的背影，说：“我的学说要流传到南边了！”杨时的主要贡献，是把理学传播到南方，朱熹是他的再传弟子。
书院之所以命名“东林” ，缘于杨时曾游过庐山东林寺。他见那里环境幽美，曾赋诗一首，题为《东林道上闲步》，下山后杨时途径无锡东门，发现这里溪水流淌古树参天，颇似东林寺周围环境，便留下来创办了东林书院，讲学传道，一直到七十三岁。……顾宪成想起这些，不由地心潮起伏，杨时创办东林书院，已近六旬，而眼下自己刚五十岁，正是知天命的年龄，此时不大展宏图，步龟山先生后尘，做一番事业，还待何时 ？他想到这些，有些激动地对李三才说：“道甫，走 ！我们一同去书院看看。”
书院旧址位于城东的弓溪旁，二人先来到书院门前的石牌坊下，仰看额上的题字，早已模糊不清。进了大门，只见一片破败景象，断垣残壁野草丛生，剩水枯荷了无生气。二人转了一圈，来到了宋人修建的杨时祠堂，堂前有一副对联，墨迹已暗淡无光，是颂扬龟山先生功绩的，上联是“载道而南揭理一分殊之旨十八年春风化雨” ，下联是“奉神以祀萃仁至义尽之儒两三朝威风祥麟” 。进了屋内，二人发现杨时像前香烟缭绕，供桌上摆放着一些时令瓜果，顾宪成告诉李三才，每逢春秋两季，常有读书人前来祭祀先生。顾李二人向杨时像行了礼，随即走了出来。
在书院门口，顾宪成竟巧遇了过去的一个弟子，叫何栋如的。何二十七八岁，无锡人，是个新科进士，正准备出任湖广襄阳府推官。推官是个小官，主管刑狱，顾宪成瞅见他一付血气方刚的样子，便关切地叮嘱了他几句：“眼下矿监税使嚣张 ，你新官上任，遇事要冷静，千万不可凭血性，多学学这位总督李大人！……”边说便用手一指身旁的李三才。何栋如忙向李三才行礼，一脸恭敬的神情。临别时，何对顾李说：“二位老师的教诲，弟子牢记心间。”
晚间，李三才就留宿在了顾宪成家。这一夜正是中秋佳节，朱夫人备下了月饼和菱角粥，吃过甜月饼与解腻的菱角白米粥后，顾李二人先是欣赏了一番清空中的明月，接着李三才对顾宪成说：“泾阳，你既有此志，重建东林书院，我必全力相助，如银钱不够，可直接到淮安找我。”
顾宪成笑了，说：“那是自然 ！道甫，我有个设想，书院建好后，每年搞几次讲会，以文会友，联络一批有志于学问且品德端庄的人，就像滚雪球一样，人多势众，对社会对朝廷会发生良好影响。”
李三才赞同地说：“你们吴地多君子，如能联属在一起，开天下风气之先，确是件大盛事！”
之后，二人不约而同怀念起邹元标与汤显祖。顾宪成说：“南皋（邹元标号），在家乡吉水讲学，名声在外，我听说朝内外，上疏请求重新起用他的，不下百篇。”
李三才说：“这倒是真事 ！不过咱们这位皇上，不喜欢用旧人；我一直有个心愿，想向皇上荐举你们三人，你、侪鹤和南皋。”
顾宪成坦然一笑，说：“大可不必 ！ 我现在活得挺自在。你看若士（汤显祖号）自辞官后，活得兴趣盎然，传奇作品一本一本出，脍炙人口！”
李三才感慨地说：“若士越发与我们不同了！他推崇李贽的《焚书》，接受书中对孔孟的批评；他对程朱理学也不大买账，他与主张‘理有者，情必无’的达观大师，有深交，达观几次到临川来会晤他，我猜测《牡丹亭》的情节受达观影响不小。若士与我们相比，像鹤立鸡群，哈哈！”
顾宪成平静地说：“人各有志，我还是很喜欢他的个性。”
五
推官何栋如刚一上任，就碰上了木材商人刘自强一案。刘从山西运木材途径湖北，一入襄阳，便被税监陈奉手下的爪牙劫获。那些唯利是图的税差，原以为能勒索到一笔孝敬银子，没料到刘自强手头并不宽裕，爪牙们没捞到什么油水，内心不甘，便撺掇主子陈奉，行文到襄阳知府，命令知府以漏税罪，把刘自强拘禁，从而敲诈他的山西家中。……
襄阳知府吩附推官何栋如处理此事。何了解了事情真相后，便将刘自强无罪释放，此举大大惹恼了税监陈奉 ，陈在背后大骂何是“强项府佐，阳欺阴藐” ，从此便与何栋如结下了冤仇。
不久，御马监太监陈奉从钟祥县抵达襄阳，一进知府大堂，他便以巡按的身份，传见全府官员，并要求知府以下佐吏杂职，一律对他行单膝下跪的晋见礼。对陈奉的无理要求，推官何栋如嗤之以鼻，他对同僚说：“本官是皇上任命，他一个中贵人（太监），有什么资格传召我？”拒不晋见，只是把自己的名帖递交了上去。
陈奉知道了此事，心说一个乳毛未退的小推官，竟敢一次次“犯上” ，该给他点颜色看看了！第二天，陈奉一升堂，第一个便点何栋如的名字，命令他把襄阳县各项钱粮登记造册，次日一早面呈上来。更有甚者，陈奉在一日之内，还多次派人持票去催促此事，票上直书何的名字。何栋如心里清楚，陈奉这是故意刁难，并有意侮辱自己，他本想亲自找陈奉当面理论，猛然想起数天前泾阳老师的叮咛，自己不应该意气用事，于是便写了一封信答复陈奉。在信中他写道：“我这推官之职，是专为巡按御史掌管刑狱的；至于钱粮事宜，自有专吏，与本官无关。中贵人深居内宫，大概不晓得外官的分工吧 ？今日虽说你当上一名税使，自认为荣耀无比，但在我看来，你依旧是一个喂马的阉人！当下，你拿钱粮一事刁难我，是何居心 ？况且直呼本官之名，是何法纪 ？今日看在你是被人指使的份上，姑且不深究你。……”
陈奉读了何栋如的信，气得差点没背过气去，可一时又奈何不了他。
十月，原知府大人上调陕西，何栋如代理知府。他一上任便下令襄阳城全城###，严查矿监税使及其爪牙的罪行，一旦发现他们还在进行违法勾当，立即捆起来扔到江中。陈奉一看事情不妙，连忙趁机逃回了武昌。
陈奉恨透了何栋如，他让人写了《楚臣上下朋谋，展舒甚难》一疏，上报皇上，弹劾何栋如。到了年底，陈奉派出指挥王某与两个参随，带着许多兵丁，又去谷城开矿，因矿脉不明，不得不空手而归。王某一气之下，居然带人闯进谷城县衙，命令县吏拿出库银抵充，遭到拒绝后，王某凶狠地殴打县吏，并用刀劈开库门，抢走许多银两，从而激起了全县的愤怒，人们关上城门，四面堵截凶犯，除王某与两个参随劫船逃脱外，其余二十五人全被抓获。
何栋如亲自审理此案，准备按强盗劫库律，把案犯处以斩刑 。陈奉听说后，几次派人要求“放人” ，均被何拒绝。陈奉气急败坏，多次上疏诬蔑何“抗旨” ，不久何栋如被逮捕进京。
何栋如在狱中谈笑自如，他说：“好官，为何不可以做 ？监狱，也太辜负忠臣了！”
税使陈奉自扳倒了何栋如，气焰更加嚣张，动不动就鞭笞官吏，抢掠商民。他在荆州征收店税，因肆意增税，遭到了数千商人的围攻，人们纷纷向他头顶投掷瓦片。后他又负责开采兴国州矿洞丹砂 ，更是胡作非为。兴国州当地有地痞漆有光，向陈告密，诬说平民徐鼎等人，私掘唐朝宰相李林甫之妻杨氏坟墓，获得黄金万两，陈奉听后大怒，立即派人把徐鼎等逮捕，并施以酷刑。
巡按御史王立贤听说此事后，感到非常荒唐，世间哪有一墓窖藏黄金万两之理 ？便上疏替徐鼎等辨冤，实事求是地指出，徐鼎所挖之墓，不过是元代吕文德妻之墓，地痞漆某之辞语多不实，可皇上朱翊钧根本不听。
以后，陈奉又去枣阳青山开矿。知县王之翰以青山矿靠近“显陵”的缘由，进行阻拦，陈奉十分不满，让属下以阻挠开矿的罪名，弹劾王之翰。很快京城派来了缇骑 ，抓走了王之翰。王县令最终死在了镇抚司诏狱。
陈奉驻跸武昌，自称“千岁” ，开矿扰民，毁屋挖坟，剖孕妇溺婴儿，断人手足并投入江中。一次在税署中，他公然调戏王秀才的女儿，并凌辱沈秀才妻子，激起了民愤，有一万多市民，包围了税署，呐喊着“不杀陈奉，誓不罢休！” ，而税署的爪牙，居然开弓射箭，伤及无辜。
新任湖广佥事的冯应京，这位分巡武昌、汉阳、黄州的司法官，对陈奉的暴行，早已忍无可忍了。好友何栋如的被捕，及刚发生的侮辱妇女事件，深深激怒了他，他果断地下了命令，并亲自指挥公差，去税署抓人。
陈奉为了缓和关系，救出被抓的爪牙，便托人以犒劳冯佥事的名义，给冯送去一桌酒席，在装食物的箱子中，藏有不少黄金。冯应京警惕性很高，让家人仔细检查了一番箱子，当发现黄金后，冯冷笑数声，吩咐家人把黄金陈列门前，并把送东西的人押在门前示众。
陈奉知道后，恼羞成怒，上疏诬蔑冯应京“凌辱敕使”“阻挠圣命” ，冯应京上疏辨诬，并列举了陈奉的九大罪状，可皇上偏听偏信，下旨将冯罢官，并派出缇骑把冯押解入京。
冯应京被押上槛车时，武昌士民愤怒了，他们围着囚车号哭不已，囚车不能前行。就在这时，一个五十岁上下的外国人，风尘仆仆赶到槛车前，来为冯应京送行。他就是意大利传教士利玛窦、冯应京的知心朋友。神父与冯交往已久，冯曾派学生刘元珍赴南京当面向神父请教，冯还重印了利玛窦写的《交友记》，并亲自写了序言，此外冯还支持仆人自愿领洗。……此时冯应京一见到利玛窦，忙伸出双手，紧握神父，高兴地说：“神父，一向可好？”
利玛窦大声用中国话回答：“冯，你是无辜的 ！你爱民如子，你有上帝般的慈悲之心，你很勇敢。告诉你一个好消息，你们的皇帝已经邀请我去京城，凭着我们的友谊，我会向你们皇上提出请求，宽恕你，释放你 ！”
两个老朋友正说得难舍难分，现场却出现一片混乱。原来陈奉为了复仇，故意在税署大堂前的木牌上，书写冯应京的种种罪名，并召集数百兵丁，驱赶鞭打前来送行的民众。武昌百姓忍无可忍，一下子聚集了数万人，把税署围个水泄不通，陈奉见大事不妙，只身逃往楚王府避难，再也没敢露头。
愤怒的民众，把抓到的六名陈奉的爪牙，包括参随耿文登，一同扔进了长江喂了鱼。巡抚支可大出面袒护陈奉，厉声指责民众滋事，民众怒不可遏，又放火烧了巡抚辕门，并打伤了从京城前来逮捕冯佥事的锦衣卫。
湖广“民变”的消息传入京城，皇上怕引起连锁反应，急忙把陈奉召回，陈奉离开武昌时，携带的金宝财物，竟多达万计。
冬天，利玛窦进了北京城。他是十八年前来中国传教的。他先是在澳门，曾结识了被远谪的汤显祖，后又到过广东肇庆、江西南昌等地。他刻苦钻研儒家经书，力图在四书五经中，寻找出与天主教的契合点。他为了与中国士大夫打成一片，给自己取了一个中国名字——“西泰” ，并改穿了儒服。他向知识界介绍了西方算学历法，在士大夫阶层中，颇有人缘。他最大的愿望就是想见到中国皇帝，并劝说皇帝信奉天主教。为了达到这个目的，他曾多次通过总督、尚书以至太监，向万历皇帝致意，他的诚心终于打动了朱翊钧， 中国皇帝同意他进京传教。
皇帝下旨让首辅沈一贯先行接见利玛窦。在沈的古香古色的书房里，利玛窦一身儒生装束，向沈一贯行了大礼，沈惊讶地望着他，高兴地说：“怪不得人们都称你‘西儒’，果然汉化了。一身装束，言谈举止，已有十分像了，本官只有赞叹！”
利玛窦向沈一贯赠送了一架乌木制作的凹形日晷仪，沈回赠了一些绸缎皮货等中国特产，随后，沈一贯设宴招待利玛窦，在酒席宴上，沈向神父问起西方基督教对婚姻的看法，利玛窦侃侃而谈，他说：“在我们西方，婚姻仅缔结于两个人中间，连皇室也是这样，我们主张一夫一妻制，不像中国……”
沈一贯笑了，他对陪坐的礼部官员说：“在一个婚姻都如此圣洁的国度里，由此可以看出，那里的一切，都规范的多么得当 ！”
皇上听沈一贯汇报后，对利玛窦很感兴趣，决定亲自接见他。神父依然是一身儒服，头戴士大夫常戴的皂条软巾，说起话来满口孔夫子语录，皇上对他顿生好感。
利玛窦注意到皇上的神态，心里放松了许多，便开门见山说：“我们天主教能把陛下，带到一个通向巨大功德的敞开