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哈佛领袖峰会让我认可美式教育
哈佛领袖峰会(HSYLC)是非常精彩的夏令营。倒不是说它对申请有什么直接的帮助,不过在那里,我第一次真真实实地感受到了团队的力量,也认识了很多好朋友。
哈佛领袖峰会是哈佛大学的中国校友们每年组织的在中国开展的夏令营活动,夏令营的所有老师都是哈佛学生,而工作人员也都是各个大学的优秀人才。这个夏令营活动的宗旨是让同学们培养一种团队精神,团队意识。所有的活动都是根据这个目标去设计的。
给我印象最深的两个项目之一是Mission300,这是一个之前完全没有透露任何相关信息的项目,所有的课程安排介绍上只写了Mission300这一个名字,所以大家都很期待会参加一个什么样的活动。到了晚上7∶30,所有人都聚在了一个大的礼堂里,期待着主持人宣布我们的活动项目。在所有人欢呼后,先是每二十个人组成一个小组,选出一个组长,然后宣布了第一个任务:画画。根据关键词和颜色要求作画,每人作画二十张!在规定时间内完成最快及最出色的小组就可以获胜。于是整个气氛就火热起来了,三百多名同学都在作画,而组长们则在不停地传递着油画棒这类的工具。终于,一小时后,第一个任务完成了!在各小组都在为自己的成功喝彩时,主持人又宣布了第二项任务,小组按组号顺序离开礼堂,去体育馆!
一进体育馆,就响起了更热烈的欢呼声,原来早有一队工作人员埋伏在那里,为所有进来的队员加油鼓劲!之后便宣布了我们Mission300真正的主题:把所有画出来的图按照背面的坐标贴到体育场地面上相应的位置。于是紧张的工作又开始了。8月份的上海夜晚,三百多个人在体育馆里热火朝天地工作,队员们密切地配合,一张张图连成一列列,一列列图又拼成每个小组的那一块,最后把所有的小组成果拼到一起,一张占了有半个体育馆大小的大型Logo出现了:HSYLC 2008!当看到所有人的努力汇聚在一起时,所有人都激动不已,虽然只是个简单的图案,可是这个图案足足有几十平方米,它让我们看到了集体的力量有多么巨大!
另一个活动叫做At Venture,十个人一个团队,需要提出一个社会问题并提出可行的解决方案,最后需要做一个Presentation,说服这些哈佛学生请来的企业家们采纳我们的建议,同时还要作可行性分析,也就是在解决问题的同时要能获得一定的利益,不然也不能指望企业家们都是慈善家。不过如果真的取得了他们的认可,甚至有可能真的得到他们的经济资助!在团队讨论中每个人都要提出自己的看法,我们小组想要解决的问题是计划生育政策造成的独生子女合作精神和集体观念的缺失。因为现代都市的许多独生子女都是长时间一个人待在家里,少了很多交际的机会,也造成了一些心理障碍,可能是他们无法融入集体及社会,造成一些以自我为中心的思想而缺乏合作意识的原因。针对这个社会问题我们小组提出了开办类似于HSYLC的以培养合作意识为主旨的早教班,名为班,实际上是让独生子女们在玩游戏的过程中有更多的机会参与了解合作的精神。最终我们的提议获得了优秀奖。虽然没有得到那些企业家们的资助,但是我们还是很开心自己能真正地利用自己的力量和团队的力量为这么一个社会问题提出了一个基本可行的解决方案。
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这次峰会让我体会到了什么叫做美式教育,课堂上没有安静的听课,没有昏昏欲睡的氛围,没有严肃的老师,有的只有热烈的讨论和激情的交流。这些哈佛的学生热情、细心,每次课前总是会发下来大摞的材料让我们事先熟悉理解。而课后,他们带着我们一起玩,一起疯,这就是美国的教育。Work hard,play hard。这是我从这些哈佛学生那里学到的生活方式。这次经历,让我更加向往美国的教育,那种严谨又不失激情,学术又充满乐趣的校园环境。在这里,我也交到了很多志同道合的好朋友。我的舍友们,我的组员们,我们在这十多天里共同奋斗过,合作过,彼此之间也都有了认同感,即使在峰会结束后,我们也仍然保持联系,相互鼓励,相互支持,曾经只是峰会上的合作伙伴,现在已经真正成为可以相互分享生活中欢笑与泪水的好友了。
牛人辈出的Workshop
在出国申请的过程中,参加北京新东方的Workshop对我的影响也很大。
参加这个培训是在8月份,当时我已经拿到了一个比较满意的成绩,在准备竞赛的同时,我也在为即将到来的10月份申请作准备。可是,当时的我对申请还只有大体上的认识,对于具体的表格如何去填写,推荐信该用什么格式写、写几封、向哪些老师要,这些具体操作我都完全不清楚。
正当我不知该去找什么人请教的时候,同学向我推荐了北京新东方的这个Workshop培训课程。
开始时我对这个收费高达2万的培训班并不怎么感兴趣,何况又远在北京。可是,我看了上几届Workshop培训出来的同学们的情况,又看了培训班老师的名字,当即就被吸引了。这个Workshop是由号称“哈佛妈妈”的周容老师亲自主讲。而经过Workshop培训的学员们,全部进入了全美前三十的大学,无一例外,每届都更有三到五个进入哈佛、耶鲁的同学。我心动了。我真的很想申请到理想的大学。不想有任何意外。
而当我又了解到SAT2200+,TOEFL110+的同学可以免费参加,虽然只满足其中的一条,但我也尝试着去联系了,结果新东方同意让我免费参加了。
于是在7月到9月每个双休日我都奔波在去北京的火车上。
事实证明,参加Workshop是值得的。
在上课的第一天,各个同学的自我介绍,就让我认识到什么叫“没有最牛,只有更牛”。
“大家好,我曾经获得过全国数学竞赛一等奖。”
“我曾接待过美国大学校长,他还为我写了推荐信。”
“我是少年作家。”
“我曾经当选为世界小姐。”
“我是全国化学竞赛北京第一。”
当然,听得最多的是“我是学校的学生会主席”。
我那时候才意识到,原来全国最优秀的申请者,都已经聚集在这个教室里了。而这个Workshop,实际上是让我们相互帮助,相互学习,共同提高。
前几节课,周容老师给我们介绍了我们的目标大学,接着介绍了申请材料的清单。
之后我们就开始着手准备申请材料了。
在Workshop的开头,周容老师就承诺过我们,在结课时,新东方会为每一个同学修改出一套完整的申请文书,也就是说,早在9月份,别的同学还没有着手开始准备申请的时候,我们就已经可以完成申请文书的一稿了。
每一篇申请文书的完成,都是经过“学习—讨论—设计—修改—再设计—定稿”的步骤。首先周容老师会带着我们分析前人的申请材料,这些前人大都也是被哈佛、耶鲁录取的牛人。周容老师分析完之后,会让我们进行讨论,说说这些申请材料的优点缺点。上课的大部分时间我们都是在激烈讨论之中。接着,我们会设计自己的申请材料。如果是Personal statement,我们会先在课上把主题说出来,大家讨论。如果是推荐信之类的,就会在家中各自设计。设计完了之后,会再由周容老师进行修改,提出意见,返还我们再次设计,最后再由老师定稿。
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9月份结课时,我们每人手上都已经有了一份完整的申请材料,一份充足的自信,还有一帮最优秀的朋友。这些朋友会是我们将来在美国最有力的依靠。
痛并快乐着的申请
申请美国大学,最重要的一点是信息。因为我们都是从零开始的,对于美国大学一无所知,不知道申请美国大学的方法,不知道流程,不知道录取的标准,甚至除了哈佛、耶鲁、普林斯顿,根本不知道美国还有什么好的大学。所以,一切都从了解开始。
最初自然是听听老师介绍:美国大学的排名,美国大学申请时需要写申请文书,申请美国大学需要考SAT、考TOEFL,需要老师写推荐信,开始接触时总是一头雾水;后来又学会了利用网络资源,上CUUS看帖,上美国学校的网站看介绍,问问学长当年的经验,一点点地积累,同学之间也相互交流信息。
在了解中,我发现去美国留学并不像想象中的那样一片光明。我最开始思考的是美国的教育究竟适不适合我,我在中国的教育模式下学习了整整十二年,虽不能说是根深蒂固,至少也是颇有心得。中国的教育都是以考试为衡量标准的,因此我每次的重要的考试基本上也都能发挥得很好,无论是小升初考试,中考,还是SAT;而出国以后,大学对学生的评价却远远不会仅限于考试,那我还能像在国内那样优秀吗?思考之后我认为国外的评价方式更趋向于社会对一个人的评价方式,不仅仅局限于成绩,而是更加全面,更加现实,如果我不能在国外的大学中锻炼得优秀,那我也就同样无法在社会上做一个优秀的人。而后我想到的就是选择学校,开始一心想着的是哈佛、耶鲁、普林斯顿这些顶级的学府,可是深入地了解了录取形势之后,我绝望地发现我远远没有达到中国优秀学生的水平,我的优秀,仅仅是局限于我所在的环境。后来,我又发现美国的学校并不是靠着排名就可以说明一切问题的,甚至许多名不见经传的学校,在某些领域也可以处于数一数二的地位,在大概地决定了自己将来的学习方向之后,我选择了华盛顿圣路易斯大学作为我的目标。这所学校虽然总排名只列十二,地理位置也并不很好,可是它的生物化学却是全美前三的。
一开始申请时,我充满信心,毕竟我的SAT成绩在我们这届里也算是比较优秀的了,但是在了解了其他学生的情况,他们的社会活动,他们与众不同的经历之后,我了解到成绩真的不能说明问题。特别是在上了新东方的Workshop班之后,我才看到原来中国优秀的申请者有这么多,与他们相比,我的活动经历实在是少得可怜,甚至连模拟联合国我也没有参加过。仅仅凭着SAT成绩去申请是远远不够的。在仔细地思考了我自身的优劣势之后,我决定把学术作为我申请的重点,因为和大部分申请者相比,我在学习上面有一些优势,而在社会活动方面却比较弱;在写申请文章时,我也尽量把重点放在学术上,展现自己对科学领域的热爱,同时也用各种的比较零碎的社会活动来体现自己学习之外的全面性。
10月份申请时,我定下的目标是ED中被华盛顿圣路易斯大学录取。首先是因为我很喜欢华盛顿圣路易斯大学,特别是它在我想学的生化领域在美国长期处于前三的强势地位。看了学长们以前申请的结果,我也觉得这个排名的学校被我定位在冲一冲可以够到的那一种。因为ED是优先录取,一旦录取就失去了选择其他学校的权利,我也就把华盛顿圣路易斯大学作为了我的ED选择。可是在我对自己和对学校的定位过程中,我犯了一个很大的错误,我以为美国学校在2009年金融危机的影响下会变得很吝啬,会把本来给国际学生的奖学金转而提供给本国的学生,所以当时我认为申请奖学金会给录取增加相当大的难度,于是我并没有申请奖学金。可是事实证明我是错的,至少我的学校并不吝啬,许多的国际学生都拿到了半奖或是全奖。最后,12月份,当别人还在为申请做最后的工作时,我的申请已经结束了,可惜的是,我并没有奖学金。不过当时的我还是相当兴奋的,毕竟自己高中的那些辛苦,那些付出,那些努力最终都得到了回报。我也得到了自己当初想要的结果。在4月份看到其他同学的申请结果时,我也有过后悔,许多同学都拿到了奖学金,我却由于坚持自己对学校的错误判断,而给家庭造成了很大的负担。可是我也相信自己,选择这个学校也有部分原因是因为它在第二年还有申请奖学金的机会。虽然大学的竞争会更加激烈,但是在申请中,我学会了相信自己,我�