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这些活动也令孩子们的父母疲惫不堪，但却是令创业者们高兴的事情。服务于溺爱子女的父母以及有很多预定活动的孩子，这里存在着许多开发缝隙企业的机会。
现在每个大的地区都有一份报纸或月刊是供父母和孩子阅读的。我的邻居就有两份——《父母月刊》（Parent￠s Monthly）和《塞拉父母》（Sierra Parent）。那些12年以前就创办这类期刊的有远见卓识的创业者，在这一市场增长的早期就参与其中，通过向这一缝隙市场中的创业者提供广告服务赚了大钱。看看你当地的养育杂志，你就会为服务于疲倦的父母亲的各种企业是多么兴旺发达而感到惊奇。有人会为你的孩子组织生日聚会，从发送邀请函到购买蛋糕这些事都由他们来做。生日聚会还可以租用大型蹦床、国际象棋车和龙，孩子们可以在聚会地点连续活动几个小时，聚会组织者还提供各种各样的丑角和其他流行的娱乐项目。
第4章 哪里有趋势，哪里就可能有缝隙（3）
另一伙勇敢的缝隙创业者，将为你孩子的卧室涂抹他们想要的任何颜色的油漆。“我每小时收45美元的费用，其中包括材料费。”油漆匠林赛·阿夫施滕（Lindsay Arfsten）告诉我们，“我忙于在孩子的天花板上制作海豚、鲸或月亮、星星之类的图案。在我这里预订，要提前几个月。”
根据旅游行业协会（Travel Industry Association）的有关资料，在1999年，有3 200多万人次的旅行是孩子与其上班的父母一起参与的。你与自己的孩子一起出去旅行过吗？有几次参加专业会议，我们都带着6个月大的小孩，甚至在一次书展中我们也带了小孩。据预测，这类旅游的增长势头仍将持续，因为很多父母不愿让自己的孩子留在家中。这一趋势将带来哪种缝隙企业呢？
一位商人带着一个孩子来住宿，这种情况并不多见，因为许多旅馆一直都不能提供全天的服务。但对于缝隙创业者而言，这却是一个极好的机会。如果你生活在一个商务旅行活跃的地区，也许你能够设计这样一家公司，当这些孩子的父母参加会议时，可以组织孩子们一整天或半天的娱乐和学习。你可以带这些孩子到当地动物园和博物馆游玩、徒步旅行或参加其他户外活动。大旅馆也可能乐于把你的服务推销给它们的客人。
特里·马奥尼（Trish Mahoney）生活在莱克塔霍城，这是一个比较著名的家庭度假风景区。但是，即使在度假，父母亲也可能整个晚上都待在外面，这时特里就去照看孩子。她同这个地区的几家旅馆都签有协议，当客人们需要看管孩子时，这些旅馆向客人们提供她的姓名和电话号码。与普通照看孩子的人根据时价收费有所不同，她按固定价格收费，每小时18美元，另加上到旅馆的汽油费用。她的口号道出了一切：“不用担心度假时没人照料孩子。”这肯定是值得付额外费用的服务！在我们和几个孩子一道出去旅行时，我们深深地感到，找到这种服务真难啊！你是否住在一个对照看孩子这一服务可以定高价的风景区呢？这可能是从家庭成员一起旅游这样一种增长趋势中，你能找到的另一种绝妙的挣钱方式。
在过去的20年间，参加体育运动的孩子数量已经增加了，特别是女孩子的数量增加更明显。这是一个小到不值得去努力创建一家企业的领域吗？对于一位具有敏锐洞察力的创业者来说，并非如此。有位精明的母亲，总是在女儿参加棒球比赛后去帮忙整理头发，为此感到厌倦；她女儿的头发总是平平的，有汗臭味儿，还被头盔压得很乱。她想，一定有一种更好的解决方法。此后，她发明了一种产品！她发明的这种产品是女孩子用的一种头盔，其后部下方有一个浅槽，正好能塞进一小绺辫子。现在，为什么你不考虑这里的缝隙呢？例如，有更多特别的体育器材有待去发明。
当今天的孩子不与父母亲一起出去旅游，或者参加有组织的体育活动时，他们也许正在参加野营训练或在其他场所提高和完善自己的技能。校外有各种培训项目，如外语、舞蹈、体操甚至礼仪。你有什么才智、技能或专长，能够用于建立儿童野营地或其他培训项目吗？如果你没有这些技能，你也可以聘请他人帮助你。
这个缝隙中的所有机会都可以利用吗？请仔细观察你的邻居，看看他们都在做什么；请询问你的父母对于他们来说最大的挑战是什么；请询问孩子们，他们到底想做什么、学什么。活跃的孩子及其父母是一个有利可图的缝隙，所以，请开始思考吧。
正餐吃什么
全世界的所有食品店突然都有烤鸡出售，会是怎样一种情形？过去的情况是，如果你要让你的家人吃上烤鸡，那么就得花费一两个小时的时间在自家的烤箱烤制。但是，这种日子已经一去不复返了，因为食品行业出现了“家庭烹饪助手”（Home Meal Replacement，HMR）趋势。
当人们想与家人共进晚餐，又不想自己动手做时，“家庭烹饪助手”就发挥作用了。烤鸡、烤肉、土豆泥、成袋的沙拉，甚至还有那些清洗过并切削过的小胡萝卜，都见证着这一成长着的趋势。有份行业报告预测，到2005年，这一市场规模将达到1 700亿美元。
第4章 哪里有趋势，哪里就可能有缝隙（4）
“家庭烹饪助手”是大型食品店的经营者惟一感兴趣的吗？绝对不是。乔伊·里德（Joy Reed）是一位资深的酒席承办人，在高层次消费者所在社区开了一家名为Spoons的小型食品专营店。疲惫的通勤者和劳累一天的主妇在下午回家后，可能很快就能拿出夹有烤羊肉片的食物、可口的螃蟹味蛋糕、一盘干酪和水果，或者一种混合的绿色沙拉。要想吃一顿丰盛的晚餐，你要干的事只是打开一瓶啤酒（她也可以卖给你）！生意怎样？她说道：“急速发展！”
“家庭烹饪助手”趋势并不局限于花哨食品。除了有几种初加工的宽面条外销外，帕帕·墨非公司（Papa Murphy）还成功地开发出“把配料带回家烘焙”的比萨饼，表明以家庭为单位的客户同样是一个大市场。是产品本身特别吗？可能是，也可能不是。这一缝隙产生于专业化的销售——你需要什么（是新鲜的还是易于加工的）、何时需要（在忙碌的一天结束时）、何地需要（从工作单位到回家的路上）。
还有一些人甚至不能去购买准备好的饭菜，有什么解决方案？他们可以雇用厨师。在过去，只有富人和名人请得起厨师，现在不再是这样了。现在的情况是，要价适当的厨师更乐于承担普通家庭的做饭事务。厨师要到食品店购买菜、肉之类的原材料，然后到客户的家中准备好一周用的东西。这些东西要冷冻或储藏。戴维·麦克（David MacKay）与苏珊·蒂特科姆（Susan Titb）夫妇发现这是个有利可图的行业，现在他们的业务培训非常兴旺并有权授予合格证书。从厨师雇用网站（网址为：hireachef）上，你能了解到更多他们所做的事情。
快餐食品也很快就流行起来了，其中的很多食品是由缝隙创业者生产的。也许你也能在自家的厨房里烹调出独特的食品。紧跟食品发展趋势似乎是压倒一切的事情，如果这个缝隙能使你感兴趣，有一条捷径能让你获得大量信息。你可以参加纽约乔治·利特尔管理公司（George Little Management of New York）举办的全美各地的美食产品展销会（网址为：thegourmetshow）。这里既有行业中的大企业参加，也有缝隙企业创业者参加，这些展销会能给你提供学习的机会。你也将慢慢地开始尝试做你喜欢的有特色的食品，进而带来一种新口味。你可以从乔治·利特尔管理公司的网站上收集展销会的时间、地点和登记方面的信息。美国其他几个地区也都有风味食品展销会，从花哨食品秀网站上（网址为：fancyfoodshows）你会了解更多这方面的信息。这是一个多么美妙的缝隙啊！
女性市场
“妇女能顶半边天”，这是中国人的一句老话。对于很多商人来说，妇女为他们提供了一多半的经济来源。虽然妇女肯定不是近些年才为人所发现的一种“趋势”，但是，客观地讲，有一种强大且明显的趋势是，许多开发出的产品和服务要么只是为女性提供的，要么主要是为女性提供的。如同许多企业重视老年人市场一样，它们对于妇女们的经济实力也是非常重视的。
几年以前，妇女还被认为是经济弱势群体，并未被当作一个目标群。下面，从一个新视角来看看妇女所掌握的金钱的统计数据：
ˉ 有30％的职业女性挣的钱比她们的丈夫要多；
ˉ 根据Spectrum 集团的研究，1996～1998年，女性富人增加了68％，而与此同时，男性富人的数量仅上升了36％；
ˉ 根据《广告时代》（Ad Age）的资料显示，妇女控制或影响着所有产品和服务购买力的81％；
ˉ 由于妇女经济实力的增加，包括家得宝公司（Home Depot）和哈雷·戴维森公司（Harley Davidson）在内的大公司，正逐渐把这一市场当成最主要的目标市场。
如果哈雷·戴维森公司正努力把妇女作为目标客户，那么现在的问题是，它能向妇女销售什么产品呢？在本章中已经探讨的很多问题都可以归入这一类。例如，家庭餐的替代趋势，主要是由职业女性造成的。现在，一名主妇不是在家人回家前的一两个小时就在厨房里做饭，而是正在从工作单位往家里赶，希望顺路就买到她想要的东西，并在家人都回家后，把这些食品放在微波炉里加热。
第4章 哪里有趋势，哪里就可能有缝隙（5）
对于你来说，妇女是一个缝隙市场吗？这取决于你计划创建一家什么样的企业。有些成功的企业把重点放在某一生理阶段的妇女身上。例如，邓娜·约翰逊创建的Seasona公司，就是把更年期妇女作为缝隙的。她把公司的使命描述为：“为那些具有经前期综合症、准更年期综合症和更年期综合症的妇女提供高质量的产品和信息，以便帮助她们疗养。”她公司的旗舰产品是一种平衡激素的奶油产品，能够方便、快捷地从公司在线商店（网址为：seasona）中购买。邓娜的缝隙企业建立在妇女处于特殊生理阶段对药品和化妆品的需要这一基础之上。
总部在美国俄勒冈州的零售商——露西公司（Lucy），正把目标定位在不同生理阶段的妇女身上。这家企业在旧金山和纽约地区销售“适合妇女们在赛前训练时穿戴的帽子和衣服”。总的说来，妇女不是缝隙市场，但活跃的妇女却是。这些妇女有这样一种需求：最适合她们在运动时穿戴的胸罩。
一个正在成长的缝隙是“肥胖妇女”。尽管许多杂志上刊登的都是苗条妇女穿的小衣服，但是大多数美国妇女都穿12号或更大一些的服装。创业者马文和海伦·格兰尼克是FAS公司的创立者，他们很久以前就意识到了肥胖女性时装的缺乏。他们的公司很快就成长壮大起来，从原来佛罗里达州的一家商店，发展成在美国拥有250多家商店的上市大公司。这家公司的成功原因在于，公司生产的服装宽松合体、款式独树一帜，让35岁以上的女性十分满意。当然，这并不意味着你所注意到的每个妇女都是独特的缝隙FAS公司也是在一个大缝隙中开发出了一个有利可图的缝隙。一家大公司提供去皱产品，这些产品的目标客户是那些常常出去旅游的35岁以上的妇女。
哪种产品和服务会使这些忙碌的妇女们的生活简单化并更有效率呢？虽然Webvan和Kozmo公司是两家著名的提供送货服务失败的网络公司（它们虽然识别了好的缝隙市场，但是却不能有效地服务于市场），但是，忙碌的人们仍然愿意为送货支付额外的费用，而不是自己花时间去取货。“门房公司”在美国各地迅速发展，这些公司愿意做每件事，从协助办公室的搬迁到预订主餐等业务，在全美都能提供。在你居住的地方，有这样的公司吗？尽管Webvan和Kozmo这两家公司已经倒闭，但是，自从1952年以来，彩色的送货卡车一直都在国内来回穿梭，把冷冻食品和冰淇淋送到稳定的客户基地。还记得“家庭烹饪助手”趋势吗？施万公司（Schwan）曾是这个市场上