儿和儿子一起赡养年长父母的社会，性别比率上的等同并没显示女性具有男性所应有的赡养义务。
除了养家，儿子还继承家族姓氏和祖传的土地，一些宗教中，儿子还是唯一能代表父母参加特殊重大仪式的人。所以，妇女面临着生儿子的很大压力。如果妇女生了男孩，她的社会价值和地位就会上升，如果生女孩，就会下降。
在印度，女孩的父母害怕女儿达到结婚年龄，害怕陷入置办嫁妆的传统习俗中。印度的大多数村子里，新郎家会向新娘家要彩礼——现金、贵重的金属、房屋或一些其他的贵重物品。有时，即使结婚后这些要求也没有停止，女孩的父母会觉得他们得向这些要求屈服以确保女儿的安全。印度国家调查局的调查显示，平均每天和嫁妆相关的暴力事件会夺去16位妇女的生命。援助机构认为，嫁妆和杀死女婴的现象有直接关系。一位作家说，他看到印度的哈里亚纳邦的招牌上写着：“做出选择——现在花几百卢比（打掉一个女胎儿），日后节省几十万卢比（的嫁妆）。”
显然，“妇女失踪”的问题有着更深刻的经济原因。养女孩花钱，并且当她们结婚的时候，这些财产会成为她丈夫家财产的一部分。这真是个既简单又吓人的事实。
有迹象显示，情况正在发生变化。许多先前的农业社会更加城市化，这些传统观念正在逐渐发生改变。在韩国，性别比率开始稳定：1990年，每100个女孩对应117个男孩，而到了1999年，每100个女孩对应110个男孩。年轻的几代人在经济上更独立于他们的家庭，因此儿子是养家者而女儿是负担的看法在慢慢消失。
然而，在更农业化的社会里，事实证明很难使父母相信女孩的价值。印度和中国的人口普查数字已将公众注意力集中到性别之间逐渐增大的不平衡现象，两国政府都已宣布选择性别的流产为非法。援助机构和妇女团体突袭了私人诊所并游说政府关闭那些藐视法律的诊所。但是，可能需要一整代没有新娘的男人来启动一场广泛的社会变革。
5。“雅芳女士”
这是一幅奇怪的画面——数十万衣着整洁的妇女，在巴西的街道中行进，她们不是在行礼而是伸出手准备按门铃。巴西的武装力量有454万人，而雅芳有70万“revendadoras”，即我们用英语所说的“雅芳女士”。从旧城区到亚马逊丛林，她们在全国各地工作，已帮助巴西在规模上成为仅次于美国的雅芳的第二大市场。
由于受到西方世界不断增加的个人收入和发展中国家扩大的中产阶级的激励，美容业正处在一个繁荣时期。其全球市场价值已达950亿美元，而且每年以高达7％的速度增长，比发达国家的国内生产总值（GDP）的两倍还要快。先是女人，渐渐地，男人也排着队等候购买行业先驱查尔斯？瑞夫森曾称为“瓶中希望”的化妆品，他的这一说法也广为流传。
美容业出售什么东西？愤世嫉俗者可能会说，美容业劝人购买昂贵的瓶子，里面装满了彩色、有香味的、功效不确定的药剂。但很明显，美容业远不止这些。那么什么力量在起作用，能使一位成年妇女很高兴地买一款新唇膏，而她家里还有另外5支颜色完全相同的唇膏？
美容业出售的远不止装在漂亮玻璃瓶里的东西，它还出售威力强大的自尊和进化的优势。自从人类诞生以来，人就有装扮自己的渴望，在世界的每种文化里，身体的美丽都赋予了许多优越性。没有吸引力的男人比他们颇有吸引人的同事少挣15％的工资，而胖女人要少挣5％。一份由美国心理学家大卫？巴斯做的对37种文化10；000多人的研究发现，男性一向看重可能成为妻子的女人的魅力和青春，而女性则重视抱负、身份和资产。这么多文化中这些偏好的一致性使巴斯得出结论，它们是人类心理一个十分重要的组成部分：“青春暗示着多产，女性的外表提供了有关她生育能力的大量信息，女性则需要一个养家的好手，一个物质贫乏时期在她身边的人。”
但“口红、粉和化妆品”的魅力不仅在于有可能引诱到一个丈夫。就在最近， 化妆品和其他美容产品的广告集中在每个女人都有的宠爱自己的渴望——不，还有责任。我们这样做不是为了吸引男人，而是为了使自己感觉更好，成为能力所及的最出色的人。
雅芳的新面孔！
所有这些在雅芳的创始人大卫？麦克康奈尔看来可能都眼花缭乱了。作为一个19世纪末纽约州的走门串户的推销员，他开始时卖书随赠香水。后来香水开始比书更受欢迎，这一生意就这样诞生了。他给公司如此命名是为了纪念他心目中的英雄——威廉？莎士比亚威廉？莎士比亚的故居位于英国雅芳河（Avon River）（又译作埃文河）畔的斯特拉福小镇。。
莎士比亚本人对他那个时代的美可能有些话要说，但很难想象他会像今天的化妆品公司一样为斟酌一句话付出如此多的时间和关注。浏览一下引人注目的用铜版纸印刷的美国杂志，就会发现众多展现女性魅力的信息。“因为你很值得。” “爱护你的皮肤。” “这是件事实。用了（我们的品牌），生活将更美好。”我们不只是靠润肤霜使皮肤光滑，还使自己和周围的世界更好。这是一个有说服力的处方。
巴西人对形体美尤其重视。比基尼如此之小以至于人们有时给它们起绰号叫做“洁牙线”，在这片满是比基尼泳装的国土上，称某人虚荣会被认为是一句赞美的话，因为这意味着她们努力尝试使自己更有吸引力。雅芳自身的调查表明，90％的巴西女性认为美容产品是必需品，而不是奢侈品——相比之下，有这一看法的人在全世界平均仅为77％。难怪这个产业很大程度上安全渡过了这个国家许多次的经济动荡：2005年，巴西的化妆品市场增长了34％，销售额达138亿美元，成为世界上4个最大的化妆品市场之一。
雅芳女士大军不仅使她们的顾客变美，也使自己的生活更好。巴西的经济危机把许多妇女吸引到了直销公司以贴补家庭的收入。在一个商业、政治与人际关系紧密缠绕的国家，化妆品销售是一种完美的安排。约60％的香水和80％的唇膏是通过直销而不是在化妆品柜台销售的。许多人说他们宁愿多花点钱从他们认识的人那里买：正如一位人类学家所说，“在巴西，人际关系比经济逻辑更有价值”。随着失业率的增高，经济的逆转已成为一种确定的生活事实，经济学家估计至少1/3的巴西经济是额外的消费。
在巴西，直销的工作也允许女性脱离一些更传统的职业形式。对许多没有受过多少教育或没有文凭的女性来说，唯一实在的选择是当一名厨师或给较富裕的家庭做女仆——这可能意味着离开自己的家庭并放弃独立性。销售像雅芳这样的产品带来一些灵活性，一种支配感，一种独立感。当她们的生意成功了，她们再雇佣另外的售货者来帮助她们，从这些售货者的利润中分得一份。
把雅芳带到大街上……但在亚马逊，对它的“销售大军”来说，雅芳不止意味着口红。——《泰晤士报》，2002年10月5日。
雅芳对巴西有益，而毫无疑问巴西对雅芳也有益。雅芳在巴西已有一笔巨大的投资——一家研究发展中心，面向从美发师到整容外科医师的美容专家。从像巴西这样的市场中得到的经验帮助了公司向其他未知的市场奋力进军。事实已证明，东欧和俄罗斯对雅芳来说是十分有利可图的国家，营业毛利比公司世界范围内的平均水平的两倍还要多。其他产品的零售商纷纷聚集到拉丁美洲，希望重现雅芳的成功：雀巢试验了一种挨户访问的策略来推销健康酸乳酪产品，而通用汽车将巴西当作一个在因特网上直销小型汽车的试销市场。2002年，巴西成为仅次于美国和日本的世界第三大直销市场。
虽然雅芳在发展中国家已经有了成功的西方经营者的声望，但它还在尝试把自己塑造成为全球知名品牌。在英国和美国，它得努力与时俱进而又不丢弃自己的传统。雅芳已经召集像网球明星维纳斯？威廉姆斯（大威廉姆斯）和莎莲娜？威廉姆斯这样的名人来帮助更新自己的形象。这都是为了吸引那些年轻女性，即在“女性魅力”感召下长大的一代。但最好的形象模范可能就在公司内部。亚马逊的雅芳女士们，划着独木舟去丛林中卖防臭剂和唇膏——没有比这更能体现“女性魅力”的了。
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6。快速增长的手机用户
苏其娅？哈萨尼在喀布尔一条繁华的大街上提供出租手机的服务，价格是每分钟10分钱，帮助阿富汗人给朋友、家人，或是生意伙伴打电话——在我们中的大多数人看来，这是理所当然的事。这也许意味着她要与那些不愿意和妇女做生意的恶棍争吵，但对25岁就成了寡妇的哈萨尼来说，这意味着她的儿子能够继续上学。
哈萨尼是被移动电话网络公司罗山雇佣的50名阿富汗妇女之一，这家公司在阿富汗拥有120万客户，与国际巨头相比，这是个小数目——但是当你想到经过二十年的战争和军事占领，阿富汗已经没有什么基础设施时，就会觉得这是一个了不起的成就了。人们再也不用为了打一个电话而跑到邻国——外面的世界就在身边。
每天有100万人成为新的手机用户，其中85万人生活在发展中国家。仅在印度，每月就有660万新用户，政府预计，到2010年将会有超过5亿的手机用户。
很容易理解为什么印度人会倾心于手机。从前，在印度安装有线电话是一个漫长而曲折的过程；等上五到十年很平常，很多人干脆不想。现在，低廉的电话费使每个人都用得起手机。一位总经理对《经济学家》杂志说，人力车夫、渔民、农民，“哪怕是一个失业的人，只要有一部手机就会马上感觉自己并未脱离社会”。
对于经济发展而言，这的确是振奋人心的。一项由经济政策研究中心和英国电讯商沃达丰（Vodafone）进行的研究推测，一个发展中国家每100人所拥有的手机数如果增加10部，其国民生产总值会增长。小企业主可以证实这一点：在南非，62％的小企业主在使用手机后，其利润增加了。
手机不仅促进了经济增长，还加强了人们之间的联系。在南非，大部分的手机用户允许他们的家庭成员随意使用手机；在坦桑尼亚，85％的手机用户说在使用手机后他们与家人的联系更密切了。肯尼亚的一位年轻女性对BBC记者说，她认为手机数量的激增对非洲的影响堪比“领导层的民主变化所产生的影响”。
但是手机对发展中国家的改变，还有很长的一段路要走。“数字化的分水岭”——能从科技中获利的人与不能从中获利的人之间的鸿沟仍然是一个真正令人担忧的问题。这不再是一个数量增长的问题，真正的挑战在于要确保全世界的人们都能从增长中获利。
贸易网的用户可以即时查询商品的市场价格，发出报价，与成千上万的其他用户交易。
每年互联网世界会产生大量的信息。据估计2006年全世界产生了161×1018字节的信息。这个数字是161后面还有18个零——这些信息能填满1；610亿个苹果（iPod）音乐播放器，它们分布在电子邮件、网页搜索引擎、数码照片、视频网站YouTube及网络电话中。据估计，到2010年，世界上大约四分之三的数字化信息将来自于普通消费者。
似乎科技鼓吹者们预测的玫瑰色的未来已经变成了现实：每个接触科技的人都能使别人听到自己的声音，每天都有越来越多这样的声音。2005年全世界的互联网用户的数量被吹嘘到10亿，但在写这本书时，全世界只有的人接触过互联网，而且毫无疑问，这些人绝大部分在发达国家。
在北美，大约70％的人能使用互联网；在亚洲和中东约为10％，在非洲则低于4％。在发展中国家，把电话线连到偏远的农村会遇到很多地理上和经济上的困难，更不用说能够传送持续、快速的网络连接的电话线了，因此，这种差距看起来不大可能填补。
在这里手机正流行。任何一个听到手机店里的广告宣传的人都会知道，你可以通过电话上网，至少是经过删减的网页。现在尽管你需要一个相当现代的电话来获取图像和视频，但是即便没有电话你也能得到很多非常重要的服务。
以加纳的贸易网（TradeNet）为例，公司的目标是通过文本式信息为农民和商人创造一个分享信息的平台。在这里，农民有可能等待一个“过路”的商人来购买他们的商品，但他们并不知道合理的价格是多少。贸易�