不许人间见白头- 第61部分

百里霂对他点了点头，神色颇为冷淡：“吴老将军，今天上午你不在军中，去哪了？”

吴礁有些忐忑：“我，我去了贺兰郡，领这个月的粮草，回来才听说那些不成器的东西作乱，所以急急赶到大将军这来。”

“并不是什麽大事，只是几名校尉带头鼓动，现在大将军已将那几名校尉就地正法了，”苏漓平淡的说道，“不过听说这些校尉平日里也并非血性激烈之人，似乎是有人故意教唆他们煽动全军。”

他说到这，看了吴礁一眼：“教唆的，想必就是萧王爷了吧？”

吴礁脸色一僵，几乎就要坐不住了。

“吴将军，”百里霂沈声问道，“你去贺兰郡只是领粮草？”

“大将军，”吴礁忽然单膝跪地，向百里霂道，“我去领粮草之时，萧王爷叫我去他府中喝两杯，饮酒的时候，就问我近期军中如何，又问我军将士对将军如何评价。只有这些，末将再无隐瞒。”

百里霂顿了顿，上前把他扶了起来，口气温和了一些：“我听说萧王爷在西北驻军中声望甚高，想必吴将军与他也是交情很深了？”

吴礁长叹了一口气：“我自从参军，在这里已经驻守了三十年了，萧王爷来了之後，筑了贺兰郡，通商贩。这里以前很穷苦，又极偏远，朝廷的粮饷来不及运到的时候，都是仰仗他慷慨解囊全军才不至於饿肚子。後来驻军年年增加，军中的将士还是有不少都是当年萧国公的部下，对萧王爷自然也格外恭敬。”他说到这，眼角有些发红，忽然抓住了百里霂的手，“但末将时刻记得自己是大炎的将军，皇上派了大将军来这里接管戍军，末将就是大将军的下属，若有差遣，万死不辞。”

“老将军……”百里霂也有些动容，拍了拍他的手背。

“我听过大将军的名声，这些年，往来的客商都在说大将军伐北凉的故事。自从大炎开朝，好些年没有听过这样的故事了，我对大将军实在是钦佩的很。”他眼角刀刻般的皱纹微微颤抖著，“其实这些年，跟西域诸国也开过几次小战，西域人贪婪，国界边纷争也多。胜负都有，但我们知道，要不就是我军供给不上，要不就是他国倦怠了主动撤兵，真正的交锋我们实在没有胜过。或许是以前的将军们无用，或许是西域气候对他们有利，或许……还是因为这里离中原太远，光是供给我们的军粮，都不够路上给挑夫们吃的。”

百里霂认真的听著他说话，眉头皱的很紧。

“这次与伽摩开战，我听说是大将军带兵，才隐隐觉得或许有取胜的可能，但还有个重要的人就是，”吴礁紧了紧抓著百里霂的手，“是萧王爷，没有他在後面支撑粮饷，我们可就危险了。”

“可是萧王爷根本不乐意，是麽？”

“是，因为这一战截了王爷的财路，再有将军入城那天似乎和王爷之间发生了一些小误会……”吴礁轻叹了口气，“我这几日常去郡中，厚著老脸讨好王爷，也是为了全军。还请大将军也为了大局著想，不要再与郡王因为小事置气了。”

“老将军既然这麽说，我今後让他三分便是。”百里霂低声道，“今日吴将军如此坦诚相待，我不妨也直说了。昔日北疆之战与今日不同，西域气候地形我一概不通，往後还要仰仗老将军指点。”

吴礁忙道：“大将军放心，虽然在带兵练兵上我都是碌碌之辈，不过在此三十年，地形早已了然於胸。”

“恰好近日即将开战，就请老将军说说这首要攻取的衍纳城。”苏漓一早从内帐中拿出了地图，铺到了案上。

吴礁站起身，看了看那地图：“这是多年前的地图了，衍纳城重修过後，城墙西侧和东侧都建了弩台，城门前的地质风化得更加陡峭……”他说到这，顿了顿，“将军，我们何时出兵啊？”

百里霂目光还停留在地图上，听到问话才抬了抬眼皮：“十五日後。”

“十五日，”吴礁迟疑的看著他，“这恐怕不够吧。那些兵卒都久未操练……”

“我已给了十日让他们练兵，到时候就是不成，也要赶鸭子上架了。”百里霂有些戏谑地笑了笑。

“可是，军械也尚未准备，我们原先的军械早就老化的老化，锈蚀的锈蚀，不成样子了，朝廷的军械不知何时才能送到。”

“既然不知何时才能送到，干脆不必等了，苏漓，我们辎重营带来的军械有多少？”

苏漓思索了片刻：“随大军到的都是箭矢之类的轻便军械，还有一些攻城重械在运来的路上，至於撞木之类，已经就地取材著人制作。”

“将军，这衍纳城距此路程不短，而且城外百里皆是沙漠，我们若是进军，就要驻扎在这片沙漠上了。”吴礁不无忧虑的说道，“再过两月……”

“再过两月就是风季，这处沙漠虽然不大，不过飞沙走石还是难以招架，”苏漓接过他的话，“所以将军想在风季之前与他们交手一次。”

“可是两个月恐怕拿不下这座城……”

“就当是投石问路吧。”百里霂笑了笑，转向苏漓，“十五日後，点派三万人随我出征。”

第九十六章

九十六章昌朔七年，二月初十。

贺兰郡西北匣子岭，天边刚刚破晓，岭中呼声震天，一声声的军号映著山谷中的回声简直震耳欲聋，连岭上干裂的沙土都簌簌地震落了下来。

忽然喝声停了下来，一支骑兵缓缓走入岭中，响声再次震彻山谷。

“大将军威武──炎军必胜──”

百里霂看著眼前这些士卒，神色也看不出满意与不满意。

待呼喝声平息之後，曲舜立刻上前俯身行了军礼，朗声道：“禀报大将军，此次出征调领西北兵步卒两万人，烽火营五千人，另有五千乌木合的骑兵。”

“乌木合的人习惯沙漠气候，骑兵格外耐苦，你安排的很好。”百里霂淡淡称赞了一句，回身向传令官点头示意。

军鼓立刻响了起来。

“即刻出发。”

浩浩荡荡的大军随著军令缓缓出岭，向著边界的沙漠而去。

西域干旱，比起北凉的沙棘寨有过之而无不及，一日的行军，目及之处全是沙砾，只零星点缀著几点干枯的矮灌木。领路的是吴礁举荐的一名老兵，对地形倒是十分熟悉，在日落之前将他们带到了一片小小的湖泊边：“前方还有几处水源，不过还是在此把水囊都灌满为好。”

苏漓颠簸了一天，早就迫不及待爬下马去取水喝，又转头问这老兵：“我听说衍纳城後还有大片沙漠，那里的水源多麽？”

老兵并不清楚他的军衔，自然也就不再那麽战战兢兢，兀自从腰里掏出杆烟枪，在石头上磕了磕，慢悠悠的说：“我年轻的时候随贩马队走过那里，恰好是风季，在那沙漠里迷了几天的路，根本找不到泉眼，就算是跟著随行的骆驼找到了水也都是盐水，只能饮畜生，人喝不得。”

苏漓眉头一紧，收了话低头沈思了起来。

而那老兵抽了两口烟之後，矮身到看不见百里霂和曲舜他们的角落里，低声嘀咕道：“要是跟著萧王爷，哪里用得著到这地方来找死。”

他声音随小，苏漓却是听见了，他不动声色的继续饮水，始终没有说话。

扎营之後，各营都凑到一处分发充做晚饭的麦饼，这麦饼在沙漠中数日都不会变质，但是干涩异常，尤其在焦渴中吃进嘴里，就像嚼沙一般。烽火营一干士卒没吃几口就嚷嚷了起来：“什麽鬼东西，我们在灵州的时候，拿这喂马，马都不吃。”

西北驻军自然恼怒：“这叫什麽话，我们多少年都吃这个，你是骂我们马都不如麽！”

两边军队暗藏过节早就不是一天两天的事了，听得这句话，立刻有人跳出来道：“呵，我们的马可都是身经百战，纵横过草原的，不比那些没拿过刀枪的窝囊废。”

“你说谁是窝囊废！”

这一嚷嚷，两方立刻凑上来一批人，一个个摩拳擦掌似乎就要打起来。

“说的就是你，给我们尹将军甩脸子，打我们兄弟，看爷今天不好好教训你！”烽火营一名魁梧士卒一面大声说著，一面将嚼碎的麦饼渣唾了出来，正唾在一双靴子前。

他视线沿著靴子向上，立刻慌了，四周围拢的一帮人也登时倒退了几步：“大将军……”

百里霂望了望地上的碎渣，又望了望那名士卒，抬起眼皮：“你们是平定北疆的功臣，理当高官厚禄养著，怎能吃下这种粗滥之物，是不是？”他口气冷淡的说完，忽然一巴掌打在面前那士卒的脸上，声音又响又重，随即就是一声暴喝，“那就给我滚回建墨，享你的福去！”

士卒慌忙跪下，捂著肿痛的面颊连连道：“大将军，小的知错了。”

“我竟不知道，灭了北凉之後，你们骄气日盛，把什麽都不放在眼里了。”百里霂冷冷道，“既然军粮入不了你的眼，与其让你浪费，不如留给别人。三日之内，不准给他发口粮！”

发麦饼的小兵一愣，随即答道：“是！”

百里霂下完令，并没有抽身离开，而是从那小兵手中接过一块饼，低头狠狠地咬了一口。他已有一日没顾上饮水，干裂的嘴唇立刻被粗糙的麦饼磨出道道血丝，他却浑然不觉地大口咀嚼著，眼睛始终阴翳地看著眼前的士卒们。

在那目光的注视下，烽火营的将士一个个默不作声的接过了分发的麦饼，像他们将军一样大口嚼了起来，将口中微腥的血味和干涩的饼屑一起咽入喉咙。

太阳逐渐西沈，湖泊边不久就围满了取水的士卒，大多还是西北步卒，步行了一天都是格外缺水。苏漓喝完水，并不急著走开，目光停在附近的几名士卒身上，那些西北军身上并没有灵州军久经沙场的煞气，似乎大多都是刚从乡下出来，身上还有些单纯的质朴。

一名士卒似乎注意到苏漓的目光，抬起头愣愣的看著这个面容清秀的文人。

苏漓对他笑了笑：“你是二营的步兵，叫王胜？”

“你，你怎麽知道？”士卒张大了嘴巴。

“你们的名册还在我那收著呢，”苏漓又是一笑，“第一次上战场吗？”

王胜摸了摸後脑勺：“去年说要打来著，谁知从都城调来的将军生了急病，萧王爷跟伽摩王又谈妥了，所以没打起来。”

说是急病，倒更像是临阵退缩的托辞，苏漓心中冷笑，面上却说：“哦？萧王爷本事很高明啊。”他转开了话头，又问道，“这位兄弟，听你口音像是北方人？”

“嗯，”王胜连连点头，“蓟州人。”

“哦？那你跟曲将军是同乡呢，”苏漓笑道，“军中蓟州人似乎格外多。”

王胜不好意思的笑了笑：“我们那穷，军户可以不纳粮，所以家家都争著入伍。”

“话虽如此，不过也因为蓟州好男儿多吧，”苏漓扬了扬眉毛，竖起麽指道，“像曲将军二十五岁为将，如今位居三品，去年在建墨面圣受封，福及宗堂，那可当真是风光无限。

王胜睁大了眼睛，过了半天才道：“曲，曲将军那样的人，我们那可要多少年才出一个。”

“这话可就不对了，”苏漓笑著摇头，“你去打听打听，原先跟著大将军的，有几人没有被封赏过，光说剿灭北凉後，犒赏三军的金银就何止千万。就算只是马前卒，被赏赐的银两也足够别处三年的军饷。”

他声音不大的说著，却早已把周围的士卒们全都吸引了过来，个个露出豔羡的神色。苏漓也不著急，顿了顿又接著道：“这些钱财也都罢了，大将军最难得的是爱提拔人才，且说现在训练你们的尹将军，当年也只是个小卒子。只是因为阵前英勇过人，手刃敌军，大将军让我写了上疏，皇上御笔批示，破格提拔。这份殊荣，说起来不可思议，但在你们当中会再发生几次，也未可知。”

“这……我们……”士卒们面面相觑，个个露出恍然又有些期冀的神色来。

苏漓摸了摸灌满凉水的肚子，终於站了起来，将手拢进袖子里淡淡笑道：“庸庸碌碌过一辈子固然是安慰，可男儿生在这天地间，若能建功立业，衣锦还乡也是快事。”

这二月的气候，一入夜更是寒意逼人，百里霂摸了摸有些酸痛的右肩，掀开帘帐走进自己的大帐里去，扑面却闻到了一股带著暖意的鲜香。

帐内的小亲兵抱著个瓦罐，见了他立刻道：“大将军总算回来了，再过一会汤都要凉了。”

“什麽汤？”百里霂莫名其妙的问。

“雉鸡汤，”小亲兵喜孜孜的说道，“曲将军送来的，说是行军路上在沙棘丛里捡到一只受惊的野雉，拿来给将军补补身子。”

百里霂一怔之後，喉结动了动，伸手制止了小亲兵揭开罐盖的动作：“你去把曲将军叫过来。”

曲舜倒是立刻就被传来了，他本以为有军务要商议，急匆匆的走了进来，先是看见了桌上的瓦罐，脚步便顿住了。

百里霂并没有走上来，远远的看著他，低声道：“野