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乔治安娜不由朝后退缩；但是韦翰太太的热情洋溢仅仅是个前奏，尾随其后的情景使人更加难以招架，这回是绅士本人开了口：
“我们分别已经有好几年了，达西小姐，”他打断妻子的话，用一种亲密无间的热情口吻说，“记忆中的娇弱女孩出落成这样一个容光焕发的年轻女士，我只能对此变化感到惊讶。对于你的卓越进步我要衷心地表示祝贺。”随后，带着满意的神气环顾了一遍花园继续说：“你不知道我是多么渴望呼吸家乡的空气啊。无论我到哪里旅行，我发誓，总是行色匆匆，这样做好处不少。而且，”他狡黠地添上一句，“你能比朋友期望你到达的时间早一点点撞上他们，由此又获得一份快乐。”
乔治安娜刚才以尚说得过去的礼貌成功地应答了韦翰太太的问候；眼下她在信心衰退的状态下试图调动足够的自持力来对付她的丈夫。幸而此时海伍德上尉赶回她的身边，还带了一个男仆来帮助她。
他的出现使她松了口气，她的精神总算恢复了一些，至少她想到了要把这对夫妇介绍给他。但是他匆匆打断了她说，“我已经有幸结识了这位绅士，现在，假如你们允许，”他向韦翰太太鞠了一躬，随即领着乔治安娜返身走进屋子，到舒适的客厅去休息。
她对这次援救感激不尽，甚至当上尉扶着她向前走，边上还跟着个男仆时，她就急于把这种心情表达出来。
“海伍德上尉，你的善意帮助使我铭感难忘。虽然我对哥哥嫂嫂家的亲戚从来不想故意简慢，但是我承认，刚才这样脱身很合我的心意，谢谢你帮了我这次忙。” －
“为你效劳正是我的快乐，”他说，“不过你在打颤，让我们先不要再说什么，快进客厅里去。”
他的关怀使他在乔治安娜眼里显得比往常更具英雄气概。在她尴尬苦恼的时刻，他的行动是多么迅速，他的理解力又是何等敏锐——他们之间甚至无需借助任何语言。他的这种善解人意击溃了她的决心。海伍德上尉的音容笑貌、优雅谈吐和翩翩举止已经使他具备了完美无缺的魅力，但是今天早上他的体贴照料显示了他还拥有另外的长处，那就是必然引起她更探敬意的骑士风度。
伊丽莎白和吉英看见乔治安娜被人这样扶着进来，脸色又是一片苍白，赶紧跑过来扶她坐下，并把她照料到好转为止。
“亲爱的沫妹，到底发生了什么事？”伊丽莎白问，“你的脸上血色全无。我说得对吗，亲爱的妈妈？”
就在此时，有人进来通报新客人的到达。乔治安娜身体欠佳的状况便不再是个秘密，至少对达西太太来说是这样。
“亲爱的，”她以最机敏的反应说道，“我确实认为你坐得离壁炉太近，这样不舒服，房间里太闷气，只会使你更加难受。”她用目光为小姑在宽敞的客厅里找寻一处既通风又最僻静的角落，随后便快捷地将她安置到那个远离屋里大多数人的地方。
海伍德上尉因为不愿意离开她，所以就陪着一起去了。这样就形成了相隔一段距离的两群人，一边是讨论着自己家痛苦的班纳特家里人，另一边是用闲聊吸引年轻小姐的上尉，他谈着内容丰富的各种琐事，以期调整她的精神状态。
韦翰先生和太太忙碌地穿梭于众人之间，神态坦然自若，这说明他们一点儿也不疑心自己是否受欢迎。他们也无需有此顾虑。因为班纳特太太见到他们后欢天喜地，一片真情，毫不做作，班纳特先生虽然表情严肃，但还是用礼貌的举止掩藏了内心的感情，使这两个智力迟钝的人一点儿看不出他的真实态度。
照伊丽莎白看来，韦翰太太真是有福气，已经减弱的艳丽风采和有些长进的辨别力并未对她产生多大影响。只见她吵吵闹闹地满房间转，跟人打招呼，高兴地大笑，要求别人赞美她。吉英长胖了吗？爸爸不是太一本正经了吗？瞧吉蒂和曼丽到现在还没嫁出去，而她做主妇却有一年多了，这难道不滑稽可笑吗？
伊丽莎白厌恶地移开视线，但她转过脸的一瞬，恰巧遇上了珈罗琳·彬格莱的目光，她从这双眼睛里读到的含义使她立刻把注意力又转回丽迪雅。她朝小妹妹投去示意的眼色，由于她对换一个较明智的话题已无信心，因此希望至少能阻止这种谈话再继续下去。但是就在这时，班纳特太太开了口：
“哦，我最亲爱的孩子，”她说，“在这种特别的时刻，我所有的女儿都聚在我身边，我是多么福气啊。我最疼爱的丽迪雅，你听说了我们家的不幸吗？”
“天哪，妈妈，听说了，”她回答，“吉蒂在门厅里告诉了我，这个消息再糟糕不过了。我吓坏了，差点儿晕过去。”接着转向她的大姐姐，用最兴高采烈的语调说道：“吉英，瞧这长裙多漂亮，怪了！你难道不羡慕我的裙子吗？瞧这上面的花边，这是我亲爱的韦翰从伦敦带回来的。”
“花边，”班纳特太太哀叹道，“你是在跟我说花边吗？正是花边，别忘了，把你的腓力普姨妈害到那种可悲的境地。花边，我亲爱的女儿们，将要把我们一家毁掉。”说着便泪如泉涌。
“亲爱的腓力普姨妈，”韦翰添嘴说，“想到她被关在哈福德郡监狱，我的心里真是悲痛。而且还指控她是贼！不过我听说，一个女人上了年纪后，行为常常会变得古怪甚至乖僻。可怜的亲爱的女士。”他用一声叹息结束了这番话，转身对着长衣镜欣赏起自己闪亮的长统靴来。
彬格莱太太和她的妹妹一样，对于在外人面前毫不遮掩地述说家里的不幸感到越来越不安。海伍德上尉一直愉快地把全副心思放在跟达西小姐的谈话上，因此几乎没听见他们说什么；但是珈罗琳·彬格莱，她的女主人不能不注意到，脸上现出一副比上门作客以来任何时候都要快活的神气。转换话题已成为刻不容缓的事情。
“你对今天早晨的野外漫游感觉如何，彬格莱小姐？”吉英问道，“是不是像计划的那样一路走到村子里去？”
彬格莱小姐对班纳特家受痛苦这样有趣的话题突然被打断很不乐意，但是转而又意识到，这个提问给了她重新与上尉谈话的机会，这可是她五万不能错过的。
“只走到德鲁斯伯里农场那儿，”她说着便转过身子招呼碰巧站在他身旁的韦翰中尉，中尉被她弄得吃了一惊，“来，中尉，请允许我到窗户那边指给你看。”于是挽着他的胳臂，领他从房间的这一头走到另一头，来到海伍德上尉和达西小姐坐着的地方。
“亲爱的乔治安娜，”她一走近他们就立刻开口说，“我多么希望你已经从那场不适中恢复过来。我们并不是经常见到你这样受折磨的。不过，至少值得庆幸的是，你病倒在这洋一群呵护你的人中问，上尉对你的恢复确实起了很好的作用，如果要说有什么变化的话，你的气色或许已红润了不少。”
达西小姐对她的口吻感到吃惊，只得笑了笑，同时指望海伍德上尉能提起一个比较融洽的话题。不料这却招来了更不愉快的结果，因为她那温柔可爱的凝视竟使大胆的韦翰中尉动了心，弄得他又重新想来套亲近。
“达西小姐的可爱气色我以前是很熟悉的，”他话里有话地说，“正如她的其它迷人之处一样。我们永远是好朋友，对吗，乔治安娜？”
乔治安娜深感耻辱，却又不知该如何回答。难道在忍受了所有的那一切之后，她还要默认这种亲昵称呼带给她的侮辱吗？然而海伍德上尉察觉到了她的苦恼，立刻从座位上站起来，疾言厉色地对中尉说：
“你太无礼了，先生。”言毕他又转过脸对乔治安娜说：“你嫂嫂讲得对，这里是有点儿闷气，我们到屋子外面去转一圈怎样？”说着他便领着完全茫然不知所措的乔治安娜走了出去。就在这一刻，一个念头闪过乔治安娜的脑海：海伍德上尉或许真的不仅赢得了她的注意，而且可能还赢得了她的心。
第二十四章
甚至当达西和岳父准备动身去伦敦同律师进行磋商时，查尔斯·彬格莱还记挂着早先答应在佩勒姆府开舞会的诺言。“这有多么可惜，亲爰的吉英，”他对妻子说，“让你的姐妹和我的姐妹希望都落了空，而她们是把我的话当真的。你家里现在的情形或许不是最适宜开舞会。但我总该问心无愧啊，我不能拒绝给她们这次娱乐的机会，尤其是丽迪雅一来，全家人都凑齐了。你认为，亲爱的太太，这事该怎么办？”
吉英虽然很清楚她母亲眼下对娱乐的事不会有什么兴趣，但是和善可亲的丈夫既然礼貌周全地想到了这事，她觉得屯没有什么坏处。“当然，这件事不会有什么危害，”她大声说，“它会使吉蒂和曼丽多么快乐！亲爱的彬格莱先生，你真细心。”于是剩下的事就是征得班纳特太太的同意了．
吉蒂和曼丽被派去传达这个口信，对于母亲伤感的心情，她们给予了无限同情。现在这种时候，她俩断定，举办舞会着实让人心里觉得很不吉祥，家里人的心情都太沉重，根本无法参加这类轻快的娱乐。带着沉重的心情，她们又不得不承认心中为此感到惋惜，难得有如此好的机缘，可以碰见德比郡这么多条件适宜的青年男子，竞偏偏逢上现在这个时候，弄得她们几乎无法利用这次有利条件．班纳特太太无需再多听了，她从椅子上站起身，立即调集了自己的智慧，“我可怜的女儿们，”她悲伤地说，“你们的母亲受尽折磨，你们的终身到现在还没找到依托，我怎么能反对你们做这件事呢？我恐怕没有什么要紧，我必须顺从彬格莱好心的提议。”
于是事情就这样说定了。这位太太的胆识受到了大家的普遍称赞，甚至彬格莱小姐也觉得对此作出响应是很适宜的，“一场舞会，”她对她那热心的哥哥说，”正是振奋我们大家精神的好办法，至于邻居们，他们爱怎么责备就怎么责备吧。对我来说，最憎恶的就是搬弄是非，我决不会受他们一丝一毫的影响．”
当时整个乡里都已得知班纳特府上新近遭到的灾祸，这种事像政府变革或者弗兰克·米德尔顿家的短毛猎犬生幼崽的事一样没法保密。因为在社交生活中，言行谨慎如果真是一种无可指摘的行为典范，那么，它也只能像我们最美好的抱负一样，永远停留在想象的王国中。
伊丽莎白·达西在这一点上实在太清醒了，因此她对舞会的看法没有姐姐吉英那么乐观。自杰弗里·波兰特爵士到佩勒姆府访问以来，已经过了不少日子，但是他临走时的态度在她心理上造成了压力，至今仍未消退。达西倒是对那件事没说什么，可是她相信，他也感觉到彼此之间有了别扭，也为此觉得心里难受。眼看又要再一次与杰弗里爵士见面，并且是在邻居们敏于探究的目光监视下，这怎么不叫她更添了几分沮丧呢。
乔治安娜·达西的感情又全然是另一种样子，一听说舞会的计划，她便满心赞同，一方面她认为这是对家里蒙受不白之冤的一种蔑视，值得赞扬，另一方面则是出于自己比较特殊的理由，那天早上在佩勒姆府骚扰她的烦恼至今还搅得她不安宁。甚至在度过于一个不眠之夜，又花了一个早上阅读柯珀的诗后，她仍然觉得情绪没有好转，而在平日里这种治疗方法是很可靠的。她很清楚自己不该堕入情网，然而上尉的脸庞．他从容对付当时局面的情景反反复复地在她眼前浮现。
任何明智的年轻女士都应避免过于热烈的迷恋，如果她一旦发觉自己已经濒临那种危险的境地，那么，现实的情况就要求她至少能清晰地对它的起因作出判断。再度与上尉相逢在舞池中，必定能估量出乔治安娜本人对他的偏爱究竟到了何种不安全的程度，她怀着坚定的决心期待着。果真，当举行舞会这一天到来时，她那生气勃勃的神采格外引入注目，竟然使吉蒂都一改平日只顾自己漠不关心别人的脾性，对此发了一通感慨。
“难怪了，”她又说，“你这条长裙的玫瑰色甚至能把最苍白的双颊映得熠熠生辉。我也有一条同样颜色的裙子，亲爱的达西小姐，上次我在某某郡穿着它时，就实实在在地引起了一场轰动。对不对，曼丽？”说完她跟平常一样转脸看着她姐姐，照例不期望对方作什么回答．
但是伊丽莎白回答丁她，“你要曼丽作出响应，”她笑着说，“可她对于玫瑰�