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世子甲：“臣定以君臣之礼相待。”
武后：“嗯，不失伦理辈份。你呢？”
世子乙：“臣时时尊如上宾。”
武后：“哦，永远客客气气。你怎样？”
世子丙惊慌了：“我，我像孝敬老娘……。”
“得了吧！”武后轻蔑地讽刺：“公主是要下嫁个恩恩爱爱的丈夫，你们不是娶个老娘；用不着娶进了门，见面行君臣大礼，对面说客套话，时时刻刻像儿子一样孝敬老娘。转个身又偷偷摸摸寻花问柳再去找年轻美人儿。”她指其他世子：“你们啊，也不用问，都是骄生惯养的世家子弟，和他们三个没两样。”她向高宗：“皇上挑乘龙快婿，不但门当户对，也要品貌相当。臣妾也命上官婉儿亲自只挑了两位，他们是曾经随先王太宗征战多年的老军。可要宣他们进殿参加挑选。”
高宗懒懒地：“由皇后作主吧”。
武后向婉儿：“宣二位老军上殿。”
婉儿去殿门外召手，两个中年有须髯的武夫，雄纠纠的进入殿中叩见：“周权毅，王遂古叩见皇上皇后。”
武后：“平身，”她细打了后问道：“谁是周权毅？”
周权毅：“臣是周权毅。”武后：“听说你休妻十年未曾再娶。是什么原因？”
周权毅：“臣年幼丧父，家境贫寒，是寡母含辛受苦抚养成人，才能去投军从戎。老母操劳成疾疯瘫床上，娶妻不贤，虐待我慈母，因此新婚尚未满月，臣是一个武夫，一气这下休了之不孝的泼妇。因怕老母再受委屈，故而休妻十年，至今也未娶妻。”
“好个贤孝的武士。母慈子孝必有好报。”武后转向王遂古：“你定是王遂古了。”
“臣，正是武夫王遂古。”王遂古向前回禀。
武后问道：“看你浓眉大眼，相貌不凡，听说你前妻亡故也已八载，为何不再娶妻填房？”
王遂古道：“臣与前妻青梅竹马一起长大，结为夫妻恩爱情深，臣投笔从戎血战边垂，我妻奉养父母，积劳成积不幸夭折，臣感其孝心念其旧情，故而甘愿孤身独眠，未曾续弦。”
“也是个情深义重，贤孝的壮士。”她又向婉儿：“宣二位公主上殿。”
婉儿宣旨：“宣义阳公主、宣城公主上殿！”
殿内、弦管奏乐，两位公主已更换了华丽宫装，发髻高绾，珠光宝气，虽是半老徐娘，还是风韵犹存，全然一付皇家姝丽气派。在宫婢彩女簇拥下，由正殿龙屏后面出来，她俩向高宗武后叩见后，立于武后身旁。
殿内的文武百官，尤其是来参与选附马的八位世子，完全被皇家荣华富贵憧憬迷惑吸引了。两老军也被这华贵镇摄，他俩都深感相形见拙，当青年世子渐渐移步向前，各自表现他们的英俊儒雅，*倜傥时，他两自卑的向后退缩。
武后轻轻亲切和霭地向两个公主说：“两个闺女啊，刚才你们在龙凤雕屏后，他们的话也听见了，品貌也看见了。终身大事，少是夫妻老是伴，你们已是挑选相伴到老的夫君年龄了。虽说人生在世，富贵由命，可人定胜天，你们后半辈子的命运，该由你们好自为之了。”
“母后！”两个公主含泪感激地跪在武后两侧。
武后深情扶起两个公主，离座一手牵一公主走到平坛前，向众人宣讲：“人生一世，祸福难料。义阳公主和宣城公主虽经磨难，她们心地善良天保佑。更有圣上不咎既往，恩赐成婚。并应允她们自选佳婿。”随之两个宫娥托两个同心结过来：“这是你们父王赐的同心结，你姐妹各取一只，赐于你们选的驸马。”
义阳和宣城两位公主，接过高宗和武后亲手交给的同心结。在喜乐声中，她俩份别从左右走到殿中，她们经过极切盼望中选的世子身边，走向缩在人后的两个老军周权毅，王遂古，交给了同心结。
吉乐大作，两对新人当殿由宫娥太监披红挂彩，扶到龙坛前叩拜高宗和武后。
高宗萎靡不振，略有笑意，武后赐给玉如意洋洋得意，李弘愤懑无声，脸无笑容。
两侧朝臣齐贺：“恭贺皇上皇后鸿福齐天！”
喜乐高奏。
喜乐声中有人高呼：“圣旨下，王福畤接旨。”
王勃扶着体弱衰迈的王福畤跪下。
裴炎读旨：“奉天承远，皇帝诏曰：王福畤无能，难任职守，免去太常寺博士，黜至雍州任司功参军。其子王勃有才无德，责令任驻虢州参军，为太医院采拮药草。望察朕意，不可再有倦怠。钦此。”
王福畤父子叩首：“万岁，万万岁。”
裴炎颇似关怀：“贤侄，武皇后多次施恩于你，你怎么偏偏教唆皇太子私自去探冷宫呢。”
王勃冷冷反问：“你怎知是我教唆？”
“这，”裴炎一愣，栽给了王勃：“这是皇太子亲口所讲。”
“是对你讲的？”王勃故意追问。
“不不，是对皇上和皇后讲的。”裴炎狡赖。
王勃淡淡一笑：“女大当嫁，两位年近四十的公主，下嫁龙武军中的老兵，这区区小事还要我这在野的小吏直进谏言，这才真是笃笃怪事了！”
“奴才，大胆！……”王福畤又急得连连咳嗽。
王勃忙为父亲捶背。
裴炎感叹：“你啊，一再孤傲任性，两次连累令尊免遭贬职，你这当代文杰怎么还不识时务？”
王福畤忙作周旋：“孽子不识宦海变幻，还望德高望重，匀调鼎鼐的裴右相多多教导，多多指正。”
裴炎象对老友吐衷肠：“老弟我新任要职，处事也很艰难，秉公办事得罪了不少至亲好友。那些年青官吏，更指责老夫是左右奉迎，上下讨好老奸巨猾呀。”
王福畤更加应和：“是啊，彼此彼此，你我都过来人，为官之道，其中甘苦只有自己知道，不可言传哪。”
“老兄，”裴炎如逢知音而透信息：“你是知道的，文武百官同朝如对阵，生死似冤家，争功邀宠的官宦中不是馋言诬陷就是严正指责，我又是君命不可违，身不由已，只能在刀山火海中铤而走险哪。”
“身不由已，心由已。裴相年近花甲，荣华富贵早已占全，找个借口托病辞官，告老回乡享清福。何苦高居相位听骂声，还要伴君如伴虎，在这生死存亡的夹缝中，找这心惊胆战的不自在。”王勃不饶人，冷言相对。
“我，我已是骑虎难下呀。”裴炎找话解嘲。
王福畤：“是啊是啊，风浪当中过险滩，想图平安难下船，裴右相为国谋大政方略，忠心报效朝廷，吉人必有天向，你如今是皇上爱载，皇后器重……”
“更有皇太子殿下视为确保社稷，定国开疆的心腹谋士，股肱重臣。”王勃更加讽刺道。
“哪里哪里，小世兄只见表面，不知底细。这过份夸讲，便是讽刺，我……。
“裴相表里如一，晚辈我夸讲的都是实情，您怎能说是嘲讽。”
“裴相，休听这狂犬吠日，这奴才是满口喷粪，”王福畤吓坏了。
“不不不，朝野上下，无人不知令郎是孤傲才子，是个不在其位敢谋其政，比前朝谏臣魏征更胜一筹的耿耿诤臣。”
“过份夸讲便是嘲讽！”王勃礼上往来，彬彬有理的说：“但愿王勃如愿以偿，早日能在其位如谏臣，像裴相爷忠诚侍皇上，赤胆为储君，坦率对娘娘。”
“奴才不可信口开河……”王福畤欲断话头。
“令郎壮志可佳，敬佩敬佩。”裴炎危言耸听，挑拨离间激王勃；“这次武皇后特地命我来传圣旨，这旨外的旨意，小世兄智慧绝顶，该知皇后娘娘对你的告诫吧！”
“承蒙娘娘这样关怀，莫非另有口谕？”
“口谕没有。皇后娘娘如此器重你的才华，未委重任，如今又贬你去山野拮草药，原因何在？”
“无能治国安民报效朝廷者，就去采拮药材治病救人，这是量才施用。如此明白易见，何须再去猜测。”
“非也。”裴炎似很诚挚进忠告：“武后与太子李弘政见不一，母子不和，满朝无人不知。他们为你勇上停战谏书，拒撰记功碑奏章，题写乐府临高台，一波未平一波又起，武皇后护助你逃过一难又一难，你当知道娘娘她上有皇上，下有太子，也是爱莫能助，她只能在死罪已免，活罪难免下，一贬再贬，让你在劫难中，经磨炼，消除你的孤傲脾气，谁知你……
“我这狂生不是补天五彩石。”王勃轻松无所谓地自我调侃：“我是一块留着无用，弃之可惜的顽石。”
“你有自知之明，就该知恩报德，怎能恩将仇报！”裴炎立刻乘机栽赃。
王勃急了：“我何曾恩将仇报了。”
裴炎挑拨道：“皇后恨你一篇乐府临高台，引出一个美妙人鬼情话，惹起了一场新城公主是死于京城，还是幽禁在剑阁，生死难断的公案。”
王勃坦然辩：“这分明是歹徒造谣，他们别有用心与我何干。”
“事是由你起！皇后怒你让她遭人猜测，被人诬陷。”
“她既能为我金盆雪冤，若再追查就能真相大白。她如若怨我，还不如怨那嫁祸于人，陷害无辜的罪魁祸首。”王勃反驳。
“正因如此皇后对你有怨，但更恨你不仅没出面当众辟谣，反而去教唆太子李弘私自探冷宫，迫使她不得不出面赐婚，将两位老公主下嫁给老兵。”
“这样按人伦，依人情顺乎天理的仁义之举，不是召来举国上下，人人称道，大快了人心吗？”
“可是这场婚嫁，证明了娘娘今朝讲仁义，也反证了她几十年前丧过良心。”裴炎又别有用心了。
王勃终于上了圈套：“娘娘若因此而怨恨王勃，我是受了冤屈，也不抱怨。”
“为什么”？
“不少人咒骂皇后娘娘狠毒凶残，可是王勃认为她深心中还是深怀着一颗女人独有的慈母心肠。”王勃由此而言其他：“可惜我又将要贬出京城，否则我真想向她再上谏言吐吐衷心话。”
裴炎以为得计：“贤侄已深知武后胸襟，若有谏言表章，老夫也愿像老右相刘祥道，为你转呈上去。”
王福畤忙于否定：“这狗奴才嘴中岂能吐出象牙来。裴相国事烦忙，休要耽误您宝贵时光。”
王勃不理父亲阻挠：“我有忠实谏言，写成本章呈不呈得上去，实实难料。如果裴相不弃愿代王勃进谏言，就请转奏皇后娘娘。那剑阁的金寡妇代皇后娘娘在洛阳龙门佛窟显现法身，让画师工匠塑雕巨佛，现已大功告成，既将开光。这位作揩模的护法圣母，实实是一位为抚育孤儿，受苦受难的慈母，与皇后娘娘慈母心肠是一模一样。”
裴炎疑惑：“这是佛家法事，你提这件事为什么？”
王勃请求：“王勃此去虢州，唯一乞求皇后娘娘的慈母情怀，再发善心，让孤儿寡母团聚早日重返故土享受天伦之乐。”
“除此废话，你就没有其他所求。”
“王勃无德，不求非德之得。”
裴炎恼了：“你！你呀，太不知进退了！”
王勃冷讽后又热剌：“是是是，王勃愚昧就不知何时何地该如何进退，裴相老马识途，足智多谋能左右逢源，就请你教导教导，我该怎样才能一心二用，脚踏两条船。
“你……！”裴炎深受羞辱，难以发作愤愤离去。
“裴老相爷……”王福畤欲追回裴炎，一时气急连连咳嗽。
王勃急忙向前掺扶，被王福畤狠狠一掌推得踉跄后退。
裴炎气冲冲来到紫霞宫前，被宫门太监拦住：“裴右相请在此稍待。”
裴炎不悦地冲撞：“快替我去通禀，我有要事告禀皇后娘娘。”
宫门太监冷冷回应：“您的大事在地下搁一搁吧，娘娘在接受番邦使臣们进贡的那些奇珍异宝，正乐在天上呢。”
非炎忍下气恼，转带微笑：“公公，还需要等待多久？”
宫门太监目不正视裴炎，脸上掛了霜：“天上的事，我们凡人俗子谁能料定。”
裴炎无奈塞给银锭，太监如火烫着迅速退避：“你这是是用刀捅我啊，这要让皇后娘娘知道了，我死罪逃不了，你也得受活罪。”
裴炎只得拢藏了银子。太监向他轻轻吼道：“闪开，让路啊！”
各番邦使臣喜孜孜走出宫来，兴冲冲交谈而去。
宫门太监。这才扭头向裴炎：“裴右相，这该轮着你啦，跟我来吧！
武后靠在躺椅上，从身边摆着的贡品中，拿起一个和田精美玉石把玩着，随便问道；“哦，这个孤傲的狂生，他还有怨气。”