“你打了他？还将他打得半死？”陶勋几近绝望地道：“他是贡生，就算到了大堂上也不用向我下跪，我要打他还得先请省里学政大人革掉他的功名后才行，更何况我们现在手头上的证据还不够。秦老这样做不是要陷我于不法吗？”
“可是不打得他半死过去怎么行，我气不过这种人，依我的脾气最好当堂打死了事。”秦佻振振有词。
“晚生不反对您将他当堂打死为民除害，这种人死有余辜，就是拼上一两年俸禄不要也值得，可是也要等我们拿到足够的证据才行呀。”
“嘿嘿嘿，我就知道你会着急上火。不要急，我好歹比你多做过十几年的县吏，知道分寸的。我问你，我现在是什么身份？”
“知县陶勋呀。”
“不是这个，再想想。”
“您是死了多年的前朝县令。”
“沾了边，不过还没切中要害。”
“您是鬼仙。”
“对啊，我是鬼仙，鬼仙有什么本事？拘人魂魄呀。”秦佻得意地道：“把他打个半死，再半夜里将他的魂魄拘来，将他魂魄一顿好折磨，让他比身体受苦更要痛楚上百倍，再问他口供，他什么都肯招的，他连小时候偷其父小妾亵衣的破事都招供出来了。哈哈哈哈哈！”
陶勋精神一振，他的确忘了秦佻鬼仙的身份，这种做法对人仙品的仙道界中人来说是犯天禁的，但对神、鬼两品仙道就不起作用。他忙问：“您已经问出全部口供了？”
“正是，我一大早就推说得到县衙后院前朝秦公托梦，相告归允文的帐册和他的详细罪行和人证、物证等等，当场发票命令袁笠前往取证，估计明天就有结果。我今晚再去吓吓他，让他明天一早就签供画押，将这案子做死。”
归允文的案子这样快就能有结果，出乎陶勋的意外，但是不管怎样，在革去归允文功名之前就当堂对他动刑，这个举动容易被有心人利用攻击。
只听秦佻继续说：“你将归家的田产、财产统统没收，想办法弄到手上，补足周某人造成的亏空还有盈余，以后两年的赋役缺口应当也能补上大半。”
“这件事晚生要谢过秦公援手了。不知第二件大事是什么？”陶勋很想知道第二件事跟第一件事有什么关系。
“邓宏景发来了请柬，请知县全家九月二十日到他家赴宴。看来他有心结纳你，也许是查办归允文的案子吓着了他吧。”
“没那么简单。”陶勋心知肚明邓宏景的目的，不过对他请自己全家颇有点意外：“他请柬上是怎么说的？”
“请柬上只说是为知县接风，派来的管家私底下的说法是邓家最近闹狐妖，请了道士来捉妖，道士说要请贵人全家前往押阵，才能镇住妖狐气焰。”
陶勋猛地心里一跳：“邓宏景不会是想借青虚观妖道的手在我身上用邪术吧？这样就算我不明不白地死了，也只和那个妖狐有关，没人怀疑到他邓宏景的头上。连我家眷也要请去，看来是想灭我全家呀。我倒不怕妖道的邪法，可是如果一点事也没有，只怕要引起他们的怀疑。”
秦佻见他不说话，以为他不愿意去，忙说：“我已经答应了准时赴宴啊，你可不能说话不算数，有损官声的。”
“秦公放心，明天晚生一定会去的。夏税银子和秋赋差额的事都还要着落在他身上，不去怎么能行。”
“哈哈，我就知道你还有事情瞒着我，有什么秘密，快说给我听吧。”
陶勋将其中的关系曲折大致跟他解释了一遍，包括席屹讲过的周介真吞没赈款私惧赋税的事，最后道：“秦公帮晚生拿住了归允文的证据实是帮了个大忙，晚生感激不尽。”
秦佻略带可惜地道：“可惜我的法力有限，一个人的气正盛之时没法拘来魂魄逼供，要不你将那些可疑的人找借口一个个抓到衙门里来，一顿板子打下去，将他们打得半死不活，我再乘机动手，保管将他们祖宗八代犯的法都招出来。”
陶勋大感兴趣，问道：“秦公，如果是神仙甚至是天界的神将，拘人魂魄方面有没有什么限制？”
“只要神仙不故意伤害魂魄及其肉体，并在鸡鸣之前将它送回就没事。”
“这两天有劳秦公了，晚生如有难处，再向秦公求援。”
“呵呵，不用客气，你送我的地灵泉和阴厣是好东西，让我省了不少时间，说起来你给恩惠的远远超出我的回报，老夫实在是汗颜呐。”
“晚生还有一个不情之请，请秦公暂时不要修炼神仙道。”
“这是为何？”
“晚生想用神仙拘魂魄交给秦公动刑问口供，将周介真与劣绅勾结吞赈款、骗土地的罪证全部掌握，到时要教他们得到应有下场。”
“你认得神仙？”
“呵呵，玉玲珑芥子须弥宝盒里就有一个天界的神将。”
“啊！”这回轮到秦佻惊叫出声了，“可否给我引荐？”
“呃，他不能离晚生太远，否则……”
“呵呵，我这老头子忘了，这是你们小夫妻的卧房，我老杵在这里也不是个事呀。呵呵，今日先告辞，等你得闲的时候再来拜访，有事尽管找我。”
丁柔被秦佻讲的话闹了个大红脸，等他一走就啐了一口：“老不正经，为老不尊。”
“呵呵，秦公戏言尔，你不要放在心上。”
“你今晚还有什么事吗？”丁柔脸儿红红地轻轻问他。
“我想好好研究《天册》玉简秘篇，尽快找到制作千里传音器的办法来。”
“哦，这是件正事，耽误不得，你先忙吧，我入定去了。”她略带失望地转过身，却被陶勋一把拉住。
陶勋脸上露出坏坏的笑意，道：“可是陪我娘子共渡春xiao更是要紧的正事。”
“坏蛋，色狼。”丁柔意识到他刚才是有意挑逗，羞恼地将拳头砸过去，被陶勋轻轻地捉在手里，顺势往怀里带去。
室内蜡烛倏灭，呼吸声渐渐变得急促……
第十四章 拜访邓府（上）
天刚亮，传过头梆，卧室外就有人通报袁笠回来了，在内衙求见。
陶勋昨晚半夜起来一直在潜心研究《天册》玉简秘篇，因此穿戴整齐，顾不上洗漱就到了内衙。
袁道宗刚刚进门，神色之间同样十分兴奋，看见他进来就叫道：“老爷，你讲的那些地方果然全部起出了物证，那本帐册已经拿到手；你所点的名字已经分头寻找到十五个，他的同谋当中有十一个愿意出首作证，我已将他们带回来；其他人证大部分找到。这一下归允文死定了。”
“呵呵，太好了。将帐册拿给我看。”陶勋要过帐册，同时吩咐人立即请陈子轩和潘达飞前来。
他一目十行地看完帐册，被归允文的胆大妄为所震惊，一个小小的贡生出身的富户，竟然敢犯下如此多、如此严重的罪行，实在出乎他的意料。
不一会儿陈、潘两位师爷进房，陶勋把帐册递过给陈子轩，道：“夫子看一看，这下归允文有十条命也都要送掉，我们下一步当如何做？”
陈子轩接过来飞快地翻看一遍，递给潘达飞，然后对陶勋道：“恭喜东翁，贺喜东翁，苍天保佑你拿到这些物证，倘若这些东西没到手，便已闯下大祸矣。想前日公堂之上东翁果敢异常，乾纲独断，今天怎么反倒……”
陶勋掩饰地笑道：“嘿嘿嘿，前日也是逼不得已。晚生已经决定要在交盘具结文书上签字，免得误期限，归允文的案是扭转不利的重要一步，不能再拖，只得采取雷霆手段。”
“东翁，学生有一言不吐不快。这次做得太鲁莽，能这么快成功取来重要罪证，全靠秦公神灵指点，实属幸运，下一次不一定有这样好的运气，古者成事者却不可将自家命运全放在运气之上呀。”
“是矣是矣，夫子之言大善，学生以后行事一定会三思而后行。请教夫子，当下后续之事该当如何做呢？”
“事不宜迟，东翁要马上开堂提审归允文及其同犯，用最快的速度画押签供，然后立即派人用百里加急将案情上报省、府相关衙门。这件事要办得十分隐密才行，今天所有参加审案的官吏和衙役在省、府回文之前都要留在县衙中，对外就说是案件不审完不得离开。”
“夫子，不用如此紧张吧？”
“不这样不行，东翁前天突然将归允文拘拿，并且在二堂动大刑将他打得半死的消息已经在本县士绅间传开了，东翁如此对待本县有名望的士绅，其他人不免兔死狐悲，自然引得群情激愤，他们昨天前来拜访说情，又被东翁全数拒之门外，更是逼得他们相互串联，恐怕告你的书状现在已经快送到府衙。
这些人和归允文一样，多多少少都做过一些不法的事，他们之间又都有千丝万缕的联系，牵一发而动全身，他们与省、府大员多有关系，如若案情进展泄漏出去，他们必定立即到省、府找关系活动说项，既或为洗清自己的干系，又或为归家说项，上宪那边一旦有疑问、驳斥，归案必定费时弥久，东翁办案过程中的小过也会被揪住不放，那可就麻烦上身了。”
“还是夫子想得周到，请夫子参审旁听以免出差错。”陶勋由衷地说，对正在仔细看帐册的潘达飞道：“潘夫子等会儿也要旁听，帐上的事晚生只对夫子的话放心。等会儿只挑归允文的罪状审问，牵涉太多的就先不要提了，晚生另有办法对付他们。”
陶勋得到秦佻的保证不怕归允文不画押，为了保密，所以选择一间连带偏僻廨房的花厅进行审问。
县衙的花厅与“风花雪月”可不相干，所谓花，是指参杂不一、用途不固定的意思，长官常会在花厅审一些不宜公开的阴私案件。
由陈子轩和袁道宗推荐，参审问的人员只有信得过的几个书吏和衙役共七个人，陶勋特意将席屹也参加了。在开审之前就向参审人员说明了严格保密的规矩，即使归允文已经画押，仍要全部隔离在这间花厅和隔壁的公廨里不得离开，更不得将消息透露半点出去。
案子审得相当顺利，这跟陶勋采取的正确方略有关，撇开了那些可能牵涉到其他士绅的罪行，只问归允文及其爪牙的罪状，既大大减少了审问时间和取证时间，而且由于没有牵涉太广，报到省、府之时亦不会遇到太多阻力。
只有亲眼看到归允文的惨相，陶勋才知道秦佻下手有多重。秦佻可是深谙衙役打板子的学问，为了防止他们作弊，他亲自近前指点并且监督杖刑，所以衙役们每一棒下去都打得实实在在，而且更要命的是秦佻对打在何处和打多少下都有要求，所以总共五十大棒打下来，归允文体无完肤、奄奄一息只比死了多一口气，却又偏偏又不至于当场气绝。
再经过秦佻一晚上对其魂魄的折磨，归允文此刻象只霜打的茄子，精神十分委顿，只求速死，完全没了刚被拘来时的气焰，问什么就答什么，没有任何隐瞒，证人证词和证物都得到他的一一确认画押，最后在口供上也画了押。审完全部主犯、从犯全部过程只花了不到两个时辰。
陶勋命令袁道宗将所有人证、主犯、从犯和参审官吏、衙役都集中隔壁独立的公廨居住，并下令严格隔离。为了保密，陶勋暗中指使袁道宗用独门点穴手法将所有人点晕，只在吃饭时间才暂时解穴。结案文书用百里加急送往省、府，陈子轩和本省按察司比较熟，为了保险起见他亲自随同前往。
陶勋下午还要携眷赴邓宏景的家宴，临行前悄悄找来秦佻请他代为照看公廨内外，不使消息走漏。
其实邓宏景在县城里有很大的府第，但他更喜欢住在宁园，这里是他花了很多钱精心建造的，内外环境十分优雅，园内建筑多仿苏州园林式样，亭台楼榭、花草树木，处处显得自然而宁静。
今天宁园内外都被精心打扫、整理过，家仆都穿戴得整整齐齐，各在大门口排成两旁。
知县的官轿队伍末时两刻出发，约摸申时到达宁园。
得到陶勋到达大门的消息，邓宏景起身站到正堂屋的门口迎接。他是致仕的知府，正四品官，至今仍有朝廷的封诰在身，而且又是科场前辈，所以陶勋虽然是在任的知县，他也不必迎出大门。
陶勋由其二公子迎进大门，过了照壁，远远看见邓宏景站在门口，连忙远远地就拱手致意，到了近前按同级见面的规矩行了礼，邓宏景也回礼。
陶勋抢先称呼他的号道：“晚生忝任本县正堂，到任后合当早些来拜望宁泊公，只下车伊始，公务繁忙不得稍歇，今得宁泊公之召，有缘拜见尊颜，实在荣幸之至。”嘴上这么说，肚子却在暗骂：“老狐狸，还不知道你安的什么心。”
邓宏景也大笑着走过来握住他的手，笑道：“早就听说堂翁年少有为，深得当今圣上器重，老夫心慕已久，今日一见果然名不虚传，本县百姓能得到堂翁这样的少年才俊施治，宁泊亦甚感欣慰之至。”
“不敢当邓公如此称呼，请叫晚生草字亭渊便好。”
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