大先生实打实地讲：“要照帖子上讲的，也就是什么慈善总会的一点子货过路，原也算不得蛮大个事，他竿子营既然作古正经地求起排帮门上来了，乡里邻居的，依我看，给个面子总比不给的好。”
寨首大会（8）
麻大拐子点了点头：“就不给他面子，他也不能怎么样。不过嘛，上次在麻溪铺，我们把场合都摆到了他家门口，硬没给他姓龙的留脸面，这一回，就算还他一个了。”
大先生又讲，不如就让三怒跑这一趟，反正以后排帮终归是少扛把子当家，大扛把子只管在帮里享清福，给人送面子、结交情这种场合，多让他出面比较好。
听到大先生说到三怒，麻大拐子一摇手笑了：“这趟就算了，还是你陪我去——后生伢崽嘛，这个时候，莫去打搅他，只要他寻得好妹伢回，比什么都要紧。”
大先生“哎”了一声，也笑了。
第二天，麻大拐子的滑竿抬进了麻溪铺，远远便见整条河街空空荡荡显然事先净了街，只有扛枪的团丁夹道而立，从河街一直排到了茶楼大门口。十四太爷领了一大帮子人恭候路边，笑眯眯老远就拱手作揖：“大扛把子、有劳有劳。”
“呵呵，迎我一个拐脚残废，还搞起那么大的场合，十四太爷，太客气了哟。”麻大拐子很满意这份隆重，脸上扎实绽了笑容。
龙太爷又给他介绍竿子营龙、田、石、瞿、吴五大姓的五位大寨首，麻大拐子倒也客气，与五大寨首相互拱手。然后是介绍今日之事事主——省慈善总会林老师、瑞丰商号汪老板。麻大拐子只瞟了他们一眼，淡淡地嗯了一声，便悠哉哉地要迈步进茶楼。
刚迈了两步，悠哉哉的步子却一顿，目光蓦然转了过来，变得犀利无比！
目光所及，是闷起脑壳站在人群后的一个汉子。
——那正是田伏秋。
麻大拐子就飞散了笑容：“十四太爷，是您老不曾引见呢，还是有不相干的闲人在场，怎么我看这里还多了个把人？”
太爷便是笑容满面：“哎哟，忘了忘了，这位是雷公寨的田伏秋田老板，今日要谈的护商过路之事，就是他帮林老师、汪老板牵的线，今天这个场合，当然也少不得他到场。”
“原来这样。”
麻大拐子又认认真真地看了田伏秋一眼，这才冷冷地收回了目光：“十四太爷，请吧。”
二人带头，众人纷纷进了茶楼。
茶楼内。八仙桌上，茶水排开。
桌子两边，泾渭分明。一头坐着麻大拐子与大先生，身后立着排帮随从们。另一头坐着龙太爷、耀武，身后是林湘君、汪兆丰、众寨首们。
闷起脑壳，田伏秋坐在最后面的角落里。
龙太爷笑容可掬地开了口：“事情呢，便是如此。如今，我竿子营九弓十七寨已经议定，组织护商队，保护慈善总会救济难民的物资过境，也算为抗战救国略效绵薄。还望大扛把子和排帮老少兄弟给个面子，让条阳关路。”
大先生同样笑容满面：“太爷客气了，论起来，我水面排古佬，同山里竿子营，也算几百年的老邻居嘛，太爷今天既然开了口，给个面子让条路，原也算不得什么大事不是？”
他没想到麻大拐子的手却突然按住了他。
麻大拐子的脑壳就突然两边摇：“我倒是想借，可祖师爷的规矩不答应啊。”
太爷眉头一皱：“这话怎么讲？”
麻大拐子一脸无奈：“太爷想必也晓得，这雪峰山行商往来，货物过境，例由我排帮承揽生意，竿子营如今要来插一手，不成了抢我排帮的饭碗？这是一。慈善总会这两位老板上次过我排帮的地头，一不拜码头二不送见面礼，自作主张想过就过，排帮同他们已经动过手双方都伤人见了红，照我祖师爷的规矩，一日结过仇，一世都是恨，他们再想从我排帮的地面过，帮里的规矩就不答应。这是二。有这两条，这条路，我麻某就借不得。”
太爷冷下脸：“就没得一点商量打？”
“对不住，排帮有排帮的规矩。”
“可我竿子营，这个商是护定了。”
“排帮这条路，也绝不会让！”
听麻大拐子一副水泼不进的口气，太爷便笑，笑得口气硬扎扎：“大扛把子，竿子营的男人不怕死，这你是晓得的。”
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寨首大会（9）
麻大拐子比他笑得甜：“竿子营不怕死，排古佬也未必就惜命。太爷要是不信，不妨试一试。”
“试试就试试，哪个怕你啊！”早已按捺不住的耀武腾地站起，拔出枪重重拍在桌上！
呼啦一下，麻大拐子身后的几个排帮汉子也纷纷亮出了枪！
“耀武！什么时候轮到你开口了？坐下！”太爷声色俱厉。
那一刻，林湘君、汪兆丰和几个老寨首都有些不安了——本以为好谈的事情，会搞得这般剑拔弩张，这令大家都不禁担心起来。
还是太爷打起了圆场：“大扛把子，竿子营不怕死也好，排帮不惜命也好，终归还是你我两家的人命，犯不着真为这么点子事闹个你死我活吧？今日我既然请大扛把子来讲这个场合，也就是抱了个和为贵的心思，万事好商量嘛。”
麻大拐子又换回了笑脸，哈哈一笑：“我也没讲不商量啊。”
太爷便道：“那好，只要排帮答应让路，有什么条件，大扛把子不妨开口。”
“太爷真想听我姓麻的开口？”
“龙某洗耳恭听。”
目光扫过了角落里的田伏秋，麻大拐子一字一句冷冷地道：“要我开口，就四个字，照老规矩：天坑赌命！”
麻大拐子“天坑赌命”四个字一出口，满座皆惊，几个寨首和耀武悚然色变！
大先生都显然吃了一惊，失声喊道：“大扛把子……”但看看麻大拐子一副没得商量打的神情，他只得收住了话。
只有林湘君、汪兆丰显然不明白这四个字的含意，看看身边骤变的气氛，都不禁满脸疑虑。
太爷也是脸色一变：“大扛把子，区区一条路，不必搞到上天坑这个地步吧？”
麻大拐子只是冷冷地：“你要过，我不让，反正是谈不拢，不上天坑，太爷倒讲讲，还能哪样办？”
太爷道：“总归还有别的办法想嘛……”
麻大拐子冷嘲嘲地打断了他：“怎么，太爷刚还讲竿子营的男人不怕死，这一讲起上天坑，就把个龙十四太爷，和竿子营这样多硬扎好汉吓出一裤裆尿来了？”
这话一出口，耀武再也受不了了，他砰地一拍桌子：“赌命就赌命！你娘的哪个怕哪个？”
“爽快！”麻大拐子同样一拍桌子，“那我们就讲好了，明天正午上天坑，三场决胜负。排帮输了，让开大路任你走，要是我排帮赢了，嘿嘿，这条路，你竿子营就再莫打主意！”
耀武喊：“好！竿子营就同你赌这回命，明天天坑上见！”
麻大拐子却又道：“莫着急，我话还没讲完——赌命归赌命，麻爷我还有个条件。”
太爷理一理碗里的茶，看他一眼：“什么条件？”
麻大拐子扯起嘴巴一笑，喝了一口茶：“竿子营上天坑的对手，得由我来定。”
耀武又忍不住了：“这叫什么话？就算要赌命，我竿子营派哪个上天坑，轮得到你管？”
“因为是你竿子营找我排帮借路，不是我排帮求你竿子营！不是我定的对手上天坑，这件事就莫谈了，没得二话讲，到此为止！”麻大拐子说了就起身往外走。
太爷淡淡地问：“那，大扛把子要定哪个当对手？”
麻大拐子这才停住脚，回转身慢慢走回茶桌旁坐下：“放心，我麻大拐子生就的劣脾气，还偏不喜欢捡软枺幽蟆！�
他的目光投向了角落里的田伏秋：“要是我没记错，这位田伏秋田老板，就是竿子营最有名的刀客‘田一刀’吧？这样吧，排帮这边，我麻某亲自奉陪，竿子营这边，就请这位‘田一刀’上天坑！”
这一刹那，屋里突然一片宁静。
所有的目光，都集中在了田伏秋身上。
田伏秋依然是那样面色如常——对这个结果，他早有预料。
他只是缓缓地从腰里抽出了自己的烟袋，取出火镰打起火来。
麻大拐子硬冷冷的声音还在传来：“田老板，是条汉子有根卵，就开句口吧。”
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寨首大会（10）
一根火柴划燃了，凑到田伏秋的烟锅前——那是满脸和蔼的太爷：“伏秋，竿子营派哪个上阵，是我们自家的事，外人的话，莫要理他。来，点上。”
点燃了旱烟，田伏秋静静地吸着。
林湘君忍不住小声问他：“田大哥，什么叫天坑赌命？”
迎着她疑惑而紧张的目光，田伏秋微微一笑，却没有回答她。
又吸了一口烟，他淡淡地开了口，也不看麻大拐子：“慈善总会的头批货，明天就要过天坑岭山口。”
麻大拐子也淡淡地道：“天坑赌命分三场，我排帮照样设下三道关，你赢得到，货自然过得去。”
田伏秋就点了点头，转向了太爷：“十四太爷，麻烦你告诉排帮的好汉，明天正午，就是田伏秋上天坑。”
“好汉一言，覆水难收！”麻大拐子腾地站起，抄起了面前的茶碗，就往桌面上一扣！
茶水流了满桌都是。
田伏秋也微微欠起身，端了茶碗，慢慢将茶水倒在地上，将茶碗倒扣着放在了麻大拐子的茶碗旁。
“走！”麻大拐子起身就走，大先生与随从们赶紧跟去。
一片沉重的气氛中，竿子营众人甚至都忘了起身送客。
看着这不同寻常的场景，林湘君忍不住又问：“田大哥，到底什么叫天坑赌命？”
田伏秋还是没回答。
不光他，所有的人绷着脸，都没有开口。
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天坑赌命（1）
自从穗穗喊他莫在门口讨嫌后，三怒就只敢远远地跟起穗穗走，不敢拢她的边，也不敢让她晓得他在边上。
他怕穗穗晓得了，又赶他走。但看不见她，又心里慌得很。
他就只好这样跟着。
那天，穗穗上山挖草药，他就爬到山巅巅上，打算在那里躲起看她，一不小心踩滑了几块松动的岩头，他就让穗穗发现了。
穗穗就站住了，也不做声，只死死地盯起他看。
他也就只晓得盯着穗穗看，脑壳里一片空白。
看了一气，穗穗转身便跑，飞快地跑。他一急，喊了声“穗穗”就冲下山去追，才到中途，踩中一块松动的岩头，滚了下去，刀子般尖利的岩峰割伤了他的膀子，血突地就流了出来。穗穗听到他滚下山的声音就猛地站住了，然后猛地跑回来，扶住他，一把扯下一条衣襟，给他包扎伤口。
他看到穗穗在给他包扎伤口的时候，眼泪在拼命地流，拼命地流，流得让他心痛，他心痛得就狠狠地抱住了她，狠狠地亲了下去！
穗穗条件反射般啪地就给了他一巴掌，一巴掌过去，看着三怒捂着脸呆呆地看她，她突然扑过去，抱住三怒，也狠狠地亲了上来！
好久好久，两个人才慢慢地松开，依偎在一起。
看着穗穗，三怒脑壳里只有一句话：就是马上掉进天坑里死了，也值了！
然后，三怒就同穗穗讲好了，找个时候，带穗穗去排帮见阿爹。阿爹专门交待过，等找到了自己喜欢的妹伢，就一定要领回去给他看看。
三怒很肯定，阿爹见到穗穗的头一眼就一定会喜欢她，就好像喜欢自己一样。他就告诉穗穗，阿爹见了她，一定是笑都笑不赢，因为，从小到大，不管什么事情，阿爹哪一件不是听自己的？更何况，穗穗，是这样好这样好的一个妹伢！
他还对穗穗讲，既然他们好了，就莫再瞒起她阿爹，从明天起，他天天往她屋里去，挑水也好，砍柴也好，喊他做什么就做什么，不喊他做他也抢起做，死活要磨到她阿爹喜欢他的那一天。
穗穗热烈地看着三怒，讲“好”，还讲阿爹要是不答应，他们两个就一起同他磨。
听了这话，三怒把依偎着自己的穗穗紧紧一搂，又紧紧一搂，好像要把穗穗搂到自己的骨头里面去。
青岩河水静静地流淌着。三怒紧紧搂着穗穗，笑着，长长地出了一口气。
长长地出了一口气后，他就听到急促的马蹄声响，然后就是狗伢撕心裂肺的大喊：“三怒哥，大扛把子有令，喊你马上回帮！”
然后三怒就听到了那个让他和穗穗都惊骇不已的消息：明天正午，排帮同竿子营上天坑赌命！
一口气赶回排帮，三怒迎头碰上了守起水寨门口正等得心急的大先生，才晓得了是阿爹到麻溪铺同竿子营讲场合，不知怎的非要把人家硬逼起墙角上，才约定了这回上天坑。他急急地便往厅里去寻阿爹问