1927年夏，父亲做完了劝说刘镇华这件事，便辞去宣传处长职，南下汉口，在程潜、林伯渠的国民革命军第6军第18师司令部任秘书，参加了北伐。这个师的师长张轸，字翼三，也是河南人，比我父亲小二十五岁。袁世凯杀国民党人时，他到新蔡避难，受过我父亲的保护。1919年他从保定军校赴日本陆军士官学校留学时，又得到过我父亲的资助。因此，他长期与我父亲保持着密切的师友关系。
到武汉后，父亲才知道，在蒋介石的“清党”中，他的二女婿、共产党员孙炳文，4月间已在上海龙华被害。父亲对蒋介石这种背信弃义的行为非常愤怒，认为蒋是在国共合作、北伐胜利的时候，忽然把共产党作为敌人，破坏了革命的成果。8月，他随程潜的军队东征讨蒋。在1927年8月23日给我母亲的信里，父亲写道：“我此次从军东来，本思帮同讨蒋，为浚甥（指孙炳文）少泄冤愤。不意蒋因津浦路战事，为奉所败，遂通电下野，要求与武汉方面合作对奉。现武汉政府不日即前往南京，讨蒋之举，已不复成问题。拟随翼三师长至南京后，就近赴沪，藉访浚甥蒿葬之处。以便十月间再率外孙辈前往认收遗骨。惟蒋虽声明下野，仍拥兵蟠踞浙沪。上海能否前往，目下尚不能定也。”
11月父亲又到武汉时，我二姐已经在几天前带着女儿维世和小儿子名世，回四川孙炳文家乡了。父亲见到二姐留在武汉的宁世、济世两个孩子，想到他们这么小就没了爸爸，心里很难过。在当年农历十一月初四给我母亲的信里，父亲说：“据宁外孙言，其母明年三月始能回鄂。渠与济孙皆童年在外，无有倚靠。吾见此情状，不觉悲痛久之。”
那以后，父亲痛定思痛，对国民党的政权失去了信心，1928年，他看到程潜也参与清乡*，却又因派系冲突，被李宗仁扣留，落难武汉，曾有诗感叹乱局和无尽的人民苦痛：
醴陵感怀
武力空思靖楚氛，醴陵党祸尚纷纭。
奇冤难洗渌江水，侠骨永埋红拂坟。
十二楼台开幕府，八千子弟失将军。
革新未解人民痛，辜负喁喁望旱云。
父亲认为，蒋介石追求的只是他的政权稳固，这样的话，国民党就辜负了老百姓对天下太平的期望。从那时起，父亲把建立一个平等自由*的社会制度的希望，寄托于*了。父亲后来回顾道：“正当国共合作，北伐胜利，蒋中正背叛革命，大杀共产党人。我于是对国民党完全失望，而把革命希望专寄托在共产党身上。虽对共产主义的理论及政策不甚明了，而为争取多数人的利益，打倒少数人的剥削压迫，这是绝对合理的。”1928年，蒋介石以剿共的名义，把张轸所率程潜余部派往江西。张轸拒绝投靠蒋介石，被蒋设法驱散了他的部队。我父亲于是离开了18师。
从此，这位老同盟会员的政治态度倾向于共产党了。
捐产办学、为国育人的老教育家（1）
父亲从江西告别张轸部，绕道上海，寻访了孙炳文就义处后，于1928年8月返回新蔡。从这次回乡开始，他为家乡教育作出了巨大贡献。
从1890年开始，父亲以教读为生，终年坐馆。西学东渐之后，他逐渐产生了在家乡办新学、搞教育的想法。早在1922年给我母亲的一封信中，他就说道：“郝姓之宅，果出卖否……盖买此宅，只用意在欲办一学堂。”但他一直奔波在外，没有实现。
自1926年土匪破城之后，新蔡县的学校就都停办了，教育没有了。父亲这次回新蔡时，正好冯玉祥属张汝奎师的部队驻扎在此，在大吕书院旧址上，办起一所“民众学校”。父亲和刘芬佛、张山甫等人都被聘为校董。可是，年底张汝奎部队忽然调离，刚办起三个月的学校，经费就没了着落，又面临关闭。这学校设备简陋，学生不多，仅有几十张课桌。军队走了，县府不接，没人过问。怎么办？
如此惨淡情况，家乡何以育人？我父亲最看重教育，便下决心，把这个学校接了过来，创办“今是小学”。他捐出了自家一二百亩土地，用这些土地上每年的地租，来开支经费，支撑学校，还募集到了一些捐款。如此，实现了他多年以前就产生的办学心愿。这个学校的名称，父亲取自陶渊明的“实迷途其未远，觉今是而昨非”。新蔡教育，由此复兴。这年父亲虚岁六十。
父亲认真办学，教学质量不错，因此，今是小学办得比较成功。1931年夏，父亲增加初中——这是新蔡县最早的私立初中，1940年又开始招收高中生——这是新蔡县高中教育之始。学校名称也早改叫了“今是学校”。当初，从社会看，学校教育比例很低。1935年，新蔡县已有小学生一千五百人、中学生三百人，而在私塾、义塾里接受教育的，多达五千人。父亲那一代人的努力，使学校教育发展很快。仅十年后，1945年，新蔡县就一所私塾也没有了。
那时候的小学生，不是像现在的这么小，很多都已青年，才开始学习文化。因此，父亲的政治倾向，对这所学校影响很大。父亲聘国民党“左”派当校长，聘共产党员和进步青年来当老师。学校创办之初，就成了豫皖边区*地下党组织的重要据点。*新蔡县委1928年秘密建立后，先后有五位县委书记和四十多位共产党员，由父亲安排，得到今是学校教员的公开身份。这些教员学识渊博，教学有方，使得校内风气*，生机勃勃，渐渐名声在外，深为周边地区青年向往。
对学校师生，父亲非常关心爱护，遇有意外情况，总挺身而出，承担责任。1930年2月，教师王灵轩给学生出了《一个农民的血泪语》和《我的政治观》两个作文题，学生还到街头演出话剧《卖贡柜》。新蔡县长刘鸿采说这是“共产党赤化教育”，率警备队逮捕了校长阎瀚生和学生燕寿松等十八人。这些学生里有共产党。
父亲闻讯后立即赶到县府，找县长抗议。他说：“捕风捉影是军阀主义作风。这学校是我办的，教师是我请的，学生是我教的，有什么问题，由我任芝铭负责。”据理保释被抓的学生。县长却拒不放人，并威胁我父亲。父亲指着他说：“我追随孙中山，革命几十年，不死于兵，不死于匪，不死于满清，不死于袁世凯，难道今天能死于你刘鸿采之手？”刘没有“赤化教育”的实据，又惹不起这位老同盟会员，只能放了人。父亲恐怕再生不测，当夜用抬筐把阎瀚生系出城外让他逃走。书包 网 。 想看书来
捐产办学、为国育人的老教育家（2）
果然，第二天，县长又要拿阎瀚生，向我父亲要人。父亲说：“我叫他走啦。有问题找我吧。瀚生即我，我即瀚生！”刘鸿采为此恼羞成怒，向省府密报任芝铭“勾结*，图谋不轨”。当时韩复榘当着河南省主席，他批示“就地正法”，用了印，并指派驻地某旅督办。幸亏河南政局有变，韩复榘突然失了权力，父亲才躲过一劫，保住了性命。
那些年，国民党一直加紧对共产党的控制。有时，县立学校把*党员教师解聘了，父亲就把他们聘到今是学校教书。为了今是学校容纳共产党人的事，他甚至险遭敌对势力枪杀和架埋。当本校许多教员被捕、缺课严重、学生着急时，父亲一方面多方奔走、设法营救，另一方面到处急聘老师。1934年，学校一次就被县当局逮捕四十八名师生，父亲在县里没办法了，就从开封请来老师，坚持开课，继续教学。
“西安事变”结束不久，我二姐任锐曾担任今是学校小学部主任，兼教中学。那时候，学校里出了两个政治态度比较对立的教师，当着教务主任和训育主任。他们那时要求学生死读书，不准谈论抗日、议论国事，集合学生训话时，指责张学良、杨虎城和共产党，激起师生不满，我二姐就组织师生跟他们说理辩论。其中那教务主任涂建堂，是我二姐的儿子济世小时候的同学，那时因为找工作，济世把他介绍给我父亲，进了今是学校，没想到他那时那么保守。这事闹到了县警局，警长对我父亲说：“涂建堂他们效忠*，你应该支持，阻止学生闹事。”我父亲说：“他们那样做，是压制学生爱国。”学生们生气之时，把他俩的衣物撂出校门，他们就离开学校了。后来听说涂建堂去张轸军中参加抗日，以后多次掩护共产党人，1949年随张轸将军起义了。
早在北洋时期，父亲就开始向黄埔军校介绍青年，黄埔四、五期时，已有二十名新蔡人。抗战期间，国家需要人才，父亲向黄埔军校输送了大量今是学校的学生。同时，也往延安抗大介绍了二三百名。国民党控制紧时，去延安困难。父亲就把一些想投奔共产党的学生，就近介绍到*中原局、河南省委、新四军4师、确山县竹沟镇的新四军5师、安徽涡北地区的抗大分校等。遇有贫困青年，他还赠与路费。
1943年，当着国民党河南省党部委员兼省政府委员的新蔡人宋垣忠，不顾今是学校往黄埔军校输送的学生多于送往延安的事实，控告说“任芝铭自办今是学校以来，专用共产党员任教，赤化学校。今是学校是共产党的巢穴”。在他运作下，经省政府会议通过，勒令今是学校停闭，收归官办。父亲为此专门赴省，申诉呼吁，但是无效。没办法，为了今是学校的生存，父亲只好进行曲折的斗争。
本县四育中学校长黄韵秋先生向我父亲建议，借汤恩伯军队势力抵制河南省政府，以保住学校。父亲同意了他的建议，组织校董事会讨论决定，学校暂时改名豫新中学。父亲亲赴临泉，请当时第一战区副司令长官汤恩伯部宣传科长孟士衡担任校长，并聘请汤恩伯指挥的15集团军总司令何柱国为董事长。以子之矛，攻子之盾，以抵制省政府接收。如此相持了一段时间。到1944年5月，河南省政府换了班子，新任省主席是刘镇华的弟弟刘恩茂，父亲去找他极力争取，才获批恢复了“今是学校”。后来父亲仍是董事长。
那年9月，父亲主持了今是学校复校庆祝大会，县里各方送贺词、贺联，派代表参加。中学部的贺联是“今昔宁无沧桑感，是非自有大白时”，小学部的是“风雨同舟今允定，菁莪作育是固方”，词中都安排“今是”二字，以纪念学校复校。
父亲小时候经历过没钱念书的困苦。现在，为了能让贫苦人家的子女受教育，并让他们中间的优秀者能接受高等教育，今是学校多了两条规定：一是家庭确实困难，交不起学费的，准予免费上学；二是本校高中毕业生中，品学兼优、可以深造，但因家贫，无力出县投考大学的，由学校发给助学金。这样的规定，是以往任何时代、任何地区的任何私立学校所不曾有过的。而且，两条规定都切实执行了。1943年，贫困生曹发坤交不起学费，又想念书，便学锥刺股，跪铁蒺藜，刻苦读书。买不起灯油，他就吹亮麻秆火星，逐行照读。老师发现后，告诉了我父亲。父亲说：“免除曹发坤的一切学杂费。该生吃住在校，一切费用由学校负责。”供他读完了小学。1947年，父亲又准予曹发坤免交一切学费，在本校读中学，还给了他三十元现洋。
今是学校开办后二十年间，不只是新蔡本县的学生，它周边河南、安徽十余县的年轻人，也源源不断地前来求学。抗战时期新蔡一直没有沦陷，也是大批青年来此求学的原因之一。这个学校，使河南省的新蔡、汝南、正阳、息县、项城、沈丘和安徽省的临泉、界首、阜阳、阜南、淮北等县的众多青年，受到了良好的教育。今是学校在校学生曾高达两千余人，学校毕业学生数以万计。听说，至今，每年的教师节，新蔡县今是中学都要举行师生*，纪念学校的创办人、我的父亲任芝铭先生。
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向毛泽东请教游击战术的“国军”老兵（1）
父亲1928年刚回到县里时，曾被推任县财务局长和国民党县党部指委。那时，国民军的一个团长安荣昌带一连人进驻新蔡，招安地方土匪扩军，并向县里征派饷需，竟成了师。当年，南京方面秦庆麟也以先遣司令名义进驻新蔡，同样四出招匪，且向县里勒征七个旅的军需。新蔡连年匪患，又加兵患，百姓无力支付。父亲所管县中财务，也已空虚，难以供应。父亲就趁秦庆麟到潢川去招安土匪的时候，派人以训练民团为名集中青壮年，驱赶了秦的司令部，缴获了他们全部枪支。同时派人速往南京控告扰民。新蔡县人刘积学时任国民革命军河南宣抚使，关心县民，支持我父亲，上下斡旋，得以无事。父亲当时有诗记这件事：
剿除秦匪庆麟先遣部
安师编匪地方糟，秦贼葫芦依样描�