素来做事严谨、认真、周全的卢作孚，对办航运可能出现的种种困难，包括意想不到的厄运都曾设想过。因此，每当一个困难摆在他面前时，他总是显得成竹在胸。
他深知做一番事业之艰难，不可能一帆风顺。办航运之初，贤惠、向来忌讳不吉利话的妻子，不无担忧地问：“万一船沉了呢，怎么办？”
船沉了，可以打捞上来继续航行；船烧了，可以再集股购买，继续自己的事业。无论如何，决不能半途而废。然而，眼下的难题不是船沉了，而是水没了。
没水如何行船？
卢作孚耐心地等待着股东们出谋献策。听来听去，也没谁能说出个头头道道来。他向股东们扫了几眼，最后将目光落在民生号轮船经理陶建中身上。
陶建中会意。自己负责轮船营运，对川江最熟悉，也最有发言权。总经理示意自己谈谈，谈什么？巧媳妇难为无米之炊。又不好不讲。于是，站起来不紧不慢地说：
“我的心情和大家一样难受。眼下的情形抱怨于事无补。身为民生轮经理，我何尝不想这时在船上，而不是在岸上呢？我甚至恨不得‘民生’能像飞机那样飞起来，但那不切实际。还是请大家想出一个万全之策，总不能让‘民生’闲搁着。”
股东们你一言我一语地议论起来。
卢作孚一直在倾听股东们的议论。约摸过了一个时辰，还是没有一个令人满意的方案。股东们的大致想法是，天灾躲不过，老天爷不开眼，没法子。只好等明年开春，江水上涨了再说。
卢作孚看看窗外，夕阳开始收敛余晖。时候不早了，继续讨论下去也没有什么结果。他轻咳一声，示意股东们安静。然后，一字一板地说：
“非常感谢各位同仁的宽宏、豁达，对公司和我本人的体谅。”
他话题一转：“不过，我们不能等！如果等到明年开春，这之间是5个月的时间。5个月！各位想一想，这是个什么概念？是时间，也是金钱！当初办民生公司的目的就是为各位谋福利，让一块钱变成两块钱，甚至更多。否则，我们办‘民生’干什么？还不如把钱存在银行里，坐收利息。今天时候不早了，各位请先回，恕不远送了。”
股东们陆续散去。
“建中，请留步。我有话说。”卢作孚把陶建中留下后问道：“愿不愿意陪我去江边走走？这几天一直没空，很想去江边看看。”
“当然乐意奉陪！”陶建中随口应道，忽又问卢作孚：“不吃饭啦？”
“回头再说！”
月亮升起来了。远近的群峰和山峦披上了一层清辉。
嘉陵江在月光下没了往日的暴躁，异常娴静、温柔，宛如一条游动的哈达。
“几日不见，又瘦多了。”
卢作孚自言自语地说。
陶建中知道卢作孚是指嘉陵江。
“要是嘉陵江真的像人一样能吃胖多好！我宁愿将自己这百十斤给她吃了，只要她能快点长胖！”
卢作孚也有同感：“再加上我一个！”
“就怕两个你我加起来也不能让她长胖呀！”
卢作孚站在嘉陵江边，望着日益瘦下去的江水，感到自己仿佛走在钢丝上，被什么狠狠地推了一把。他感到身体在那根钢丝上剧烈地晃动，突然失去了平衡，几乎就要摔下去了。
一桩惨淡经营的事业，在刚刚诞生之际，就遭到如此沉重的打击。难道真的“谋事在人，成事在天”吗？莫非这是天意？
卢作孚没敢想下去。下午的股东会场面又浮现在他眼前。
午饭时，卢作孚决定把“民生号”停航的消息告诉股东们。董事会上有人不同意，怕引起股东们的恐慌，更主要的是怕股东们退股。
卢作孚认为纸终究包不住火，股东们迟早会知道，不如开诚布公地对股东们说明，以取得股东们的谅解。
想到这里，他扭头问身边的陶建中：“你看股东们会谅解公司目前的困难吗？会不会出现退股？”
“很难说。俗话说：一母生九子，九子九条心。天知道。”
卢作孚点点头。
“下午的股东会没人当场提出退股，就已经给了我们很大的面子了。在后就难说了。”卢作孚不无忧虑地说道。
“是啊，当务之急是什么呢？”陶建中自问自答，“快点想出
“建中，你在会上说的好，‘民生’不能闲搁着。一搁，就意味着民生公司失败！”卢作孚斩钉截铁地说。
“前几天，我在街头听到一些人议论，说民生公司‘一半成功，一半失败’。这成功无疑是指的民生发电厂，失败指的就是航运。我听了心里很不是滋味。”陶建中有点感伤。
“说得好！一半成功，一半失败，这就是说民生公司赢得了人心的一半。另一半，就靠我们今后的工作了。”卢作孚感触颇深地说，“父老乡亲对我们民生公司寄予了很大的希望啊！我们不能让这种期待落空。”
卢作孚大手一挥：“回公司。”
“听说石鱼的出现，标志着川江到了最枯水位。”卢作孚点点头，自
言自语道：“水底碑林。”
“建中，你帮我把关于川江的所有资料都翻出来。”
回到药王庙，卢作孚头不抬、眼不睁地喊道。
“我先去搞点吃的吧？”陶建中站在原地没动。“你中午就没吃饭了！人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。你两顿没吃饭了。”
“不饿。你快点帮我把过去勘测的川江水文记录找出来。我就不信没有一只小船航行的地方。”
陶建中没办法，只好动手查资料。
菜油灯微弱的火苗在跳跃。卢作孚的目光在厚厚的资料问往来穿梭。
“拿幅地图来。”
一幅局部地图摆在桌面。
金沙江——乌江——岷江——沱江——嘉陵江，合称川江。如此丰富的水系，竟找不出一条航线来？不可能。过去的水文记载，即便是枯水季节，吨位不大的轮船还是可以行驶的。
但是，卢作孚失望了。根据公司对嘉陵江的水文最新记录推断，千里川江不能行驶一艘70吨的小船。
药王庙沉重的大门“嘎吱”响了一下，在寂静的夜空显得分外刺耳。
“深更半夜的，会有谁来？”陶建中嘟哝着。
“怕是股东吧？”卢作孚说。
“这么晚还来？”
俩人正说着，一条人影一闪，来到面前。
卢作孚和陶建中不约而同地在心里暗暗道：是他？
来人先开了口：“嘿，嘿，这么晚了，还在忙呀？真够辛苦的。”
“有事吗？”陶建中很反感。
“没没，是有点事。不过嘿嘿。”
“有什么事就请直说吧，别不好意思。”卢作孚和颜悦色地说。
“那我就不客气了。你们二位都在，也知道我好不容易辛辛苦苦攒下几个钱。娃的娘病了，没钱抓药，嘿，嘿——”
卢作孚一听是借钱，伸手就往兜里掏。可他的口袋空空荡荡的。
“建中，你兜里有钱吗？先——”卢作孚话还没说完，来人忙打断他的话说：“我我想退，退股。”
卢作孚一下子全明白了。
“今晚我和陶经理还有点事，明天再说行吗？”卢作孚道。
来人“扑通”一下跪在地上：“请卢总经理可怜可怜我吧，把我的股退了。你们不会在乎我那几个钱的。”
“有话慢慢说，你先请起来。”
陶建中有点生气了：“退就退，下跪干什么？”
“建中！”卢作孚抬抬手，示意陶建中不要说了，“如果真的有困难，公司会想法帮你解决的。快请起。”
“卢总经理，你不答应我退股，我就不起来。”来人口气很坚决。
“退。退。明天天一亮你就来退，保证一个子儿也不少你的。”
陶建中真的火了。
来人一看目的达到了，忙从地上爬起：“卢总经理作证，明天一早我就来等着。”
“放心吧，我们说话算数的。”卢作孚安慰道。
来人走了。陶建中气得恨恨地说：“趁人打劫，这种势利小人。”
“怨不得人家。说明民生公司还没能拴住股东们的心。”
卢作孚一句话，陶建中火气消了一大半。卢作孚继续说：“股东人心思退，可以理解。目前有这种想法的人可能不在少数。有的股东碍于情面，嘴里虽不说，心里不见得就不想退股。我们还是来看看能否在川江上给‘民生号’找条出路。”
“找也是白找。今天一个幺头（纤夫们的头）对我说：涪陵的‘石鱼’露出来了。”
“真的？”卢作孚一惊。
“听说‘石鱼’的出现，标志着川江到了最枯水位。”
卢作孚点点头，自言自语道：“水底碑林。”
“什么水底碑林？”陶建中不解地问。
“水底碑林就是石鱼，石鱼统共有三组。故称水底碑林。”
陶建中提到的“石鱼”在涪陵。涪陵是古代巴国祖陵的所在地，位于长江南岸，扼乌江出口，是川东和贵州的咽喉。2000多年前，涪陵曾是巴国的政治中心，据史料记载，因是巴国祖陵，加之城东有古涪水，故得名涪陵。
卢作孚的地理知识异常丰富。
“在涪陵城外，有一座面积达5000多平方米的岩石纵卧江心，叫白鹤梁。石梁侧部有‘石鱼’题刻三组，被人称作是‘古代水文站’。石鱼要在长江处于最枯水位时才能露出水面，一般几十年才能见到一次，每当见到石鱼，就标志着川江到了最枯水位。”卢作孚若有所思地接着说：“在白鹤梁上，除三组‘石鱼’外，还刻记着164段文字。在这些刻记中有姓名可查的就有300人之多。而且，这些刻记多数出自我国历代书法名家的手笔。”所以涪陵石鱼，是我国古代水文、气象、文化艺术的宝库之一，也是我国至今1000多年的石刻文物中保存比较完好的一处。”
“水底碑林！我还是第一次听说呢！”
卢作孚突然一把抓住陶建中的肩膀，两眼炯炯有神：“建中，快把长江地图找出来，要全貌图，也要局部的。”
卢作孚不停地拍着自己的光头：“这死脑瓜，这死脑瓜。”
一幅长江全貌地图平平整整铺在地上。
陶建中双手捧着油灯，沿着卢作孚的手指和视线移动。
卢作孚红光满面，兴奋和喜悦之情溢于言表。他不时地用手拍着自己的光头，嘴里不断地说：“这死脑瓜，这死脑瓜。”
卢作孚的目光停在地图上，沿着川江顺流而下。突然，他的目光“抛锚了”。
“就这里！建中，你看，我为民生轮找到了一条新航线。”
“涪陵？”
卢作孚用食指轻轻地敲着“涪陵”二字。他的食指在地图上滑动，最后落在“重庆”两个字上。
“你是说在涪陵与重庆之间开一条新的航线？”陶建中惊喜地问。
“没错。”卢作孚自责道，“我怎么就没想到长江呢？整天满脑子装的是川江来，川江去的。长江虽说是枯水季节，再枯也不至于不能航行‘民生号’这种小吨位的船呀！我们为何不把眼光放得更远一些！”
“是啊，‘民生号’完全可以在长江上开一条短航线。”陶建中说，“两条航线，这下可够忙的了。”
“是啊，轮船经理就更辛苦了。”卢作孚感慨地道。
“谁退股谁后悔去。”陶建中笑了。
一条新航线很快就定下来了。
卢作孚经周密细致的调查，决定为“民生号”开辟枯水季节航线：涪陵——重庆。涪陵位于重庆下游100公里左右，是乌江与长江的汇流处。川东川南的土特产品种繁多，琳琅满目，都经沿涪陵外运。但是、涪陵到重庆没有专轮航行，只有为数不多的一些过路轮船，在涪陵停靠，装卸货时，才“捎捎脚”。
主意已定，卢作孚便立即开始筹备新航线的各项工作。他在重庆汇源旅馆内租了一间便宜的房子；作为民生公司设在重庆的办事处；在涪陵荔枝园设置囤船；确定徐晓江接任民生号轮船经理，负责这条航线的营运。一切安排就给后，卢作孚方才回到合川。
卢作孚一踏进药王庙大门，就被公司的同仁围了个水泄不通。同仁们像迎接贵宾，又似见到救星一样兴高采烈。
“作孚，你回来得正好。事情跑的怎样了？”副总经理黄云龙问。
“一切就绪，只欠东风。”
“太好了。”黄云龙说，“没想你这么快就回来了。这些日子，嗨，甭提多烦心！闹退股的，逼债的，�
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