家庭手工实验，能行么？行！吴蕴初行！
吴蕴初是有信心的，然而吴蕴初也是很谨慎的。因为他深知，日本人其秘其方，至今尚无同产竞争者，正说明了研究制造它的难度是很大的。因此，吴蕴初将那一小瓶拿到手中，就觉得沉甸甸的。要认识它，就必须首先做化学分析，分析的结果，吴蕴初发现，它的主要成分就是谷氨酸钠，当时化学上的中译名称为“哥罗登酸钠”。既然成分并不复杂，只是一种，而且对哥罗登酸钠吴蕴初并不陌生，他是读过有关资料的。最早从植物蛋白中提取这种物质的是德国人，日本人自是受了德国人的启发。日本人能从德国人的启发中获得这种产品技术，中国人为什么不能在日本人的启发下获得这种技术呢？只要能提炼出哥罗登酸钠，就解决并获得了与“味の素”相类的产品。放在吴蕴初眼前的那一小瓶“味の素”已幻化成彩色的哥罗登酸钠的分子式与结构式，要将眼中的分子式与结构式再凝成如眼前这瓶“味の素”般的白色结晶小颗粒，那就得着手实验了。
环境小，条件差，吴蕴初又得仍做着“新炽昌”的厂长，时间也很紧，又得多半靠“业余时间”。条件差，化学反应就不会进行得很完美，速度也必缓慢，因此往往需要几个昼夜的连续地观察与记录，一个只靠“业余时间”的人是无法坚持的。于是这个具体的、日常性的试验活动就只好由助手代替了。请助手，吴蕴初没那个条件，也因为要保密而没那种可能，就只得依靠他的夫人戴懿了。戴懿的文化水平并不高，甚至说很低，连初小还没有读完，根本不知道化学为何物。但是，她慧心独具又极忠于丈夫的事业，硬是全心全意地在丈夫的指引下坚持着工作。每日里认真地观察着各种细微的反应，一点一点地记在一个专用的小本子里，经常是夜以继日地摆弄着那些瓶瓶罐罐与酒精灯，比摆弄锅碗瓢构的次数还不知多出多少倍；而且不一仅要付出如此大的精力与劳务，还须不时地向人赔小心，因为那试制中不时逸出的硫化氢臭气与盐酸的酸味弥漫着整个亭子间，再溢入邻家，邻家自然会很不满于这种污染。吴夫人每当此时，只好事先往邻家去致歉，以求得谅解。
当然，哥罗登酸纳是不那么容易提取的，否则日商不至于那么自秘其方，也不至于垄断了国际市场，何况吴蕴初又几乎除哥罗登酸纳是什么之外，其他的有关提炼数据与材料根本是空白，而试验的条件又如此之低，几乎等于一切从头开始的科学发明，莫说不会很快地获得成功，倘不是抵制日货，为国争光，为民族争气，救国图强的高尚的目标与巨大的动力支持与鼓舞着他，倘换了别人，不是始望而却步，就是半途而废。可他顽强地坚持，夫妻同心，经过近一年的紧张而繁细的工作，终于掌握了哥罗登酸钠的制作方法。是将从面粉中经过过滤提取的面筋，放入容器再加入相应定量的盐酸，加热数十个小时使面筋呈液态之后，再行一次真空过滤，将其酸度减至一定程度，再静待其恢复固体形态后加入氢氧化钠与水，中和了余酸，再行过滤以消除面粉的原色素。将再度成液状的原料放入酒精中沉淀后，以离心机的波动促使酒精全部挥发，所得沉淀物，就完全与日商所售的严加技术保密、一直垄断市场的“味の素”完全是相同的了。夫妻俩几百个日日夜夜的辛辛苦苦结晶出了几十克颗粒细微、白光耀眼的晶体。虽只几十克，可这标志着日后的无数克；标志着自此中国人凭自己努力获得优质的化学调味品。“国产”，这就是成功，这就是骄傲！“国产”就足以将那泛滥而入的“外货”抵出国门，因而将那些因外货泛滥而入兑出的白花花银子流转向国内！至少这些自家的白银可以做为他创办基础化学工业的资金，为国家而不是为别人所用！
天字第一号：敬请国人入“天厨”
试验是成功了，可是将实验成果转化为生产力尚须一大段过程与不少的条件：资金呢？厂房呢？设备呢？这些能力可以说吴蕴初是根本不具备的。他只有再度寻求。
好在大气候对他颇为有利：香港海员大罢工，安源煤矿大罢工，促使国人更加觉醒，尽管军阀仍在混战，民族意识还是不断地在国人中加强。实业救国，抵制外货，将民族利益放在首位的意识，在民族资产阶级中趋向了成熟，许多有识有志者已做出了积极的贡献，上海尤其如此。这就给吴蕴初提供了一个好条件，易于找到合伙人。可是他宁缺勿滥，绝不大事张扬，他要冷静地访察，挑选个既识货又热衷于实业救国的人来合伙。于是他就手握专利，明察暗访，欲以梧桐树，招得凤凰来，获得充分的主动权。
茶坊酒肆鱼龙混杂，也自是藏龙卧虎及各种消息汇集与迅速传递之所，于是，从不轻易涉足的吴蕴初也踱入了其间。冷静地用他那独特的眼光观察着，搜寻着，终于给他找到了良机。
在群象纷纭中，他发现了一个人，此人三十上下，做商人打扮，操宁波口音，精明灵活，肯定是个经商的行家里手。“阿拉甬人善贾”，宁波如同绍兴出师爷一般地“盛产”精明的商人。这是个理想的对象。经有意地不露声色的探询，得知此人姓王名东园，系张崇新酱园的推销员。张崇新酱园的老板张逸云拥有十几个酱园，资金可谓雄厚，他本人又是出身于书香门第，中过举，头脑灵活，声誉甚佳，为人宽厚热忱，正派有识，实是吴蕴初欲寻的理想合伙人。他不急于去面见这位老板，而是要通过那位精明热情的善贾的宁波王东园来做中介。于是，他有意地跟着王东园进了“聚丰国”。
这是一九二三年春天的一天，上海的春光是宜人的，而今天又格外地天朗气清，惠风和畅，聚丰园虽不太大却是以雅著称的饭庄。天气好，环境雅，人们自是心情格外舒畅。
有关文章记述了他和王东园的相识。吴蕴初选了个距王东园不远的桌子坐定后，丢出两角银币，要了两菜一汤一碗饭，“食公之意，不在吃”，他有意地端起汤来喝了一口，在嘴中夸大地品了品，再有意加大动作地摇摇头，微皱一皱眉，便掏出了随身携带的小瓶，招摇地高高举起，缓缓地抖了两抖，几点不易为人察觉的粉末落入汤中。以眼角余光他瞥见这些举动已引起几个人的好奇：这位相貌老成文静、衣着整洁不似江湖术士的先生在弄什么玄虚？
好，取得良效，吴蕴初这才不慌不忙地端起汤碗浅尝了一口后，便大口地喝了起来，喝了两口后，又啜嘴咋舌大有其味美不胜收之概。
同桌对面的一年轻人实忍不住好奇，便开口问道：
“喂，依在汤里做了啥法，好香啊？”
吴蕴初笑而不答，将那魔法无边的小瓶，对准那年轻人的汤碗抖了抖，而后说：
“依阿品品看！”
年轻人却起了疑心，怕这位表相斯文的人乘机给他下上什么毒药，拒不肯一尝，也动了火。
这一切自然落入了精明的王东园眼中，他深信这位斯文的先生不会害人，也深知在这大庭广众中也没人敢无端害人，便凑上去要尝一尝。待喝了一口吴蕴初的汤后，品了品滋味，不禁脱口叫道：
“好！好！好味道——你再买一碗吧，阿拉付钱，这碗就归阿拉吧！”
吴蕴初说：
“先生何必客气，再来一碗归你，我给你放点儿这东西就是。”
王东园移桌相就，喝着吴蕴初给他兑好的汤，赞不绝口，当得知这位先生就是吴蕴初后，恍然地叫道：
“怪不得，怪不得！先生就是炽昌的吴厂长，有名的化学家，久闻，久仰！是阿拉有眼不识泰山，先生鉴谅，先生鉴谅！”
一番逊让后，王东园又报上姓名，说：
“是先生研究得与味の素一样的东西吧？何不办一个工厂？”
吴蕴初点头说：
“你很识货！这正是我研究的足可与味の素抗衡的东西，我也正是想用这东西将日本的味の素挤出去，将他们赚去咱们的白花花的银子夺回来！”
王东国听了连声叫好，在得知吴蕴初尚缺乏资金后，主动提出介绍他的老板张逸云与吴蕴初合作。
王东园是位办事功效很高的信人，张逸云也是个爽快的业主，第二天便约了吴蕴初仍在聚丰园中相见。有关资料记载，他们这次聚会是这样的。宾主相见，略事寒暄，两个饱学的读书人又极为投合，便已倾盖如故了。张逸云起身拦住欲叫菜的吴蕴初说：
“今天咱两谁也别请谁，合伙作东：我出�