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于是我开始逐步地了解建筑，了解中国建筑设计的大环境，了解当今中国建筑设计教育的情况。申奥成功后北京掀起了一轮建筑热潮，一幢幢崭新的大楼拔地而起，一座座新型的地标性建筑也被推上舞台。一张张美丽（或是不美丽）的图片下一串串外语的名字分外的显眼。我很奇怪：为什么这其中鲜有中国设计师的身影？
于是我对中国建筑教育产生了怀疑。恰逢一位学长成功申请到美国大学念本科，勾起了我先前对出国读书的渴望。可等我了解了整个美国大学本科申请过程的时候，高三已经开始了，而我所有相关的准备都没有作。一旦选择出国，我当年就不可能直接上大学，而且我还需要彻底放弃高考。因为我早上了一年学，等待的时间对我来说并不是很严重的问题，但我舍不得放弃高考。我知道对有些人来说，这话有点不可思议。可我当时真的是这样想的。从十二年前踏入小学校门开始，我就一直在为高考作准备，我不甘心就这样放弃参加这一生中最重要的考试，我也不希望生命中缺失掉高三这样一段特殊而不可复制的时光。而这些都不是让我犹豫不决的最根本的理由，实际上是我自己对独立在国外生存那种不可遏制的恐惧屡次阻止我下决心出国。
周雪瑶 跌跌撞撞的幸运儿（10）
繁重的高三学业让我无暇理清自己的思路。浑浑噩噩中，我失去了出国申请的机会，只得一心参加高考。很快，填报志愿的日子到了。面对着那一串串学校和专业的名字，我直感到恶心。我分明听到有个声音在说：我不想去这些学校，我真的不想去这些学校。我被自己逼到了一个死角，而又完全作不出选择。最后我放弃了，我报了一个让老天作决定的志愿：只有一所学校，而我考上这所学校的概率与掷硬币考满分并无二致。如果我考上了，那我命中注定要在中国念本科；如果我没考上，我就头也不回地出国。一次考试，一次结果，一次选择，绝不后悔。
命运给我的答案是：出国。
后高考时代的一波三折申请路
虽然已经做好心理准备，但高考之后那段日子依然如地狱煎熬般。之前十七年的人生里，我何曾被人用看失败者的眼色看过。突然之间，这成为我每天最熟悉的目光。善良的人会同情你，恶毒的人会幸灾乐祸。起初我还试图用自己的高考成绩来摆脱别人贴在我头上的“失败者”标签。渐渐地我放弃了这种其实毫无意义的反抗。为了逃避外面的世界，我把自己严严实实地锁在了家里。
于是，孤独成为我最忠实的伴侣。每天的社交对象除了在网上虚无缥缈的陌生人，就是抬头不见低头见的老爸老妈，可就是这仅有的一点人际交往都不令人轻松。因为我没考上大学这件事给一向以我为傲的父母带来了巨大的压力，其实用“耻辱”这个词都不过分。我在外面要经受的痛苦他们一样也要经受，回家以后，他们还要继续在我面前制造轻松愉快的假象。这样的现实让我背负着沉重的罪恶感，他们偶尔的擦枪走火更是让我在内疚与委屈中饱受煎熬。
终于，暑期TOEFL班开课了。可那两个礼拜的时间实在是太短了，我甚至来不及认识班上的任何一位同学。而且这两个礼拜的课程让我意识到了高考英语水平与TOEFL之间巨大的差距，之后SAT的课程更是让我有种站在高山脚下仰望山峰的绝望之感。
可是不要害怕，咱还有一整年的时间，我对自己说。
然后我开始背单词。根据新东方老师所教的方法，一天新背320个单词，复习1800个，每天到了晚上我看见英文字母就有想呕吐的欲望。然后我开始练写作。TOEFL写作老师所强调的写作逻辑这档子事逼得我写了上句写不出下句。三十分钟的定时器很快响起，面对着空空如也的显示器，我只想砸烂自己的脑袋。然后我开始练听力。耳机里絮絮叨叨的男人女人们在那里口若悬河滔滔不绝，说的都是些无聊至极的主题。后来有人告诉我，那份练习资料比实际考试长出50％。然后我开始练阅读。看串一行又一行，满篇的单词好像在空中盘旋，好不容易看清一个，另一个又飞了。
TOEFL成绩出来以后，虽然不是什么高到令人叹为观止能傲视群雄的成绩，但也足以让我长舒一口气。而第一次SAT的成绩却不是那样美好。1930分，我拿这个成绩能够申请下来的学校都对不起我这两年的辛苦。接到成绩的那一刻，我真是沮丧万分。
还好，新东方Workshop班在这一年放宽了准入门槛，从原来的TOEFL110分，SAT2200分降到了TOEFL90分，SAT1900分，于是我很幸运地被接收了进去。Workshop班是一个专门针对美国顶尖名校申请所设的培训班，在这个班上，我们主要通过集体讨论、头脑风暴来探索各种申请材料的写作方式。除却文书写作，Workshop班还会传授面试、签证等方面的技巧，并且在之后的申请当中可以随时随地提供咨询。由于Workshop班面向顶级名校的申请，因此该班在招生时的政策也相对贴近美国高校的标准。能够进入这个班，几乎就已经能够宣布美国排名前三十的院校申请无忧了。
周雪瑶 跌跌撞撞的幸运儿（11）
可后来我发现Workshop班最令人激动的并不只是这些，而是班上那二十多名同学。他们聪明、开朗、幽默、勇于挑战、视野开阔。每个礼拜六，从南方来的，从北方来的，坐火车来的，坐飞机来的，和凌晨起程开车来的同学们会聚到一起，为了同样的梦想共同努力。从走入Workshop班的那一刻开始，我逐渐摆脱了一年以来一直萦绕在我心头的那份孤独与无助。在出国申请这条路上，我终于不再是一个人了。
在Workshop班中，我们的核心任务是完成一整套申请文件，其中包括简历、Personal Essay（的题目）、三封推荐信（文、理科老师各一封，班主任/校长一封）、一篇150字个人活动短文（Activity），再根据目标学校写一篇补充文章（Supplement）。每个文书都有自己的特点和在申请过程中所起到的作用，Workshop班的内容正是通过讨论的形式帮助我们从所经历过的事情当中选择出最适合的几件，从不同侧面向录取官展示一个最真实最全面的自己。时至今日，我依然可以清晰地回忆起当年在Workshop班上课时的情景：周容老师在台上拿着话筒介绍学校，介绍文书资料，介绍历年来的录取信息，我们在底下拿着笔记本，提出一个又一个的问题；拿着话筒的同学讲着自己最为得意的经历，转眼间就收到无数善意却不乏犀利的批评。
申请文书写作听起来很玄很神奇，其实真正落到自己笔头很苦很不容易。出于负责任的态度，周容老师并不提供任何写作模板，而是要求我们一笔一画写下属于自己的申请文书。每一次课程结束后都是漫长煎熬的写作过程。没有一篇文字不是在抓耳挠腮绞尽脑汁中挤出来的，没有一份材料不是推翻重写无数遍后才最终定稿的。随着一份份申请材料的出炉，我对自己的认知也在一步步地加深。一遍又一遍，我回顾着自己短短十八年的人生，在这个回顾中，我看到一个无知无畏的小女孩在一路搏杀之中走到了今天。许多的纷繁嘈杂在现在看来都波澜不惊，反倒是在有些理所当然中完成了翻天覆地的转变。基于这些细致的梳理，我完成了一整套申请材料并递送给Workshop的老师进行修改。当修改好的文章发回到我的信箱时，旁边附有一行小字：“改文件的老师说你真的很优秀，要我以后一定告诉他你申请的情况。加油啊！”我心底一片温暖。
那个因奥运会而热闹非凡的2008年夏天很快就过去了。Workshop班的最后一课也在众人的不舍之中匆匆到来。周容老师对于来年5月重聚的保证让所有人翘首以盼。在一声声“明年5月再见”的道别中，我们恋恋不舍地各奔东西。
9月份是在紧锣密鼓的SAT备战中度过的。10月初，我飞到香港。这几乎就是决战了。也许是当年高考失利的后遗症，我身上的每一个细胞似乎都被紧张控制。我努力地深呼吸，在挣扎中度过了SAT考试那地狱般的六个小时。还好，当天晚上见到了我在小学升初中那段时间就认识的好朋友，以至我的神经还没有全盘崩溃。听着她发发有关香港学校的牢骚，有一搭没一搭地说当年应该跟我一起准备出国，我只是笑笑，没有回答。
回到家，正式的申请工作全面展开。美国高校申请有着它独特的日程。针对2009年秋季入学有着不同的申请项目，不同的申请项目有自己不同的要求和公布结果的时间。对于大多数优秀院校，早期决定（Early Decision）与早期行动（Early Action）都在前一年的11月份截止，前一年12月中旬出结果；常规决定（Regular Decision）则是在该年年初截止，该年4月份出结果。我们所采取的通常的策略是在11月时，申请Early Action院校作为试水；由于Early Decision的条件比较严格（一旦被录取必须要去），通常都用来报考最心仪的学校。之后我们再根据12月中旬的结果进行常规申请。 。。
周雪瑶 跌跌撞撞的幸运儿（12）
首先，头等要务就是选择学校。建筑专业由于横跨艺术、工程两大领域，因此提供建筑学教育的学校成分复杂：大型综合大学、文理学院、艺术院校及建筑专业院校。很明显的，建筑专业的排名是不能够以我们通常所看到的USNews等其他排行榜为准的。而本科建筑专业所颁发的不同的学位证书（：具有职业资格，可直接参加建筑师注册考试；：不具有职业资格，需继续进修研究生取得才可称为职业建筑师）导致就算找到专业排行榜（如Design Intelligence），也需要个人对榜单进行分析解读。最后，由于建筑系申请人较少，很难根据先前成功的案例评估自己在所有申请人中的竞争力，从而找到合适的院校范围。
因为有进入MIT（对国际学生不提供早期申请计划）的梦想，我起初并没有打算申请Early Decision。由于建筑系提供Early Action申请项目的院校不多，我很快就定下来第一批申请的学校了，也就是University of Notre Dame和Pratt Institute。然而当我看到University of Notre Dame的申请要求时，我简直都傻了：需要两打（二十四份）用不同媒介表现的艺术作品。我翻箱倒柜找当年那有限的一点作品，本着宁缺毋滥的原则，找出了十几份。仔细翻看，发现除了高中时有限的平面设计和高三时为了考中央美院而学的平面三维设计，其他全都是写生类作品。于是我针对自己所欠缺的创作绘画及三维模型制作开始没日没夜地赶工。
创作绘画这部分其实还好说，毕竟有扎实的绘画功底及个人这些年的思考，任务很快就完成了。而三维模型制作就没有这么简单了。说来惭愧，虽然我常年以富有创造力自居，但是当我面对着完全真空进行创作的时候，就没有那么得心应手了。幸好我的同学正在清华建筑系学习，我跑去要了份讲义，回到家里慢慢地钻研。这份讲义虽然很薄，但在这次的模型制作上给了我极大的启发。按照讲义上的题目，我以极光为原型作出了让我自我感觉颇为良好的作品，也成了我整本个人作品集（Portfolio）当中颇为吸引眼球的亮点。
好不容易凑齐了内容，我便着手设计封面。为了使封面看上去更有冲击力，我选择黑白红这组经典配色作为封面的主色调。在定封面主题的时候，我使用了京剧脸谱的部分元素来强调我的中国文化背景。个人作品集就像其他所有的申请文件一样，尽可能鲜明地留下了我个人的烙印，张扬地展示着我与众不同的地方。之所以确定这种方向是因为，无论是在Workshop班的讨论当中，还是参考之前申请成功的案例，我都发现在如此众多高端的申请生当中，优秀已经不再能成为某个人的特点。如果想要从成千上万的申请人当中脱颖而出，首先要做到的就是让招生的老师能够记住自己，对我这个人有个整体的概念，并且要给招生老师充足的理由来选择自己而不是其他人。整个申请当中我没有接到任何的拒绝信，我想这与我所选择的正确申请策略有着相当密切的关系。
随着早期申请的准备渐渐完工，截止日期也越来越近。在还有十天就到截止日期的时候，我突然产生了申请Rice大学的Early Decision的想法。是什么让我改变了不申请Early Decisi