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梅姑娘早已身不由己地爱上了荣禄，只是她还不完全懂得爱的意义。她只知道自从见过荣禄一面之后，就无法控制地去想他的脸庞、他的英姿。她觉得和他相处的时光总是很快乐。然而，荣禄和她在一起的时候，总是表现得很冷淡。即便是她不顾少女的羞怯主动去找他的时候，也是如此。
可是梅姑娘这一次端详荣禄的面庞的时候，发现他棱角分明的脸上显现出复杂多样的表情，映射出他复杂变化的内心世界。看到他身着侍卫军的漂亮制服气宇轩昂地站立在那里，梅姑娘深深地着迷于他的阳刚之美。只是她实在想不明白，这个普天同庆同治诞生的大喜之日，他为什么不高兴。
“你为什么阴沉着脸呢，荣禄？”梅姑娘走进他，不解地问。不料他气呼呼把脸转向她说：“你们这些人，在皇上面前极尽阿谀奉承之能事，简直就是应召而来的高级妓女！”他愤愤不平地说，“一旦他愿意抛给你们居高临下的一瞥，你们就受宠若惊以致恨不得马上献身于他！你们想方设法去靠近他。他只对你们的身体感兴趣，至于你们的灵魂他根本不在乎，如果你们这种人还有灵魂的话。你们千方百计用衣饰华丽、香气诱人的肉体去赢得他的一瞥，去勾引他注意自己。事实上，在他眼里女人不过是具有几分姿色的商品，只要他心存欲望，这件商品就是属于他的！在你们这些人那里有什么自尊自爱可言？对于这个高高在上的傀儡，你们就只知道追求你们想要的权势、财宝、名分以及夜里在龙床上得以宠幸的荣耀。
“那些被他选中充当玩物的女人还受到其他女人的羡慕。这是为什么呢？除了日复一日的山珍海味使他丧失掉食欲之外，他与其他的男人没有什么区别！仅仅因为他是中国的皇帝，一个女人就会因为‘有幸’上了他的龙床而倍感荣幸。假如我有一个妹妹，而我的地位足以让她拥有这样的‘有幸’，大概她也会醉心于成为皇帝的玩物。她也将和皇后以及皇帝的所有嫔妃一样，‘有幸’成为一名高级妓女！我这么一个卑微的男人，眼看那些出身高贵的女子甘于如此堕落而心生沮丧，这有什么可以奇怪的呢？”
“你指的是慈禧吗？荣禄！”
“不，我没有说她！况且，在她成为咸丰皇子的母亲之前，她不过是一个平凡的女人！”荣禄和所有受到伤害的男人一样咆哮道。然而，正因为他断然否认梅姑娘的质疑，问题的答案比他直接、正面的回答更加显而易见。
“我明白了。”梅姑娘柔声说，“让你痛苦的是那位你永远得不到的女人！荣禄，难道你还不明白？你的兰儿，或者说皇帝所称呼的圣母慈禧，有朝一日将成为中国的皇太后。一旦皇上驾崩，她的儿子就将继承皇位。”
荣禄不知所措地迟疑了半晌。假如说梅姑娘先前多少有些猜测的意思，到了这一步她完全洞悉了内情。而荣禄到了这时候，也清楚她已经看穿了自己所有的心事。于是，他突然渴望向她倾诉自己的内心。
“不错，我说的是兰儿。”他带着痛苦压低声音说，“是的，如你所言，我永远都不可能得到她。但是，”说到这里荣禄高傲地扬起了头颅，挺直了身着制服的身体，“我将永远忠于她，誓死效忠她！只要她需要我，我就是她最忠实的仆役、最卑贱的奴隶，永远誓死忠于她！中国的皇室里有着无休无止的阴谋和斗争，我相信她有很多时候都会需要我。”
梅姑娘听了一言不发。认定没有人会看到，她不顾传统礼教的存在走到了荣禄身旁并拉住了他的手。
然而，荣禄粗暴地甩开了她。他不需要怜悯，和所有男人一样他想要证明自己厌恶别人的怜悯。荣禄很快就意识到，自己的举动实在是有些幼稚。而这种意识使他更加生气。所以，当善解人意的梅姑娘认为他需要一个女人的安慰而伸出自己的手时，荣禄爆发出极度的烦躁甩开了她娇嫩的手。令他困惑不解的是，梅姑娘的唇边掠过一丝令他刺痛的微笑，那笑容中蕴藏着一种难以言说的自得。娇艳的唇色、优美的唇线，似乎期待着一个宠爱她的男人去倾心亲吻。
“荣禄，这里不是每个女人都想去勾引皇上的，”她说，“我们中间有一部分人并不愿意把自己的身体奉献给皇上。当皇上对我们提出这种要求的时候，有不少人曾经坚决地反抗他。”
“你们对皇上都是一样的。”荣禄不置可否。
他转过身不愿面对梅姑娘。梅姑娘面带难以看透的微笑，在转身离开之前轻轻地碰了一下荣禄的胳膊，似乎想要传达一种爱抚。遗憾的是，他好像没有感觉到。
就在梅姑娘像皇后一般踩着高跟鞋转身姗姗而去的时候，宫里的太监们目睹了这个充满暧昧的场面。于是，他们相互纷纷谈论眼前发生的事情。
“真是天造地设的一对儿呀！”他们在心里不约而同地慨叹。
“多么般配的一对儿！她是那么美丽动人，荣禄是如此英俊挺拔——完全就是天生的一对儿绝配！”
然而，看到荣禄脸上的阴沉、冷峻以及恼怒时，太监们不无遗憾地意识到荣禄并不赞同他们的想法。
没过多久，荣禄又一次将目光投向那道重重守卫的大门。门里，一个出世不久还包裹在襁褓里的婴儿，也许被母亲慈爱地抱在臂弯里，或者依偎在母亲身边乖巧地躺在龙床之上。想到这里，一丝隐约的笑容拂去了原来的怒颜。终究，他还深爱着这个曾经被他唤作兰儿的女人。况且，他说过只要她需要，自己会永远忠于她，做她最忠实的仆役、最卑贱的奴隶，誓死效忠她！这些都是他的真实想法，完全发自他对爱情忠贞不渝的内心深处。
荣禄压根儿没有想过，那些他对梅姑娘所说的关于皇上和宫妃的内容有可能给自己招来杀身之祸。当时，无论男女谁都不可以对至高无上的皇帝有不敬之辞，甚至连直呼其名都被视为大逆不道。
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八、女人的“友谊”（1）
在同治降临人世之初，两个女人对他具有至关重要的影响力，一个是皇后慈安，另一个自然是他的母亲慈禧。慈禧比谁都清楚地预见到，自己的儿子必将成为中国至高无上的统治者。慈安似乎还没有清楚地意识到这点，就聪明而言她与慈禧相差甚远，她只能任由自己对慈禧嫉妒得近乎发狂。天资聪颖、富于远见的慈禧爱她的儿子超过世上一切，出于对儿子全心的爱，她决心好好经营与慈安的“友谊”，最大限度容忍她。
慈安的嫉妒之心是那么显而易见。由于自己没能为皇上生一个儿子，强烈的嫉妒之心致使她不肯亲自前往探视同治母子。按照宫里规定，同治在满月以前不允许任何人抱离他的房间，必须等到满月的剃头仪式举行完之后方可。关于这种满月礼的来历没有看到相关文字记载。不过慈安自有她的聪明，不少蠢笨之人为了躲避比他们尊贵之人理所应当的指责时，偶尔也会表现出一点小聪明。慈安心里明白，一旦皇上洞悉她对慈禧心怀嫉妒必然会勃然大怒。为了掩人耳目，慈安为自己不去探看同治母子编造了一个理由——自己的生辰八字与同治的相克，唯恐前去探视会给太子招致不幸。关于生辰八字在中国传统文化里有很多讲究。每年都有一个动物属相与之相对应，十二年为一个轮回。依次为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。同样，一年十二个月也与前面所列十二种动物对应。出于对动物自然关系的认识，人们认为不同属相之间存在相配或相克的关系。比如，鼠与蛇相克，所以属鼠的人与属蛇的异性相克，互相交往会带来不利的影响。因此，慈安从迷信和常规出发为自己不去探视皇子寻找的理由，并没有招来任何人的猜疑和指责。
只有慈禧明白其中真正缘由。慈安就是出于嫉妒，几乎疯狂的嫉妒。谁也不敢肯定，慈安有可能做出什么对小皇子不利的举动，甚至会危及他的性命。尽管，按照皇室传统，对于妃子的孩子，皇后拥有与妃子同等甚至更高的权利。
就慈禧而言，她几乎把自己的感情全部投入在同治身上，只给他的父亲留下微乎其微的一点。慈禧笃信古老的育儿习俗中的种种讲究，她倾力运用这些传统的知识来护佑自己的儿子。在中国，当孩子出生以后，由于担心其脆弱的生命随时可能夭折，种种习俗应运而生，目的都是避免种种不幸的产生。慈禧给同治佩上一条缀有银锁的银项链，据说这样就可以把同治的魂魄锁住，避免让死神将其带走。与此动机相似的另外一种习俗是认干亲。一个普通家庭出生的孩子，父母的亲友把孩子认作自己的干儿子或干女儿。如此，孩子有了多个父母，他们都希望他茁壮成长、长命百岁，他们共同的意愿便可成为战胜鬼祟的力量而保住孩子的性命。这些信仰和习俗比较复杂，对于西方人来说是难以理解的。在西方人眼里，整个东方文明就像一道紧闭的大门，门里的世界神秘莫测。他们难以找到一把钥匙打开这道神秘之门。
对于至尊的同治来说，慈禧无法为他找到地位相当的人来充当他的干亲。整个国家没有一个人具有这样高贵的资格，没有一个家庭有超越皇族的血统。当然，就皇族而言无论何时都会对同治产生影响的。为了护佑自己的儿子，慈禧想了一个类似认多个干亲的办法。她从全国的贵族中精心选出一百个家庭，从他们那里要来一百块上好的丝绸，将它们连缀起来制成一件斗篷。她坚信，贡献出丝绸的那一百个家庭的人会成为与死神争夺同治的力量，小皇子穿上这件七彩缤纷的斗篷就生活在众人的护佑之下。慈禧为儿子的平安与健康尽了最大的努力，她感到十分满意。至此，她只有一件非做不可的事情了。
这件非做不可的事，只要她被允许走出同治出生的屋子，她就会付诸行动。她需要和慈安建立“友谊”。虽然慈安以前也不过是个妃子，但在前皇后去世后她便取代了皇后的尊贵地位。没有人可以改变她作为皇后所拥有的权利，所以她理所应当地得到对同治的所有权。
慈禧洞悉慈安没有去探视同治的实质原因，因而感到惶惶不安。她敏感地意识到其中对同治未来的潜在不利，因此丝毫不敢怠慢，一被允许出门她就急切地前往拜访皇后。
八、女人的“友谊”（2）
慈禧在慈安的处所开门见山地谈到同治时，周围所有的太监和宫女睁大了眼睛，屏住呼吸洗耳倾听。大家心里都格外清楚，这是一次具有历史性意义的见面和谈话。慈禧十分清楚自己的优势，特别是将来一旦自己的儿子继承了皇位，自己的权威必将更加难以估量。因此，她坚定地走到慈安面前，毫无讳言地说：
“皇后，我需要您的友谊。您是尊贵的皇后，我只是一个妃子，您对同治拥有比我更大的权利。虽然我是他的生身母亲，但是您在他成长中的意义将会胜过他的母亲。无论同治将来的命运会给你我带来什么，我都衷心希望我们俩友好共处。”
慈安一言不发地听着。太监和宫女们都听到了这些话。慈禧的话，包括慈安的回答，不出一个小时就会被人们传遍紫禁城的每一个角落。因此慈安的回答必须小心谨慎，以求在皇上得到传报之时，能对自己产生一个好印象。
“我的友谊？”慈安似笑非笑地问。慈禧所能看到的她眼睛，简直就是怨恨与嫉妒的深井。
“我的友谊？”她似乎不解地重复，“你不是已经拥有了吗？你是同治的母亲，而皇上是他的父亲！”
慈安骄傲地把右手伸向慈禧，慈禧连忙朝前一步，伸出自己的手握住皇后的手。慈安又往前走了一步。那张咧开嘴笑的脸完全就是一个面具，看不到一丝情感。
“莫非你还不知道，皇上下旨让我们俩亲如姐妹？姐妹之间的情意难道不比朋友间的友谊更深厚吗？”
“我明白你的意思，姐姐！”慈禧说道。事实上她十分清楚慈安的心思。她在说到“姐姐”那两个字眼儿的时候，有意加重了语气，让人不得不格外注意这两个字的分量。
慈禧用劲儿握住慈安娇弱的手。原本慈禧的手看上去同样娇弱，然而因为心怀对同治的无比挚爱而变得强有力。慈安难以忍受这份意外来临的疼痛，面部不由显现出痛苦的表情，虽然她已经竭力掩饰了。此后的日子里，时间一天又一天、一周又一周、一月又一月地过去，太监和宫女们一直乐此不疲地谈论着这次会面。他们有人说，在慈禧放开慈安的手时，看到皇后手上出现红色的伤痕。若不是慈安连�