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少女用好奇的眼神定定地望着王牙婆落汤鸡似的模样。
打量的目光让王牙婆越发狼狈，恶声吼道：
“看什么看，让你把柴堆好，再去给老娘冲碗热茶来！”
“是，大娘。”阿依平声应下，见王牙婆气冲冲进了屋，转身弯下小身板，利落地抱起一大捧柴，重新整理。明明王牙婆只是在找茬出气，她的表情却仍旧如一池静水，看不出一丝气愤或委屈。
小喜见她默不作声地忙碌，越发胆怯，迟疑片刻，搓着手蹭过来，细声细气地道：“阿依，我帮你吧？”
“不用了，这是我的工作。”阿依头也不回地回答。
淡漠的语气让小喜倍受打击，泪水在眼圈里打转。自被卖到王牙婆家，她最怕的人除了王牙婆就是阿依。阿依总是板着一张脸，沉默寡言，从来不笑，好像一直在生气。明明矮小瘦弱，仿佛风一吹就会倒，却惹人嫉妒地能干，单凭她一人就把王家上下打理得井井有条。听说她只是个卖不出去的丫头，却能在脾气暴躁的王牙婆身边生活五年没被打死，这让搞不懂她的小喜既佩服又害怕。
眨眼之间，半人高的柴堆被重新摞好，出色的行动力让小喜目露崇拜，吸了吸鼻子，羡慕地说：“阿依你好厉害，我要是能有你一半能干，顾大娘子就不会把我赶回来了！”
“我也不是一开始就这样，从前也给大娘添了许多麻烦。”阿依用围裙擦手，淡淡说。
小喜微怔，不可思议地睁大眼睛：她莫非是在安慰她？
“不过第一次打扫房间就摔碎了主人心爱瓷瓶的人，已经不是‘麻烦’而是‘灾害’了。”阿依平声说完，转身步入厨房。
这人嘴巴好毒！
心灵再次受到重创的小喜比刚刚更加委屈，垂下脑袋，重新哽咽起来。
阿依冲好茶端到堂屋，王牙婆已经换了干净衣服，正坐在凳子上生闷气。她默默地把茶捧到桌子上，王牙婆瞥了一眼茶碗，见是自己喜欢的茶，气愤稍平，端起来一气灌下去，把茶碗重重往桌上一摔，冲着门厉声喝道：“小喜！”
正蹲在院里自哀自怜的小喜听见这声儿，唬得浑身发软，乍着胆子蹭进来，颤声叫了句“大娘”。王牙婆已经一跃而起，抓起立在门边手腕粗的木棍，劈头盖脸往小喜身上抽去，一边抽打一边尖声怒骂：“都是你这个没用的小蹄子，害老娘赔了那么大一笔，不仅被顾家的死婆娘泼了一脸洗脚水，连卖身银子都被要了回去，往后连顾府的大门都不用进了！老娘当初是看你可怜才买下你，你倒好，先前整日哭丧，好不容易被人买下，才第一天就打碎了花瓶，连带着老娘也要跟你一起受顾家婆娘的气！早知这样，那时就算你老子娘跪断了腿，老娘也不该买你！你这个没用的东西！”
小喜被“原封退回”本就伤心，挨了打又是怕又是疼，蜷缩在地上瑟瑟发抖，无助地用手臂抱住自己，声嘶力竭地哭喊着求王牙婆饶了她，白净的皮肤被粗棍抽出一条又一条青紫的伤口，鲜血直流。
“大娘，若是打伤了就更卖不出去了。”阿依立在墙角旁观，忽然轻声开口。
王牙婆正在气头上，闻言，回手一棍子抽在阿依身上，棍棒尖刮过脖颈，划出一道狰狞的血痕，火辣辣地疼。
“你这小蹄子插什么嘴，说不定就是你带的头，就因为你一直卖不出去坏了老娘的运气，老娘的生意才会越来越差，满身霉运的丧门星，还不快给老娘滚出去做饭去！”
小喜趴在地上，瞪圆了眼睛望着阿依脖子上的伤痕。
阿依白皙窄瘦的脸上依旧不见一丝波澜，静静地答了声“是”，转身出了堂屋。背后再次响起王牙婆愤怒的喝骂声与小喜惨烈的哭号声，她揉了揉太阳穴，无奈地叹了口气：“哭声越大只会被打得越凶，真是个傻丫头！”
第三章 卖不出去的阿依
馏好的馒头冒着腾腾热气，白菜炖萝卜还在火上煨着，发出清淡的香味，阿依站在菜板前，麻利地切好一盘咸菜疙瘩。
门帘子晃动，一名黑瘦的少年从外面跳进来，开心地嚷道：“阿依，我回来了！”
“阿渊哥。”阿依回过头打招呼。
王渊是王牙婆的儿子，今年十四岁，比阿依大两岁，排行第三，上头有两个已出嫁的姐姐，目前正在孔德书院读书，勤奋好学，对阿依友善温和，并不嫌弃她的身份，闲时还很乐意教她识字。
“看见我回来至少笑一笑嘛，你总是板着脸我会以为你讨厌我回家！”王渊抓起馒头一边吃一边抱怨。
“我并没有。”阿依忙辩解，垂下头，有些手足无措。
每当听见有人让她笑时，她总会有一种六神无主之感，因为自记事以来，像哭笑愤怒这一类的表情似乎都与她无缘。明明应该是天生就具备的，她却无论怎样都做不来。不管心绪如何激烈，她始终无法表现在脸上，这是最让她懊丧的一种缺陷。
“算了，反正我知道阿依心里头高兴我回家就行了。”她垂着小脑袋仿佛很为难的模样让王渊想笑，大度谅解。
阿依眨眨眼，其实她也没那么高兴，因为王渊每天这个时辰都会回家，她实在不明白他每次回来都要说这句话的意义。
王渊忽然瞪圆了眼，紧盯着她脖子上的伤痕，吃惊又生气地大声问：“阿依，你脖子怎么了，我娘又打你了？”
阿依下意识摸摸脖子，平声回答：
“没有，是刚才搬柴时不小心弄伤的。”
“像劈柴搬柴这种粗重的活儿我不是说等我回来做吗，你这么瘦小，又是姑娘家，总是勉强自己，身子怎么吃得消？！”王渊关切地埋怨。
阿依低垂下头，轻声喃道：“因为我长得瘦小看起来又病弱，也不会好看地笑讨人喜欢，所以才一直卖不出去，大娘没把我赶出去我已经很感激了，我不想吃闲饭给大娘添麻烦。”
“你怎么会这么想！”王渊赶忙安慰，“我娘她是嘴硬心软，她虽然总骂你，发脾气时说话也难听，但其实心里是很记挂你的，你就算没办法进大户人家做丫鬟，一直生活在我们家不是也很好吗？”
“可我又不是大娘的女儿或亲戚，只是个外人……”阿依低声说。
此时落入王渊眼中的阿依仿佛是一只低落又不安的小猫，惹人爱怜，他心中焦急，忽然一把握住她的手，努力想驱散她心中不安，语气迫切地说：“才不是外人！就算不是女儿也可以留下，我……”
阿依抬起头，疑惑地望着他，他好像突然很激动。
澄净的眼神让王渊心口狂跳，突然意识到掌心中柔软的触感，他浑身一颤，脸颊爆红，被烫了似的慌张松开手，别过头，下意识倒退半步。
“阿渊哥，你怎么了，脸好红，身体不舒服？”阿依担心地问。
“不是！没有！”王渊忽然觉得自己的反应蠢极了，连连倒退避开她不解又紧张的眼神，转身飞也似的地往外逃，一边跑一边说，“我忘了我还有功课要写，我先回屋了！”
阿依望着他落荒而逃的背影，满脸迷惑。
晚饭时，因为菜里没有半点荤腥，王牙婆借着酒发了好一通脾气，让阿依和王渊一句话不敢说。
最可怜的人是小喜，白天打碎东西挨了罚，傍晚又被王牙婆打得满身棒疮，还被赶进黑漆漆的杂物间反省，也不给饭吃。肚子饿、心里恐惧再加上伤口又疼，让小姑娘哭得上气不接下气，抱着臂膀蜷缩在墙角，望着从窗外逐渐透进来的月光，思念着把自己卖掉的爹娘。
院墙外梆子声清脆地响起，已经到了三更，遥遥的狗吠声传来，小喜的肚子饿得咕咕直叫，眼泪流得更凶。就在这时，门外开锁声响起把她吓了一跳，矮小的身影手持一截短蜡闪进来，迅速关上门。
小喜吃惊得忘了哭泣，仰起脖子，张着嘴，呆呆地望着阿依。
阿依面无表情地走到她面前，那双被烛光映照却仍旧不见半丝涟漪的黑眸让小喜更加害怕，瑟瑟发抖。
阿依从袖子里摸出一个馒头，默默递过去。
小喜惊愕地瞪圆了眼睛，因为太意外，表情傻傻的竟忘了去接。
“大娘才睡下，厨房只剩馒头了。”阿依以为她嫌弃，解释说。
小喜慌忙接过来捧在手心，一边大口咬，一边流着泪哽咽道：“谢谢阿依，你真是个好人，居然背着大娘偷偷给我送馒头，我真糊涂，之前一直以为你很可怕！”
“我很可怕吗？”阿依疑惑地问。
“因为你从来不笑，总像是在生气一样，平常又不怎么爱说话。”小喜怕她发怒似的，一边偷眼瞟她，一边老实地小声答。
“我笑不出来，勉强笑又很难看，所以不太有人爱和我说话。”阿依揉搓着脸颊，沉默了半晌，轻声说。
“阿依，你别在意，是我不好！”小喜连忙道，顿了顿，担心地问，“可这样行吗，你瞒着大娘偷偷给我馒头，被大娘知道了……”
“大娘已经睡了，不要紧。”阿依轻声答，掏出一只小药盒塞给她，“这是治棒伤的，擦擦吧。大娘她啊，以前再生气也不会打人这么狠，最近营生不好，你又被退回来，还失了顾家的生意。大叔的铁铺好久没发工钱了，阿渊哥又在念书，大姑娘夫家条件不好，也要靠娘家贴补，大娘她心里急。”
小喜抹去嘴角面渣，闷闷点头，顿了顿，偷瞄她一眼，好奇地问：“阿依，你为什么会在大娘家，你也是被买来的？”
阿依微怔，看了她一眼，把小喜吓得肩膀一缩，慌忙道：“是我不好，你不想说我就不问！”
“我从记事起就长在人牙子家，以前的妈妈常说我好模样，将来定能卖上大价钱，可随着长大，我一直比同年纪的瘦小，表情也不讨喜，无论被怎样教训，都没法变成妈妈想要的样子。”阿依单手托腮，目无焦距地望着前方，淡淡道，“七岁时大病一场，妈妈说我不合适她的营生，就灌了药压下病头，把我以次充好卖给了王大娘，结果到了大娘家就又病了。后来虽然痊愈了，却因为看起来更加瘦小，又病怏怏的，没人肯买。这两年人牙生意不好做，像我这样就更难卖出去了。”
“可是你现在很能干啊，像那么高一堆柴，我就肯定不能那么快收拾完的！”小喜佩服地说。
“即使是逼迫自己，也不能给别人添麻烦，不给别人添麻烦就不会给自己惹麻烦。”阿依静静说完，忽然起身，托着蜡烛沉默地走出去。
小喜还叼着馒头，望着突然被再次上锁的门板，无措地眨眨眼。
第四章 能起死回生的神奇男子
次日一大早王牙婆便出了门，阿依独自做完全部家务，接近晌午时，拎上食盒去东街打铁铺给王渊爹送午饭。
立秋后天气依旧炎热，燥闷的太阳晒烤着灰蒙蒙的土地，空气中弥漫着一股腐败的灰尘气。东街上聚集了许多灾民，导致本来宽阔的街道脏乱拥挤，恶臭冲天，有些人在勉力奔走乞讨，更多的则是或卧或坐倚靠墙根，破衣烂衫，满脸污痕，双眼空洞地望着匆匆往来的行人，虚弱得仿佛随时都可能死去。
虽有衙差奉命维持秩序，饥饿的流民们不敢乱来，但那如紧盯着猎物般凶恶狂躁的眼神还是会让往来的路人脊背发凉，阿依埋头匆匆赶路，才走了一会儿，汗水就湿透了衣裳，她站在街角匀了口气，抬手抿抿发鬓。
就在这时，忽见前方不远处一个衣衫褴褛的妇人捂住胸口，痛苦地弯下腰，行走的脚步也变得踉跄起来，她勉力使自己移动到墙根，一手扶住布满裂缝的砖墙，大口地喘息着。
阿依眼皮一跳，心知那妇人必是病了，环顾四周，嫌弃脏污的行人们即使看见了，也全部漠然走开，无人肯上前帮忙。流民们自顾不暇，更没有精力去理会他人。衙差们注意到了妇人，却只是厌恶地瞥了一眼，便继续高声谈笑。
阿依的心跳得很快，她无法给妇人有效的帮助，想走开，却又不忍心挪动脚步。正犹豫，妇人的双腿忽然抖得更厉害，身子一软，顺着墙根瘫倒在地，她大惊失色，下意识箭步冲过去，抱起妇人，大声问：“大娘，你怎么样？”
蓬头垢面的妇人面青惨，唇甲泛紫，大汗淋漓，四肢冰冷，神情恐怖，勉强睁眼望了她一眼，喘息更急，仿佛被什么憋住了，只有出气不能进气。阿依从没见过危重病人，也从没见过脸色这么可怕的人，心中恐惧，几乎想扔下人转身就跑，然而妇人紧抓着她的衣袖，她知道这是在向她求救，那种濒死挣扎时所迸发出的强烈的求生**让阿依恐惧，却又无法丢开。
她惶恐地四顾左右，仍旧无人来帮忙，仿�